Am Morgen des 24. Oktober 2021 startete von einem militärischen Weltraumbahnhof in Kalifornien eine Falcon 9-Trägerrakete mit der Raumsonde DRAT, die in einen Asteroiden krachen wird, um Technologien zum Schutz der Erde vor Kollisionen mit Weltraumobjekten zu testen.
Das DART-Projekt wurde von der NASA gemeinsam mit der Europäischen Weltraumorganisation als Teil eines Programms zum Schutz der Erde vor Planeteneinschlägen entwickelt.
Die Rakete steuert auf den erdnahen Asteroiden Dimorph mit 150 m Durchmesser zu, der den größeren Didyma-Asteroiden umkreist und keine Gefahr für die Erde darstellt. Die Sonde wird 10 Monate nach dem Start den Asteroiden treffen, sie wiegt 633 kg. und muss mit einer Geschwindigkeit von etwa 24.000 km/h auf den Asteroiden prallen, um seine Bewegungsbahn zu ändern.
Die Asteroiden Dimorph und Didyma wurden bereits 2016 entdeckt; in fünf Jahren nähern sie sich bereits zum zweiten oder dritten Mal der Erde und sind nicht in der Datenbank potenziell gefährlicher Objekte enthalten.
Gleichzeitig sagte der stellvertretende NASA-Administrator Thomas Zurbuchen, dass keiner der den Fachleuten bekannten Asteroiden in den nächsten 100 Jahren mit der Erde kollidieren drohe.