{"id":2240,"date":"2026-10-01T17:54:04","date_gmt":"2026-10-01T14:54:04","guid":{"rendered":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/?p=2240"},"modified":"2026-10-01T17:54:04","modified_gmt":"2026-10-01T14:54:04","slug":"les-chercheurs-ont-fourni-de-nombreuses-preuves-que-mars-a-autrefois-abrite-de-leau-et-quelle-en-abrite-peut-etre-encore","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/2026\/10\/01\/les-chercheurs-ont-fourni-de-nombreuses-preuves-que-mars-a-autrefois-abrite-de-leau-et-quelle-en-abrite-peut-etre-encore\/","title":{"rendered":"Les chercheurs ont fourni de nombreuses preuves que Mars a autrefois abrit\u00e9 de l’eau. Et qu’elle en abrite peut-\u00eatre encore"},"content":{"rendered":"

Il fut un temps o\u00f9 l’eau liquide abondait \u00e0 la surface de Mars \u2013 oc\u00e9ans, lacs et rivi\u00e8res \u2013 mais elle a disparu il y a environ 3 milliards d’ann\u00e9es. Aujourd’hui, des rovers explorent les lits de lacs ass\u00e9ch\u00e9s et les lits de rivi\u00e8res \u00e0 sec. Si une partie de l’eau martienne est emprisonn\u00e9e sous forme de glace dans les calottes polaires et de perg\u00e9lisol aux latitudes moyennes, on supposait que le reste s’\u00e9tait \u00e9chapp\u00e9 dans l’espace. On pensait que la vapeur d’eau atmosph\u00e9rique avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9truite par le rayonnement ultraviolet solaire et que la faible gravit\u00e9 de Mars \u00e9tait incapable de retenir l’hydrog\u00e8ne de cette vapeur, qui aurait alors \u00e9t\u00e9 emport\u00e9 dans l’espace par le vent solaire, sans la protection du champ magn\u00e9tique global. Parall\u00e8lement, l’oxyg\u00e8ne de cette vapeur aurait oxyd\u00e9 les roches de surface, conduisant \u00e0 la formation de la plan\u00e8te rouge rouille que nous connaissons aujourd’hui.<\/span><\/p>\n

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Poussi\u00e8re et vall\u00e9es<\/span><\/h2>\n

Bien que Mars, la Plan\u00e8te rouge, soit aujourd’hui une vaste \u00e9tendue inhospitali\u00e8re, les scientifiques pensent qu’elle ressemblait autrefois \u00e0 la Terre. De plus, les experts avancent que Mars a jadis connu un climat chaud et humide, une hypoth\u00e8se fond\u00e9e sur des caract\u00e9ristiques g\u00e9ologiques remarquables de ce monde d\u00e9sormais aride, comme de vastes r\u00e9seaux de vall\u00e9es probablement creus\u00e9es par des cours d’eau. Par ailleurs, une nouvelle \u00e9quipe de chercheurs a d\u00e9couvert des preuves qu’il a pu pleuvoir, voire neiger, sur Mars.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Cependant, un myst\u00e8re important se cache derri\u00e8re cette histoire: on ignore d\u2019o\u00f9 l\u2019eau pourrait provenir sur Mars, et la plupart des mod\u00e8les climatiques pr\u00e9voient que les temp\u00e9ratures \u00e0 la surface de la plan\u00e8te sont trop froides pour que l\u2019eau liquide puisse exister, ce qui soul\u00e8ve la question de la formation de ces formations g\u00e9ologiques visibles.<\/span><\/p>\n

\u00abIl est tr\u00e8s difficile de tirer des conclusions d\u00e9finitives\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Amanda Steckel, chercheuse au D\u00e9partement de g\u00e9ologie et de sciences plan\u00e9taires du California Institute of Technology. \u00abMais nous constatons que ces vall\u00e9es commencent \u00e0 haute altitude. Il est difficile d’expliquer cela uniquement par la glace.\u00bb L’\u00e9tude de l’\u00e9quipe a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e le 21 avril 2025 dans le Journal of Geophysical Research: Planets.<\/span><\/p>\n

\u00c0 l’aide de simulations informatiques, Steckel et son \u00e9quipe ont explor\u00e9 l’aspect qu’aurait pu avoir Mars il y a environ 4 milliards d’ann\u00e9es, durant l’\u00e9poque noachienne, p\u00e9riode o\u00f9 l’eau aurait pu transformer radicalement la surface de la plan\u00e8te. Leur mod\u00e8le, initialement d\u00e9velopp\u00e9 pour la Terre, a \u00e9t\u00e9 adapt\u00e9 pour simuler l’\u00e9volution du paysage martien pr\u00e8s de l’\u00e9quateur. Dans cette r\u00e9gion, de vastes r\u00e9seaux de chenaux s’\u00e9tendent des hauts plateaux vers d’anciens lacs, voire un oc\u00e9an. Le rover Perseverance de la NASA a explor\u00e9 l’un de ces sites, le crat\u00e8re Jezero, o\u00f9 coulait autrefois un puissant fleuve.<\/span><\/p>\n

\u00abIl faudrait un d\u00e9bit d’eau de plusieurs m\u00e8tres pour d\u00e9poser des rochers comme ceux que l’on trouve \u00e0 Jezero\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Brian Hynek, auteur principal de l’\u00e9tude et scientifique au Laboratoire de physique atmosph\u00e9rique et spatiale (LASP) de l’Universit\u00e9 du Colorado \u00e0 Boulder.<\/span><\/p>\n

De plus, et c’est int\u00e9ressant, des traces du pass\u00e9 temp\u00e9r\u00e9 de Mars se retrouvent dans les caract\u00e9ristiques g\u00e9ologiques de la Terre. \u00abSi vous ouvriez des images de Google Earth de r\u00e9gions comme l’Utah et que vous d\u00e9zoomiez, vous verriez des similitudes avec Mars\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Steckel.<\/span><\/p>\n

L’\u00e9quipe a test\u00e9 deux hypoth\u00e8ses principales sur la fa\u00e7on dont les vall\u00e9es de Mars auraient pu se former sous l’effet des pr\u00e9cipitations: l’une supposait que la plan\u00e8te \u00e9tait chaude et humide, et l’autre que la glace avait temporairement fondu au bord d’une grande calotte glaciaire, repr\u00e9sentant un climat froid et sec.<\/span><\/p>\n

Chaque sc\u00e9nario a donn\u00e9 lieu \u00e0 un Mars d’apparence totalement diff\u00e9rente, avec la formation de vall\u00e9es \u00e0 des endroits compl\u00e8tement diff\u00e9rents.<\/span><\/p>\n

Dans le mod\u00e8le de fonte des glaces, les vall\u00e9es se sont principalement form\u00e9es en haute altitude, \u00e0 proximit\u00e9 des zones o\u00f9 la glace aurait d\u00fb se trouver. Bien que ce sc\u00e9nario puisse sembler de prime abord coh\u00e9rent avec les caract\u00e9ristiques de Mars aujourd’hui, la version chaude et humide a engendr\u00e9 des r\u00e9seaux de vall\u00e9es beaucoup plus \u00e9tendus, se formant partout, des r\u00e9gions de basse altitude jusqu’\u00e0 plus de 3\u00a0353 m\u00e8tres au-dessus de la surface moyenne de la plan\u00e8te.<\/span><\/p>\n

Cette derni\u00e8re distribution correspond mieux \u00e0 ce que l’on observe sur Mars: un r\u00e9seau de vall\u00e9es diss\u00e9min\u00e9es \u00e0 diff\u00e9rentes altitudes et dans diverses r\u00e9gions. Si le mod\u00e8le de fonte des glaces explique certaines caract\u00e9ristiques locales, la version chaude et humide permet de mieux comprendre le paysage de la plan\u00e8te \u00e0 l’\u00e9chelle globale. \u00abL’eau provenant de ces calottes glaciaires ne commence \u00e0 former des vall\u00e9es que dans une bande d’altitudes restreinte\u00bb, explique Steckel. \u00abEn revanche, avec une distribution des pr\u00e9cipitations, les sommets des vall\u00e9es peuvent se former partout.\u00bb<\/span><\/p>\n

Cela sugg\u00e8re que les pr\u00e9cipitations ont jou\u00e9 un r\u00f4le important dans la formation de ces vall\u00e9es, indiquant que Mars, dans son pass\u00e9, avait probablement un climat suffisamment chaud pour permettre la pluie et m\u00eame la neige.<\/span><\/p>\n

Bien que des preuves suppl\u00e9mentaires et des r\u00e9ponses \u00e0 des questions telles que la fa\u00e7on dont la plan\u00e8te a pu rester suffisamment chaude pour qu’il y pleuve ou qu’il neige soient n\u00e9cessaires, les recherches se poursuivent. N\u00e9anmoins, Hynek a soulign\u00e9 que l’\u00e9tude apporte des indices pr\u00e9cieux non seulement sur Mars, mais aussi sur les d\u00e9buts de l’histoire de la Terre.<\/span><\/p>\n

\u00abUne fois l\u2019\u00e9rosion caus\u00e9e par les cours d\u2019eau stopp\u00e9e, Mars a \u00e9t\u00e9 pratiquement fig\u00e9e dans le temps et ressemble probablement encore beaucoup \u00e0 la Terre d\u2019il y a 3,5 milliards d\u2019ann\u00e9es\u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9.<\/span><\/p>\n

Des scientifiques, en combinant des donn\u00e9es de l’Agence spatiale europ\u00e9enne (ESA) et des sondes de la NASA avec de nouvelles exp\u00e9riences en laboratoire utilisant un mod\u00e8le de poussi\u00e8re martienne, ont d\u00e9couvert que la fameuse poussi\u00e8re rouill\u00e9e de la plan\u00e8te rouge a une histoire beaucoup plus humide qu’on ne le pensait. Ces r\u00e9sultats sugg\u00e8rent que Mars \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 rouill\u00e9e dans les temps anciens, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 l’eau liquide \u00e9tait plus r\u00e9pandue.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Mars est facilement reconnaissable dans le ciel nocturne \u00e0 sa couleur rouge vif. Gr\u00e2ce aux nombreuses sondes spatiales qui ont \u00e9tudi\u00e9 la plan\u00e8te ces derni\u00e8res d\u00e9cennies, nous savons que cette couleur rouge est due \u00e0 la pr\u00e9sence de min\u00e9raux de fer rouill\u00e9s dans sa poussi\u00e8re. Cela signifie que le fer contenu dans les roches martiennes a r\u00e9agi \u00e0 un moment donn\u00e9 avec de l’eau liquide, ou avec de l’eau et de l’oxyg\u00e8ne atmosph\u00e9rique, un processus similaire \u00e0 la formation de la rouille sur Terre, comme l’a indiqu\u00e9 le service de presse de l’ESA en f\u00e9vrier 2025.<\/span><\/p>\n

Pendant des milliards d’ann\u00e9es, cette mati\u00e8re rouill\u00e9e \u2014 l’oxyde de fer \u2014 s’est transform\u00e9e en poussi\u00e8re et a \u00e9t\u00e9 transport\u00e9e par les vents \u00e0 travers la plan\u00e8te, un processus qui se poursuit encore aujourd’hui.<\/span><\/p>\n

