Im Jahr 2023 entdeckten Wissenschaftler mehrere atemberaubende Exoplaneten. Letztes Jahr haben Planetenforscher den Exoplanetenkatalog mit mehr als 5.000 Objekten um eine Reihe aufregender neuer Welten erweitert. Darunter sind Planeten, die wir noch nie zuvor gesehen haben.
Das James-Webb-Weltraumteleskop hat entdeckt, dass der Exoplanet Smertrios eine eigene Atmosphäre hat. Anfang dieses Jahres bestätigten Beobachtungen mit einem Weltraumteleskop das Vorhandensein schwerer Elemente – Kohlenstoff und Sauerstoff – in der Atmosphäre des fernen Exoplaneten HD149026b. Der Planet ist besser bekannt als Smertrios. Diese Entdeckung kam für Astronomen überraschend, da die Gasriesen unseres Sonnensystems, wie Jupiter und Saturn, in ihrer Atmosphäre überwiegend nur Wasserstoff und Helium enthalten. Generell gilt: Je größer der Planet, desto weniger schwere Elemente befinden sich in seiner Atmosphäre. Diese Entdeckung veränderte das Verständnis der Abhängigkeit der Elemente von der Masse des Planeten.
Der NASA-Satellit TESS Transiting Exoplanet Survey fügte der Liste der Exoplaneten etwa 2.000 Welten hinzu, aber dieser Planet, ein Gasriese namens TOI-4600c, hat das Interesse von Planetenforschern besonders geweckt. Die meisten entdeckten Exoplaneten kreisen sehr nahe um ihren Mutterstern, aber TOI-4600c umkreist seinen Stern alle 482,82 Tage oder 16 Monate. Damit ist es das längste Jahr aller von TESS entdeckten Planeten. Der Gasriese hat an der Oberfläche eine Temperatur von -110 Grad Fahrenheit oder -78 Grad Celsius.
Nur 100 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt haben Wissenschaftler ein Planetensystem entdeckt, in dem sechs Planeten ihren Mutterstern sehr nahe umkreisen – so nah, dass alle sechs Planeten in die Entfernung zwischen Merkur und unserer Sonne passen könnten. Astronomen glauben außerdem, dass das Planetensystem seit über einer Milliarde Jahren unverändert geblieben ist, weil die Umlaufbahnen der Planeten nahezu einer perfekten mathematischen Resonanz entsprechen.
Die Studie ergab, dass ein massereicher Exoplanet namens LHS 3154 b, der 13-mal massereicher als die Erde ist, einen ultrakühlen Zwergstern umkreist. Der Planet hat eine ähnliche Größe wie Neptun, aber der Stern ist neunmal weniger massereich als die Sonne. Das Verhältnis zwischen der neptungroßen Welt und ihrem Mutterstern, der 51 Lichtjahre entfernt ist, beträgt das Hundertfache des Verhältnisses der Massen von Erde und Sonne.
Mithilfe von Daten aus 17 Jahren haben Astronomen ein Zeitraffervideo der Umlaufbahn des Exoplaneten Beta Pictoris b erstellt. Die Daten wurden in ein 10-Sekunden-Video komprimiert, das 75 % der Umlaufbahn des Planeten um seinen Mutterstern einfängt, die 23 Erdenjahre dauert. Der Planet befindet sich in einem System, das 64 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, und der Planet selbst hat eine zwölffache Masse von Jupiter, dem größten Planeten unseres Sonnensystems.
Beobachtungen mit dem JWST Mid-Infrared Instrument (MIRI) haben ergeben, dass die beiden inneren Planeten des TRAPPIST-Planetensystems wahrscheinlich keine Atmosphäre haben. TRAPPIST-1b, das etwas massereicher als die Erde ist, besteht wahrscheinlich aus nacktem Gestein ohne Atmosphäre und einer sengenden Oberflächentemperatur von 232 Grad Celsius (450 Grad Fahrenheit). Die Ergebnisse wurden drei Monate später durch ähnliche Ergebnisse für TRAPPIST-1c, den nächsten Planeten im System, ergänzt. Astronomen führen den Mangel an Atmosphäre auf diesen Planeten auf die starke Aktivität ihres Heimatsterns zurück.
