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<\/p>\nEl rover Perseverance de la NASA ha confirmado la presencia de un antiguo lago en Marte que podr\u00eda contener la clave de la vida antigua. La evidencia de antiguos sedimentos lacustres en la base del cr\u00e1ter Jezero en Marte ofrece nuevas esperanzas para detectar rastros de vida en muestras recolectadas por el rover Perseverance de la NASA.<\/p>\n
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Perseverance aterriz\u00f3 el 18 de febrero de 2021 dentro del cr\u00e1ter Jezero de 45 kil\u00f3metros (28 millas) de ancho del Planeta Rojo, que se cree que alguna vez alberg\u00f3 un gran lago y un delta de un r\u00edo. El rover est\u00e1 peinando el cr\u00e1ter en busca de signos de vida pasada y recolectando y almacenando docenas de muestras a lo largo del camino para un posible regreso a la Tierra en el futuro. Utilizando el instrumento Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment (RIMFAX) del rover, investigadores de la Universidad de California en Los \u00c1ngeles (UCLA) y la Universidad de Oslo han descubierto nuevas pistas sobre c\u00f3mo se formaron capas de sedimento con el tiempo en el suelo del cr\u00e1ter.<\/p>\n
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Un conjunto de caracter\u00edsticas geol\u00f3gicas suger\u00eda que hace m\u00e1s de 3.500 millones de a\u00f1os aqu\u00ed hab\u00eda un lago en el que desembocaba un r\u00edo bastante grande. En las fotograf\u00edas espaciales tomadas por la estaci\u00f3n interplanetaria autom\u00e1tica Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), se ve claramente un cono de dep\u00f3sitos sedimentarios del antiguo delta del r\u00edo frente a su desembocadura en el fondo del cr\u00e1ter.<\/p>\n
\u00abDesde la \u00f3rbita podemos ver muchos dep\u00f3sitos diferentes, pero no podemos decir con certeza si lo que vemos es su estado original o si estamos viendo el final de una larga historia geol\u00f3gica\u00bb, dijo David Page, primer autor e investigador principal adjunto del estudio. Investigador de RIMFAX y profesor de UCLA. \u00abPara decir c\u00f3mo se formaron estas cosas, debemos mirar m\u00e1s profundamente\u00bb.<\/p>\n
Mientras Perseverance viaja a trav\u00e9s de la superficie de Marte, el instrumento RIMFAX env\u00eda ondas de radar a intervalos de 4 pulgadas (10 cent\u00edmetros) y mide los pulsos reflejados desde aproximadamente 65,6 pies (20 metros) debajo de la superficie para crear un perfil subterr\u00e1neo de un cr\u00e1ter. en Marte. Los datos de RIMFAX mostraron sedimentos del agua que una vez llen\u00f3 el cr\u00e1ter. Es posible que pudiera haber existido vida microbiana en el cr\u00e1ter en ese momento, y si dicha vida existiera en Marte, las muestras de sedimento de esta \u00e1rea contendr\u00edan rastros de sus restos.<\/p>\n
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Se produjeron dos per\u00edodos distintos de deposici\u00f3n, lo que dio como resultado capas de sedimento en el fondo del cr\u00e1ter que parecen regulares y horizontales, muy parecidas a las capas que se ven en la Tierra. La fluctuaci\u00f3n de los niveles de agua en el lago provoc\u00f3 que algunos dep\u00f3sitos de sedimentos formaran un enorme delta, que Perseverance cruz\u00f3 entre mayo y diciembre de 2022, seg\u00fan el comunicado.<\/p>\n
Las mediciones de radar tambi\u00e9n muestran un fondo de cr\u00e1ter desigual debajo del delta, probablemente debido a la erosi\u00f3n antes de que se depositaran los sedimentos. A medida que el lago se sec\u00f3 con el tiempo, las capas de sedimento en el cr\u00e1ter se erosionaron, formando las caracter\u00edsticas geol\u00f3gicas visibles hoy en la superficie de Marte. \u00abLos cambios que vemos en las rocas son causados \u200b\u200bpor cambios a gran escala en el ambiente marciano\u00bb, dijo Page en un comunicado. \u00abEs emocionante que podamos ver tanta evidencia de cambio en un \u00e1rea geogr\u00e1fica tan peque\u00f1a, lo que nos permite extender nuestros hallazgos a la escala de todo el cr\u00e1ter\u00bb.<\/p>\n
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Las im\u00e1genes espectrom\u00e9tricas tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter, lanzado en 2005, mostraron que contienen carbonatos y minerales arcillosos, cuya formaci\u00f3n requiere agua l\u00edquida. Seg\u00fan los cient\u00edficos, si existi\u00f3 vida en Marte en \u00e9pocas tempranas, sus huellas deber\u00edan conservarse en las rocas sedimentarias del delta o en el propio lago. Por eso decidieron enviar el rover aqu\u00ed.<\/p>\n