Cependant, les oxydes de fer se pr\u00e9sentent sous diff\u00e9rentes formes, et la composition chimique pr\u00e9cise de la rouille martienne fait l’objet de vifs d\u00e9bats, car son mode de formation nous renseigne sur les conditions environnementales de la plan\u00e8te \u00e0 cette \u00e9poque. La question de l’habitabilit\u00e9 de Mars est \u00e9troitement li\u00e9e \u00e0 ce sujet.<\/span><\/p>\n

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\nMosa\u00efque martienne en couleur. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Des \u00e9tudes ant\u00e9rieures sur l’oxyde de fer dans la poussi\u00e8re martienne, bas\u00e9es uniquement sur des observations spatiales, n’avaient r\u00e9v\u00e9l\u00e9 aucune trace d’eau. Les chercheurs en ont donc conclu que ce type particulier d’oxyde de fer est probablement de l’h\u00e9matite, form\u00e9e dans des conditions de surface s\u00e8ches par des r\u00e9actions avec l’atmosph\u00e8re martienne sur des milliards d’ann\u00e9es, apr\u00e8s une p\u00e9riode humide primitive sur Mars.<\/span><\/p>\n

Cependant, une nouvelle analyse des observations spatiales, combin\u00e9e \u00e0 de nouvelles techniques de laboratoire, montre que la couleur rouge de Mars est plus coh\u00e9rente avec la pr\u00e9sence d’oxydes de fer hydrat\u00e9s appel\u00e9s ferrihydrite. La ferrihydrite se forme g\u00e9n\u00e9ralement rapidement en pr\u00e9sence d’eau froide et a donc d\u00fb se former lorsque de l’eau \u00e9tait encore pr\u00e9sente \u00e0 la surface de Mars. La ferrihydrite a conserv\u00e9 son caract\u00e8re hydrat\u00e9 jusqu’\u00e0 aujourd’hui, malgr\u00e9 sa dispersion et son broyage sur la plan\u00e8te depuis sa formation.<\/span><\/p>\n

\u00abNous avons tent\u00e9 de reproduire la poussi\u00e8re martienne en laboratoire \u00e0 l’aide de diff\u00e9rents types d’oxyde de fer. Nous avons constat\u00e9 que la ferrihydrite m\u00e9lang\u00e9e \u00e0 du basalte, une roche volcanique, correspond le mieux aux min\u00e9raux d\u00e9tect\u00e9s par les sondes spatiales sur Mars\u00bb, explique Adomas Valantinas, auteur principal de l’\u00e9tude et chercheur postdoctoral \u00e0 l’Universit\u00e9 Brown aux \u00c9tats-Unis, qui a auparavant travaill\u00e9 \u00e0 l’Universit\u00e9 de Berne en Suisse, o\u00f9 il a d\u00e9but\u00e9 ses travaux avec les donn\u00e9es de la sonde Trace Gas Orbiter (TGO) de l’Agence spatiale europ\u00e9enne.<\/span><\/p>\n

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\nComment Mars est devenue rouge. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Mars est toujours la Plan\u00e8te rouge. Simplement, notre compr\u00e9hension de sa couleur rouge a \u00e9volu\u00e9. La d\u00e9couverte majeure est que, la ferrihydrite n’ayant pu se former qu’en pr\u00e9sence d’eau \u00e0 sa surface, Mars a rouill\u00e9 plus t\u00f4t qu’on ne le pensait. De plus, la ferrihydrite reste stable dans les conditions actuelles sur Mars. Les r\u00e9sultats de cette \u00e9tude ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s en f\u00e9vrier 2025 dans la revue Nature Communications, dans l’article intitul\u00e9 \u00ab\u00a0D\u00e9tection de ferrihydrite dans la poussi\u00e8re rouge martienne\u00a0: preuves de conditions froides et humides anciennes sur Mars\u00a0\u00bb.<\/span><\/p>\n

D’autres \u00e9tudes ont \u00e9galement sugg\u00e9r\u00e9 que la ferrihydrite pourrait \u00eatre pr\u00e9sente dans la poussi\u00e8re martienne, mais Adomas et ses coll\u00e8gues ont fourni la premi\u00e8re preuve compl\u00e8te en utilisant une combinaison unique de donn\u00e9es provenant de missions spatiales et de nouvelles exp\u00e9riences en laboratoire.<\/span><\/p>\n

Ils ont cr\u00e9\u00e9 une r\u00e9plique de poussi\u00e8re martienne \u00e0 l’aide d’une machine de broyage de pointe afin d’obtenir une taille de particules r\u00e9aliste, \u00e9quivalente \u00e0 1\/100e de l’\u00e9paisseur d’un cheveu humain. Ils ont ensuite analys\u00e9 les \u00e9chantillons selon les m\u00eames m\u00e9thodes que celles utilis\u00e9es par les sondes spatiales en orbite pour une comparaison directe et ont finalement d\u00e9termin\u00e9 que la ferrihydrite \u00e9tait le meilleur analogue.<\/span><\/p>\n

\u00abCes recherches sont le fruit de l’analyse de donn\u00e9es suppl\u00e9mentaires obtenues par plusieurs missions internationales \u00e9tudiant Mars depuis son orbite et la surface de la Terre\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Colin Wilson, scientifique de projet pour les missions TGO et Mars Express de l’Agence spatiale europ\u00e9enne.<\/span><\/p>\n

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\n\u00abPoussi\u00e8re martienne\u00bb cr\u00e9\u00e9e en laboratoire. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

L’analyse de la composition min\u00e9ralogique des poussi\u00e8res effectu\u00e9e par Mars Express a permis de d\u00e9montrer que m\u00eame les r\u00e9gions les plus poussi\u00e9reuses de la plan\u00e8te contiennent des min\u00e9raux riches en eau. Gr\u00e2ce \u00e0 l’orbite unique de TGO, qui lui permet d’observer la m\u00eame r\u00e9gion sous diff\u00e9rents \u00e9clairages et angles, l’\u00e9quipe a pu d\u00e9terminer la taille et la composition des particules, donn\u00e9es essentielles pour recr\u00e9er des conditions de poussi\u00e8re de taille appropri\u00e9e en laboratoire.<\/span><\/p>\n

Les donn\u00e9es de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, ainsi que les mesures effectu\u00e9es au sol par les rovers Curiosity, Pathfinder et Opportunity de la NASA, ont \u00e9galement contribu\u00e9 \u00e0 confirmer l’existence de la ferrihydrite.<\/span><\/p>\n

\u00abNous attendons avec int\u00e9r\u00eat les r\u00e9sultats des missions \u00e0 venir, telles que le rover Rosalind Franklin de l’ESA et le projet conjoint NASA-ESA de retour d’\u00e9chantillons martiens, qui nous permettront d’\u00e9tudier plus en d\u00e9tail ce qui rend Mars rouge\u00bb, ajoute Colin.<\/span><\/p>\n

\u00abParmi les \u00e9chantillons d\u00e9j\u00e0 collect\u00e9s par le rover Perseverance de la NASA et qui attendent de revenir sur Terre, on trouve de la poussi\u00e8re; une fois ces pr\u00e9cieux \u00e9chantillons de retour au laboratoire, nous pourrons mesurer avec pr\u00e9cision la quantit\u00e9 de ferrihydrite contenue dans la poussi\u00e8re et ce que cela signifie pour notre compr\u00e9hension de l’histoire de l’eau \u2014 et de la possibilit\u00e9 de vie \u2014 sur Mars.\u00bb<\/span><\/p>\n

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\nFerrihydrite (\u00e0 gauche, bleu fonc\u00e9) et h\u00e9matite (\u00e0 droite, rouge): un analogue de la poussi\u00e8re martienne. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Le rover Perseverance de la NASA a d\u00e9couvert des preuves de multiples interactions entre l’eau et les roches du crat\u00e8re Jezero sur Mars, notamment une p\u00e9riode d’activit\u00e9 des eaux souterraines chaudes.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Mars aurait pu \u00eatre un monde beaucoup plus humide et g\u00e9ologiquement actif qu’il ne l’est aujourd’hui, avec de l’eau circulant constamment \u00e0 travers ses roches sous diverses formes, selon une nouvelle \u00e9tude.<\/span><\/p>\n

La d\u00e9couverte a eu lieu dans une zone situ\u00e9e sur le rebord du crat\u00e8re Jezero, sur Mars, connue sous le nom de Site Marginal. Le rover Perseverance de la NASA explore cette r\u00e9gion depuis 2023 et ses observations ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 des preuves d’au moins trois \u00e9pisodes distincts d’interaction de l’eau avec les roches martiennes, dont un impliquant la circulation d’eau souterraine chaude sous la surface ancienne, selon un communiqu\u00e9 de l’agence spatiale.<\/span><\/p>\n

La zone dite \u00abmarginale\u00bb est adjacente au rebord int\u00e9rieur du crat\u00e8re et a \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9e gr\u00e2ce \u00e0 des observations orbitales. Les scientifiques avaient initialement pr\u00e9dit que Perseverance rencontrerait des roches s\u00e9dimentaires d\u00e9pos\u00e9es le long du rivage d’un ancien lac qui remplissait autrefois Jezero.<\/span><\/p>\n

Le rover a d\u00e9couvert des roches ign\u00e9es form\u00e9es \u00e0 partir de mat\u00e9riaux en fusion en profondeur ou suite \u00e0 une activit\u00e9 volcanique. Cette formation g\u00e9ologique inattendue a conserv\u00e9 des traces complexes d’activit\u00e9 des fluides. Les r\u00e9sultats de l’\u00e9tude ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s le 21 septembre 2026 dans la revue Communications Earth & Environment.<\/span><\/p>\n

\u00abAvant d’atteindre le bloc principal, l’hypoth\u00e8se, fond\u00e9e sur des observations orbitales, \u00e9tait que le carbonate visible depuis l’orbite s’\u00e9tait form\u00e9 par interaction avec un lac pr\u00e9sent dans le crat\u00e8re Jezero\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Candice Bedford, auteure principale de l’\u00e9tude et chercheuse postdoctorale \u00e0 l’Universit\u00e9 Purdue de West Lafayette, dans l’Indiana. \u00abMais nous savons maintenant que cet endroit \u00e9tait une sorte de carrefour pour les syst\u00e8mes hydriques. Les r\u00e9sultats de l’\u00e9tude du bloc sont importants car le crat\u00e8re Jezero se situe au sein de l’un des plus grands affleurements carbonat\u00e9s de Mars ; les connaissances acquises ici ont donc une port\u00e9e bien au-del\u00e0 du crat\u00e8re.\u00bb<\/span><\/p>\n

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\nLe rover Perseverance a collect\u00e9 des donn\u00e9es entre le 8 et le 16 octobre 2023, permettant de cr\u00e9er ce panorama du \u00absite du rebord\u00bb (la r\u00e9gion g\u00e9ologique adjacente au rebord int\u00e9rieur du crat\u00e8re Jezero). NASA\/JPL-Caltech\/MSSS<\/span><\/em><\/p>\n

