Ein bisschen über Katzen: Die Geschichte der Domestizierung und interessante Fakten über das Verhalten von Haustieren – Planeta21vek

Katzen leben seit Tausenden von Jahren unter Menschen. Angezogen von Mäusen und anderem Ungeziefer hielten sie sich vermutlich zunächst in der Nähe menschlicher Getreidelager auf und verbreiteten sich schließlich auf der ganzen Welt, als Seeleute sie an Bord ihrer Schiffe mitnahmen. Die Hauskatze ist eines der kleinsten Mitglieder der Katzenfamilie, einer Gruppe, zu der auch Löwen, Tiger, Jaguare und Pumas gehören. Es ist auch das einzige domestizierte Mitglied dieser Familie.

Sie haben vielleicht gehört, dass Katzen sich „selbst domestiziert“ haben. Dies liegt daran, dass sich die Wildkatzen früherer Zeiten wahrscheinlich bevorzugt in der Nähe menschlicher landwirtschaftlicher Siedlungen aufhielten, was zu einer für beide Seiten vorteilhaften Beziehung zwischen Katzen und Menschen führte. Diese Siedlungen boten den Katzen reichlich Nahrung und Schutz.

Da Katzen dabei halfen, Ungeziefer fernzuhalten, tolerierten die Bewohner dieser Siedlungen die Anwesenheit der Katzen und begrüßten sie schließlich sogar. Während der Mensch Hunde durch künstliche Selektion domestiziert hat, um erwünschte Eigenschaften herauszuzüchten, entwickelte sich die Hauskatze lediglich durch natürliche Selektion, da freundlichere und gelehrigere Katzen im engen Kontakt mit Menschen gediehen.

Katzen sind nicht so domestiziert wie Hunde. Während Katzen vor etwa 10.000 Jahren domestiziert wurden, deuten genetische Beweise darauf hin, dass Hunde vor 14.000 bis 30.000 Jahren domestiziert wurden. Es gibt immer noch Diskussionen darüber, wie und warum sich einige wilde Wölfe zu freundlichen Haustieren entwickelt haben, aber es ist klar, dass der Mensch viel mehr Zeit und Mühe darauf verwendet hat, die genetische Ausstattung von Haushunden zu formen.

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Tatsächlich sagen Wissenschaftler, dass Katzen auch heute noch „nur“ domestiziert sind. Viele Hauskatzen sind tatsächlich verwildert, das heißt, sie leben außerhalb menschlicher Gefangenschaft und können für sich selbst sorgen. Außerdem kreuzen sich Wildkatzen und Hauskatzen regelmäßig, sodass Hauskatzen viele ihrer „wilden“ Instinkte behalten.

Außerdem züchten die Menschen seit Tausenden von Jahren Haushunde auf der Grundlage ihrer Fähigkeiten und Persönlichkeiten, während Hauskatzen erst in den letzten Jahrhunderten gezüchtet wurden. Dies bedeutet, dass das Temperament von Hunden im Allgemeinen vorhersehbarer und besser auf die Bedürfnisse des Menschen abgestimmt ist als das von Katzen.

Auch heute noch werden moderne Katzen hauptsächlich nach ihrem Aussehen klassifiziert. Obwohl das Aussehen auch bei der Hundezucht eine Rolle spielt, waren früher die Fähigkeiten zum Aufspüren von Wild, zum Hüten von Schafen und zum Bewachen von Besitztümern wichtiger.

Katzen wurden vor etwa 10.000 Jahren domestiziert. Die heutigen Hauskatzen stammen von der Felis silvestris lybica ab, einer in Afrika und dem Nahen Osten heimischen Unterart der Wildkatze. Gene von Katzen, die in archäologischen Stätten im Nahen Osten, Europa und Afrika gefunden wurden, zeigen, dass Katzen vor etwa 10.000 Jahren im Gebiet der heutigen Türkei begannen, mit Menschen zu interagieren und sich von ihren wilden Verwandten trennten.

Trotz ihres relativ kleinen natürlichen Verbreitungsgebiets tauchten Fslybica laut an archäologischen Stätten gefundener alter Katzen-DNA bereits 4400 v. Chr. in Osteuropa auf. Dies lässt darauf schließen, dass Katzen auf Schiffen mit Händlern reisten, die wahrscheinlich die Fähigkeit der Katzen schätzten, Ratten unter Kontrolle zu halten. Katzen haben zweifellos weite Strecken zurückgelegt: DNA von ägyptischen Katzen wurde bis zu einer Wikingersiedlung in Norddeutschland gefunden, die auf die Zeit zwischen 700 und 1000 v. Chr. zurückgeht. n.e.

