Археологи обнаружили 115 000-летние следы человека там, где их быть не должно. Окаменелые следы в Саудовской Аравии свидетельствуют о перемещении людей на пороге следующего ледникового периода. Изучение сохранившихся следов в Нью-Мексико продолжает проливать свет на первые передвижения человека по Северной Америке.
Археологи обнаружили 115 000-летние следы человека там, где их быть не должно. Окаменелые следы в Саудовской Аравии свидетельствуют о перемещении людей на пороге следующего ледникового периода. Как и при радиоуглеродном датировании, ученые используют изотопы и контекстные подсказки для расчета приблизительного возраста окаменелостей.
Эти человеческие следы были окружены животными, но не жертвами охоты, что указывает на то, что люди просто хотели пить. Ученые утверждают, что уникально сохранившаяся доисторическая грязевая яма может содержать самые древние следы человека на Аравийском полуострове. Возраст семи следов, найденных среди сотен отпечатков доисторических животных, оценивается в 115 000 лет.
Многие окаменелости и артефакты были найдены в водоемах, как это особое дно озера на севере Саудовской Аравии. Археологи обнаружили это место глубоко в пустыне Нефуд в месте, которое по-арабски называют «след», в 2017 году, после того как время и погода стерли вышележащие отложения. Легко представить, что илистое дно озера было местом интенсивного движения на Аравийском полуострове более 100 000 лет назад.
Когда популяции перемещаются, эти отпечатки остаются, пока их не засыплют. В гораздо более древнем событии Берджесс-Шейл некоторые из древнейших организмов, когда-либо найденных, сохранились нетронутыми, потому что они, вероятно, попали в оползень и мгновенно погибли. Был найден целый бронированный нодозавр в беспрецедентно хорошем состоянии, потому что он был заключен в грязь и в холоде морского дна. Если бы существовала плата за находку невероятной археологии, большая ее часть была бы выплачена грязи.
В своей новой статье ученые на самом деле исследуют, почему эта древняя грязь вообще была такой особенной:
«Экспериментальное исследование следов современных людей на илистых отмелях показало, что мелкие детали исчезали в течение двух дней, а отпечатки становились неузнаваемыми в течение четырех дней, и аналогичные наблюдения были сделаны в отношении следов других млекопитающих, не относящихся к гомининам».
Это означает, что особая, крошечная партия сохранившихся следов была сделана в уникальных условиях, которые также образуют своего рода «отпечаток пальца», чтобы прикрепить их все к одному временному интервалу. С этого момента ученые начали смотреть, кто оставил следы. Homo sapiens не был единственным прямоходящим гуманоидным приматом в это время:
«Было уверенно идентифицировано семь следов гомининов, и, учитывая ископаемые и археологические свидетельства распространения H. sapiens в Леванте и Аравии от 130 000 до 80 000 лет назад и отсутствие Homo neanderthalensis в Леванте в то время, мы утверждаем, что H. sapiens был ответственен за следы в Алатаре. Кроме того, размер следов в Алатаре больше соответствует следам раннего H. sapiens, чем H. neanderthalensis».
Озеро, которое сегодня образует Алатар, вероятно, было частью доисторической магистрали, которая привлекала всех крупных животных в этом районе, образуя коридор, усеянный пресноводными зонами отдыха, по которым могли перемещаться живые существа, мигрируя в зависимости от погоды или меняющегося климата. В этом случае ученые обнаружили очень мало других факторов, сопровождающих доисторические путешествия человека, таких как следы ножей или инструментов на костях животных, указывающие на охоту.
«Отсутствие археологических свидетельств говорит о том, что озеро Алатар посещалось людьми лишь ненадолго», — заключают ученые. «Эти результаты указывают на то, что временное использование берегов озера людьми в засушливый период последнего межледниковья, вероятно, было в первую очередь связано с потребностью в питьевой воде».