Gr\u00e2ce \u00e0 l’instrument SuperCam du navire Perseverance, des chercheurs ont analys\u00e9 plus de 185 \u00e9chantillons de roche-m\u00e8re provenant de la r\u00e9gion marginale. Ils ont constat\u00e9 que l’eau avait alt\u00e9r\u00e9 les roches sur plusieurs p\u00e9riodes.<\/span><\/p>\n

Lors du premier \u00e9pisode, les eaux souterraines riches en dioxyde de carbone ont r\u00e9agi avec l’olivine, un min\u00e9ral form\u00e9 lors du refroidissement lent du magma. Cette r\u00e9action a entra\u00een\u00e9 la formation de min\u00e9raux carbonat\u00e9s dans les fissures de la roche.<\/span><\/p>\n

Il semblerait qu’un \u00e9pisode ult\u00e9rieur soit li\u00e9 \u00e0 l’ancien lac Jezero. Certaines roches contiennent de la silice, qui se forme lorsque l’olivine r\u00e9agit avec l’eau et est particuli\u00e8rement abondante dans les roches qui se trouvaient autrefois sous le niveau de l’eau du lac.<\/span><\/p>\n

Une troisi\u00e8me p\u00e9riode, plus chaude, suivit. Dans la partie orientale de la marge, des veines min\u00e9rales contenant du sulfate de calcium et de la fluorite se form\u00e8rent, indiquant que de l’eau chaude circulait autrefois \u00e0 travers les roches volcaniques.<\/span><\/p>\n

Sur Terre, les syst\u00e8mes hydrothermaux peuvent cr\u00e9er des environnements capables d’abriter la vie microbienne, ce qui rend ces anciens syst\u00e8mes aquatiques martiens particuli\u00e8rement int\u00e9ressants pour les scientifiques qui \u00e9tudient l’habitabilit\u00e9 pass\u00e9e de la plan\u00e8te rouge.<\/span><\/p>\n

Bien que les chercheurs aient pu reconstituer la s\u00e9quence de ces \u00e9pisodes, ils ne peuvent pas encore d\u00e9terminer pr\u00e9cis\u00e9ment quand chacun s’est produit. Cependant, cette s\u00e9quence sugg\u00e8re que le bloc situ\u00e9 dans le crat\u00e8re \u00e9tait bien plus qu’un simple rivage lacustre ancien. Il s’agissait d’un site o\u00f9 les eaux souterraines, les eaux de surface et des fluides chauds interagissaient avec les roches martiennes, pr\u00e9servant potentiellement un enregistrement complexe de l’\u00e9volution de l’environnement martien au fil du temps \u2013 un enregistrement dont les min\u00e9raux carbonat\u00e9s pr\u00e9sents dans ces roches pourraient aider les scientifiques \u00e0 d\u00e9terminer quand et o\u00f9 Mars a pu offrir des conditions propices \u00e0 la vie.<\/span><\/p>\n

\u00abSi j’ai appris une chose en dix ans de travail avec les rovers martiens, c’est que Mars nous r\u00e9serve sans cesse des surprises\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Bedford dans un communiqu\u00e9. \u00abIl est tr\u00e8s rare que la r\u00e9alit\u00e9 corresponde exactement \u00e0 nos pr\u00e9visions bas\u00e9es sur les donn\u00e9es orbitales. J’esp\u00e8re que ces travaux contribueront \u00e0 repenser la compr\u00e9hension scientifique de l’histoire de l’eau dans le crat\u00e8re Jezero et sur Mars en g\u00e9n\u00e9ral. \u00c0 terme, j’esp\u00e8re qu’ils aideront les plan\u00e9tologues \u00e0 reconstituer le climat et l’habitabilit\u00e9 de Mars \u00e0 ses d\u00e9buts.\u00bb<\/span><\/p>\n

Plus de 20 ans apr\u00e8s le d\u00e9but de l’exploration de Mars par le rover Spirit de la NASA, des scientifiques ont d\u00e9couvert un indice cach\u00e9 dans ses donn\u00e9es d’archives qui vient s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses que la plan\u00e8te rouge \u00e9tait autrefois riche en eau liquide.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Des chercheurs ont r\u00e9analys\u00e9 les donn\u00e9es de mesures recueillies par la sonde Spirit entre 2004 et 2010 et ont d\u00e9couvert des traces g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9es d’h\u00e9matite cristalline et de magn\u00e9tite alt\u00e9r\u00e9e dans les sols martiens communs \u2013 des min\u00e9raux contenant du fer qui t\u00e9moignent d’anciennes transformations chimiques compatibles avec des interactions entre l’eau et la roche. Selon un communiqu\u00e9 de l’Universit\u00e9 Edith Cowan (ECU) en Australie, ces r\u00e9sultats sugg\u00e8rent que l’eau liquide \u00e9tait peut-\u00eatre plus r\u00e9pandue sur Mars que les scientifiques ne le pensaient jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent. L’\u00e9tude a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e le 26 juin 2016 dans la revue Interactions.<\/span><\/p>\n

Selon le communiqu\u00e9, l’\u00e9quipe a combin\u00e9 des centaines de mesures individuelles effectu\u00e9es sur 32 sites de sol vierges \u00e0 l’int\u00e9rieur du crat\u00e8re Gusev, o\u00f9 Spirit a atterri en janvier 2004, cr\u00e9ant ainsi le profil de fer le plus d\u00e9taill\u00e9 \u00e0 ce jour d’un sol martien typique.<\/span><\/p>\n

\u00abL\u2019une des d\u00e9couvertes les plus importantes a \u00e9t\u00e9 la d\u00e9tection d\u2019h\u00e9matite cristalline dans les sols martiens communs\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Paulo de Souza, auteur principal de l\u2019\u00e9tude et professeur \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Caroline de l\u2019Est, dans un communiqu\u00e9. \u00abLa pr\u00e9sence g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e de ce min\u00e9ral sugg\u00e8re non seulement la pr\u00e9sence d\u2019eau, mais aussi que de vastes r\u00e9gions de Mars ont pu \u00eatre recouvertes d\u2019eau par le pass\u00e9.\u00bb<\/span><\/p>\n

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\nLe rover Spirit sur Mars. NASA\/JPL-Caltech\/Cornell<\/span><\/em><\/p>\n

L’h\u00e9matite cristalline est depuis longtemps consid\u00e9r\u00e9e comme l’un des indicateurs min\u00e9raux les plus convaincants de la pr\u00e9sence pass\u00e9e d’eau sur Mars. Bien qu’elle puisse \u00e9galement se former suite \u00e0 une activit\u00e9 volcanique ou hydrothermale, elle se forme le plus souvent par l’interaction de roches ferrif\u00e8res avec de l’eau liquide.<\/span><\/p>\n

Cette d\u00e9couverte est particuli\u00e8rement importante car les analyses pr\u00e9c\u00e9dentes avaient conclu \u00e0 une quasi-absence d’h\u00e9matite cristalline sur le site d’atterrissage du rover Spirit. Selon les chercheurs, la signature de ce min\u00e9ral \u00e9tait trop faible pour \u00eatre d\u00e9tect\u00e9e par les mesures individuelles du rover. Cependant, en combinant des milliers de spectres recueillis durant la mission, l’\u00e9quipe a pu isoler ce signal du bruit de fond.<\/span><\/p>\n

Les chercheurs ont \u00e9galement d\u00e9couvert de la magn\u00e9tite alt\u00e9r\u00e9e, ce qui sugg\u00e8re que les min\u00e9raux volcaniques originaux du sol martien ont subi une transformation chimique au fil du temps. La pr\u00e9sence conjointe de magn\u00e9tite alt\u00e9r\u00e9e et d’h\u00e9matite cristalline confirme que l’eau a jou\u00e9 un r\u00f4le important dans la formation de la surface de la plan\u00e8te. \u00c9tant donn\u00e9 que des poussi\u00e8res et des sols similaires recouvrent une grande partie de Mars, ces d\u00e9couvertes pourraient avoir des implications bien au-del\u00e0 du crat\u00e8re Gusev, laissant penser que les processus chimiques li\u00e9s \u00e0 l’eau sont peut-\u00eatre plus r\u00e9pandus sur la plan\u00e8te qu’on ne le pensait.<\/span><\/p>\n\n

Ces d\u00e9couvertes viennent s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses que Mars \u00e9tait autrefois bien plus habitable qu’elle ne l’est aujourd’hui. Au cours de sa mission, Spirit a d\u00e9couvert des roches et des min\u00e9raux alt\u00e9r\u00e9s par l’eau dans les collines Columbia, et le rover Curiosity de la NASA a par la suite mis en \u00e9vidence l’existence pass\u00e9e de lacs permanents dans le crat\u00e8re Gale. Plus r\u00e9cemment, Perseverance a explor\u00e9 les vestiges d’un ancien delta fluvial \u00e0 l’int\u00e9rieur du crat\u00e8re Jezero, o\u00f9 les scientifiques esp\u00e8rent d\u00e9terminer si cet environnement a pu abriter la vie microbienne.<\/span><\/p>\n

Outre le fait de r\u00e9v\u00e9ler un autre chapitre du pass\u00e9 aquatique de Mars, l’\u00e9tude souligne \u00e9galement la valeur scientifique durable des donn\u00e9es des engins spatiaux, longtemps apr\u00e8s la fin de la mission.<\/span><\/p>\n

\u00abCes travaux d\u00e9montrent que les d\u00e9couvertes importantes ne r\u00e9sultent pas toujours de la collecte de nouvelles donn\u00e9es\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 de Souza dans un communiqu\u00e9. \u00abElles proviennent parfois d’une r\u00e9interpr\u00e9tation des donn\u00e9es existantes et de l’utilisation de m\u00e9thodes analytiques plus sophistiqu\u00e9es.\u00bb<\/span><\/p>\n

En mai 2026, le vaisseau spatial Mars Express de l’Agence spatiale europ\u00e9enne est arriv\u00e9 dans la vall\u00e9e de Shalbatan\u00a0: une vall\u00e9e martienne \u00e0 couper le souffle, entour\u00e9e de traces d’eau, de lave, de crat\u00e8res et de chaos.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Shalbatana Vallis est un canal spectaculaire situ\u00e9 pr\u00e8s de l’\u00e9quateur de Mars. Cette image, prise par la cam\u00e9ra st\u00e9r\u00e9o haute r\u00e9solution (HRSC) de la sonde Mars Express, capture la partie nord du canal, qui serpente \u00e0 la surface martienne sur environ 1\u00a0300 km, soit approximativement la longueur de l’Italie.<\/span><\/p>\n

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\nLa vall\u00e9e martienne de Shalbatan en 3D. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Des chercheurs ont visit\u00e9 cette partie de la plan\u00e8te rouge en octobre 2025, publiant une vid\u00e9o du voyage de Mars Express qui a retrac\u00e9 ce chenal l\u00e9g\u00e8rement sinueux depuis son d\u00e9but (la r\u00e9gion montagneuse de Xanthe Terra) jusqu’\u00e0 sa fin (les plaines plus plates de Chryse Planitia), a rapport\u00e9 le service de presse de l’Agence spatiale europ\u00e9enne.<\/span><\/p>\n