Ägyptische Figur. kulturologia.ru

Die älteste bekannte Grabstätte einer Hauskatze wurde auf Zypern entdeckt, wo vor 9.500 Jahren ein Mann und eine Katze gemeinsam begraben wurden. In 5.300 Jahre alten Müllgruben in China wurden auch Katzenknochen gefunden.

Katzen spielten in der Religion des alten Ägypten eine führende Rolle. Die Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, ob die Ägypter Katzen getrennt von der aus dem Nahen Osten stammenden Linie domestizierten oder ob sich Katzen von der Türkei nach Ägypten verbreiteten.

Die Ägypter jedenfalls schätzten die Schutzfähigkeit und Unabhängigkeit der Katzen und sahen in ihnen die Eigenschaften ihrer Götter. Manchmal wurden Katzen sogar liebevoll neben ihren verstorbenen Besitzern mumifiziert, sie wurden aber auch in großer Zahl bei religiösen Ritualen geopfert. Bastet, eine katzenköpfige Göttin, wurde als Beschützerin und als Gottheit der Schwangerschaft und Geburt verehrt.

Neue DNA-Analysen von Katzen legen nahe, dass Händler und Diplomaten die Haustiere wahrscheinlich vor 1.400 Jahren entlang der Seidenstraße mit sich führten.

Diese neue Studie, die als „bahnbrechende Studie“ gefeiert wird, datiert das Auftreten von Hauskatzen in Ostasien mehrere hundert Jahre später als frühere Studien. Und es scheint, dass die Kätzchen bei der örtlichen Elite sofort ein Hit waren.

„Katzen galten ursprünglich als teure, exotische Haustiere“, sagte der Co-Autor der Studie, Shu-Jin Luo, leitender Forscher am Labor für Genomische Diversität und Evolution der Peking-Universität in China, in einer E-Mail gegenüber Live Science. „Das rätselhafte Verhalten der Katzen, das zwischen Distanziertheit und Zuneigung schwankte, trug zum Mysterium bei.“

Die ersten Hauskatzen tauchten vor etwa 1.400 Jahren in China auf – laut DNA-Analysen von Urkatzen wahrscheinlich entlang der berühmten Handelsroute der Seidenstraße.

Diese neue Studie – die als „bahnbrechende Studie“ gefeiert wird – datiert das Auftauchen der Hauskatze in Ostasien mehrere hundert Jahre später als frühere Studien. Und es scheint, dass die Kätzchen bei der örtlichen Elite sofort ein Hit waren.

Dieses Gemälde vom Boden einer Schüssel ist eine der frühesten Darstellungen einer Katze in China und stammt aus dem Jahr 168 v. Chr. Die Zeichnung auf dem Fell der Katze lässt darauf schließen, dass es sich um eine Bengalkatze und nicht um eine Hauskatze handelt. Datenbank der Hunan-Museumssammlung

Archäologische Funde belegen, dass die Menschen in ländlichen chinesischen Gemeinden schon lange vor dem Aufkommen der Hauskatzen in China mit einheimischen Bengalkatzen (Prionailurus bengalensis) zusammenlebten. Zuvor hatten Forscher in einem alten Bauerndorf in der nordwestlichen Provinz Shaanxi 5.400 Jahre alte Knochen einer Bengalkatze gefunden, was darauf hindeutet, dass Menschen und Katzen in Siedlungen zusammenlebten.

Dieser Zusammenhang sei jedoch nicht mit der Domestizierung von Katzen gleichzusetzen, argumentieren die Autoren einer neuen Studie. Darüber hinaus wird allgemein angenommen, dass die Domestizierung von Katzen in China während der Han-Dynastie zwischen 2000 und 2060 v. Chr. stattfand. und 220 n. Chr. entbehren ebenfalls jeder Grundlage, da aus dieser Zeit keine archäologischen Funde von Hauskatzen gemacht wurden. Daher sei eine völlige Neubewertung der Frage erforderlich, wann und wie Hauskatzen nach China gelangten, erklären die Forscher in ihrer Studie.

