Окаменелые кости гигантского вымершего панцирного млекопитающего дают нам новейшую подсказку о том, когда люди прибыли в Южную Америку. В это время, в конце плейстоцена, многочисленные крупные животные населяли суровый и холодный ландшафт, включая гигантских ленивцев, мастодонтов и саблезубых кошек. Люди прекрасно адаптировались к засухе и дефициту ресурсов, могли двигаться вдоль высохших русел в поисках луж и пасущейся вокруг них добычи. Авторы называют это “голубым шоссе”, которое действовало в самые суровые периоды.
Ученые долго спорили о том, когда люди впервые ступили на южноамериканский континент, потому что «свидетельств очень мало», говорит Мигель Дельгадо, археолог из Национального университета Ла-Платы в Аргентине. Какое-то время, говорит он, этим предполагаемым периодом считалось время около 13 000 лет назад — но медленное накопление исследований отодвигает эту дату на более ранние сроки.
Теперь, в исследовании, опубликованном в PLOS One, Дельгадо и его коллеги использовали новые ископаемые фрагменты бронированного глиптодонта для подтверждения других работ, помещающих людей в Южную Америку по крайней мере на 21 000 лет назад. Это было в конце плейстоцена, когда им пришлось бы ориентироваться на планете в условиях резкого изменения климата.
Последний ледниковый максимум произошел около 20 000 лет назад, после чего ледники начали отступать по всему миру, в том числе и на юге Южной Америки. Если на континенте тогда присутствовали люди, говорит Алия Леснек, геолог из CUNY Queens College, которая не участвовала в исследовании, «это может рассказать нам о действительно долгой истории, связанную с изменением климата» и их устойчивости перед лицом этого изменения.
«Для меня, — говорит она, — это открывает много новых вопросов о взаимосвязи между тем, как люди путешествовали, путями их миграции и схемами их расселения, а также о том, как это связано с ледниками и изменением климата».
Река Реконкиста протекает через западные окраины Буэнос-Айреса в Аргентине. В 2016 году бульдозер выкопал берег реки, чтобы расширить канал. Вскоре после того, как эта работа была завершена, Гильермо Хофре, палеонтолог из Repositorio Paleontológico Ramón Segura, отправился туда на прогулку.
Именно тогда он наткнулся на горстку обнаженных ископаемых костей, которые принадлежали древнему млекопитающему, похожему на броненосца, называемому глиптодонтом. «Это животное было сильно бронировано», — говорит Дельгадо. «У них были большие хвосты и короткие конечности».
Глиптодонты были гигантскими, похожими на броненосцев млекопитающими с панцирем, которые вымерли около 10 000 лет назад. Исследование показывает, что насечки на окаменелости глиптодонта в Южной Америке могли быть сделаны людьми чуть более 20 000 лет назад. Дэниел Эскридж/Stocktrek Images/Science Source
Обнаружение этих костей было счастливой случайностью, потому что, когда Жофре присмотрелся, он увидел нечто неожиданное — небольшие отметины на костях. Эти отметины могли быть оставлены на костях камнями или другими костями, которые царапали их, или грызунами или плотоядными животными, которые их кусали или царапали, или, возможно, доисторическими людьми, которые что-то с ними сделали.
Чтобы выяснить это, Дельгадо и его коллеги провели раскопки на участке и обнаружили различные окаменелые кости глиптодонта, включая фрагменты твердой внешней оболочки, хвоста, позвонков и таза.
Вернувшись в лабораторию, они проанализировали образцы, разглядывая их под микроскопом, анализируя химию осадков, а также подробно измеряя следы разрезов, представляя их в виде 3D-моделей. По словам Дельгадо, результаты были безошибочными.
«Мы поняли», — говорит он, — «форма этих отметин очень похожа на порезы, сделанные экспериментально людьми». Другими словами, Дельгадо полагает, что V-образные порезы были нанесены этому животному, когда его разделывали каменными орудиями древние люди.
«Самым важным доказательством является расположение самих отметин», — говорит он, — «в частях костей с более плотной плотью». Эти области концентрированного мяса, те места, где люди хотели бы разрезать и съесть животное. «Так что это показывает нам логическую последовательность разделки».
Это не первый окаменевший глиптодонт, который обнаруживается с такими отметинами, но он, безусловно, один из самых древних. Когда команда датировала окаменелости, они обнаружили, что это животное жило около 21 000 лет назад.
Это означает, что если люди были ответственны за порезы, они должны были присутствовать в то время. «Так что это одно из древнейших свидетельств присутствия человека здесь, в Южной Америке», — говорит Дельгадо.
В это время, в конце плейстоцена, многочисленные крупные животные населяли суровый и холодный ландшафт, включая гигантских ленивцев, мастодонтов и саблезубых кошек (все они делили Землю с людьми до примерно 10 000 лет назад). Дельгадо говорит, что доисторические люди, жившие тогда, могли способствовать вымиранию этих видов. И резкие изменения в окружающей среде по мере отступления ледников не спасли от вымирания животных.
«Я думаю, что это действительно захватывающий шаг вперед», — говорит Леснек. «Но я думаю, что нужно проделать еще немного работы, чтобы полностью подтвердить выводы, которые они делают — потому что это действительно смелые выводы — чтобы убедиться, что, да, это были люди, а не какой-то другой процесс, создавший надрезы».