La vall\u00e9e de Shalbatan s’est form\u00e9e il y a environ 3,5 milliards d’ann\u00e9es, lorsque d’\u00e9normes volumes d’eau souterraine sont remont\u00e9s \u00e0 la surface de Mars. Ces eaux de crue cataclysmiques ont creus\u00e9 l’asphalte et se sont engouffr\u00e9es dans la roche, cr\u00e9ant rapidement des vall\u00e9es sinueuses et \u00e9rod\u00e9es. La vall\u00e9e principale, qui serpente depuis le coin inf\u00e9rieur gauche et s’\u00e9tend vers le nord, hors du cadre, mesure environ 10 km de large et 500 m de profondeur\u00a0; ces dimensions sont parfaitement visibles sur l’image topographique ci-jointe.<\/span><\/p>\n

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\nVue a\u00e9rienne d’une petite zone chaotique de la vall\u00e9e de Shalbatana. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

La vall\u00e9e de Shalbatan \u00e9tait probablement plus profonde autrefois, mais elle s’est combl\u00e9e au fil du temps avec divers mat\u00e9riaux. Bien que la nature exacte de ces mat\u00e9riaux reste inconnue, dans la partie la plus accident\u00e9e du lit de la rivi\u00e8re, on distingue une tache isol\u00e9e de d\u00e9p\u00f4t bleu-noir plus r\u00e9cent: des cendres volcaniques transport\u00e9es par les vents martiens, comme le montrent les images en perspective 3D ci-jointes.<\/span><\/p>\n

Vallis Shalbatana est l’une des nombreuses vall\u00e9es similaires de cette r\u00e9gion. Cette partie de Mars s\u00e9pare les hauts plateaux du sud, fortement crat\u00e9ris\u00e9s, des basses terres du nord, aux pentes plus douces. Hors champ se trouve Chryse Planitia, l’une des r\u00e9gions les plus basses de la plan\u00e8te. De nombreux chenaux d’\u00e9coulement majeurs de Mars convergent vers Chryse Planitia, ce qui laisse supposer qu’\u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 Mars connaissait des p\u00e9riodes plus chaudes et humides, cette r\u00e9gion \u00e9tait peut-\u00eatre recouverte d’un vaste oc\u00e9an.<\/span><\/p>\n

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\nO\u00f9 se situe la vall\u00e9e de Shalbatan sur Mars\u00a0? ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Les chenaux d’\u00e9coulement se trouvent g\u00e9n\u00e9ralement \u00e0 proximit\u00e9 de terrains dits chaotiques, un r\u00e9seau labyrinthique de blocs soulev\u00e9s et de monticules rocheux. On observe ce type de terrain dans la partie la plus large de la vall\u00e9e de Shalbatana, pr\u00e8s d’une couche sombre de cendres volcaniques. On pense qu’il se forme lorsque la glace d’eau emprisonn\u00e9e sous la surface commence \u00e0 fondre, provoquant des d\u00e9placements de terrain et, finalement, des effondrements. Ce type de terrain est fr\u00e9quent sur Mars et a d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 photographi\u00e9 par Mars Express dans des r\u00e9gions telles que Pyrrha Regio, Jani Chaos, Ariadnes Colles, Aram Chaos et, en vid\u00e9o, Hydraotes Chaos.<\/span><\/p>\n

On peut \u00e9galement observer de nombreux crat\u00e8res d’impact. Certains sont enfouis sous une couche de roche, d’autres sont \u00e9rod\u00e9s, et d’autres encore sont entour\u00e9s de couches de mat\u00e9riaux \u00e9ject\u00e9s lors de l’impact initial qui a cr\u00e9\u00e9 les crat\u00e8res. Globalement, le terrain est relativement plat, ce qui indique qu’il a \u00e9t\u00e9 inond\u00e9 par la lave\u00a0; par endroits, cette lave s’est pliss\u00e9e et froiss\u00e9e en refroidissant et en se comprimant, formant des cr\u00eates dentel\u00e9es. Des mesas isol\u00e9es, vestiges d’une surface autrefois plus \u00e9lev\u00e9e qui a \u00e9t\u00e9 \u00e9rod\u00e9e au fil du temps, sont \u00e9galement visibles.<\/span><\/p>\n

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\nVue a\u00e9rienne de la vall\u00e9e de Shalbatan sur Mars. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Depuis son lancement en 2003, Mars Express a cartographi\u00e9 et explor\u00e9 les paysages vari\u00e9s de Mars. Pendant plus de vingt ans, la sonde a cartographi\u00e9 la surface de la plan\u00e8te avec une r\u00e9solution sans pr\u00e9c\u00e9dent, en couleur et en trois dimensions, fournissant des donn\u00e9es qui ont fondamentalement transform\u00e9 notre compr\u00e9hension de notre voisine plan\u00e9taire. Le vaisseau spatial Mars Express HRSC a \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9 et exploit\u00e9 par le Centre a\u00e9rospatial allemand (DLR). Le traitement syst\u00e9matique des donn\u00e9es des cam\u00e9ras a \u00e9t\u00e9 effectu\u00e9 \u00e0 l’Institut de recherche spatiale du DLR \u00e0 Berlin-Adlershof. Le groupe de travail Plan\u00e9tologie et t\u00e9l\u00e9d\u00e9tection de l’Universit\u00e9 libre de Berlin a utilis\u00e9 ces donn\u00e9es pour cr\u00e9er les images pr\u00e9sent\u00e9es ici.<\/span><\/p>\n

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\nCarte topographique de la vall\u00e9e de Shalbatana sur Mars. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Le rover Curiosity a d\u00e9couvert des traces du pass\u00e9 aquatique de Mars dans des \u00abr\u00e9seaux\u00bb rocheux. Ces formations en forme de toile d’araign\u00e9e auraient \u00e9t\u00e9 form\u00e9es par d’anciennes eaux souterraines, fournissant de nouveaux indices sur le pass\u00e9 aquatique de la plan\u00e8te rouge.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Le rover Curiosity de la NASA a captur\u00e9 des images rapproch\u00e9es de vastes formations rocheuses en forme de toile d’araign\u00e9e sur Mars, qui ressemblent \u00e0 des toiles d’araign\u00e9e g\u00e9antes vues de l’orbite et pourraient fournir de nouveaux indices sur le pass\u00e9 aquatique de la plan\u00e8te rouge.<\/span><\/p>\n

Ces formations complexes font partie d’une r\u00e9gion \u00e9troite en forme de bo\u00eete \u2013 un r\u00e9seau de cr\u00eates basses d’environ 1 \u00e0 2 m\u00e8tres de haut, entrecoup\u00e9es de bassins sableux \u2013 que le rover Curiosity explore depuis plusieurs mois sur les pentes du mont Sharp, \u00e0 l’int\u00e9rieur du crat\u00e8re Gale. Le 26 septembre 2025, le rover a captur\u00e9 des images panoramiques de la r\u00e9gion gr\u00e2ce \u00e0 sa cam\u00e9ra Mastcam, offrant aux scientifiques un aper\u00e7u sans pr\u00e9c\u00e9dent de la topographie inhabituelle de la plan\u00e8te, selon un communiqu\u00e9 du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.<\/span><\/p>\n

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\nImage en niveaux de gris montrant l’ombre du rover Curiosity de la NASA sur la surface de Mars, avec sa cam\u00e9ra Mastcam carr\u00e9e superpos\u00e9e aux motifs rocheux et cubiques du paysage martien. NASA\/JPL-Caltech<\/span><\/em><\/p>\n

Vues de l’orbite, les cr\u00eates entrecrois\u00e9es ressemblent \u00e0 une vaste toile s’\u00e9tendant \u00e0 la surface de Mars. Les scientifiques pensent qu’elles se sont form\u00e9es lorsque d’anciennes eaux souterraines ont circul\u00e9 \u00e0 travers des fissures dans la roche, d\u00e9posant des min\u00e9raux qui ont durci certaines zones. Au fil de milliards d’ann\u00e9es, l’\u00e9rosion \u00e9olienne a \u00e9rod\u00e9 les mat\u00e9riaux environnants plus tendres, laissant derri\u00e8re elle un r\u00e9seau de cr\u00eates plus r\u00e9sistantes.<\/span><\/p>\n

L’\u00e9tude de ces formations pourrait aider les chercheurs \u00e0 pr\u00e9ciser la chronologie de la pr\u00e9sence d’eau liquide pr\u00e8s de la surface de Mars, un facteur cl\u00e9 pour d\u00e9terminer si Mars a \u00e9t\u00e9 habitable par le pass\u00e9. Selon le communiqu\u00e9, ces formations en forme de toile d’araign\u00e9e sugg\u00e8rent que l’eau souterraine \u00e9tait pr\u00e9sente sur Mars plus tard qu’on ne le pensait, soulevant de nouvelles questions quant \u00e0 la dur\u00e9e pendant laquelle la plan\u00e8te a pu abriter des conditions favorables \u00e0 la vie microbienne.<\/span><\/p>\n

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\nCes nodules irr\u00e9guliers se sont form\u00e9s \u00e0 partir de min\u00e9raux laiss\u00e9s sur Mars lorsque les eaux souterraines se sont ass\u00e9ch\u00e9es il y a des milliards d’ann\u00e9es. Le rover Curiosity de la NASA a photographi\u00e9 ces structures de la taille d’un petit pois lors de son exploration de formations g\u00e9ologiques appel\u00e9es \u00ab\u00a0structures en bo\u00eete\u00a0\u00bb, le 21 ao\u00fbt 2025. NASA\/JPL-Caltech\/MSSS<\/span><\/em><\/p>\n

Avant l’arriv\u00e9e de Curiosity dans la r\u00e9gion, les scientifiques ne pouvaient ni observer de pr\u00e8s l’aspect de ces structures en forme de toile d’araign\u00e9e, ni comprendre pleinement leur formation ; seul un rover au sol pouvait le faire. Mais capturer une telle image n’\u00e9tait pas chose ais\u00e9e: les op\u00e9rateurs devaient man\u0153uvrer avec pr\u00e9caution le rover, long de pr\u00e8s d’une tonne, le long d’\u00e9troites cr\u00eates \u00e0 peine plus larges que lui, afin d’obtenir les clich\u00e9s n\u00e9cessaires.<\/span><\/p>\n

Un examen plus approfondi a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 la pr\u00e9sence de nodules min\u00e9raux grumeleux de la taille d’un petit pois, incrust\u00e9s dans les cr\u00eates et les d\u00e9pressions \u2013 un autre signe d’une activit\u00e9 pass\u00e9e des eaux souterraines. \u00c9tonnamment, ces nodules n’\u00e9taient pas concentr\u00e9s pr\u00e8s des fissures centrales, comme on s’y attendait, mais dispers\u00e9s le long des parois des cr\u00eates et des d\u00e9pressions, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur les interactions entre l’eau et les min\u00e9raux \u00e0 la surface de Mars.<\/span><\/p>\n

Chaque couche du mont Sharp, haut de 5 kilom\u00e8tres, t\u00e9moigne d’une \u00e9tape distincte de l’histoire climatique ancienne de Mars. Au fur et \u00e0 mesure de son ascension, Curiosity a observ\u00e9 une nette \u00e9volution de la topographie vers des conditions de plus en plus arides, ponctu\u00e9es de p\u00e9riodes plus humides o\u00f9 des rivi\u00e8res et des lacs apparaissaient bri\u00e8vement \u00e0 la surface.<\/span><\/p>\n