Ein Wandgemälde aus der Tang-Dynastie aus dem Jahr 829 n. Chr. ist eine der frühesten Darstellungen von Hauskatzen in China. In der Mitte sind zwei schwarz-weiße Katzen zu sehen.Zheng, H., Liu, Y., Chi, M. (2013). Chinesische Archäologie

Um diese Fragen zu beantworten, analysierten Lo und ihre Kollegen 22 Katzenreste von 14 archäologischen Stätten in China, die etwa 5.000 Jahre alt sind. Um die einzelnen Arten zu identifizieren, sequenzierten die Forscher zunächst die Kern- und Mitochondrien-DNA in den Knochen. Die Forscher verglichen diese Ergebnisse dann mit zuvor veröffentlichten Daten von 63 Kerngenomen und 108 Mitochondriengenomen, die die Entwicklung der Katzengenetik weltweit zusammenfassen.

„Dies ist bei weitem die größte und umfassendste Studie über Kleinkatzen, die in China in engem Kontakt mit Menschen leben“, sagte Lo. „Das Sammeln archäologischer Proben von Katzenresten aus China während dieser Zeit war eine äußerst anspruchsvolle Aufgabe.“

Vierzehn der 22 Katzenknochen aus China gehörten Hauskatzen, heißt es in der Studie, die am 5. Februar in die Preprint-Datenbank BioRxiv hochgeladen wurde. Die ältesten Überreste dieser Hauskatzen wurden in der Stadt Tongwan in Shaanxi entdeckt und mit der Radiokarbonmethode auf das Jahr 730 n. Chr. datiert. Dies lässt darauf schließen, dass Hauskatzen erst lange nach dem Ende der Han-Dynastie nach China kamen.

Die ersten Hauskatzen in China hatten wahrscheinlich komplett weißes oder geflecktes weißes Fell, was den hohen Anteil solcher Katzen heute in Ostasien erklärt. wulingyun/Getty Images

Die 14 Hauskatzen in der Probe wiesen eine gemeinsame genetische Signatur in ihrer mitochondrialen DNA auf, die als Klade IV-B bekannt ist. Die Signatur ist unter Hauskatzen aus Europa und Westasien selten, aber die Forscher fanden eine enge Übereinstimmung in zuvor veröffentlichten Daten über eine Katze, die irgendwann zwischen 775 und 940 n. Chr. in der Stadt Dzhankent in Kasachstan lebte.

Die Zankent-Katze ist die älteste bekannte Hauskatze auf der Seidenstraße und bietet faszinierende Hinweise auf die Ursprünge der Hauskatzen in China. Die Seidenstraße erlebte zwischen 500 und 800 n. Chr. ihre Blütezeit, was darauf schließen lässt, dass Händler Katzen wahrscheinlich über diese Route nach Ostasien transportierten.

Die Katzen, die Händler und Diplomaten ursprünglich der chinesischen Elite schenkten, waren wahrscheinlich rein weiße Katzen oder Katzen mit Tigerstreifen und weißen Flecken, stellten die Forscher in ihrer Studie fest. DNA der Katze in der Stadt Tongwan lasse darauf schließen, dass es sich um ein gesundes Männchen mit langem Schwanz und kurzem, ganz oder teilweise weißem Fell gehandelt habe, hieß es. Auch heute noch sei der Anteil weißer Katzen in Ostasien höher als anderswo auf der Welt, fügten die Forscher hinzu.

Hauskatzen wurden nach ihrer Einführung in China so beliebt, dass die Menschen sie in die chinesische Volksreligion aufnahmen, sagte Lo. „Die alten Chinesen hielten sogar besondere religiöse Rituale ab, wenn sie eine Katze in ihr Haus brachten, denn sie betrachteten sie nicht nur als Besitz, sondern als Ehrengast“, sagte sie.

Die alten Ägypter sind für ihre Liebe zu allem Katzenartigen bekannt. Es gibt keinen Mangel an Artefakten mit Katzenmotiven – von überlebensgroßen Statuen bis hin zu kunstvollem Schmuck –, die die Jahrtausende seit der Herrschaft der Pharaonen über den Nil überdauert haben. Die alten Ägypter mumifizierten zahllose Katzen und schufen sogar den ersten bekannten Tierfriedhof der Welt, eine fast 2.000 Jahre alte Begräbnisstätte, die hauptsächlich mit Katzen gefüllt war, die bemerkenswerte Halsbänder aus Eisen und Perlen trugen, berichtet Live Science.

Aber warum wurden Katzen im alten Ägypten so hoch geschätzt? Warum rasierten sich die Ägypter laut dem antiken griechischen Historiker Herodot als Zeichen des Respekts die Augenbrauen, wenn sie um den Verlust der Familienkatze trauerten?

