SLIM, oder Smart Lander for Lunar Exploration, wird von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) betrieben. Es landete am 19. Januar in einer Punktlandung auf dem Mond und machte Japan nach Indien, China, den Vereinigten Staaten und Russland (damals Sowjetunion) zum fünften Land, das eine sanfte Landung auf der Mondoberfläche durchführte. Fünf Tage später flog die Raumsonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA über den Landeplatz und fotografierte SLIM.
Aus seiner Umlaufbahn 50 Meilen (80 km) über der Mondoberfläche konnte der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA SLIM am Landeplatz sehen. „Die hellen Streifen auf der linken Seite des Bildes sind Gesteinsmaterial, das aus dem nahe gelegenen, relativ jungen Scioli-Krater ausgeworfen wurde“, sagte das Goddard Space Flight Center der NASA, das LRO verwaltet, in einer Erklärung.
NASA-Bilder zeigen den SLIM-Landeplatz sowohl vor als auch nach der Landung der Sonde. Bei einem der Bilder handelt es sich um eine Komposition, bei der Elemente entfernt wurden, die mit denen auf den Bildern vor und nach der Landung identisch sind. Dadurch können wir wiederum Veränderungen im Reflexionsvermögen der Mondoberfläche erkennen, die durch die Abgase des Landemotors verursacht werden.
SLIM erreichte sein Hauptziel, nämlich die Landung am gewählten Standort, mit nahezu punktgenauer Genauigkeit und landete innerhalb von 328 Fuß (100 Metern) von seinem Ziel, obwohl es aufgrund eines Triebwerksausfalls während des Sinkflugs auf dem Kopf stand. Aufgrund seiner Position kann SLIM seine Solarpaneele nicht zur Stromerzeugung nutzen, sodass die Sonde vollständig auf ihre Batterie angewiesen ist. Am 21. Januar sank die Batteriekapazität des Landers auf 12 %, was zu einem Stromausfall führte, „um zu vermeiden, dass der Neustart für den Wiederherstellungsvorgang aufgrund einer Überentladung fehlschlägt“, sagten Mitglieder des SLIM-Teams auf X.
JAXA-Wissenschaftler hoffen jedoch, dass die Sonnenkollektoren von SLIM genug Sonnenlicht absorbieren können, um Strom zu erzeugen und sich zu erholen, wenn Sonnenlicht von westlich des Mondes auf die Landeeinheit scheint. Zusätzlich zur Landung konnte SLIM zwei Mini-Rover mit den Namen LEV-1 (Lunar Excursion Vehicle 1) und LEV-2 zum Mond schicken. Beides funktioniert nach Plan und der kugelförmige LEV-2 konnte sogar seinen auf dem Kopf stehenden Besitzer fotografieren.