Вырисовывается сложная картина того, как вымерли неандертальцы, и какую роль в их исчезновении сыграли современные люди. Около 37 000 лет назад неандертальцы все еще жили небольшими группами на территории современной южной Испании. Возможно, они занимались своими повседневными делами: изготавливали каменные орудия, ели птиц и грибы, вырезали символы на камнях и создавали украшения из перьев и ракушек. Вероятно, они так и не поняли, что являются одними из последних представителей своего вида.
Однако история их вымирания на самом деле началась на десятки тысяч лет раньше, когда неандертальцы оказались изолированными и рассредоточенными, что в конечном итоге положило конец почти полумиллиону лет их успешного существования в некоторых из самых неприступных регионов Евразии.
34 000 лет назад наши ближайшие родственники фактически вымерли. Но поскольку современные люди и неандертальцы пересекались во времени и пространстве на протяжении тысяч лет, археологи долгое время задавались вопросом, не уничтожил ли наш вид наших ближайших родственников. Это могло произойти напрямую, например, посредством насилия и войн, или косвенно, через болезни или конкуренцию за ресурсы.
Теперь исследователи разгадывают тайну того, как вымерли неандертальцы, и какую роль наш вид сыграл в их исчезновении.
«Я думаю, факт в том, что мы знаем , что случилось с неандертальцами, и это сложная история», — сказала в интервью Live Science Шара Бейли, биологический антрополог из Нью-Йоркского университета.
Десятилетия исследований выявили сложную картину: идеальное сочетание факторов, включая конкуренцию между группами неандертальцев, инбридинг и, конечно же, современных людей, помогло стереть с лица планеты наших ближайших родственников.
Современная история неандертальцев началась в 1856 году, когда рабочие каменоломни обнаружили в долине Неандерталь в Германии странный на вид, не совсем человеческий череп.
Археологи дали черепу новое видовое название: Homo neanderthalensis. И в первые десятилетия после открытия исследователи предположили, что существа были волочащимися за костяшками пальцев тварями. Это изображение было основано на некорректной реконструкции скелета старого неандертальца, позвоночник которого был деформирован артритом, найденного в Ла-Шапель-о-Сен во Франции.
Теперь, более 150 лет археологических и генетических доказательств ясно показывают, что эти ранние человеческие родственники были гораздо более продвинутыми, чем мы изначально думали. Неандертальцы изготавливали сложные инструменты, могли заниматься искусством, украшали свои тела, хоронили своих мертвецов и обладали развитыми коммуникативными способностями, хотя и более примитивным языком, чем тот, который использовали современные люди. Более того, они выживали сотни тысяч лет во враждебном климате Северной Европы и Сибири.
На основании археологических свидетельств из мест от России до Пиренейского полуострова, неандертальцы и современные люди, вероятно, пересекались по крайней мере 2600 лет, а возможно, и 7000 лет, в Европе. Это произходило в мрачный период в истории неандертальцев, который закончился их исчезновением.
Однако история жизни неандертальцев и их вымирания имеет региональные различия, считает Том Хайэм, археолог из Венского университета.
«В некоторых областях, например, мы видим, что люди прибывают на пустые места в Европе, где, по-видимому, больше нет неандертальцев», — сказал Хайэм Live Science. «А в других местах мы видим, что, вероятно, происходит наложение… мы знаем, что люди скрещиваются».
Первое эмпирическое доказательство этого скрещивания было найдено в 2010 году, когда был секвенирован геном неандертальца. С тех пор генетический анализ показал, что неандертальцы и современные люди разделяют гораздо больше, чем географическую область. Они регулярно обменивались ДНК, это означает, что в каждой современной человеческой популяции, изученной на сегодняшний день, есть немного неандертальского.
Когда современные люди и неандертальцы встретились десятки тысяч лет назад, последние, вероятно, уже были в беде. Генетические исследования показывают, что у неандертальцев было меньше генетического разнообразия и меньшие размеры групп, чем у современных людей, что намекает на потенциальную причину вымирания неандертальцев.