Planetenforscher richteten JWST auf einen Mini-Neptunplaneten namens Gliese 1214 b und stellten fest, dass er von einem dichten Dunst oder einer Wolkenschicht umgeben war. Gliese 1214 b war aufgrund seiner reflektierenden Atmosphäre zunächst schwer zu beobachten, doch Forscher gehen davon aus, dass der Planet große Mengen Wasserdampf enthalten könnte. Allerdings kreist der 48 Lichtjahre entfernte Planet sehr nahe um seinen Mutterstern, sodass es unwahrscheinlich ist, dass sich auf seiner Oberfläche flüssige Ozeane befinden. Mini-Neptune, Planeten, die kleiner als Neptun, aber größer als die Erde sind, fehlen seltsamerweise in unserem Sonnensystem.
Astronomen haben einen Exoplaneten namens LTT9779 b identifiziert, der 80 % des von seinem Mutterstern auf ihn fallenden Lichts reflektiert. Im Vergleich dazu reflektiert die Erde 30 % ihres Lichts. Der ultraheiße Planet, der 264 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt, ist aufgrund des hohen Metallanteils in seiner Atmosphäre außergewöhnlich reflektierend. Da der Planet fünfmal breiter als die Erde ist, verdient er den Titel „größter jemals entdeckter kosmischer Spiegel“.
Astronomen haben beobachtet, wie ein etwa 950 Lichtjahre von der Erde entfernter Exoplanet aufgrund seiner extremen Nähe zu seinem Mutterstern explosionsartig seine Atmosphäre verliert. Der als HAT-P-32 b bekannte Planet hat eine Masse von etwa 68 % der Masse des Jupiters, ist aber doppelt so groß wie der größte Planet im Sonnensystem. HAT-P-32 ist nur 3,2 Millionen Meilen von seinem Mutterstern entfernt, was etwa 3 % der Entfernung zwischen Erde und Sonne entspricht, und umkreist ihn alle 2,2 Tage. Diese Nähe bedeutet, dass der Gasriese durch die Strahlung seines Muttersterns verbrannt wird, was HAT-P-32 b als „heißen Jupiter“-Planeten klassifiziert. Astronomen nutzten Teleskope von der Erde aus, um den gasförmigen Schweif von HAT-P-32 b zu beobachten, der durch aus der Atmosphäre austretendes Helium entsteht.
Obwohl Doppelsternsysteme, in denen zwei Sterne einander umkreisen, im Weltraum häufig vorkommen, ist es viel unwahrscheinlicher, dass diese Systeme Planeten enthalten. Dies liegt daran, dass Doppelsterne wahrscheinlich in den frühen Stadien von Planetensystemen Planeten bildende Scheiben aktivieren. Es war bekannt, dass nur ein solches Doppelsternsystem mehrere Planeten enthielt, aber früher in jenen Jahren entdeckten Wissenschaftler ein weiteres Mehrplanetensystem, das ein Sternenpaar umkreiste. Astronomen untersuchten das Doppelsternsystem TOI-1338, das etwa 1.320 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt, und entdeckten einen erdnahen Planeten namens TOI-1338b, der ein Paar TOI-1338-Sterne umkreist. Bei ihren gescheiterten Versuchen, die Masse des Planeten zu messen, entdeckten sie einen anderen Planeten.
Auf einem Planeten, auf dem die Temperaturen 4.350 Grad Fahrenheit (2.400 Grad Celsius) erreichen, was heiß genug ist, um Eisen zu verdampfen, haben Forscher 11 chemische Elemente in der Atmosphäre identifiziert, was darauf hindeutet, dass die Atmosphäre aus gesteinsbildenden Elementen besteht. Dieser etwa 634 Lichtjahre entfernte Planet erhält seine Temperatur aus der unmittelbaren Nähe seines Sterns. Der als „superheißer Jupiter“ eingestufte Exoplanet ist ein massereicher Planet, der seinem Stern unglaublich nahe ist. Der Exoplanet ist von seinem Stern WASP-76 ein Zwölftel so weit entfernt wie Merkur von der Sonne.
Mithilfe von Daten des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA haben Wissenschaftler acht neue Exoplaneten identifiziert, die als „Supererden“ gelten, eine Klasse von Exoplaneten, die größer als die Erde, aber kleiner als Neptun sind. An dieser Planetenklasse sind Astronomen besonders interessiert, da sie eine Lücke in den Exoplanetendaten darstellen, nämlich den Mangel an Wissen über Planeten dieser besonderen Masse. Forscher hoffen, dass sie durch die Entdeckung weiterer Supererden verstehen können, warum es eine solche Lücke in den Exoplanetendaten gibt.