Das Team von Chinas erstem Marsrover Zhurong veröffentlichte die Ergebnisse einer Analyse der auf Utopia Planitia gesammelten Daten in der Fachzeitschrift Nature Geoscience.
Es stellte sich heraus, dass der Boden am Landeplatz viel fester als Mondregolith und außerdem ziemlich klebrig ist. Darüber hinaus stellten Wissenschaftler fest, dass das Gelände im Landebereich durch physikalische und chemische Verwitterung von Gesteinen, auch unter Beteiligung von Wasser, entstanden ist. Die Morphologie von Gesteinen und Kratern in den Zhuzhong-Bildern weist sowohl auf physikalische Verwitterungsprozesse (Sprühen durch Meteoriteneinschläge, Erosion durch Wind und Sand und Verwitterung durch Gefrieren und Auftauen von Gesteinen) als auch auf die mögliche Wechselwirkung von Gesteinen mit Wasser und darin gelösten Salzen hin. was zu chemischer Verwitterung führte.
Der Landeplatz liegt in einem etwa 3,32 bis 3,36 Milliarden Jahre alten Tiefland, was der späten hesparischen Zeit entspricht.
Zhurong ist Teil der Tianwen-1-Mission, die von chinesischen Spezialisten unabhängig vorbereitet wurde und nicht nur den Marsrover, sondern auch die Lande- und Orbitalmodule umfasst. Die Mission startete im Juli 2020 und am 15. Juni 2021 landete ein Spezialmodul mit einem Rover erfolgreich auf der Utopia Plain.
China ist die zweite Nation in der Geschichte der Erde, die einen Roboter nicht nur erfolgreich auf dem Planeten platziert, sondern ihn auch über einen längeren Zeitraum betreibt. Im Jahr 1971, vor 50 Jahren, landete ein sowjetisches Raumschiff erfolgreich, doch die Ausrüstung versagte buchstäblich zwei Minuten später. Im Dezember 2003 soll das Modul der Europäischen Weltraumorganisation erfolgreich auf dem Mars gelandet sein, es wurden jedoch keine Informationen von ihm erhalten.