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\nLe rover Curiosity de la NASA a captur\u00e9 ce panorama gr\u00e2ce \u00e0 son instrument Mastcam le 26 septembre 2025, r\u00e9v\u00e9lant de nouveaux d\u00e9tails des cr\u00eates en forme de toile d’araign\u00e9e du mont Sharp, notamment d’\u00e9troites cr\u00eates min\u00e9ralis\u00e9es et les bassins sableux qui les s\u00e9parent. NASA\/JPL-Caltech\/MSSS<\/span><\/em><\/p>\n

\u00abLa d\u00e9couverte d’une structure cubique \u00e0 une altitude aussi \u00e9lev\u00e9e en montagne sugg\u00e8re que le niveau de la nappe phr\u00e9atique devait \u00eatre tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Tina Seager, scientifique de la mission \u00e0 l’Universit\u00e9 Rice, dans un communiqu\u00e9. \u00abCela signifie que l’eau n\u00e9cessaire \u00e0 la vie a pu \u00eatre disponible bien plus longtemps que ce que nous pensions d’apr\u00e8s les observations orbitales.\u00bb<\/span><\/p>\n

Le rover Curiosity a \u00e9galement utilis\u00e9 sa foreuse pour pr\u00e9lever des \u00e9chantillons de roche dans cette r\u00e9gion, qui ressemble \u00e0 un massif ferm\u00e9. L’analyse de ces \u00e9chantillons a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 la pr\u00e9sence de min\u00e9raux argileux sur les cr\u00eates et de d\u00e9p\u00f4ts carbonat\u00e9s dans les bassins \u2013 des signatures chimiques qui \u00e9clairent les conditions environnementales de formation de ces roches.<\/span><\/p>\n

Gr\u00e2ce \u00e0 une technique appel\u00e9e \u00abchimie en solution\u00bb \u2014 un proc\u00e9d\u00e9 qui utilise des r\u00e9actifs chimiques pour d\u00e9tecter les mol\u00e9cules organiques \u2014, des scientifiques ont recherch\u00e9 des traces de compos\u00e9s carbon\u00e9s associ\u00e9s \u00e0 la vie dans des roches broy\u00e9es pr\u00e9lev\u00e9es lors de la quatri\u00e8me mission d’\u00e9chantillonnage du rover Curiosity. L’\u00e9tude de cette r\u00e9gion permet aux scientifiques de mieux comprendre comment la plan\u00e8te rouge a \u00e9volu\u00e9 d’un monde humide au d\u00e9sert froid et aride que nous connaissons aujourd’hui.<\/span><\/p>\n

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\nLe rover Curiosity de la NASA a captur\u00e9 ce panorama gr\u00e2ce \u00e0 son instrument Mastcam le 26 septembre 2025, r\u00e9v\u00e9lant de nouveaux d\u00e9tails des cr\u00eates en forme de toile d’araign\u00e9e du mont Sharp, notamment d’\u00e9troites cr\u00eates min\u00e9ralis\u00e9es et les bassins sableux qui les s\u00e9parent. NASA\/JPL-Caltech\/MSSS<\/span><\/em><\/p>\n

Aux rapides de Serpentine, Perseverance a utilis\u00e9 son outil abrasif pour cr\u00e9er une zone d’abrasion dans un affleurement de roche rouge appel\u00e9 \u00abWallace Butte\u00bb, dans le crat\u00e8re Jezero. Cette zone, d’une \u00e9paisseur de cinq centim\u00e8tres, a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 une combinaison saisissante de blanc, de noir et de vert au sein de la roche. L’une des plus grandes surprises pour l’\u00e9quipe du rover a \u00e9t\u00e9 la pr\u00e9sence de taches vert terne, compos\u00e9es d’un noyau sombre bord\u00e9 de liser\u00e9s vert clair flous.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Sur Terre, les roches rouges, parfois appel\u00e9es \u00abcouches rouges\u00bb, doivent g\u00e9n\u00e9ralement leur couleur au fer oxyd\u00e9 (Fe3+), la m\u00eame forme de fer qui donne sa couleur rouge au sang, ou \u00e0 la couleur rouge rouille des m\u00e9taux emprisonn\u00e9s \u00e0 l’ext\u00e9rieur. Les taches vertes, comme celles observ\u00e9es dans l’abrasion de Wallace Butte, sont fr\u00e9quentes dans les anciennes \u00abcouches rouges\u00bb terrestres et se forment lorsque l’eau liquide s’infiltre \u00e0 travers les s\u00e9diments avant de se solidifier dans la roche. Ce processus d\u00e9clenche une r\u00e9action chimique qui transforme le fer oxyd\u00e9 en sa forme r\u00e9duite (Fe2+), ce qui donne une teinte verd\u00e2tre. Sur Terre, des microbes interviennent parfois dans cette r\u00e9action de r\u00e9duction du fer. Cependant, les taches vertes peuvent \u00e9galement r\u00e9sulter de la d\u00e9composition de mati\u00e8re organique, qui cr\u00e9e des conditions r\u00e9ductrices localis\u00e9es. Les interactions entre le soufre et le fer peuvent aussi cr\u00e9er des conditions r\u00e9ductrices du fer sans l’intervention de micro-organismes.<\/span><\/p>\n

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\nLe rover Perseverance de la NASA a captur\u00e9 cette image mosa\u00efque nocturne de la surface d’abrasion de Malgosa Ridge, dans la r\u00e9gion des Serpentine Rapids, gr\u00e2ce \u00e0 la cam\u00e9ra SHERLOC WATSON, situ\u00e9e sur une tourelle \u00e0 l’extr\u00e9mit\u00e9 de son bras robotique. La surface d’abrasion mesure 5 centim\u00e8tres (environ 2 pouces) de diam\u00e8tre, et la grande tache verte au centre gauche de l’image mesure environ 2 millim\u00e8tres (environ 0,08 pouce) de diam\u00e8tre. Les images mosa\u00efques originales ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9matri\u00e7\u00e9es, corrig\u00e9es du champ plat et \u00e9tir\u00e9es lin\u00e9airement en couleur. Cette image a \u00e9t\u00e9 acquise le 19 ao\u00fbt 2024 (sol 1243, ou jour martien 1243, de la mission Mars 2020) \u00e0 19 h 45 min 30 s, heure solaire moyenne locale. NASA\/JPL-Caltech<\/span><\/em><\/p>\n

Malheureusement, l’espace \u00e9tait insuffisant pour positionner en toute s\u00e9curit\u00e9 le bras robotique du rover, porteur des instruments SHERLOC et PIXL, directement au-dessus de l’une des taches vertes sur la surface d’abrasion; leur composition demeure donc un myst\u00e8re. L’\u00e9quipe poursuit n\u00e9anmoins ses recherches afin de d\u00e9couvrir d’autres caract\u00e9ristiques int\u00e9ressantes et inattendues dans les roches.<\/span><\/p>\n

Un oc\u00e9an ancien et un lac g\u00e9ant sur Mars<\/span><\/h2>\n

Une structure g\u00e9ologique massive en forme de baignoire sur Mars pourrait t\u00e9moigner de l’existence d’un oc\u00e9an qui recouvrait autrefois un tiers de la surface de la plan\u00e8te rouge, selon une autre \u00e9tude.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Des ann\u00e9es de recherche ont d\u00e9montr\u00e9 que, bien que Mars soit aujourd’hui connue sous le nom de \u00abPlan\u00e8te rouge\u00bb, de l’eau liquide a jadis exist\u00e9 \u00e0 sa surface. Cependant, on ignore encore si cette eau se limitait \u00e0 des lacs et des cours d’eau, ou si elle \u00e9tait suffisamment abondante pour former des oc\u00e9ans permanents. La r\u00e9solution de ce myst\u00e8re pourrait nous \u00e9clairer sur l’existence \u00e9ventuelle de la vie, telle que nous la connaissons, sur Mars dans son pass\u00e9.<\/span><\/p>\n

Les missions pr\u00e9c\u00e9dentes sur Mars ont d\u00e9couvert de nombreuses formations g\u00e9ologiques ressemblant \u00e0 des c\u00f4tes. Cependant, ces c\u00f4tes se situent \u00e0 des altitudes variables sur la plan\u00e8te. Si elles \u00e9taient r\u00e9ellement les signes d’un oc\u00e9an stable, elles se trouveraient id\u00e9alement toutes \u00e0 la m\u00eame altitude, \u00e0 l’instar du niveau constant de la mer sur Terre.<\/span><\/p>\n

Dans une nouvelle \u00e9tude, des scientifiques ont recherch\u00e9 d’autres caract\u00e9ristiques g\u00e9ologiques pouvant t\u00e9moigner de la disparition des oc\u00e9ans martiens. \u00c0 l’aide de mod\u00e9lisations informatiques, ils ont simul\u00e9 la disparition des oc\u00e9ans terrestres afin d’observer les vestiges. Leurs r\u00e9sultats ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s en ligne le 15 avril 2026 dans la revue Nature.<\/span><\/p>\n

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\nNASA\/JPL-Caltech<\/span><\/em><\/p>\n

Les scientifiques ont d\u00e9couvert que la caract\u00e9ristique la plus marquante des oc\u00e9ans terrestres, outre l’eau, est la pr\u00e9sence de bandes de terre plates pouvant atteindre plusieurs centaines de kilom\u00e8tres de large, \u00e0 des altitudes variant de 15 \u00e0 410 m\u00e8tres sous le niveau de la mer. Ces bandes, appel\u00e9es plaines c\u00f4ti\u00e8res et plateaux continentaux, \u00e9pousent la fronti\u00e8re entre terre et oc\u00e9an, \u00e0 l’image du d\u00e9p\u00f4t laiss\u00e9 par une baignoire vid\u00e9e.<\/span><\/p>\n

Le niveau des mers et la position des c\u00f4tes ont fluctu\u00e9 au fil des mill\u00e9naires. En revanche, les chercheurs ont constat\u00e9 que les plateaux continentaux sont rest\u00e9s relativement stables.<\/span><\/p>\n

Les scientifiques ont ensuite analys\u00e9 les donn\u00e9es topographiques des orbiteurs martiens. Ils ont d\u00e9couvert une zone plane sur Mars, indiquant la pr\u00e9sence d’un plateau continental c\u00f4tier dans l’h\u00e9misph\u00e8re nord, couvrant un tiers de la surface de la plan\u00e8te. Ce plateau se situait \u00e0 des profondeurs d’environ 1\u00a0800 \u00e0 3\u00a0800 m\u00e8tres (5\u00a0900 \u00e0 12\u00a0470 pieds) sous le niveau de la mer martienne.<\/span><\/p>\n

Un plateau continental de cette taille aurait mis tr\u00e8s longtemps \u00e0 se former, et on ne le trouve pas \u00e0 proximit\u00e9 de lacs. Ces nouvelles donn\u00e9es sugg\u00e8rent qu’un oc\u00e9an a d\u00fb exister de mani\u00e8re stable sur Mars, peut-\u00eatre pendant des millions d’ann\u00e9es.<\/span><\/p>\n