Diese Verehrung ist vor allem darauf zurückzuführen, dass die alten Ägypter glaubten, ihre Götter und Herrscher hätten katzenartige Eigenschaften. Dies geht aus einer Ausstellung über die Bedeutung von Katzen im alten Ägypten aus dem Jahr 2018 im Smithsonian National Museum of Asian Art in Washington, D.C. hervor. Insbesondere glaubte man, Katzen hätten einen doppelten Charakter – einerseits können sie beschützend, treu und fürsorglich sein, andererseits aber auch streitlustig, unabhängig und wild.

Mumifizierte Katze aus dem alten Ägypten. Daniel Simon/Mitwirkender/Gamma-Rapho

Für die alten Ägypter waren Katzen deshalb besondere Geschöpfe, die der Aufmerksamkeit würdig waren, und das könnte erklären, warum sie Statuen im Katzenstil bauten. Die Große Sphinx von Gizeh, ein 73 Meter langes Monument mit dem Gesicht eines Mannes und dem Körper eines Löwen, ist vielleicht das berühmteste Beispiel eines solchen Monuments, obwohl Historiker sich in Wahrheit nicht ganz sicher sind, warum sich die Ägypter die Mühe machten, eine Sphinx zu schnitzen. Ebenso wurde die mächtige Göttin Sachmet (auch Sachmet geschrieben) mit dem Kopf eines Löwen auf dem Körper einer Frau dargestellt. Sie war als Schutzgottheit bekannt, insbesondere in Zeiten des Übergangs, einschließlich der Morgen- und Abenddämmerung. Eine andere Göttin, Bastet, wurde oft als Löwe oder Katze dargestellt, und die alten Ägypter glaubten, dass Katzen ihre heiligen Tiere waren.

Katzen wurden wahrscheinlich auch wegen ihrer Fähigkeit geliebt, Mäuse und Schlangen zu jagen. Sie waren so beliebt, dass die alten Ägypter ihren Kindern Spitznamen oder Namen nach den Katzen gaben. Laut dem University College London wurde Mädchen beispielsweise „Mitt“ (was Katze bedeutet) genannt. Es ist unklar, wann domestizierte Katzen in Ägypten ankamen, aber Archäologen haben Gräber von Katzen und Kätzchen gefunden, die auf das Jahr 3800 v. Chr. zurückgehen.

Zahlreiche Studien haben jedoch gezeigt, dass diese Besessenheit nicht immer freundlich und fürsorglich war, und es gibt Hinweise darauf, dass die Faszination der Ägypter für Katzen auch eine düsterere Seite hatte. Es gab wahrscheinlich ganze Industrien, die sich der Zucht von Millionen von Kätzchen widmeten, die getötet und mumifiziert wurden, damit Menschen neben ihnen begraben werden konnten, hauptsächlich zwischen 700 v. Chr. e. und 300 n. Chr. e. In einer im letzten Jahr in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie führten Wissenschaftler Röntgen-Mikro-CT-Scans an mumifizierten Tieren durch, darunter auch eine Katze. Dadurch konnten sie einen detaillierten Blick auf die Struktur ihres Skeletts und die beim Mumifizierungsprozess verwendeten Materialien werfen.

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Als die Forscher die Ergebnisse erhielten, stellten sie fest, dass das Lebewesen viel kleiner war als erwartet. „Es war eine sehr junge Katze, aber das haben wir erst beim Scan bemerkt, weil der größte Teil der Mumie, etwa 50 %, aus der Umhüllung besteht“, sagte Studienautor Richard Johnston, Professor für Materialwissenschaften an der Swansea University im Vereinigten Königreich. „Als wir ihn auf der Leinwand sahen, wurde uns klar, dass er jung war, als er starb“, vor weniger als fünf Monaten, als ihm absichtlich das Genick gebrochen wurde.

„Es war ein kleiner Schock“, sagte Johnston gegenüber Live Science. Allerdings war die Praxis, Katzen zu opfern, keine Seltenheit. „Sie wurden oft zu diesem Zweck gezüchtet“, sagte Johnston. „Es war ziemlich industriell, es gab Farmen, die darauf ausgelegt waren, Katzen zu verkaufen.“ Auf diese Weise konnte man zusätzlich zu mündlichen Gebeten die Gottheiten besänftigen oder um Hilfe bitten.