«Генетически, одна большая подсказка, которую мы получаем, — это идея гетерозиготности», — сказал Live Science Омер Гоккумен, эволюционный геномист из Университета в Буффало. Индивидуум получает две копии, или аллели, гена от каждого родителя. Индивиды являются «гетерозиготными» по данному гену, если они наследуют разные аллели от каждого родителя. В небольших общинах неандертальцев, которые содержали менее 20 взрослых в каждой группе, происходило больше инбридинга. Это означало, что меньшее количество из них унаследовало разные версии гена от каждого родителя и, следовательно, имело низкую гетерозиготность.
Реконструкция неандертальского захоронения, обнаруженного в начале 20 века в Шапель-о-Сен, Франция. Найденный там скелет с деформированным позвоночником вдохновил на раннее изображение неандертальцев как «грубиянов, волочащих кулаки». DEA/А. ДАГЛИ ОРТИ/Де Агостини Getty Images
«Неандертальцы могли страдать от этого — то, что они называют мутационным бременем», — сказал Геккумен. Генетические исследования показывают, что у неандертальцев было много проблемных мутаций, которые, вероятно, повлияли на их выживание. «Из-за небольшого размера популяции они фактически не могли вывести эти плохие аллели, и их дети могли быть действительно больными в конце», — сказал Геккумен.
Любая популяция животных выживает в будущем за счет успешного воспроизводства и выращивания потомства. Исследователи, оценивающие уровень смертности младенцев неандертальцев, обнаружили, что снижение выживаемости этих детей даже на 1,5% может привести к вымиранию популяции в течение 2000 лет, рассказала изданию Live Science Эйприл Ноуэлл, археолог-палеолитолог из Университета Виктории в Британской Колумбии.
«Не обязательно, чтобы что-то происходило слишком уж серьезно, чтобы это оказало существенное влияние на жизнеспособность вашей популяции», — сказал Ноуэлл.
Таким образом, в то время как численность неандертальцев начала сокращаться, пока они не превратились в небольшие изолированные группы без социальной поддержки, необходимой для ухода за их все более болезненными детьми, современные человеческие группы быстро распространились по Европе.
В течение двух периодов в Евразии 135 000 и 100 000 лет назад популяции неандертальцев почти вымерли. Но они восстановились, выдержав похолодания и вызванные ими изменения ландшафтов.
«Неандертальцы пережили все эти трудности», — сказал Бейли. «И только когда на них оказал дополнительное давление Homo sapiens, они в конечном итоге вымерли».
Учитывая совпадение во времени и пространстве, исследователи раньше считали, что современные люди сыграли прямую роль в вымирании неандертальцев из-за войн или новых болезней.
На скелетах неандертальцев есть некоторые свидетельства насилия. Молодой мужчина из Сен-Сезера, Франция, возраст которого составляет 36 000 лет, получил перелом верхней части головы, нанесенный острым предметом, а у пожилого мужчины, найденного в пещере Шанидар, Ирак, возраст которого составляет около 50 000 лет, была частично зажившая колотая рана на левом ребре. Но невозможно сказать, были ли это насилие совершено современными людьми или другими неандертальцами. Если археологи не найдут место, где неандертальцы явно стали жертвами резни, устроенной современными людьми, будет невозможно сделать вывод о том, что насилие со стороны современных людей было основной причиной вымирания неандертальцев.
Нет также генетических доказательств того, что болезни современных людей убили неандертальцев, хотя у нас есть много общих генов, связанных с иммунитетом. Например, мы унаследовали гены неандертальцев, которые делают нас восприимчивыми к аутоиммунным заболеваниям, таким как волчанка и болезнь Крона, а также к тяжелому COVID-19 . Будущие генетические анализы могут выявить потенциальную роль болезней в вымирании неандертальцев, сказал Гоккумен.
Но война и эпидемия — не единственные возможные пути, которыми современные люди могли привести к исчезновению неандертальцев. Когда две группы объединяются, конкуренция может привести к трагическим результатам.