Она говорит, что будущая работа должна быть сосредоточена на дополнительном датировании, чтобы «надежно установить» оценку возраста окаменелостей и поиск человеческих артефактов вдоль берега реки. Найти такие вещи, как каменные отщепы или уголь», — говорит она. «Действительно недвусмысленные указания на присутствие людей, в дополнение к следам порезов». (Дельгадо согласен с этой оценкой и уже планирует дальнейшие анализы и раскопки со своими коллегами.)
Ученые из США и Эфиопии исследовали стоянку Homo sapiens на Востоке Африки. И сделали целый ряд знаковых открытий, которые могут изменить наше представление о древней истории человека разумного. В 2002-м во время обследования притоков Голубого Нила на северо-западе Эфиопии ученые обнаружили археологический памятник, который получил обозначение Шинфа-Метема-1 — по названию реки, на древней террасе которой располагается стоянка.
Раскопки показали, что в среднем палеолите (74 000 лет назад) здесь очень долго обитали люди. Они оставили слои с десятками тысяч каменных отщепов и пластин, а также огромное количество костей животных и рыб со следами разделки.
Древние умельцы обрабатывали базальты, сланцы, кварц, халцедон, отсекая лишнее и получая симметричные заостренные орудия. Характер повреждений позволяет предположить, что это было проникающее оружие — скорее всего, наконечники для стрел.
Это удивительное открытие, ведь первые убедительные свидетельства использования лука появляются на двадцать тысяч лет позже, во Франции (пещера Мандрин, 54 тысячи лет).
Прежде в Африке находили похожие наконечники, но считалось, что это части дротиков или копий. Теперь, вероятно, придется пересмотреть место зарождения стрельбы из лука.
Blue Nile Survey Project. Каменные орудия, найденные на стоянке Шинфа-Метема-1. Ученые считают, что это наконечники для стрел
Обитатели Шинфа-Метема-1 питались разнообразно. Охотились главным образом на небольших копытных, реже — на бородавочников и жирафов. Также в меню были обезьяны, цесарка, грызуны, кролики, мелкие птицы, змеи, ящерицы и лягушки. Добывали страусиные яйца и, судя по обожженной скорлупе, готовили их на огне. В какой-то момент мясная диета сменилась на рыбную — в отложениях нашли множество костей сомов и раковин моллюсков. Ученые задались вопросом, что побудило людей скорректировать рацион.
Сейчас Шинфа и другие притоки Голубого Нила — сезонные, то есть полноводные только во время дождей. В остальное время они пересыхают, остаются лишь небольшие лужи и старицы. Погодные колебания влияют на строение зубов животных, пьющих из этих водоемов. Так, если воздух сухой, в эмали растет содержание тяжелого изотопа кислорода-18.
topographic-map.com Open Database License (ODbL) v1.0. Археологическая стоянка Шинфа-Метема-1 в Эфиопии
Это помогло выяснить, что в те времена климат был засушливый. Когда основное русло реки пересыхало, люди искали озерца и старицы. На водопой приходили животные — там их, вероятно, и отстреливали из лука. Рыбу же ловили руками в мелких водоемах, как делают до сих пор местные жители.
Чтобы уточнить возраст стоянки, обратились к криптотефре. Это комплекс методов, позволяющих точно датировать отложения, если в них есть продукты извержений. На Шинфа-Метема-1 ученые обнаружили микроскопические включения вулканического стекла. Анализ химического состава показал, что эти капельки — из супервулкана Тоба, расположенного на острове Суматра. Видимо, они попали сюда по воздуху во время крупнейшего извержения, которое произошло 74 тысячи лет назад.
Racheal Johnsen. Осколок вулканического стекла от извержения Тоба на стоянке Шинфа-Метема-1
Тогда вулкан выбросил в атмосферу огромное количество пепла и парниковых газов. Некоторые ученые считают, что древний катаклизм привел к “вулканической зиме”, которая могла поставить человечество на грань вымирания. В поисках пропитания люди вышли из Африки и расселились по планете.
Неясно, могут ли обитатели Шинфа-Метема-1 быть нашими предками. Ученые из США и Эфиопии во главе с Джоном Каппельманом в этом сомневаются. Их статья с результатами многолетних исследований вышла на днях в Nature. Скорее всего, исход в Евразию позднее совершила другая группа Homo sapiens. Однако стоянка показывает, как это могло происходить.
Традиционно считали, что люди переселялись из Африки в благоприятные периоды, полные влаги, когда реки полноводны, а в пустыне можно найти пропитание. Теперь ясно, что это не обязательно было так.
Blue Nile Survey Project. Раскопки в Шинфа-Метема-1
Люди прекрасно адаптировались к засухе и дефициту ресурсов, могли двигаться вдоль высохших русел в поисках луж и пасущейся вокруг них добычи. Авторы называют это “голубым шоссе”, которое действовало в самые суровые периоды.
Постоянное давление окружающей среды сделало людей более гибкими, побуждало искать новые места обитания и таким образом запустило процесс освоения Евразии. Но для подкрепления идеи “голубого шоссе” нужны новые находки.