Leider ist nicht ganz klar, warum es als erstrebenswert galt, Katzen zu kaufen, um sie gemeinsam mit ihnen zu begraben, doch zwischen Verehrung und Verliebtheit scheint eine schmale Grenze zu liegen.

Es gibt viele wissenschaftliche Fakten über unsere Katzenfreunde, von der Frage, warum Katzen schnurren und kneten, bis hin zur Frage, warum sie komische Gesichter schneiden, wenn sie etwas riechen, und sich ständig übergeben. Zum Beispiel einige Fakten über Katzen: Sie müssen Fleisch essen, um zu überleben; Die längste Katze der Welt war eine Maine Coon namens Stewie, die vom Kopf bis zum Schwanz 123 Zentimeter maß. Katzen verwenden ihre Schnurrhaare, um festzustellen, ob sie in enge Räume passen. Im Gegensatz zu Hunden wurden bei Katzen von Menschen nie bestimmte Charaktereigenschaften gezüchtet. Allein in den Vereinigten Staaten töten Hauskatzen jedes Jahr bis zu 4 Milliarden Vögel.

Es gibt viele verschiedene Katzenrassen, allerdings nicht so viele verschiedene wie bei Hunden. Die Anzahl der anerkannten Katzenrassen variiert je nach Organisation. Die Cat Fanciers‘ Association erkennt 45 reinrassige Rassen sowie die „Hauskatze“, auch als „gewöhnliche Katze“ bekannt, an, während die International Cat Association 73 Rassen anerkennt.

Zu diesen Rassen zählen relativ bekannte Varianten wie die schlanke Siamkatze und die flauschige Perserkatze, aber auch die Bengalkatze mit Leopardenmuster, die American Bobtail mit kurzem Schwanz und die haarlose Sphynx.

Die Maine Coon ist die größte Hauskatzenrasse. AVRORACOON/Shutterstock

Während Hunde seit Jahrhunderten für die verschiedensten Aufgaben gezüchtet werden und es Hunde in allen Größen und Formen gibt, haben Hauskatzen nur zwei Aufgaben: Schädlingsbekämpfung und das Leben als Haustiere. Dies bedeutet, dass die meisten Rassekatzen auf Merkmale wie Fellfarbe und -länge gezüchtet werden und nicht etwa auf ein wasserdichtes Fell zum Schwimmen oder einen starken Hüteinstinkt zum Bewachen von Schafen. Die meisten Katzenrassen entstanden vor weniger als 100 Jahren – obwohl ältere Rassen wie die Ägyptische Mau oder die Perserkatze sogar noch weiter zurückreichen.

Katzen sind schlau, und die weit verbreitete Meinung, dass Hunde schlauer als Katzen seien, wird von der Wissenschaft möglicherweise nicht gestützt. Katzen zeigen die Fähigkeit zu erkennen, dass etwas noch existiert, wenn es außer Sichtweite ist – eine Fähigkeit, die Menschen erst im Alter von etwa 8 Monaten entwickeln. Objektpermanenz ist eine wichtige Fähigkeit, wenn Sie als Jäger nachts arbeiten und auf das verräterische Getrappel kleiner Mäusefüße lauschen. Katzen erkennen auch die Stimmen ihrer Besitzer.

Allerdings machen es einem Katzen nicht immer leicht, ihre Intelligenz zu messen. „Mit ihnen im Labor zu arbeiten ist ein Albtraum“, sagt Julia Meyers-Manor, eine Psychologin am Ripon College in Wisconsin, die sich mit der Kognition von Tieren beschäftigt.

Im Vergleich zu anderen Tieren wie Ratten und Hunden sei die Intelligenz von Katzen kaum erforscht, sagte Meyers-Manor gegenüber Live Science. Katzen hassen Fremde und unbekannte Orte wie Labore, sagte sie. Normalerweise verstecken sie ihr Gesicht in den Händen ihrer Besitzer und weigern sich, bei der anstehenden Aufgabe mitzuarbeiten.

Katzen sind vielleicht nicht die sozial versiertesten Tiere, aber es gibt Hinweise darauf, dass sie Bindungen zu ihren Menschen aufbauen. Katzen können Trennungsangst entwickeln, die sich oft darin äußert, dass sie an ungeeigneten Orten urinieren oder koten. Untersuchungen zeigen auch, dass Katzen auf emotionale Signale ihrer Besitzer angewiesen sind, wenn sie auf neue Situationen reagieren. Katzen scheinen auch Emotionen sowohl bei Menschen als auch bei anderen Katzen zu erkennen.

