Magnetare sind eine besondere Klasse von Neutronensternen mit extrem starken Magnetfeldern – den stärksten aller Objekte im beobachtbaren Universum. Sie sind etwa eine Billion Mal stärker als die stärksten Permanentmagnete, die jemals auf der Erde hergestellt wurden. Neutronensterne sind die Überreste massereicher Sterne am Ende ihres Lebens. Sie besitzen eine größere Masse als die Sonne und sind auf die Größe einer Stadt komprimiert, was sie zu natürlichen Laboren für die Erforschung extremer physikalischer Phänomene macht. Wie bisher angenommen, gibt es verschiedene Arten von Magnetaren. Eine Möglichkeit ist ein explodierendes Objekt, das ein Schwarzes Loch umkreist und von einer Materiescheibe umgeben ist. Eine andere Möglichkeit sind zwei rotierende Neutronensterne, deren Magnetosphären periodisch interagieren und so einen Hohlraum bilden, in dem Eruptionen stattfinden können. Man schätzt, dass Magnetare etwa 10.000 Jahre aktiv sind, bevor sie sich beruhigen. Daher könnten sie dort vorkommen, wo eine besonders intensive Sternentstehung stattfindet. Dies scheint jedoch nicht für alle Magnetare zuzutreffen.