Die Europäische Weltraumorganisation hat ein Team aus fünf europäischen Unternehmen ausgewählt, um die erste experimentelle Nutzlast zur Gewinnung von Sauerstoff aus Regolith auf der Mondoberfläche zu entwerfen und zu bauen. Das amerikanische Unternehmen Venturi Astrolab wiederum präsentierte einen universellen Mondrover. Es kann sowohl Frachtcontainer als auch Astronauten transportieren.
Im Zusammenhang mit Plänen zur groß angelegten Erkundung des Mondes fordert die NASA seit mehreren Jahren private Unternehmen auf, bestimmte Missionskomponenten zu entwickeln, die von Frachtschiffen und Landemodulen bis hin zu Mondrovern reichen, was bedeutet, dass die Entwicklungen von beiden Agenturen genutzt werden und die Unternehmen. Venturi Astrolab hat für zukünftige Mondmissionen den FLEX-Rover entwickelt, der für verschiedene Zwecke nützlich sein kann.
Um den langfristigen Aufenthalt von Astronauten auf dem Mond und die Versorgung von Mondbasen zu gewährleisten, sind Technologien zur Gewinnung von Ressourcen oder zur Herstellung von Baumaterialien aus Rohstoffen erforderlich, die auf der Oberfläche des natürlichen Erdtrabanten verfügbar sind. Eine der wichtigsten Ressourcen wird insbesondere Sauerstoff sein, der zum Atmen der Menschen und als Bestandteil des Raketentreibstoffs zum Betanken von Schiffen und Landemodulen benötigt wird.
Im Labor für Materialien und elektrische Komponenten des Europäischen Zentrums ESTEC wurde ein Prototyp einer Anlage zur Herstellung von Sauerstoff aus Regolith erstellt. Es verwendet eine direkte Desoxidationsmethode durch den FFC-Prozess, bei dem Metalloxidpulver in geschmolzenen Salzen bei hoher Temperatur elektrolysiert wird, wodurch die Regolithprobe in eine Mischung aus Metalllegierungen umgewandelt werden kann, wodurch fast der gesamte Sauerstoff extrahiert wird. Schätzungen zufolge macht der Sauerstoffgehalt des tatsächlichen Mondregoliths etwa 40–45 Prozent der Gesamtmasse aus.
Regolith ist ein Restboden, der ein Produkt der Weltraumverwitterung von Gestein vor Ort ist, ein unverfestigtes Produkt der Zerkleinerung und Wiederablagerung von Mondgestein, das die Oberfläche des Mondes mit einer kontinuierlichen Schicht bedeckt. Regolith besteht aus Fragmenten von Mondgesteinen und Mineralien mit einer Größe von Staubpartikeln bis zu mehreren Metern Durchmesser, Gläsern, lithifizierten Brekzien, Fragmenten von Meteoriten usw. Laut einheimischen Wissenschaftlern der Sechenov-Universität und der nach M. I. Platov benannten Südrussischen Staatlichen Polytechnischen Universität stellt der Mondregolith auf dem größten Teil des Mondes eine Gefahr für den menschlichen Körper dar.
„Die Basis des Mondbodens ist Regolith, der unter anderem die chemischen Elemente Chrom, Beryllium, Nickel, Kobalt enthält, die sich bei längerem Kontakt negativ auf das Wohlbefinden und die Gesundheit des Mondes auswirken können.“ Kolonisten, die ihre Atmungs-, Herz-Kreislauf- und Verdauungssysteme beeinträchtigen“, sagte Ivan Ivanov, Doktor der medizinischen Wissenschaften und Professor der Abteilung für Arbeitsmedizin, Luft-, Raumfahrt- und Tauchmedizin der Sechenov-Universität.
Er fügte hinzu, dass diese Bodenzusammensetzung Reizungen der Haut und der Atemwege sowie Schäden an Leber, Nieren und Zentralnervensystem verursachen kann. Diese Daten müssten bei der Besiedlung des Mondes zusammen mit anderen extremen Faktoren berücksichtigt werden, betonte der Experte.