Los carbonatos son de particular inter\u00e9s desde el punto de vista de la b\u00fasqueda de rastros de vida antigua. En la Tierra, forman los caparazones de los invertebrados marinos, los esqueletos de los corales y los estromatolitos, restos f\u00f3siles de antiguas esteras de cianobacterias. Los f\u00f3siles de carbonatos se conservan perfectamente en rocas sedimentarias durante miles de millones de a\u00f1os. Los estromatolitos m\u00e1s antiguos encontrados en las rocas terrestres tambi\u00e9n surgieron hace 3.500-3.700 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
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El rover Perseverance est\u00e1 equipado con instrumentos para analizar la composici\u00f3n qu\u00edmica y mineral\u00f3gica de las rocas y detectar compuestos org\u00e1nicos, as\u00ed como con el radar de penetraci\u00f3n terrestre RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment), que explora el interior marciano a una profundidad de 20 metros. . Es capaz de distinguir entre rocas de diferentes densidades y estructuras, y encontrar hielo de agua subterr\u00e1nea y lentes de salmuera. Adem\u00e1s, el rover dispone de un brazo rob\u00f3tico con taladro, con el que el aparato toma muestras de roca de unos 20 gramos cada una y las sella en cilindros met\u00e1licos.<\/p>\n
La misi\u00f3n clave de Perseverance, tal como la definen los l\u00edderes del proyecto, es buscar firmas biol\u00f3gicas que puedan confirmar la existencia de vida microbiana en Marte en el pasado. Por tanto, la misi\u00f3n ten\u00eda como objetivo inicial recoger y analizar muestras de rocas sedimentarias del fondo del lago y del delta del antiguo r\u00edo. La dificultad fue que el paleodelta tiene una topograf\u00eda invertida. Debido a que los dep\u00f3sitos sedimentarios son m\u00e1s resistentes a la intemperie que las rocas pirocl\u00e1sticas circundantes, los antiguos canales de los r\u00edos ahora forman crestas que se elevan sobre el \u00e1rea circundante. Por lo tanto, decidieron aterrizar el rover no en la zona del delta, sino en el fondo plano del cr\u00e1ter opuesto.<\/p>\n
El principio de funcionamiento del dispositivo es el siguiente: cada diez cent\u00edmetros de recorrido emite ondas de radar electromagn\u00e9ticas que penetran hasta 20 metros de profundidad en Marte. Al determinar el impulso de las ondas reflejadas que regresan de las profundidades, el georadar construye una imagen del perfil del subsuelo, que muestra rocas con diferentes propiedades f\u00edsicas y las interfaces entre ellas con una precisi\u00f3n de un cent\u00edmetro.<\/p>\n
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Anteriormente, bas\u00e1ndose en datos geol\u00f3gicos, se sab\u00eda que el cr\u00e1ter se form\u00f3 hace aproximadamente 3.900 millones de a\u00f1os, a mediados del per\u00edodo de No\u00e9. Su fondo est\u00e1 compuesto principalmente por rocas volc\u00e1nicas con edades comprendidas entre 3,9 y 3,8 mil millones de a\u00f1os. Y los dep\u00f3sitos sedimentarios del delta se formaron hace 3,75-3,5 mil millones de a\u00f1os, a finales de No\u00e9 y principios de Hesperio.<\/p>\n
Luego se form\u00f3 un lago y en su fondo comenzaron a depositarse sedimentos. En la parte basal (m\u00e1s baja) de los sedimentos del lago, las capas son estrictamente horizontales. Esto sugiere que la sedimentaci\u00f3n en la etapa inicial tuvo lugar en el entorno de una gran masa de agua tranquila. Poco a poco el nivel del lago subi\u00f3. Junto con esto, creci\u00f3 la altura del cono de sedimentos del r\u00edo: sedimentos deltaicos en su parte occidental, en la confluencia del r\u00edo.<\/p>\n
Luego vino el per\u00edodo seco. El agua del lago era cada vez menor y el tranquilo flujo del r\u00edo dio paso a ocasionales arroyos tormentosos. Esto lo indica la presencia de muchos cantos rodados en los sedimentos indiferenciados de los dep\u00f3sitos deltaicos superiores. Luego el lago se sec\u00f3 y comenz\u00f3 la segunda etapa de erosi\u00f3n. En esta \u00e9poca se formaron afloramientos rocosos como el cabo Nukshak y barrancos profundos como el desfiladero de Hawksbill.<\/p>\n
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