Katzen haben eine ausgezeichnete Nachtsicht. Ihre Augen sind mit vielen Stäbchen oder speziellen Zellen in der Netzhaut ausgestattet, die schwaches Licht gut erkennen können. Dadurch können Katzen im Dunkeln sechs- bis achtmal besser sehen als Menschen. Die reflektierende Schicht im Auge hilft auch dabei, nachts zusätzliches Licht zu sammeln. Diese Schicht sorgt dafür, dass die Augen von Katzen grün leuchten, wenn sie im Dunkeln mit einer Taschenlampe oder einem Scheinwerfer beleuchtet werden.

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Untersuchungen zeigen, dass Katzen ultraviolettes Licht sehen können, also blaues Licht außerhalb des für Menschen sichtbaren Bereichs. Allerdings können Katzen Farben wahrscheinlich nicht so gut sehen wie Menschen. Sie haben zwei Zelltypen in ihren Augen, die kurzwelliges und langwelliges Licht erkennen können, während Menschen drei haben. Ihre Welt erscheint ihnen wahrscheinlich entsättigter oder weniger farbenfroh und außerdem können sie über größere Entfernungen nicht so gut sehen wie Menschen. Allerdings haben Katzen ein größeres Sichtfeld als Menschen: 200 Grad im Vergleich zu 180 Grad beim Menschen.

Katzen haben zwar keinen besonders guten Geruchssinn, dafür aber ein sehr feines Gehör. Katzen können Frequenzen von 55 Hertz bis 78 Kilohertz hören. Zum Vergleich: Der tiefste Ton, den ein Mensch hören kann, liegt bei 20 Hertz, und der durchdringendste hohe Ton liegt bei etwa 20 Kilohertz.

Katzen werden immer noch eingesetzt, um Ratten und Mäuse auf Bauernhöfen, in Baumschulen und Lagerhallen unter Kontrolle zu halten. Doch die meiste Zeit besteht die Aufgabe einer Katze darin, den Menschen Gesellschaft zu leisten.

Die Wissenschaft legt nahe, dass sie ihre Aufgabe gut erfüllen. Eine Studie ergab, dass das Verbringen von Zeit mit einer Katze sowohl bei Katzenbesitzern als auch bei Freiwilligen ohne Katzen die Herzfrequenz und den Blutdruck senkte. Eine andere Studie ergab, dass Katzen die schlechte Laune ihrer Besitzer lindern. Diese Effekte können mit Veränderungen der Gehirnaktivität zusammenhängen. Eine Studie ergab, dass das Spielen mit Katzen, das Streicheln, Trainieren und Füttern einen Bereich des Gehirns namens präfrontaler Kortex aktiviert, der mit Empathie und nonverbaler Kommunikation in Verbindung gebracht wird.

Wissenschaftler haben erklärt, dass die Unabhängigkeit von Katzen der Schlüssel zu einer funktionierenden Beziehung zwischen Katzen und Menschen zu sein scheint. Forscher fanden heraus, dass es die Stimmung einer normalerweise unkooperativen Katze deutlich aufhellt, wenn man sie durch Spiel oder Training zur Kooperation bewegt. Es hat sich gezeigt, dass es sich für Katzen auszahlt, sich rar zu machen.

Können Katzenschwänze, abgesehen davon, dass sie sie zum Gleichgewicht und zur Kontrolle verwenden, auch etwas über ihren Gemütszustand verraten? Und was bedeuten die Schwanzbewegungen?

Katzenverhaltensexperten sind sich einig, dass Katzen ihren Schwanz als Teil eines größeren Systems der Körpersprache verwenden, um eine breite Palette von Emotionen zu kommunizieren. Laut einer im Irish Veterinary Journal veröffentlichten Studie verlassen sich Katzen auf ihre Augen, Ohren, ihren Körper und ihren Schwanz, um Angst, Wut, Freude, Zufriedenheit und Neugier auszudrücken.

Der Schwanz der Katze ist aufgrund seiner einzigartigen Anatomie äußerst flexibel. Er besteht aus 18 bis 23 kleinen Knochen, den sogenannten Schwanzwirbeln, die wie eine Kette ineinandergreifen und dem Schwanz so Bewegungen in viele Richtungen ermöglichen. Wenn eine Katze eine Emotion erlebt, sendet ihr Gehirn über den Pudendusnerv, also den Nerv, der die Schwanzmuskulatur mit dem zentralen Nervensystem verbindet, Signale an die Schwanzmuskulatur. „Diese Kommunikation erfolgt nahezu augenblicklich und ermöglicht es Katzen, ihre Schwänze blitzschnell und präzise zu bewegen“, sagte Reda Mohamed, Professorin für Tieranatomie am College of Veterinary Medicine der Washington State University, in einer E-Mail gegenüber Live Science.