Реконструкция позднего неандертальца из Эль-Сальта, юго-восточная Испания. Некоторые из последних неандертальцев могли жить на Пиренейском полуострове. Наши ближайшие человеческие родственники могли вымереть из-за сочетания факторов, включая изоляцию, инбридинг и конкуренцию со стороны современных людей, предполагают новые исследования. Фабио Фольяцца
Артефакты неандертальцев, такие как подвески и гравюры, показывают, что неандертальцы были разумными. Но новые исследования показывают, что существуют значительные различия между мозгом H.sapiens и неандертальцев: у современных людей больше нейронов в областях мозга, отвечающих за мышление более высокого уровня, и их нейроны более связаны — это означает, что современные люди, вероятно, были более способны думать быстро. В сочетании с большей сложностью неандертальцев в обработке языка это может означать, что современные люди имели преимущество в ключевых задачах, таких как охота и добыча пищи, сказал Ноуэлл.
И хотя крайне изолированные группы неандертальцев могли иметь биологические недостатки, у них, вероятно, был и культурный недостаток.
«Идеи распространяются легче, когда у вас большая популяция, и другие люди могут их развивать», — сказала Бейли. Но, учитывая разрозненность популяций неандертальцев, «их художественные или культурные виды инноваций могли не развиваться так, как мы видим в гораздо более крупных популяциях, которые много взаимодействуют с людьми», — сказала она.
Хотя неандертальцы создали инструменты, которые были очень сложными для своего времени, мы не нашли никаких однозначных дальнобойных орудий, созданных неандертальцами. Способность современных людей изобретать метательное оружие, напротив, могла дать нам преимущество в выживании.
Однако все последствия этих различий для выживания неандертальцев пока неизвестны.
«Мы также могли бы подумать о межгрупповой конкуренции или конкуренции между группами неандертальцев», — предположил Ноуэлл, как о возможном результате сокращения их численности и вторжения современных людей.
Рассматривая современные и исторические группы охотников-собирателей, Ноуэлл и соавтор Мелани Чанг, палеоантрополог из Портлендского государственного университета, заметили, что эти группы часто жестко регулируют, кто мог использовать землю и ее ресурсы, и что быть частью «своей группы» может быть вопросом выживания. Поскольку неандертальцы начали исчезать с большей части Евразии и отступать на юг Иберии, конкуренция между группами неандертальцев должна была возрасти.
«Возможно, именно конкуренция с другими неандертальцами побуждает их начать больше выделяться», — сказал Ноуэлл.
Это кажется особенно убедительным, учитывая, что около 40 000–50 000 лет назад произошел культурный взрыв как среди современных людей, так и среди неандертальских групп. Эти культурные элементы включали всплеск личных украшений, таких как раскрашенные ракушки, вероятно, носившиеся в качестве подвесок, которые могли служить «групповыми» символами, сказал Ноуэлл.
Учитывая растущее количество доказательств того, что неандертальцы и современные люди регулярно взаимодействовали на протяжении тысяч лет, многие исследователи ищут ответ на вопрос о том, что произошло с неандертальцами, в необычном месте: эта теория была впервые выдвинута палеоантропологом Фредом Смитом и его коллегами 35 лет назад.
«Он выдвинул предположение о наличии потока генов и медленной ассимиляции неандертальцев в человеческие популяции», — сказал Хайэм.
По сути, эти две группы просто привыкли тусоваться друг с другом, и по мере того, как все больше людей переселялось в Евразию, в конечном итоге их большая популяция затопила неандертальцев, чья родословная вымерла. Эта идея подтверждается исследованием, которое показало, что H. sapiens просто поглотил неандертальцев в нашу популяцию. Таким образом, мы, возможно, заставили неандертальцев исчезнуть как отдельную группу, сделав некоторых из оставшихся частью нашей семьи.
Они делились генами, но археологические свидетельства не показывают, что неандертальцы и современные люди делили дом или имели тесные социальные связи, необходимые для того, чтобы сказать, что Человек разумный ассимилировал неандертальцев в собственную популяцию.
