Los bosques de algas surgieron en el fondo del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico hace al menos 32 millones de a\u00f1os, no hace 14 o 15 millones de a\u00f1os como se pensaba anteriormente. Esto pone en duda las ideas predominantes sobre la evoluci\u00f3n de sus habitantes, inform\u00f3 el servicio de prensa de la Universidad de California en Berkeley. Los investigadores han descubierto que estos importantes ecosistemas oce\u00e1nicos aparecieron en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico a principios de la era Oligoceno, hace m\u00e1s de 32 millones de a\u00f1os. Los bosques de algas m\u00e1s grandes se encuentran en mares fr\u00edos (Oc\u00e9ano \u00c1rtico, Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico Norte, Mares N\u00f3rdicos), pero en 2007 tambi\u00e9n se descubrieron bosques de algas en aguas tropicales cerca de Ecuador.<\/p>\n
Los cient\u00edficos llegaron a esta conclusi\u00f3n durante las excavaciones en las regiones occidentales del estado norteamericano de Washington, donde se encuentran rocas que se formaron en el fondo del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico en el pasado lejano. En estas rocas, los cient\u00edficos descubrieron muchos restos de rizoides, an\u00e1logos del sistema de ra\u00edces de las algas marinas, huellas de sus tallos, as\u00ed como otras evidencias de que a principios del Oligoceno las costas occidentales de los Estados Unidos modernos estaban cubiertas de bosques de algas. Esto, como se\u00f1alan los cient\u00edficos, desplaza el momento de su aparici\u00f3n hace casi 18 millones de a\u00f1os hacia el pasado, ya que antes la edad de la evidencia f\u00f3sil m\u00e1s antigua de su existencia era de 14 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Los cient\u00edficos sugieren que los antiguos bosques de algas sirvieron como h\u00e1bitat principal para los misteriosos desmostilios, grandes mam\u00edferos marinos similares en tama\u00f1o y apariencia a los hipop\u00f3tamos. Vivieron frente a la costa del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico desde principios del Oligoceno hasta finales del Mioceno, y hasta ahora los paleont\u00f3logos no pod\u00edan decir en qu\u00e9 ecosistemas viv\u00edan estas criaturas. Los investigadores concluyeron que su extinci\u00f3n hace unos 7 millones de a\u00f1os dio paso a la moderna fauna del bosque de algas marinas.<\/p>\n
Los bosques de algas que rodean la costa del Pac\u00edfico son selvas submarinas. Se trata de matorrales de algas colosales mezcladas con una vida vibrante que incluye caracoles, erizos, leones marinos, nutrias marinas y una variedad de aves marinas. Los f\u00f3siles de algas son extremadamente raros.<\/div>\n
\u201cTodos sabemos que todo se fosiliza: los grandes vertebrados, los dinosaurios, las criaturas con huesos y partes duras. Pero las algas son un organismo muy m\u00f3vil. Adem\u00e1s, se pudren r\u00e1pidamente porque son devorados por microbios y diversos animales. El quelpo es extremadamente comestible, nutritivo y suave. Todo esto da como resultado que se registren muy pocas algas en el registro f\u00f3sil\u201d, afirm\u00f3 Ceridwin Fraser, cient\u00edfico marino de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.<\/p>\n
Durante millones de a\u00f1os, el ecosistema de las algas fue bastante simple: las algas en s\u00ed eran peque\u00f1as, tal vez de unos pocos metros de altura. Luego, hace unos 14 millones de a\u00f1os, aparecieron algas mucho m\u00e1s altas que formaron los bosques submarinos que conocemos hoy.<\/p>\n
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Los bosques de algas tienen muchas similitudes con sus hom\u00f3logos terrestres. Forman estructuras tridimensionales que sirven de hogar a los animales. A menudo tienen un dosel. Y los tallos de las algas marinas en s\u00ed son un poco como \u00e1rboles: tienen anclas en forma de ra\u00edces, una estructura central en forma de tronco y l\u00e1minas en forma de hojas. Sin embargo, existen algunas diferencias clave. Por ejemplo, las algas marinas no son una planta, sino una especie de alga, un grupo de organismos acu\u00e1ticos en un reino de vida completamente diferente (para ellos, el hogar es como la espuma de un estanque y la marea roja en Florida). Tambi\u00e9n crecen mucho m\u00e1s r\u00e1pido que los \u00e1rboles: hasta dos pies por d\u00eda, seg\u00fan la especie.<\/p>\n
