Wissenschaftler haben eine Pilzart entdeckt, die noch nie zuvor beim Menschen beobachtet wurde. Sie sagen, wärmere Temperaturen könnten zu einer Verschlechterung führen. Der Pilz mit dem Namen Rhodosporidiobolus fluvialis wurde in klinischen Proben von zwei unabhängigen Krankenhauspatienten gefunden. In Experimenten stellten die Forscher fest, dass die Hefe bei höheren Temperaturen – etwa bei menschlicher Körpertemperatur – gegen mehrere Antimykotika der ersten Wahl resistent war. Diese Temperatur führte auch zur Entstehung „hypervirulenter Mutanten“, die bei Labormäusen schwerwiegendere Erkrankungen hervorrufen konnten.
Die Ergebnisse „stützen die Idee, dass die globale Erwärmung die Entwicklung neuer Pilzpathogene fördern könnte“, schreiben die Forscher, die die Entdeckung gemacht haben, in einem Bericht, der am 19. Juni in der Fachzeitschrift Nature Microbiology veröffentlicht wurde.
Wissenschaftler machten die Entdeckung, nachdem sie zwischen 2009 und 2019 Pilzproben von Patienten in 96 Krankenhäusern in ganz China untersucht hatten. Insgesamt wurden 27.100 Pilzstämme gesammelt und analysiert; Davon war lediglich R. fluvialis noch nie zuvor beim Menschen aufgetreten.
R. fluvialis wurde im Blut von zwei nicht verwandten Patienten nachgewiesen, die zusätzlich zu Hefepilzinfektionen schwerwiegende Grunderkrankungen hatten. Ein Patient war ein 61-Jähriger, der 2013 auf einer Intensivstation (ICU) in Nanjing starb, und der andere war ein 85-Jähriger, der 2016 nach einer Behandlung auf einer Intensivstation in Tianjin starb. Aus dem Bericht geht nicht hervor, ob die Pilzinfektion direkt zum Tod dieser Patienten beitrug oder ob sie damals lediglich infiziert waren.
Im Rahmen der Behandlung erhielten die Patienten herkömmliche Antimykotika, darunter Fluconazol und Caspofungin. Vom Team durchgeführte Laborstudien zeigten später, dass R. fluvialis gegen beide Medikamente resistent ist.
Das Auftreten neuer invasiver Pilzpathogene wie des in der neuen Studie entdeckten stellt eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar. TopMicrobialStock
Von invasiven Pilzinfektionen, die Gewebe tief im Körper befallen, sind vor allem Menschen betroffen, deren Immunsystem geschwächt ist, beispielsweise durch eine HIV-Infektion oder durch die Einnahme von Immunsuppressiva. Bemerkenswert ist, dass der mit R. fluvialis infizierte 61-jährige Mann immunsupprimiert war und der 85-jährige Mann an Diabetes litt, der die Immunfunktion beeinträchtigen kann.
Allerdings haben die steigenden globalen Temperaturen dazu geführt, dass Pilze sich anpassen und ihr Verbreitungsgebiet erweitern müssen, was dazu führt, dass einige von ihnen häufiger mit Menschen in Kontakt kommen. So sind neue Krankheitserreger entstanden, darunter der arzneimittelresistente Candida auris, der seit seiner Entdeckung im Jahr 2009 in mehr als 40 Ländern identifiziert wurde. Unterdessen ist die Entwicklung neuer Antimykotika weitgehend ins Stocken geraten, so dass nur noch wenige Möglichkeiten zur Bekämpfung resistenter Infektionen bestehen.
In der neuen Studie infizierten Forscher immundefiziente Mäuse mit R. fluvialis und stellten fest, dass sich einige der Pilzzellen schnell zu einem aggressiveren Wachstum entwickelten. Anschließend untersuchte das Team den Pilz in Laborschalen, die bei menschlicher Körpertemperatur von 37 Grad Celsius gehalten wurden. Bei dieser Temperatur mutierte die Hefe 21-mal schneller als bei Raumtemperatur, etwa 77 F (25 °C).
Die Hitze erhöhte auch die Wahrscheinlichkeit, dass R. fluvialis arzneimittelresistent wird. Bei Einwirkung des Antimykotikums Amphotericin B entwickelte Hefe bei Körpertemperatur schneller eine Resistenz als bei Raumtemperatur.
Wenn Hefen wie R. fluvialis bei hohen Temperaturen eher virulent und arzneimittelresistent werden, könnte die globale Erwärmung möglicherweise zur Entstehung gefährlicher neuer Pilzpathogene beitragen, schreiben die Wissenschaftler in ihrer Arbeit.
Doch insbesondere bei R. fluvialis sprechen sich einige Wissenschaftler dagegen aus, voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen. Matthew Fisher, Professor für Pilzepidemiologie am Imperial College London, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, Hefe dürfe noch nicht als ernsthafte, neue Bedrohung angesehen werden.
„Mein erster Instinkt ist hier, dass es in China unerforschte Gebiete gibt, in denen dieser Hefepilz lebt, und dass diese beiden Patienten das Pech hatten, exponiert zu werden“, sagte er gegenüber Science.