«Пока не найдутся замороженный неандерталец и современный человек, сцепившиеся в объятиях, это всегда будет открыто для интерпретаций», — сказал Бейли.
Даже если мы найдем такое место, вряд ли это изменит тонкую и сложную картину последних мгновений жизни неандертальцев.
Неизвестно когда умер последний неандерталец, но многие археологи полагают, что некоторые из последних его ветвей жили на юге Иберии.
Неандертальцы когда-то бродили по Евразии, но исчезли примерно в то время, когда Homo sapiens добрался до Европы. Один большой вопрос десятилетиями ставил археологов в тупик: кем были последние неандертальцы и где они жили?
Мы не знаем наверняка, но большинство свидетельств указывают на Пиренейский полуостров, который охватывает территории современной Испании и Португалии.
Многие археологи полагают, что последние неандертальцы жили на юге Иберии, поскольку памятники в этом регионе выглядят несколько иначе, чем в других частях Европы.
Пещера Горхэма в Гибралтаре, возможно, является местом обитания некоторых из последних неандертальцев на Пиренейском полуострове, хотя датировка неандертальских артефактов из пещеры является спорной. BBC Universal/Getty Images
Неандертальцы создали определенные типы инструментов, названные мустьерскими по названию неандертальской стоянки во Франции. Этот тип инструментов был изобретен 160 000 лет назад и в значительной степени исчез 40 000 лет назад в большей части Европы, предположительно вместе с его создателями-неандертальцами.
Но археологи обнаружили мустьерские орудия труда на южных иберийских неандертальских стоянках, которые были сделаны после этого времени. Эти предметы могут быть свидетельством того, что неандертальцы цеплялись за этот регион, возможно, укрываясь от климатических изменений, затронувших другие части Европы.
Однако, чтобы доказать, что неандертальцы жили там, где были найдены такие орудия, археологам в идеале нужны нетронутые, незагрязненные слои, в которых они найдут материалы, явно связанные с деятельностью неандертальцев, — например, кости со следами порезов, костяные орудия и уголь, который был намеренно сожжен.
Вот тут-то все и усложняется, особенно потому, что многие стоянки неандертальцев были раскопаны или датированы до того, как люди научились избегать загрязнения древних образцов.
В течение многих лет Гибралтар, британская территория на южной оконечности Пиренейского полуострова, считался последним оплотом неандертальцев. Британский флот впервые идентифицировал череп неандертальца в пещере Форбс-Кворри в 1848 году, а раскопки в пещере Горхэма начались в начале 1990-х годов. В этой пещере археологи нашли десятки мустьерских артефактов и очаг с древесным углем.
В сенсационной статье, опубликованной в журнале Nature в 2006 году, зоолог Клайв Финлейсон и его коллеги использовали радиоуглеродное датирование трех образцов из очагов. Они обнаружили даты между 28 000 и 22 000 лет назад — тысячи лет после того, как неандертальцы, как считалось, вымерли.
Эти «последние неандертальцы», как написали Финлейсон и его коллеги в своей статье, имели доступ к широкому разнообразию растений и животных на этой небольшой территории. «Такое экологическое разнообразие могло способствовать их долгому выживанию», — пишут исследователи.
Череп неандертальца на выставке в Музее человека в Париже 26 марта 2018 года. STEPHANE DE SAKUTIN/AFP Getty Images
Однако более поздние исследования поставили под сомнение эти даты.
В исследовании 2014 года, опубликованном в журнале Nature, археолог Том Хайэм и его коллеги использовали новейшие методы радиоуглеродного анализа и статистического моделирования, чтобы показать, что многие из ранее опубликованных дат, например, очень поздняя дата пещеры Горхэма в Гибралтаре, были неверными.
После повторного анализа датировок 40 памятников Хайэм и его коллеги пришли к выводу, что неандертальцы не выжили после периода примерно 39 000–37 000 лет назад.