Los bosques de algas se encuentran com\u00fanmente en aguas \u00e1rticas y templadas de todo el mundo. Las principales especies de algas se encuentran en el Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico y en las costas de China y Jap\u00f3n. La especie Ecklonia se encuentra en las costas de Nueva Zelanda, Australia y \u00c1frica, mientras que Macrocystis crece en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, los archipi\u00e9lagos del Oc\u00e9ano Austral y partes de Australia. Debido a su estructura compleja y sensible, las algas no son comunes en aguas tropicales, pero se han encontrado algas en las aguas profundas de regiones tropicales como las Islas Gal\u00e1pagos. La falta de bosques de algas en las regiones tropicales se debe a la falta de nutrientes en aguas c\u00e1lidas y oligotr\u00f3ficas.<\/p>\n
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Laminaria es el t\u00e9rmino utilizado para referirse a las algas que se clasifican como heterocontofitas. No es taxon\u00f3micamente diverso, pero s\u00ed estructural y funcionalmente diverso. Los tres grupos principales de algas difieren en apariencia: las algas del dosel consisten en copas flotantes que se extienden hasta la superficie del oc\u00e9ano, las algas del tallo, que se extienden varios metros por encima del fondo marino y pueden crecer en densos grupos, y las algas postradas, que se encuentran cerca al fondo del mar.<\/p>\n
Aunque las algas marinas se parecen a los \u00e1rboles, son un alga parda de gran tama\u00f1o que pertenece al reino protista. Crecen desde el fondo del oc\u00e9ano. En lugar de ra\u00edces como los \u00e1rboles, los \u00e1rboles de algas marinas tienen anclas llamadas \u00abanclas\u00bb que se adhieren al sustrato rocoso del fondo marino. Desde el refugio, las algas crecen hacia la superficie del agua, con algas gigantes creciendo continuamente mientras el toro completa su ciclo de crecimiento durante todo el a\u00f1o.<\/p>\n
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Desde el accesorio se extienden patas que se asemejan a los tallos de plantas reales y se extienden verticalmente, brindando apoyo a otras caracter\u00edsticas morfol\u00f3gicas de las algas. Poseen hojas, que son aditamentos en forma de hojas que se extienden desde la raya, en algunos casos en toda su longitud, y son sitios de absorci\u00f3n de nutrientes y fotos\u00edntesis. Las algas tienen burbujas de gas (neumocistos) ubicadas en la base de las hojas y cerca del est\u00edpite para proporcionar la flotabilidad necesaria para mantener a flote las partes superiores de las algas.<\/p>\n
Las algas marinas pasan por dos etapas en su ciclo de vida, donde primero existen como esporas liberadas por las algas madre en las primeras etapas de su desarrollo. Las esporas se convierten en peque\u00f1os gametofitos masculinos y femeninos que producen \u00f3vulos o espermatozoides seg\u00fan su sexo. Despu\u00e9s de la fertilizaci\u00f3n, los embriones se convierten en plantas maduras, completando su ciclo de vida. Las algas gigantes viven hasta 20 a\u00f1os en sus condiciones \u00f3ptimas y alcanzan una tasa de crecimiento de 10 pulgadas a 2 pies por d\u00eda, mientras que las algas pardas son anuales y crecen 4 pulgadas por d\u00eda.<\/p>\n
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Los bosques de algas prosperan en aguas fr\u00edas y ricas en nutrientes a lo largo de costas rocosas donde las profundidades var\u00edan de 6 a 90 pies. El crecimiento de las algas se ve facilitado por el agua limpia donde la luz del sol puede llegar al fondo del oc\u00e9ano, donde comienza la vida de las algas. Las algas marinas generalmente prosperan con mayor \u00e9xito en regiones donde las aguas del oc\u00e9ano se agitan, trayendo agua fr\u00eda y rica en nutrientes desde el fondo a la superficie, y en regiones donde aguas ricas en nutrientes est\u00e1n constantemente disponibles.<\/p>\n
En aguas c\u00e1lidas donde las temperaturas superan los 72 grados Fahrenheit, las algas no crecen porque la cantidad de nitr\u00f3geno inorg\u00e1nico disuelto que sustenta el crecimiento de las algas se reduce considerablemente. Este fen\u00f3meno es especialmente evidente en el sur de California, donde los bosques de algas gigantes son destruidos durante el verano.<\/p>\n