Ein nach oben gerichteter Schwanz ist ein Zeichen für eine freundliche, soziale Annäherung, sagt Mikel Delgado, ein Tierverhaltensforscher an der Purdue University in Indiana.

Allerdings ist der erhobene Schwanz nicht universell. Eine Doktorarbeit über die Kommunikation zwischen Haus- und Wildkatzen ergab, dass Wildkatzen zwar viele der gleichen Sozialverhaltensweisen wie Hauskatzen aufweisen, sie jedoch nicht das bei Hauskatzen bei freundschaftlichen Interaktionen häufig beobachtete Signal des hochgezogenen Schwanzes verwenden. Dies lässt darauf schließen, dass sich das Signal „Schwanz nach oben“ wahrscheinlich während der Domestizierung entwickelt hat.

Katzen können als Reaktion auf eine Bedrohung ihren Schwanz aufplustern, möglicherweise um größer zu wirken. Anita Kot/Getty Images

Delgado bemerkte, dass ein zitternder Schwanz oft ein Zeichen von Aufregung ist.

„Ein aufgefächerter Schwanz ist oft eine Reaktion auf eine Bedrohung – etwa eine Katze auf der Straße – und wird als defensiver Versuch angesehen, größer zu wirken“, erklärte Delgado. Diese Reaktion ähnelt der, die Menschen erleben, wenn sie vor Angst eine Gänsehaut bekommen. Beim Menschen befinden sich an der Basis der Haarfollikel winzige Muskeln, sogenannte Haarbalgmuskeln. Wenn wir Angst haben, ziehen sich diese Muskeln zusammen, wodurch sich unsere Haare aufstellen. Auch Katzen haben ähnliche Muskeln an der Schwanzwurzel. Wenn sie sich bedroht fühlen, sorgen diese Muskeln dafür, dass ihr Schwanz aufgespreizt wird, wodurch sie größer und einschüchternder wirken.

„Ein hängender Schwanz oder ‚Schwanz nach unten‘ wird normalerweise mit Angst in Verbindung gebracht, da die Katze versucht, sich kleiner zu machen oder sich zu schützen“, sagte Delgado.

Eine verängstigte Katze kann ihren Schwanz auch einziehen oder ihn um ihren Körper wickeln, heißt es in einem Leitfaden zu Katzenemotionen aus dem Jahr 2021. Und wenn eine Katze mit dem Schwanz auf den Boden schlägt oder ihn schnell von einer Seite auf die andere oder auf und ab bewegt, kann dies ein Zeichen dafür sein, dass sie wütend ist.

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Den Gefühlszustand einer Katze anhand ihres Schwanzes zu deuten, scheint eine einfache Aufgabe zu sein, aber auch der Kontext ist entscheidend.

Darüber hinaus können Katzen mit ihrem Schwanz unterschiedlich kommunizieren, je nachdem, ob sie mit Menschen oder anderen Katzen interagieren.

Eine im Jahr 2021 in der Fachzeitschrift „Animals“ veröffentlichte Studie ergab beispielsweise, dass Katzen bei der Interaktion untereinander dazu neigen, den Schwanz gesenkt zu halten und sich mehr auf ihre Ohren zu verlassen, um ihre Gefühle auszudrücken. Aufgerichtete Ohren signalisieren Freundlichkeit, angelegte Ohren hingegen Feindseligkeit. Wenn sich Katzen Menschen nähern, heben sie häufig ihren Schwanz, insbesondere bevor sie sich an deren Beinen reiben, stellten die Forscher fest.

Es ist möglich, einige Aspekte der Intelligenz von Tieren und Menschen zu vergleichen, aber nicht alle Forscher tun dies gerne.

Im Vergleich zu anderen Tieren müssen Menschenbabys am Anfang viel lernen. Während manche Tiere schon wenige Stunden nach der Geburt oder dem Schlüpfen mit dem Laufen beginnen, brauchen Menschenbabys Monate oder Jahre, um selbst die grundlegendsten Funktionen zu beherrschen. Wenn Sie schon einmal gleichzeitig ein Kind und ein Haustier hatten, haben Sie sich vielleicht gefragt, wer von beiden klüger ist.