«Есть несколько мест, которым около 40 тыс.кал.лет назад (38 000 лет назад) или около того, но ни одно из них не выделяется так, как Гибралтар, когда-то бывший последним оплотом», — рассказал Хайэм в интервью Live Science.
Куэва-Антон на юго-востоке Испании, который датируется примерно 36 600 лет назад, также может быть одним из последних мест пребывания неандертальцев. Здесь представлена раковина, которая, вероятно, была украшена неандертальцами. Жуан Зильао
Одним из кандидатов на место последнего пристанища неандертальцев является пещера Куэва-Антон на юго-востоке Испании, раскопанная археологом Жуаном Зильяном. В исследовании 2021 года в журнале Quaternary Science Reviews Зильяном представил результаты, которые датируют уголь на этом месте 36 600 лет назад.
«Куэва-Антон — это интересное потенциальное место», — сказал Хайэм. Проблема в том, что там сравнительно мало каменных орудий, что делает доказательства датировки немного неопределенными, добавил он.
Вместо того чтобы говорить о «последних» неандертальцах, «по всей Европе и, вероятно, Евразии существовала мозаика различных групп», — сказал Хайэм. «Я считаю, что неандертальцы были ассимилированы в группы современных людей, а не вымерли каким-то отдельным образом».
ДНК «Торина», одного из последних неандертальцев, наконец-то секвенирована, что выявило инбридинг и 50 000 лет генетической изоляции. Торин, получивший прозвище в честь гнома из «Хоббита» Дж.Р.Р. Толкиена, также называется «последним неандертальцем», поскольку он, возможно, жил всего 42 000 лет назад.
«Торин», один из последних неандертальцев, ходивших по планете, был представителем ранее неизвестной линии, которая была изолирована на протяжении 50 000 лет, как показал новый анализ его ДНК.
В исследовании, опубликованном 11 сентября 2024 года в журнале Cell Genomics, группа исследователей под руководством Людовика Слимака из Центра антропобиологии и геномики в Тулузе, Франция, подробно описала свое открытие, согласно которому Торин произошел от неандертальцев, которые на протяжении тысяч лет были изолированы, несмотря на то, что поблизости жили другие группы.
Анализ ДНК показал, что родословная Торина была генетически изолирована на протяжении около 50 000 лет. Людовик Слимак
Слимак, который изначально нашел останки Торина, два десятилетия назад выдвинул теорию, что неандертальцы в долине Роны отличались от неандертальцев в соседних регионах, основываясь на различиях, которые он заметил в каменных орудиях в Гротте Мандрен. Он предположил, что Торин и его родственники не переняли новый стиль изготовления орудий, который наблюдался в других современных местах.
«Оказывается, то, что я предположил 20 лет назад, было предсказательным», — сказал Слимак в электронном письме Live Science. «Популяция Торина провела 50 тысячелетий, не обменявшись ни одним геном с классическими популяциями неандертальцев».
Руки в перчатках вытаскивают из грязи кусочки костей. Людовик Слимак
Слимак и коллеги использовали часть корня одного из коренных зубов Торина, чтобы определить, что он был мужчиной, и создать последовательность всего генома. По сравнению с ранее опубликованными геномами поздних европейских неандертальцев, у Торина была обнаружена высокая генетическая гомозиготность — идентичные варианты генов, часто указывающие на недавнее инбридинг, и никаких доказательств скрещивания с современными людьми.
«Наши результаты указывают на небольшие размеры групп и длительную генетическую изоляцию популяции торинов от других поздних неандертальских популяций, по которым имеются генетические данные», — пишут исследователи в своем исследовании.
Изоляция этой группы неандертальцев поднимает вопросы о том, когда и почему этот вид исчез.
Используя различные методы, включая радиоуглеродное датирование и оценку геологических слоев в пещере, исследовательская группа обнаружила, что Торин умер между 52 000 и 42 000 лет назад. Однако, согласно исследованию, доказательства, недавно обнаруженные в 2023 году, предполагают, что Торину, скорее всего, 42 000 лет, и, следовательно, он является одним из последних неандертальцев.