La supervivencia de las algas tambi\u00e9n depende de la resistencia del sustrato. Cuanto m\u00e1s grande y fuerte sea la roca a la que se adhieren las algas, mayor ser\u00e1 la tasa de supervivencia. Las algas pardas son f\u00e1cilmente destruidas por las tormentas invernales y los ambientes de alta energ\u00eda donde son arrancadas y arrastradas a la costa. Los bosques productivos de algas marinas est\u00e1n asociados con \u00e1reas de importante afloramiento oceanogr\u00e1fico, que transporta agua rica en nutrientes desde el fondo marino hasta la capa superficial mixta del oc\u00e9ano. El quelpo tambi\u00e9n requiere rocas y arena, muchos nutrientes como f\u00f3sforo y nitr\u00f3geno, y luz. La claridad del agua afecta la profundidad de la luz que puede transmitirse al fondo del oc\u00e9ano.<\/div>\n
Los bosques de algas marinas albergan muchas especies de peces, incluidos el mero y el mero negro y azul, muy buscados por los pescadores de todo el mundo. Los mam\u00edferos marinos, incluidos los leones marinos, las focas y las ballenas, viven en los bosques de algas marinas para protegerse de depredadores como la depredadora orca.<\/p>\n
Existe una relaci\u00f3n simbi\u00f3tica entre los habitantes de los ecosistemas de algas, donde los grandes mam\u00edferos se alimentan de invertebrados que se alimentan de las algas. Las ballenas grises se alimentan de crust\u00e1ceos, mientras que las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar, que podr\u00edan destruir todo un bosque de algas si se les deja reproducirse libremente. Las rayas murci\u00e9lago tambi\u00e9n son comunes a lo largo de la costa del Pac\u00edfico.<\/p>\n
Los bosques de algas marinas albergan una variedad de aves, incluidas currucas, cuervos y estorninos, que se alimentan de larvas de moscas y peque\u00f1os crust\u00e1ceos. Gaviotas, garzas azules y charranes dominan estos ecosistemas y, a menudo, se les ve aliment\u00e1ndose de una variedad de especies de peces e invertebrados que viven en las praderas marinas.<\/p>\n
Adem\u00e1s de ser ecosistemas ricos en biodiversidad que sustentan la vida marina, los bosques de algas desempe\u00f1an un papel fundamental en el apoyo a actividades recreativas acu\u00e1ticas como el kayak y el snorkel, ya que brindan protecci\u00f3n contra las aguas turbulentas del oc\u00e9ano. En la antig\u00fcedad, los bosques de algas desempe\u00f1aron un papel muy importante para los colonizadores porque pod\u00edan viajar miles de kil\u00f3metros sin tener que adaptarse a nuevos ecosistemas. En las econom\u00edas modernas, la gente contin\u00faa recolectando algas para alimentar a las especies acu\u00edcolas, as\u00ed como para extraer \u00e1cido alg\u00ednico utilizado en medicamentos antiinflamatorios y pasta de dientes.<\/p>\n
Las actividades humanas relacionadas con la eliminaci\u00f3n de desechos no tratados y la escorrent\u00eda costera contribuyen a la degradaci\u00f3n de los bosques de algas. Los sedimentos transportados por la escorrent\u00eda costera entierran la mayor\u00eda de las ra\u00edces, mientras que los productos t\u00f3xicos reducen la calidad del agua, afectando as\u00ed el crecimiento de los bosques de algas.<\/p>\n
Las especies invasoras de peces ojo de \u00f3palo (luna creciente) que viven en grandes card\u00famenes causan da\u00f1os a las algas, especialmente en \u00e1reas donde est\u00e1n expuestas a condiciones ambientales adversas. La pesca cerca de la costa libera a los herb\u00edvoros de su h\u00e1bitat hacia los bosques de algas, donde se alimentan excesivamente de algas y otras algas que sustentan estos ecosistemas. La sobrepesca se ha convertido en la principal causa de la desaparici\u00f3n de las praderas marinas en la costa de Tasmania.<\/p>\n
Un residente deseable del bosque de algas es la nutria marina, una nutria marina. Sin nutrias marinas, el bosque de algas puede convertirse en un gran claro lleno de \u201ctocones\u201d de algas. Y todo porque la nutria marina prefiere alimentarse de la principal plaga del bosque submarino: los erizos de mar. Despu\u00e9s de ellos, el complejo ecosistema da paso muy r\u00e1pidamente a un p\u00e1ramo ro\u00eddo, donde s\u00f3lo se ve una alfombra continua de bolas espinosas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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