De plus, les chercheurs ont constat\u00e9 que les deltas fluviaux \u2014 plaines triangulaires de roches s\u00e9dimentaires form\u00e9es \u00e0 l’embouchure des fleuves \u2014 sont align\u00e9s sur le plateau continental. Sur Terre, les deltas sont \u00e9galement concentr\u00e9s sur les plateaux continentaux.<\/span><\/p>\n

De futures missions pourraient analyser ce plateau continental martien. Si la vie a exist\u00e9 sur la plan\u00e8te rouge, les d\u00e9p\u00f4ts s\u00e9dimentaires de ce plateau pourraient en conserver des traces, \u00e0 l’instar des fossiles provenant de d\u00e9p\u00f4ts continentaux que l’on retrouve parfois dans les d\u00e9p\u00f4ts c\u00f4tiers terrestres, ont soulign\u00e9 les chercheurs.<\/span><\/p>\n

Mars abritait autrefois un lac plus vaste que tous ceux de la Terre. Les vestiges \u00e9rod\u00e9s et ass\u00e9ch\u00e9s de cet ancien lac sont pr\u00e9sent\u00e9s ici avec une pr\u00e9cision saisissante, gr\u00e2ce aux images captur\u00e9es par la sonde Mars Express de l’Agence spatiale europ\u00e9enne.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Cette r\u00e9gion de Mars, captur\u00e9e sur une nouvelle image prise par la cam\u00e9ra st\u00e9r\u00e9o haute r\u00e9solution (HRSC) de Mars Express, est connue sous le nom de Caralis Chaos. Les scientifiques pensent qu’elle abritait autrefois une grande quantit\u00e9 d’eau, comme l’a indiqu\u00e9 le service de presse de l’Agence spatiale europ\u00e9enne en 2024.<\/span><\/p>\n

Les vestiges d’un ancien lit lacustre sont visibles au bas de l’image (plus nettement sur l’image topographique ci-dessous, o\u00f9 ils apparaissent en bleu). Les bords de ce lit lacustre s’incurvent vers le haut et s’\u00e9tendent du centre inf\u00e9rieur de l’image jusqu’au coin sup\u00e9rieur droit, encerclant le grand crat\u00e8re central.<\/span><\/p>\n

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\nVue d’ensemble de la vall\u00e9e de Karalis. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

L’ancien lit du lac est aujourd’hui parsem\u00e9 de nombreux monticules, que l’on pense form\u00e9s lorsque d’anciens vents martiens ont souffl\u00e9 de la poussi\u00e8re sur la plan\u00e8te; cette poussi\u00e8re a ensuite \u00e9t\u00e9 recouverte et modifi\u00e9e par l’eau avant de s\u00e9cher et de s’effriter \u00e0 nouveau.<\/span><\/p>\n

Dans la r\u00e9gion plus vaste qui entoure Karalis Chaos, plusieurs anciens bassins lacustres se sont \u00e9rod\u00e9s au fil du temps. Ensemble, ces bassins forment les vestiges d’un immense lac antique qui couvrait plus d’un million de kilom\u00e8tres carr\u00e9s: le lac \u00c9ridanie.<\/span><\/p>\n

Le lac Eridania contenait autrefois plus d’eau que tous les autres lacs martiens r\u00e9unis et \u00e9tait plus vaste que n’importe quel lac connu sur Terre, sa capacit\u00e9 \u00e9tant suffisante pour remplir la mer Caspienne pr\u00e8s de trois fois. Il existait probablement il y a environ 3,7 milliards d’ann\u00e9es, d’abord comme une seule et immense \u00e9tendue d’eau, puis, \u00e0 mesure qu’il s’ass\u00e9chait, sous la forme d’une s\u00e9rie de lacs plus petits et isol\u00e9s. Finalement, ce lac jadis gigantesque a compl\u00e8tement disparu, comme toute l’eau de la plan\u00e8te.<\/span><\/p>\n

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\nVue en perspective. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Outre la pr\u00e9sence d’eau, on observe des signes \u00e9vidents d’activit\u00e9 volcanique dans et autour de la zone de Karalis Chaos.<\/span><\/p>\n

Sur l’image, deux longues fissures verticales descendent, traversant \u00e0 la fois le lit du lac mentionn\u00e9 pr\u00e9c\u00e9demment et la surface plus lisse \u00e0 gauche. Ces fissures, connues sous le nom de fractures de la fosse de Sirenum, se sont form\u00e9es suite au soul\u00e8vement de la r\u00e9gion de Tharsis sur Mars, qui abrite les plus grands volcans du syst\u00e8me solaire, exer\u00e7ant ainsi une pression \u00e9norme sur la cro\u00fbte martienne.<\/span><\/p>\n

Les contraintes volcaniques sont \u00e9galement responsables des nombreux plis visibles ici. Ils apparaissent comme des lignes sinueuses, entrelac\u00e9es horizontalement sur l’image. Les plis sont fr\u00e9quents sur les plaines volcaniques\u00a0; ils se forment lorsque de nouvelles couches de lave sont comprim\u00e9es alors qu’elles sont encore molles et \u00e9lastiques, ce qui les fait se plisser et se d\u00e9former.<\/span><\/p>\n

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\nKaralis Chaos, photographi\u00e9 par Mars Express de l’Agence spatiale europ\u00e9enne (ESA).<\/span><\/em><\/p>\n

Les crat\u00e8res d’impact form\u00e9s par la collision de corps c\u00e9lestes avec Mars sont \u00e9galement fascinants. Le grand crat\u00e8re central pr\u00e9sente des traces de mouvements de mati\u00e8re et des vall\u00e9es creus\u00e9es dans son rebord sud, sugg\u00e9rant que de l’eau a pu y subsister m\u00eame apr\u00e8s la disparition du lac Eridania.<\/span><\/p>\n

Le plus petit crat\u00e8re au sud est \u00e9rod\u00e9 par de petits ravins sur son flanc nord, tandis qu’\u00e0 l’extr\u00eame droite de l’image se trouvent plusieurs crat\u00e8res anciens qu’on peut difficilement qualifier de crat\u00e8res, car ils ont \u00e9t\u00e9 fortement \u00e9rod\u00e9s au fil du temps.<\/span><\/p>\n

La sonde Mars Express orbite autour de la plan\u00e8te rouge depuis 2003. Elle photographie la surface de Mars, cartographie ses min\u00e9raux, d\u00e9termine la composition et la circulation de sa fine atmosph\u00e8re, sonde les profondeurs de sa cro\u00fbte et \u00e9tudie les interactions de divers ph\u00e9nom\u00e8nes dans l’environnement martien.<\/span><\/p>\n

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\nVue topographique. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Au cours des 20 derni\u00e8res ann\u00e9es, la cam\u00e9ra st\u00e9r\u00e9o haute r\u00e9solution (HRSC) de Mars Express a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 d’innombrables d\u00e9tails sur la surface diversifi\u00e9e de Mars. Ses images capturent tout, des cr\u00eates et vall\u00e9es sculpt\u00e9es par le vent aux dolines karstiques sur les flancs de volcans g\u00e9ants, en passant par les crat\u00e8res d’impact, les failles tectoniques, les chenaux fluviaux et les anciens lacs de lave. Tout au long de sa mission, le programme s’est av\u00e9r\u00e9 remarquablement productif, dressant un portrait de notre plan\u00e8te voisine bien plus complet et pr\u00e9cis qu’auparavant. La cam\u00e9ra st\u00e9r\u00e9o haute r\u00e9solution (HRSC) de Mars Express a \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9e et est exploit\u00e9e par le Centre a\u00e9rospatial allemand (DLR).<\/span><\/p>\n

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\nVue en perspective. ESA<\/span><\/em><\/p>\n

Des scientifiques russes et chinois ont d\u00e9couvert des preuves de l’existence pass\u00e9e d’un oc\u00e9an sur Mars, selon une \u00e9tude conjointe publi\u00e9e dans la revue Scientific Reports. Leurs recherches s’appuient sur les donn\u00e9es du rover chinois Zhurong, qui \u00e9volue depuis 2021 dans la partie sud d’Utopia Planitia, \u00e0 la surface de la plan\u00e8te rouge. C’est vraisemblablement \u00e0 cet endroit que se trouvait cet ancien oc\u00e9an.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\u00abLes donn\u00e9es de t\u00e9l\u00e9d\u00e9tection du site d’atterrissage de Zhurong sugg\u00e8rent l’existence possible d’une seule couche d’eau\/glace permanente\u00bb, \u00e9crivent les auteurs.<\/span><\/p>\n

L’\u00e9tude a divis\u00e9 Utopia Planitia en sections et a constat\u00e9 que les caract\u00e9ristiques de sa surface d\u00e9pendent plus ou moins de la quantit\u00e9 d’eau ou de glace pr\u00e9sente. L’\u00e2ge de ces caract\u00e9ristiques concorde avec les estimations pr\u00e9c\u00e9dentes de l’\u00e2ge de l’oc\u00e9an martien. Selon les chercheurs, cet oc\u00e9an s’est form\u00e9 il y a environ 3,68 milliards d’ann\u00e9es et a gel\u00e9 il y a 3,42 milliards d’ann\u00e9es, une p\u00e9riode relativement courte \u00e0 l’\u00e9chelle g\u00e9ologique.<\/span><\/p>\n

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\nMars. Photo d’archive. ESA\/DLR\/FU-Berlin<\/span><\/em><\/p>\n

L’\u00e9tude a mobilis\u00e9 des experts de l’Universit\u00e9 polytechnique de Hong Kong, de l’Acad\u00e9mie chinoise de technologie spatiale et de l’Acad\u00e9mie des sciences de Russie.<\/span><\/p>\n

Le premier engin spatial chinois, Tianwen-1, compos\u00e9 d’un orbiteur, d’une capsule d’atterrissage et d’un rover, a \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9 le 23 juillet 2020 depuis le Centre de lancement de satellites de Wenchang, sur l’\u00eele de Hainan. Le 15 mai 2021, le rover Zhurong s’est pos\u00e9 avec succ\u00e8s sur Utopia Planitia. L’objectif principal de la mission est de rechercher d’\u00e9ventuels signes de vie sur Mars et d’aider les scientifiques \u00e0 comprendre si les conditions sur la plan\u00e8te pourraient \u00e9voluer et la rendre habitable pour l’\u00eatre humain.<\/span>
\nLa Chine est ainsi devenue le premier pays au monde \u00e0 r\u00e9aliser un survol et un atterrissage sur Mars au cours d’une m\u00eame mission, et \u00e0 explorer la plan\u00e8te rouge \u00e0 l’aide d’un rover.<\/span><\/p>\n

La comparaison ult\u00e9rieure des r\u00e9sultats de calcul et des images de Zhurong et des sondes orbitales a montr\u00e9 que toutes ces structures s’\u00e9taient form\u00e9es sous l’action de l’eau, certaines se formant vraisemblablement dans des eaux peu profondes et pr\u00e8s du littoral oc\u00e9anique, et d’autres dans les r\u00e9gions profondes du fond marin.<\/span><\/p>\n\n