Исследователи использовали часть корня одного из коренных зубов Торина, чтобы определить, что он был мужчиной, и создать последовательность всего генома, которая показала, что он был частью изолированной, ранее неизвестной линии неандертальцев. Людовик Слимак
«Все должно быть переписано о величайшем вымирании человечества и нашем понимании этого невероятного процесса, который приведет к тому, что Homo sapiens останется единственным выжившим видом человечества», — сказал Слимак. «Как мы можем представить себе популяции, которые жили в изоляции 50 тысяч лет, находясь всего в двух неделях ходьбы друг от друга? Все процессы должны быть переосмыслены».
Хотя принято считать, что люди были ответственны за вымирание неандертальцев, генетическая и культурная изоляция, наблюдаемая в скальном убежище Гротте Мандрин, «поднимает новые вопросы для дальнейшего изучения их социальной и этологической организации, которая могла сыграть важную роль в их последующем вымирании», — заключили исследователи.
Новая экологическая модель предполагает, что неандертальцы и современные люди скрещивались в горах Загрос на территории современного Ирана, прежде чем их пути разошлись 80 000 лет назад.
Современные люди и неандертальцы явно скрещивались, показывают генетические данные, но где именно и когда, остается неясным. Теперь новое исследование определяет, где произошла одна волна этих встреч — горы Загрос на территории, которая сейчас в основном принадлежит Ирану.
Неандертальцы появились около 400 000 лет назад и жили в Европе и Азии, в то время как предки современных людей появились в Африке около 300 000 лет назад и распространились по всему миру. Генетические данные свидетельствуют о том, что неандертальцы и Homo sapiens объединялись несколько раз, вероятно, около 250 000–200 000 лет назад, а затем между 120 000 и 100 000 лет назад и, наконец, около 50 000 лет назад — прежде чем неандертальцы исчезли как отдельная популяция.
Учитывая расположение археологических памятников с артефактами неандертальцев или ранних H.sapiens, наиболее вероятным местом встречи этих групп был Ближний Восток. Но в этой области наблюдается явная нехватка древних человеческих и неандертальских костей, что означает, что в настоящее время невозможно определить скрещивание по «гибридным» черепам или ДНК.
Новое исследование предполагает, что Homo sapiens и неандертальцы встретились и, возможно, скрещивались в горах Загрос между 120 000 и 80 000 лет назад. Пол Бирис, Getty Images
Чтобы восполнить этот недостаток информации, исследовательская группа создала экологическую модель в сочетании с географическими данными, указывающими на археологические памятники неандертальцев и людей, чтобы реконструировать наиболее вероятные места, где неандертальцы и современные люди пересекались во время второй волны скрещивания.
Они обнаружили, что современные люди и неандертальцы встретились — и, возможно, скрещивались — в горах Загрос между 120 000 и 80 000 лет назад. Команда опубликовала свои выводы 3 сентября 2024 года в журнале Scientific Reports.
Горы Загрос простираются на 990 миль (1600 километров) в длину и расположены в основном в Иране. Они являются частью Персидского плато, которое, как недавно было обнаружено, было «хабом» для Homo sapiens около 70 000 лет назад. Но в этой области также было несколько экосистем, которые могли поддерживать обе группы, показало исследование.
Неандертальцы (на фото) и современные люди встретились — и, возможно, скрещивались — в горах Загрос, между 120 000 и 80 000 лет назад. DEA/G.CIGOLINI/Contributor, Getty Images
Одно из самых значительных мест неандертальцев, когда-либо обнаруженных, пещера Шанидар, находится в горах Загрос. На данный момент в этой пещере найдено десять скелетов; на нескольких из них имеются следы травм, а другие являются убедительными доказательствами того, что неандертальцы хоронили своих мертвецов. Однако большая часть территории Загроса не была исследована.