Эти Homo sapiens могли быть последними на своем пути перед приближением ледникового периода. Это также объясняет, почему их следы не были пройдены другой группой, по крайней мере, до того, как накопился целый свежий слой осадка.
Изучение сохранившихся следов в Нью-Мексико продолжает проливать свет на первые передвижения человека по Северной Америке. Исследовательская группа полагает, что отпечаткам более 23 000 лет, что подтверждает результаты более раннего исследования, датирующего отпечатки на 10 000 лет старше, чем считалось ранее.
В национальном парке Уайт-Сэндс находятся одни из самых археологически богатых песков в Северной Америке, и именно в этом ландшафте Нью-Мексико были обнаружены самые старые следы, когда-либо найденные на континенте. Недавние исследования датируют эти следы примерно 23 000 лет назад — примерно за 10 000 лет до того, как считалось ранее, что люди существовали в Северной Америке.
«Это место в Нью-Мексико переписало учебники истории, поскольку мы обнаружили замечательные примеры человеческой деятельности, способы взаимодействия людей друг с другом, с ландшафтом и с животным миром», — сказала в своем заявлении Салли Рейнольдс, главный научный сотрудник по палеоэкологии в Университете Борнмута. «Эти следы дают ценное представление о том, как жили наши предки и насколько они были похожи на нас».
Ранее считалось, что им около 13 000 лет, однако исследование, проведенное в 2021 году исследователями Геологической службы США, вместо этого датировало следы примерно 23 000 лет назад с использованием методов радиоуглеродного датирования. Однако команда хотела подтвердить эти выводы и опубликовала еще одно исследование в журнале Science в конце 2023 года, которое подтвердило недавно «откалиброванное» старение следов с помощью датирования окаменелой пыльцы сосны.
С пыльцой и семенами канавной травы, найденными как в следах, так и в том же слое затвердевшей грязи, в котором были найдены следы, команда смогла подтвердить новую дату в 23 000 лет, показывающую, что люди были на континенте во время последнего ледникового максимума. Команда также использовала оптическую стимулированную люминесценцию, чтобы изучить фоновое излучение в кварце. Чем больше энергии в кварце, тем старше находка. Это помогло подтвердить дату.
Мэтью Беннетт, профессор Борнмутского университета и соавтор исследования, в своем заявлении сказал, что команда рада тому, что после дальнейшего изучения первоначального исследования они смогли предоставить новые результаты, которые «подчеркивают точность нашего первоначального исследования и предоставляют захватывающие новые сведения о передвижениях и образе жизни наших предков».
И таких перемещений было предостаточно. Как отмечено в статье Смитсоновского института с Беннетом, следы в районе Белых песков показывают детей, играющих возле луж, охотников, выслеживающих гигантского ленивца, и молодую женщину, несущую ребенка и поскальзывающуюся в грязи — возможно, из-за преследования хищником.
«Вокруг были голодные хищники, включая ужасных волков и саблезубых кошек», — сказал Беннетт. «Мы можем видеть, где она поскользнулась в грязи в определенных местах. … Мы также можем видеть следы ребенка, где она его поставила, предположительно потому, что она устала и нуждалась в отдыхе».
Некоторые следы можно обнаружить без применения технологий, в то время как для обнаружения других требуется георадар.
«Следы, оставленные в Уайт-Сэндс, дают представление о том, что происходило: подростки общались с детьми младшего возраста и взрослыми», — сказал Беннетт в своем заявлении. «Мы можем думать о наших предках как о вполне функциональных, охотящихся и выживающих, но то, что мы видим здесь, — это также игровая деятельность и объединение разных возрастов. Настоящее понимание этих древних людей».
Беннетт сказал, что, хотя следы, найденные в этом районе, дают лишь небольшое представление о том, какой была жизнь 23 000 лет назад, команда надеется найти еще больше следов, чтобы рассказать более полную историю жизни в Северной Америке.