\u00abNotre analyse des donn\u00e9es et des images de Zhurong r\u00e9v\u00e8le l’existence de deux ensembles de reliefs li\u00e9s \u00e0 l’eau sur Utopia Planitia. Tous deux se sont form\u00e9s suite \u00e0 l’inondation de cette plaine \u00e0 la fin du Noachien, il y a environ 3,65 milliards d’ann\u00e9es. Il y a environ 3,58 milliards d’ann\u00e9es, l’eau a atteint la ligne deut\u00e9roniale et a form\u00e9 le littoral\u00bb, \u00e9crivent les chercheurs.<\/span><\/p>\n

La d\u00e9couverte a \u00e9t\u00e9 faite par une \u00e9quipe de plan\u00e9tologues chinois et russes dirig\u00e9e par Wu Bo, professeur \u00e0 l’Universit\u00e9 polytechnique de Hong Kong, lors d’une \u00e9tude approfondie de la r\u00e9gion d’Utopia Planitia o\u00f9 Zhurong a atterri en mai 2021. Pour ce faire, les chercheurs ont analys\u00e9 des images et des donn\u00e9es collect\u00e9es par la cam\u00e9ra NaTeCam, ainsi que par les instruments MarSCoDe et MSCam \u00e0 bord du rover chinois, ainsi que des mesures prises par les sondes am\u00e9ricaines Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) et Mars Global Surveyor (MGS).<\/span><\/p>\n

L’int\u00e9r\u00eat des scientifiques pour cette r\u00e9gion tient \u00e0 sa situation \u00e0 la limite sud de la Vastitas Borealis, la plus grande plaine martienne, que l’on pense \u00eatre le fond d’un ancien oc\u00e9an. C’est pourquoi de nombreux plan\u00e9tologues supposent depuis longtemps qu’Utopia Planitia et la ligne deut\u00e9ronile qui la traverse font partie du littoral de cette \u00e9tendue d’eau disparue.<\/span><\/p>\n

Pour tester cette th\u00e9orie, les chercheurs ont \u00e9tudi\u00e9 en d\u00e9tail environ un demi-million de crat\u00e8res et des dizaines de milliers de formations g\u00e9ologiques situ\u00e9es sur le site d’atterrissage de Zhurong, notamment de nombreuses crevasses, fissures et des \u00abc\u00f4nes d’effondrement\u00bb \u2014 des collines qui pourraient \u00eatre les vestiges de volcans de boue. Afin de d\u00e9terminer leur nature, les scientifiques ont cr\u00e9\u00e9 plusieurs mod\u00e8les informatiques de Mars, d\u00e9crivant diff\u00e9rents sc\u00e9narios de formation de ces structures.<\/span><\/p>\n

La comparaison ult\u00e9rieure des r\u00e9sultats de calcul et des images de Zhurong et des sondes orbitales a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que toutes ces structures \u00e9taient dues \u00e0 l’action de l’eau. Certaines se sont form\u00e9es dans des eaux peu profondes, pr\u00e8s du littoral, tandis que d’autres se sont form\u00e9es dans des zones plus profondes du fond oc\u00e9anique. Cette analyse a \u00e9galement confirm\u00e9 que la ligne de deut\u00e9ronyle correspond \u00e0 un littoral, ont conclu les chercheurs.<\/span><\/p>\n

Le rover Zhurong est la pi\u00e8ce ma\u00eetresse de la mission chinoise Tianwen-1 vers Mars, lanc\u00e9e en juillet 2020. En f\u00e9vrier 2021, il a atteint l’orbite martienne et, en mai, s’est pos\u00e9 sur Utopia Planitia. Durant les mois suivants, Zhurong a \u00e9tudi\u00e9 la structure du sous-sol martien et analys\u00e9 la composition des roches jusqu’en mai 2022, date \u00e0 laquelle une violente temp\u00eate de poussi\u00e8re l’a contraint \u00e0 entrer en hibernation et \u00e0 cesser de r\u00e9pondre aux signaux de la Terre.<\/span><\/p>\n

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\nPhotographie hypoth\u00e9tique de Mars il y a 3,6 milliards d’ann\u00e9es, \u00e9poque o\u00f9 un oc\u00e9an recouvrait probablement pr\u00e8s de la moiti\u00e9 de la plan\u00e8te. Les zones bleues indiquent la profondeur de cet oc\u00e9an, qui s’\u00e9tendait jusqu’au rivage d’une ancienne mer aujourd’hui disparue, appel\u00e9e Deuteronyl. L’\u00e9toile orange marque le site d’atterrissage du rover chinois Zhurong. L’\u00e9toile jaune marque le site d’atterrissage du rover Perseverance de la NASA, qui s’est pos\u00e9 quelques mois avant Zhurong. Robert Citron<\/span><\/em><\/p>\n

De mai 2021 \u00e0 mai 2022, Zhurong a pass\u00e9 un an \u00e0 longer le pied d’un escarpement rocheux abrupt, en bordure d’une vaste plaine. Difficile \u00e0 percevoir depuis la Terre, mais cet ancien littoral martien semble avoir \u00e9t\u00e9 situ\u00e9 \u00e0 l’int\u00e9rieur d’un crat\u00e8re d’impact de 3\u00a0300 kilom\u00e8tres de diam\u00e8tre, appel\u00e9 Bassin d’Utopie. Ce dernier est en r\u00e9alit\u00e9 le plus grand crat\u00e8re connu du syst\u00e8me solaire. Les scientifiques supposent qu’il abritait autrefois un oc\u00e9an et pensent que l’escarpement surplombant le parcours de Zhurong en \u00e9tait peut-\u00eatre le rivage.<\/span><\/p>\n

Tout au long de son parcours de 1,9 kilom\u00e8tre, la sonde Zhurong a utilis\u00e9 son radar \u00e0 p\u00e9n\u00e9tration de sol pour \u00e9mettre des ondes radio jusqu’\u00e0 80 m\u00e8tres de profondeur dans le sol martien. La r\u00e9flexion de ces ondes vers l’instrument a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 les structures souterraines rencontr\u00e9es, notamment les limites entre les couches de roche et de s\u00e9diments. \u00c0 10 m\u00e8tres de profondeur, le radar a mis en \u00e9vidence des couches de sable lisses et en pente douce, d’une \u00e9paisseur d’environ 1,2 m\u00e8tre. Ces couches semblent parall\u00e8les \u00e0 la falaise rocheuse et s’en approcher avec une l\u00e9g\u00e8re inclinaison de 15 degr\u00e9s, caract\u00e9ristique des plages terrestres. Les chercheurs ont publi\u00e9 leurs r\u00e9sultats dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences en 2024.<\/span><\/p>\n

Cette plage enfouie pourrait \u00eatre la premi\u00e8re preuve de l’existence d’un v\u00e9ritable oc\u00e9an sur Mars dans son pass\u00e9 lointain. Sa pr\u00e9sence implique qu’un oc\u00e9an a d\u00fb exister sur la plan\u00e8te rouge pendant des millions d’ann\u00e9es, suffisamment longtemps pour laisser les \u00e9paisses couches de sable enregistr\u00e9es par le radar Zhurong. Les scientifiques pensent que cet oc\u00e9an \u00e9tait aliment\u00e9 par des rivi\u00e8res qui y d\u00e9posaient des s\u00e9diments. Au fil du temps, les vagues ont transport\u00e9 ces s\u00e9diments le long du rivage, formant une plage \u00e9tonnamment semblable \u00e0 la n\u00f4tre.<\/span><\/p>\n

Eau souterraine sur Mars<\/span><\/h2>\n

Gr\u00e2ce \u00e0 un sismom\u00e8tre install\u00e9 \u00e0 bord du vaisseau spatial InSight de la NASA, de vastes r\u00e9serves d’eau ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvertes profond\u00e9ment sous Mars en 2024. La mission InSight de la NASA a d\u00e9couvert suffisamment d’eau dans la cro\u00fbte de la plan\u00e8te rouge pour recouvrir la surface de Mars d’un oc\u00e9an d’un \u00e0 deux kilom\u00e8tres (0,62 \u00e0 1,24 miles) de profondeur.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

InSight, qui fonctionnait comme un atterrisseur stationnaire, s’est pos\u00e9 sur Elysium Planitia sur Mars en novembre 2018. Il a men\u00e9 \u00e0 bien sa mission pendant quatre ans et, \u00e9quip\u00e9 du premier sismom\u00e8tre jamais livr\u00e9 sur la plan\u00e8te rouge, a enregistr\u00e9 1 319 s\u00e9ismes martiens.<\/span><\/p>\n

Les g\u00e9ophysiciens Vashan Wright et Matthias Morzfeld, de l’Institut d’oc\u00e9anographie Scripps de l’Universit\u00e9 de Californie \u00e0 San Diego, et le professeur de sciences plan\u00e9taires Michael Manga, de l’Universit\u00e9 de Californie \u00e0 Berkeley, ont utilis\u00e9 des donn\u00e9es sismom\u00e9triques pour d\u00e9tecter la pr\u00e9sence d’eau sur la plan\u00e8te. Les r\u00e9sultats de cette \u00e9tude ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s le 12 ao\u00fbt 2024 dans les Actes de l’Acad\u00e9mie nationale des sciences (PNAS).<\/span><\/p>\n

Ils ont combin\u00e9 les diff\u00e9rentes vitesses des s\u00e9ismes martiens enregistr\u00e9s, d\u00e9termin\u00e9es par leurs r\u00e9flexions sur l’int\u00e9rieur de la plan\u00e8te rouge, avec un mod\u00e8le math\u00e9matique d\u00e9crivant la physique des diff\u00e9rents types de roches de la cro\u00fbte et du manteau martiens. Il s’agit du m\u00eame mod\u00e8le que celui utilis\u00e9 par les sismologues sur Terre pour d\u00e9tecter les aquif\u00e8res souterrains et les gisements de p\u00e9trole.<\/span><\/p>\n

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\nAu c\u0153ur de Mars se cache au moins un oc\u00e9an d’eau. STScI\/AURA<\/span><\/em><\/p>\n

Les r\u00e9sultats \u00e9taient stup\u00e9fiants, car les donn\u00e9es ont montr\u00e9 que de nombreuses ondes sismiques traversaient des roches satur\u00e9es d’eau liquide.<\/span><\/p>\n

\u00abComprendre le cycle de l’eau sur Mars est essentiel pour comprendre l’\u00e9volution du climat, de la surface et de l’int\u00e9rieur de la plan\u00e8te\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Wright dans un communiqu\u00e9 de presse. \u00abD\u00e9terminer o\u00f9 et en quelle quantit\u00e9 l’eau est pr\u00e9sente constituera un point de d\u00e9part utile.\u00bb<\/span><\/p>\n

Il appara\u00eet toutefois de plus en plus clairement que l’eau martienne n’a pas \u00e9t\u00e9 enti\u00e8rement perdue. Une partie a pu s’infiltrer dans la cro\u00fbte terrestre, o\u00f9 elle s’est accumul\u00e9e dans les minuscules fissures et pores des roches ign\u00e9es fractur\u00e9es de la plan\u00e8te.<\/span><\/p>\n