«Археологические данные в этой области очень скудны. У нас есть планы получить более весомые доказательства, в идеале «извлечение физических человеческих останков из археологических раскопок. Каменные орудия и лучшая хронология также являются большой помощью», сообщается в исследовании.
Экологическая модель исследователей, учитывающая такие экологические переменные, как температура и осадки, дополняет археологические и генетические данные о том, когда и где спаривались неандертальцы и ранние люди.
Этот тип модели может помочь археологам еще больше сузить круг лучших мест для раскопок в будущем, предположили исследователи в своем исследовании. «Мы призываем иранских археологов провести полевые раскопки в этой потенциальной зоне скрещивания», — написали они, и «мы ждем многих захватывающих открытий, которые прольют свет на эволюцию и расселение человека».
Косвенные свидетельства говорят о том, что неандертальцы, жившие в холодных регионах, почти наверняка одевались с ног до головы в кожу и меха. Однако археологи никогда не находили одежду неандертальцев или ее остатки.
Неандертальцы жили на севере вплоть до Сибири. Их широкая грудь, носы, плечи и таз, а также короткие конечности позволяли им сохранять тепло тела в холодном климате, где они жили.
Хотя существуют свидетельства существования древней одежды у более поздних, анатомически современных людей, например, кожаный костюм 5000-летнего Эци Ледяного человека, никто не находил подобных свидетельств на стоянках неандертальцев.
Но есть косвенные доказательства: на каменном скребке из Ноймарк-Норда в Германии было небольшое количество остатков, которые, вероятно, застряли во время обработки шкур 200 000 лет назад. Остатки содержали кислоту из дубовой коры, которую можно использовать для дубления или консервации шкур животных. Однако неясно, были ли эти остатки от изготовления одежды или меховых покрывал. Каменные и костяные шила (заостренные инструменты) из позднего неандертальского поселения в центральной Франции также указывают на то, что эти древние люди изготавливали инструменты специально для скрепления шкур для создания одежды или укрытия.
Генетика головных и платяных вшей показывает, что неандертальцы и Homo sapiens разошлись где-то между 170 000 и 72 000 лет назад, и что один вид платяных вшей был повторно введен в H.sapiens из другой древней человеческой популяции, возможно, неандертальцев, 100 000 лет назад. Поскольку платяные вши живут на одежде, это говорит о том, что наши предки начали носить одежду когда-то до этого.
Передние зубы практически всех неандертальцев стерты гораздо больше, чем задние, что означает, что они использовали рот для удержания и манипулирования предметами, а не только для еды. Этот износ зубов у неандертальцев похож на износ у современных инуитов, которые используют зубы для размягчения шкур животных для изготовления одежды.
Древнейшим прямым доказательством неандертальской технологии производства волокон является фрагмент трехслойного шнура, прикрепленного к каменному инструменту из стоянки на юго-востоке Франции, которая датируется 41 000–52 000 лет назад. Хотя шнуры и веревки можно использовать для создания сетей, корзин и ловушек, их также можно превратить в обувь и ткань.
По словам Сары Лейси, биологического антрополога из Университета Делавэра, одной из неизученных тем исследований являются свидетельства обморожения у неандертальцев. Обморожение может быть проблемой даже для современных людей, живущих в Арктике.
Поскольку нет свидетельств обморожения скелетов неандертальцев, это подтверждает идею о том, что они носили защиту для рук и ног.
Хотя большинство исследователей сходятся во мнении, что неандертальцы носили одежду, вопрос о том, какую именно одежду они носили, остается спорным. В прошлом ученые считали, что неандертальцы носили простые набедренные повязки или свободные накидки. Но, учитывая интеллект неандертальцев, Лейси считает, что им не дали достаточного признания.
Рассматривая современную одежду инуитов — которая включает в себя простую парку, брюки и ботинки, Лейси подозревает, что у неандертальских мужчин и женщин, вероятно, были похожие наряды, а женская одежда, возможно, была немного свободнее, чтобы приспособиться к беременности. Неандертальских младенцев, возможно, пеленали в меха, когда они не находились рядом с воспитателем.
