Laut einer neuen Studie fressen wilde Gorillas die gleiche Baumrinde, die von traditionellen Heilern verwendet wird und das Wachstum von E. coli in Petrischalen unterdrücken kann. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass wilde Gorillas in Gabun einige der gleichen Pflanzen fressen, die auch von den traditionellen Heilern der Region verwendet werden, und diese Pflanzen zeigten im Labor antibakterielle Eigenschaften.
In einer neuen Studie zeigten Verbindungen in der Rinde verschiedener Bäume Wirksamkeit gegen antibiotikaresistente Stämme von Escherichia coli, die beim Menschen schwer zu behandelnde Infektionen, einschließlich Lungenentzündung und Blutkreislaufinfektionen, verursachen können. Die Forscher, die hinter der Arbeit stehen, glauben, dass diese Pflanzen aus der Ernährung der Gorillas zu vielversprechenden Medikamenten für den Menschen führen könnten, aber es muss noch viel mehr Arbeit geleistet werden, um solche Medikamente zu entwickeln.
In einer am 11. September in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichten Studie beobachteten Forscher Westliche Flachlandgorillas (Gorilla gorilla gorilla) im Moukalaba-Doudou-Nationalpark in Gabun und zeichneten auf, welche Pflanzen sie fraßen. Sie befragten auch Menschen im nahegelegenen Dorf Dussala, darunter Heiler und Kräuterkundige, zu den Pflanzen, die in ihrer traditionellen Medizin verwendet werden.
Die bisherige Forschung des Teams hat arzneimittelresistente E. coli bei Gorillas im Park identifiziert; Diese Keime können beim Menschen Krankheiten verursachen, Affen können die Keime jedoch oft ohne Symptome in sich tragen. Die Forscher wollten verstehen, wie Gorillas pathogene E. coli in sich tragen, ohne ernsthaft zu erkranken, und stellten die Hypothese auf, dass dies möglicherweise mit Pflanzen zusammenhängt, die Gorillas fressen und die für ihre Ernährung nicht wichtig sind, wie etwa Baumrinde.
Das Team identifizierte vier einheimische Pflanzenarten, die Gorillas fressen und in der traditionellen Medizin verwenden: Ceiba pentandra, riesige gelbe Maulbeere (Myrianthus arboreus), afrikanisches Teakholz (Milicia excelsa) und Feige (Ficus).
Traditionelle Heiler verwenden die Pflanzen in Aufgüssen, Extrakten und Salben zur Behandlung einer Reihe von Beschwerden, darunter Husten, Magengeschwüre, Durchfall und Müdigkeit. Für Gorillas ist Baumrinde kein Grundnahrungsmittel; sie fressen hauptsächlich Obst, Primatologen betrachten Rinde jedoch als Nahrungsreserve für Affen, wenn ihre Lieblingsnahrung weniger verfügbar ist.
Die Forscher stellten Rindenextrakte aus dem Pulver jedes Baumes her und testeten dann die Wirkung der Rindenextrakte auf Bakterien, indem sie sie in Petrischalen mit arzneimittelresistenten E. coli gaben. Diese Stämme wurden zuvor von Gorillas gewonnen und die Forscher beobachteten, ob die Extrakte das Bakterienwachstum hemmten und wie gut sie es hemmten.
Die Rinde aller vier Bäume hatte antibakterielle Eigenschaften, wobei jeder eine gewisse Aktivität gegen mindestens einen der zehn getesteten E. coli-Stämme zeigte. Fromagerrinde zeigte die besten Ergebnisse bei der Hemmung des Wachstums von E. coli und war gegen alle zehn Stämme wirksam. Die Forscher konnten jedoch nicht feststellen, welche Chemikalien im Extrakt für diesen Effekt verantwortlich waren.
Alle Pflanzen enthielten außerdem verschiedene Phenole, Alkaloide, Flavonoide und Proanthocyanidine – Verbindungen mit entzündungshemmenden, anästhetischen und antiviralen Eigenschaften.
Diese vier Pflanzen könnten vielversprechend für die Behandlung multiresistenter bakterieller Infektionen beim Menschen sein, sagte Yinda. Ihre antibakteriellen und antioxidativen Eigenschaften könnten auch ihre Verwendung in der traditionellen Medizin erklären, fügte er hinzu.
Wissenschaftler haben nicht direkt untersucht, wie sich der Verzehr dieser Pflanzen auf die Gesundheit von Gorillas auswirken könnte oder ob unterschiedliche Dosierungen der Pflanzen unterschiedliche Auswirkungen haben könnten. Es ist jedoch bekannt, dass auch andere Menschenaffen Pflanzen mit medizinischen Eigenschaften verwenden: Schimpansen fressen regelmäßig die Blätter, die Parasiten aus ihrem Darm entfernen können, und Orang-Utans tragen die Blätter auf ihre Wunden auf. Die traditionelle Medizin in den Regionen, in denen diese Primaten leben, verwendet oft dieselben Pflanzen zur Behandlung von Menschen mit verschiedenen Krankheiten.
Wenn wir annehmen, dass Baumrinde für Affen nützlich ist, könnte es verlockend sein, sich an Primaten zu orientieren, aber es ist unbekannt, wie der menschliche Körper auf dieselben Substanzen reagieren würde.
„Wir konnten keine toxikologischen und zytotoxikologischen Studien durchführen, um zu bestätigen, dass es keine Nebenwirkungen gab“, sagte Yinda. „Die Tatsache, dass diese Pflanzen seit der Antike in der traditionellen Medizin verwendet werden und dass Gorillas sie verzehren, war einer der Faktoren, die uns dazu veranlassten, sie für relativ sicher und wirksam für den Menschen zu halten.“
Die Untersuchung der medizinischen Eigenschaften von Pflanzen am Beispiel von Gorillas kann uns auch helfen zu verstehen, welche Pflanzen wir schützen müssen.