Le probl\u00e8me, c’est que cette eau est profonde. Tr\u00e8s profonde. Les donn\u00e9es sismiques montrent sa pr\u00e9sence entre 11,5 et 20 kilom\u00e8tres de profondeur, alors qu’il n’y a absolument aucune eau dans la cro\u00fbte terrestre au-del\u00e0 de 5 kilom\u00e8tres. Par cons\u00e9quent, malgr\u00e9 le fait qu’il s’agisse de la preuve la plus convaincante \u00e0 ce jour de la pr\u00e9sence d’eau liquide sur Mars, il est impossible pour les astronautes d’y acc\u00e9der.<\/span><\/p>\n

Pour illustrer pourquoi cela est si difficilement r\u00e9alisable, prenons l’exemple du forage le plus profond jamais r\u00e9alis\u00e9 sur Terre: le forage superprofond de Kola, en Russie. Les ing\u00e9nieurs sovi\u00e9tiques ont pass\u00e9 20 ans \u00e0 le forer, tentant d’atteindre le manteau terrestre, mais ont d\u00fb abandonner le forage \u00e0 une profondeur de 12,2 kilom\u00e8tres (7,6 miles) car la temp\u00e9rature \u00e9tait devenue trop \u00e9lev\u00e9e \u2013 180 degr\u00e9s Celsius (356 degr\u00e9s Fahrenheit) \u2013 pour le tr\u00e9pan. Il est peu probable qu’un forage similaire soit possible sur Mars dans un avenir proche.<\/span><\/p>\n

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\nUn fragment de cro\u00fbte martienne montrant une roche ign\u00e9e fractur\u00e9e contenant de l’eau. Scripps Institution of Oceanography<\/span><\/em><\/p>\n

Mais m\u00eame si nous ne pouvons pas encore acc\u00e9der \u00e0 cette eau, nous pouvons sp\u00e9culer sur son influence \u00e0 la fois sur l’histoire de Mars et sur la possibilit\u00e9 de vie sur la plan\u00e8te rouge.<\/span><\/p>\n

\u00abLa d\u00e9couverte d’un vaste r\u00e9servoir d’eau liquide nous donne des indications sur le climat qui r\u00e9gnait autrefois\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Manga. \u00abL’eau est essentielle \u00e0 la vie telle que nous la connaissons. Je ne vois pas pourquoi un r\u00e9servoir souterrain ne serait pas un milieu habitable. C’est tout \u00e0 fait vrai sur Terre: la vie existe dans les mines profondes et au fond des oc\u00e9ans. Nous n’avons trouv\u00e9 aucune preuve de vie sur Mars, mais nous avons au moins d\u00e9couvert un endroit qui, en principe, devrait \u00eatre propice \u00e0 l’existence.\u00bb<\/span><\/p>\n

Une \u00e9tude parall\u00e8le a montr\u00e9 que les donn\u00e9es sismiques sugg\u00e8rent la pr\u00e9sence d’un oc\u00e9an d’eau sous la surface de Mars.<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

L’analyse des donn\u00e9es sismiques de l’atterrisseur InSight de la NASA a permis de d\u00e9couvrir de nouvelles preuves convaincantes \u00e9tayant la possibilit\u00e9 de la pr\u00e9sence d’eau liquide profond\u00e9ment sous terre sur Mars.<\/span><\/p>\n

En 2024, des chercheurs ont \u00e9mis l’hypoth\u00e8se que l’int\u00e9rieur profond de la plan\u00e8te rouge, notamment entre 11,5 et 20 kilom\u00e8tres de profondeur, est satur\u00e9 d’eau liquide. Ils sont parvenus \u00e0 cette conclusion en se basant sur les vitesses des ondes sismiques d\u00e9tect\u00e9es lors des s\u00e9ismes martiens.<\/span><\/p>\n

Les chercheurs Ikuo Katayama de l’Universit\u00e9 d’Hiroshima et Yuya Akamatsu de l’Institut de recherche en g\u00e9odynamique marine du Japon ont d\u00e9couvert des preuves de l’existence d’eau liquide dans les profondeurs de Mars. \u00abDe nombreuses \u00e9tudes indiquent la pr\u00e9sence d’eau sur Mars il y a des milliards d’ann\u00e9es\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Katayama. \u00abMais notre mod\u00e8le sugg\u00e8re la pr\u00e9sence d’eau liquide sur Mars aujourd’hui.\u00bb L’\u00e9tude de Katayama et Akamatsu a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e dans la revue Geology en mars 2025.<\/span><\/p>\n

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\nLe sismom\u00e8tre InSight \u00e0 la surface de Mars, vu par la cam\u00e9ra embarqu\u00e9e \u00e0 bord de l’atterrisseur. NASA\/JPL\u2013Caltech.<\/span><\/em><\/p>\n

Comme l’\u00e9tude pr\u00e9c\u00e9dente, celle-ci est bas\u00e9e sur des donn\u00e9es sismiques recueillies par l’instrument SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), qui faisait partie de la mission InSight ayant op\u00e9r\u00e9 \u00e0 la surface de la plan\u00e8te rouge de 2018 \u00e0 2022.<\/span><\/p>\n

SEIS fut le premier sismom\u00e8tre \u00e0 fonctionner sur Mars. Il \u00e9tait sensible \u00e0 trois types diff\u00e9rents d’ondes sismiques g\u00e9n\u00e9r\u00e9es par les s\u00e9ismes martiens: les ondes de compression, qui oscillent comme une onde sonore; les ondes de cisaillement, qui oscillent verticalement par rapport \u00e0 la direction de propagation ; et les ondes de surface, qui se propagent \u00e0 la surface de Mars comme des rides \u00e0 la surface d’un \u00e9tang.<\/span><\/p>\n

La nouvelle \u00e9tude porte sur les ondes de compression et de cisaillement souterraines. Les ondes de compression sont des ondes sismiques plus rapides, tandis que les ondes de cisaillement sont plus lentes et ne peuvent se propager dans l’eau, car le fluide emp\u00eache ces oscillations perpendiculaires au mouvement. Les sismom\u00e8tres qui mesurent ces deux types d’ondes sismiques permettent de d\u00e9terminer la densit\u00e9 et la composition du milieu souterrain (eau ou roche, par exemple) travers\u00e9 par ces ondes, en fonction de l’intensit\u00e9 de leurs signaux et du temps de propagation jusqu’au sismom\u00e8tre.<\/span><\/p>\n

C\u2019est dans cette optique que Katayama et Akamatsu se sont concentr\u00e9s sur deux r\u00e9gions de transition dans les donn\u00e9es sismiques qui semblent montrer des changements abrupts dans les propri\u00e9t\u00e9s de l\u2019int\u00e9rieur de la plan\u00e8te rouge \u00e0 des profondeurs comprises entre 6,2 et 12,4 miles (10 et 20 kilom\u00e8tres), tr\u00e8s pr\u00e8s de l\u2019endroit o\u00f9 des \u00e9tudes pr\u00e9c\u00e9dentes ont affirm\u00e9 avoir trouv\u00e9 des preuves d\u2019eau liquide.<\/span><\/p>\n

Des g\u00e9ophysiciens ont pr\u00e9c\u00e9demment avanc\u00e9 que ces transitions refl\u00e8tent des diff\u00e9rences entre les mat\u00e9riaux volcaniques situ\u00e9s au-dessus et les \u00e9jectas d’impact enfouis en dessous, ainsi qu’un passage de la roche poreuse (c’est-\u00e0-dire remplie de fissures et de vides) \u00e0 la roche solide \u00e0 des profondeurs de 12 miles (20 kilom\u00e8tres).<\/span><\/p>\n

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\nUn sch\u00e9ma illustrant la propagation des diff\u00e9rentes ondes sismiques sur Mars. Ikuo Katayama<\/span><\/p>\n

Mais selon Katayama et Akamatsu, la r\u00e9alit\u00e9 est plus complexe. Leur analyse des ondes longitudinales et de cisaillement enregistr\u00e9es par SEIS montre que la roche poreuse contient de l’eau, remplissant des fissures et des cavit\u00e9s de 10 \u00e0 20 kilom\u00e8tres de profondeur.<\/span><\/p>\n

Pour tester leur hypoth\u00e8se fond\u00e9e sur des donn\u00e9es sismiques, les deux chercheurs ont analys\u00e9 des diabases (un type de roche ign\u00e9e \u00e9galement connue sous le nom de dol\u00e9rite) provenant de Rydaholm, en Su\u00e8de. Ces roches figurent parmi les meilleurs analogues terrestres des roches martiennes, et Katayama et Akamatsu ont constat\u00e9 qu’en conditions humides, les diabases produisent des signaux sismiques similaires \u00e0 ceux enregistr\u00e9s par SEIS.<\/span><\/p>\n

Des \u00e9tudes ant\u00e9rieures ont sugg\u00e9r\u00e9 que le sous-sol martien pourrait contenir suffisamment d’eau pour recouvrir la surface des oc\u00e9ans terrestres sur une profondeur de 1 \u00e0 2 kilom\u00e8tres. La confirmation de cette quantit\u00e9 d’eau liquide pourrait indiquer la possibilit\u00e9 d’une \u00abactivit\u00e9 microbienne\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Katayama.<\/span><\/p>\n<\/i> Commenter sur Facebook* Le propri\u00e9taire de la soci\u00e9t\u00e9 Meta est consid\u00e9r\u00e9 comme extr\u00e9miste en Russie et fait l’objet d’une interdiction.<\/span><\/a>\n\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Il fut un temps o\u00f9 l’eau liquide abondait \u00e0 la surface de Mars \u2013 oc\u00e9ans, lacs et rivi\u00e8res \u2013 mais elle a disparu il y a environ 3 milliards d’ann\u00e9es. Aujourd’hui, des rovers explorent les lits de lacs ass\u00e9ch\u00e9s et les lits de rivi\u00e8res \u00e0 sec. Si une partie de l’eau martienne est emprisonn\u00e9e sous forme de glace dans les calottes polaires et de perg\u00e9lisol aux latitudes moyennes, on supposait que le reste s’\u00e9tait \u00e9chapp\u00e9 dans l’espace. On pensait que la vapeur d’eau atmosph\u00e9rique avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9truite par le rayonnement ultraviolet solaire et que la faible gravit\u00e9 de Mars \u00e9tait incapable de retenir l’hydrog\u00e8ne de cette vapeur, qui aurait alors \u00e9t\u00e9 emport\u00e9 dans l’espace par le vent solaire, sans la protection du champ magn\u00e9tique global. Parall\u00e8lement, l’oxyg\u00e8ne de cette vapeur aurait oxyd\u00e9 les roches de surface, conduisant \u00e0 la formation de la plan\u00e8te rouge rouille que nous connaissons aujourd’hui.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":2241,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[151,997,40,534],"tags":[326,301,394,791],"class_list":{"0":"post-2240","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-geliobiology","8":"category-astrobiologie","9":"category-kosmos","10":"category-mars","11":"tag-eau","12":"tag-mars","13":"tag-ocean","14":"tag-volcans"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2240","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=2240"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2240\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":2242,"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2240\/revisions\/2242"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/2241"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=2240"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=2240"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/planeta21vek.ru\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=2240"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}