Was also sagt die Wissenschaft über die Intelligenz menschlicher Kinder im Vergleich zu der unserer kleinen Fellnasen? Dies ist eine schwierige Frage und die Antwort hängt von der Intelligenzmessung, dem Tier und der Person ab, die Sie fragen.

Eine bahnbrechende Studie zur Intelligenz von Katzen von Edward Thorndike aus dem Jahr 1898 untersuchte die Fähigkeit von Katzen, sich aus einer Kiste zu befreien, indem sie an einer Tür ziehen. Obwohl die Katzen die Tür zunächst nur durch Ausprobieren öffnen konnten, verringerte sich die Zeit, die sie brauchten, um aus der Kiste zu entkommen, im Allgemeinen, wenn Thorndike die Versuche wiederholte. Dies zeigt, dass Katzen lernfähig sind. Nachfolgende Studien, bei denen Leckerlis in Puzzleboxen verwendet wurden, zeigten, dass Katzen neue Lösungen lernen konnten, wenn die Puzzlebox gewechselt wurde, was die Fähigkeit von Katzen demonstrierte, sich flexibel an neue Lernumgebungen anzupassen, sagte Vonk. Und obwohl es unethisch wäre, menschliche Babys in eine Puzzlebox zu stecken, können Kinder bereits im Alter von 16 Monaten anfangen, aus ihren Kinderbetten auszubrechen.

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In einer anderen Studie wurde das Gedächtnis von Katzen untersucht, ein weiteres wichtiges Maß für die kognitiven Fähigkeiten. Studien haben gezeigt, dass Katzen strategisch auf der Grundlage einer einzigen Erinnerung nach Futter suchen. Untersuchungen zeigen auch, dass Katzen das Konzept der Objektpermanenz verstehen – die Idee, dass ein Objekt weiterhin existiert, auch wenn es nicht mehr sichtbar ist. Menschliche Säuglinge beherrschen das Konzept der Objektpermanenz normalerweise im Alter zwischen 4 und 10 Monaten. Und eine aktuelle Studie hat ergeben, dass Katzen Wörter sogar besser mit Bildern assoziieren können als Menschenbabys.

Doch obwohl diese Tests Aspekte der Intelligenz von Katzen quantifizieren können, ist Vonk der Ansicht, dass es keinen Sinn ergibt, die Intelligenz von Katzen durch die Linse der menschlichen Entwicklung zu betrachten.

„Ich glaube nicht, dass es angemessen ist, die Fähigkeiten von Tieren mit denen von Menschenkindern zu vergleichen, denn andere Spezies sind nicht nur entwicklungsverzögerte Menschen“, sagte sie. „Sie haben sich entwickelt, um unterschiedliche Probleme zu lösen, weil sie sich in unterschiedlichen ökologischen Kontexten entwickelt haben und in unterschiedlichen Umgebungen leben.“

Diese verschiedenen evolutionären Zwänge führten dazu, dass Katzen hervorragende Fähigkeiten wie die Jagd und die Geruchsunterscheidung entwickelten. „Sie sind wahrscheinlich viel effizientere Jäger, als die meisten Menschen es jemals sein werden“, sagte Vonk.

Letztendlich führen die einzigartigen Anpassungen von Katzen auch dazu, dass sie einfach nicht zu einer so hohen Intelligenz motiviert werden können wie Menschen. Im Laufe der Geschichte hing das Überleben der Menschheit von Aufgaben wie der Herstellung von Werkzeugen und der Entwicklung von Sprachen ab. Andere Tiere haben nicht denselben evolutionären Druck erfahren – Katzen beispielsweise verlassen sich bei der Jagd eher auf ihren Geruchssinn und ihre körperliche Koordination als auf ihre Fähigkeit zu kommunizieren oder Werkzeuge herzustellen. Deshalb ist es laut Vonk einfach nicht fair, Katzen mit jungen Menschen zu vergleichen.

„Ich glaube nicht, dass man Tiere in unterschiedlichen Entwicklungsstadien mit Menschen vergleichen kann“, sagte Vonk. „Das ist ein Vergleich, den ich unbedingt vermeiden möchte. Wir müssen darüber nachdenken, welche Fähigkeiten für Katzen sinnvoll sind und verstehen, warum Katzen in den Dingen, in denen sie herausragend sind, so gut sind. Und wir sollten uns weniger Gedanken darüber machen, sie mit Menschen zu vergleichen.“

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