Der Mars Reconnaissance Orbiter hat in den Kratern des Mars Anzeichen und Mineralien entdeckt, die darauf hindeuten, dass es dort einst Wasser gab, berichtet der Pressedienst von Roscosmos.
Der erste Krater mit einem Durchmesser von 11 km befindet sich in der nördlichen Ebene des Mars bei den Koordinaten 55°16’51,6“ N/106°25’3,4“ W, nördlich des Mount Alba. Die Bilder zeigten mehrere eisbedeckte Felsvorsprünge in Richtung Norden, die dank des strahlend weißen Kohlendioxidfrosts deutlich sichtbar waren. Der Frost verschwindet im Frühjahr, verbleibt aber aufgrund der Ausrichtung zum Pol des Planeten lange in diesen Rissen.
Der Ritchie-Krater liegt auf 309,06° E/28,13° S, südlich von Valles Marineris, wo TGO kürzlich auch riesige Mengen Wasser entdeckte, entweder in Form von Eis oder hydratisierten Mineralien.
Der Trace Gas Orbiter der russisch-europäischen Mission ExoMars 2016 hat die kontrastierenden Farben von strahlend weißem Wassereis vor dem Hintergrund des rostroten Marsbodens eingefangen. Dieser dritte Krater mit einem Durchmesser von 4 km befindet sich in der Nordpolarregion des Mars in der Great Northern Plain und ist teilweise mit Wassereis gefüllt, das sich auch an seinen Nordhängen befindet, die das ganze Jahr über durchschnittlich weniger Sonnenlicht erhalten. Das am Rand des Kraters sichtbare dunkle Gestein verleiht ihm ein etwas verbranntes Aussehen und besteht wahrscheinlich aus vulkanischem Material wie Basalt.
Die Mission ExoMars 2016 ist ein einzigartiges gemeinsames internationales Projekt der Roskosmos State Corporation und der Europäischen Weltraumorganisation. Das Raumschiff bestand aus dem TGO-Orbitalmodul und dem EDM (Entry, Descent and Landing Demonstrator Module), das zu Ehren des italienischen Astronomen Giovanni Schiaparelli Schiaparelli genannt wurde. Dem Schiaparelli-Demonstrator gelang keine sanfte Landung auf dem Mars. Gleichzeitig ist der TGO-Orbiter all die Jahre erfolgreich im Orbit um den Mars im Einsatz und übermittelt wichtige wissenschaftliche Daten, die von an Bord installierten russischen und europäischen wissenschaftlichen Geräten gewonnen wurden, sowie Daten von den Rovern Curiosity, Perseverance und dem InSight-Lander.
Das TGO-Modul soll die biologischen und geologischen Ursprünge bedeutender Gasspuren in der Marsatmosphäre und die Verteilung von Wassereis im Marsboden untersuchen. Das Orbitalmodul empfängt Daten über saisonale Veränderungen in der Zusammensetzung und Temperatur der Atmosphäre, die für die Erstellung seines detaillierten Modells erforderlich sind, und führt hochdetaillierte Fotografien von Reliefelementen durch. TGO sucht nach möglichen Lebenszeichen auf dem Mars, indem es Biomarkergase in der Marsatmosphäre (Methan, Ethan, Ethylen und Phosphin) analysiert. Die exobiologische Mission ist einer der aktuellen Wege zu einem besseren Verständnis des Roten Planeten.