Interne Monologe gelten als Nachahmung der offenen Rede. Allerdings wurde die Erforschung der inneren Sprache lange Zeit durch die Tatsache beeinträchtigt, dass Studien gezeigt haben, dass Menschen ihre Gedanken in Worten ausdrücken, auch wenn sie tatsächlich nicht in Worten denken. Die meisten Gedanken passieren tatsächlich im Hintergrund, ohne unser Wissen, und es gibt wirklich keine Möglichkeit, diese Dinge auszuschalten. Vor einigen Jahren entdeckten Wissenschaftler des MIT (USA), dass das Broca-Areal im menschlichen Gehirn tatsächlich aus zwei Abschnitten besteht. Einer ist für die Sprache verantwortlich, der andere wird bei der Lösung von Problemen aktiviert, die ernsthafte geistige Anstrengung erfordern. Dies widerspricht der Hypothese, dass es ohne Sprache kein Denken gibt.
Wenn Sie sich jemals einen Streit in Ihrem Kopf vorgestellt haben, haben Sie möglicherweise zwei Stimmen gleichzeitig „gehört“. Ihre eigene innere Stimme und die Stimme einer anderen Person befinden sich im Streit. Möglicherweise können Sie sogar den Akzent oder die Klangfarbe der anderen Person „hören“. Was passiert also im Gehirn, wenn dieser interne Monolog stattfindet? Wie kommt es, dass Sie Ihre Gedanken „hören“ können?
Es stellt sich heraus, dass beim Nachdenken über Wörter in Ihrem Gehirn die gleichen Prozesse ablaufen wie beim lauten Aussprechen.
Innere Monologe gelten als Nachahmung offener Sprache, sagt Hélène Löwenbrück, leitende Forscherin in der Neurolinguistik und Leiterin der Sprachgruppe am Labor für Psychologie und Neurokognition am CNRS, einem nationalen französischen Forschungsinstitut. Als Kinder sind wir virtuelle Schwämme, die von allen Seiten neue Informationen aufnehmen. Alleine spielende Kinder sagen Dialoge oft laut, etwa zwischen einem Spielzeuglastwagen und einem Stofftier. Etwa im Alter von 5 bis 7 Jahren verlagert sich diese Verbalisierung nach innen, sagt Levenbrück.
Frühere Studien haben gezeigt, dass das Gehirn beim inneren Sprechen eine ähnliche Aktivität zeigt wie beim verbalen Sprechen. Wenn Studienteilnehmer gebeten werden, absichtlich mit sich selbst zu „sprechen“, während sie in einem Magnetresonanztomographen (MRT) liegen, können Wissenschaftler sehen, wie die Teile des Gehirns aktiviert werden, die auditive Informationen verarbeiten, als ob der Teilnehmer die Worte tatsächlich hören würde.
Die Bereiche des Gehirns, die beim inneren Sprechen aktiviert werden, sind denen, die beim offenen Sprechen während des realen Sprechens aktiviert werden, sehr ähnlich. Zu diesen Bereichen gehören der Frontallappen und der Parietallappen der linken Hemisphäre, die bei der Verarbeitung externer Stimulation helfen.
Aber wenn man an so etwas wie einen fiktiven Streit mit einer anderen Person denkt, geht das Gehirn noch einen Schritt weiter. Bei diesem internen Streit spielen Sie zwei Rollen: Sie selbst und die Person, mit der Sie streiten. Wenn Sie sich selbst spielen, werden die Hörzentren auf der linken Seite Ihres Gehirns aktiviert, sagte Levenbroek. Aber wenn man intern die Rolle tauscht, um die Person zu spielen, mit der man streitet, „gibt es eine Art Verschiebung der Aktivierung der Gehirnregion in die rechte Hemisphäre“, und zwar in äquivalenten Regionen wie dem Parietallappen und dem Frontallappen, fuhr sie fort. Eine Situation aus einer anderen Perspektive zu betrachten, selbst wenn es eine Perspektive ist, die Sie in Ihrem Kopf schaffen, verändert, welche Bereiche des Gehirns beteiligt sind.
Forscher beobachteten dieses Phänomen auch, als die Teilnehmer gebeten wurden, sich Bewegungen vorzustellen. Laut einer in der Augustausgabe 2005 der Zeitschrift Cerebral Cortex veröffentlichten Studie nutzen Tänzer beispielsweise einen anderen Teil ihres Gehirns, um sich selbst vorzustellen, dass sie tanzen, als jemand anderen.
Es ist eine Sache, zu sehen, wie diese Bereiche des Gehirns aktiviert werden, wenn einer Person gesagt wird, sie solle über etwas nachdenken, aber es gibt viel weniger Verständnis dafür, was in unserem Gehirn passiert, wenn wir unsere Gedanken schweifen lassen, sagte Leowenbrück. Nicht alle internen Monologe sind beabsichtigt. Manchmal kommen einem einfach Wörter oder Sätze ohne Grund in den Sinn.
Dieses Phänomen könnte mit dem „Default Mode Network“ (DMN) des Gehirns zusammenhängen, sagte Robert Chavez, Neurowissenschaftler an der University of Oregon. Das DMN ist ein Netzwerk von Bereichen im Gehirn, die aktiv sind, wenn das Gehirn nicht mit einer bestimmten Aufgabe beschäftigt ist. Es wird angenommen, dass das DMN mit Aspekten des inneren Denkens in Zusammenhang steht, etwa dem Abrufen von Erinnerungen, der Vorstellung der Zukunft oder der Interozeption – dem Spüren oder „Gefühl“ dessen, was in Ihrem Körper vor sich geht, etwa Hunger oder Durst.
Das Netzwerk im Standardmodus scheint aktiver zu sein, wenn Ihre Gedanken abschweifen. Da das Netzwerk im Standardmodus die Planung der Zukunft auf der Grundlage von Erinnerungen, jüngsten Erfahrungen und mentalen Assoziationen beinhaltet, soll diese Kombination von Aktionen einen inneren Monolog erzeugen, während Sie sich auf sich selbst konzentrieren.
Es bedarf noch viel weiterer Forschung, um zu verstehen, wie innere Gedanken spontan entstehen. Auf die Spitze getriebene innere Gedanken können dysfunktional werden, beispielsweise beim Grübeln nach einem unangenehmen oder traumatischen Ereignis oder bei psychischen Störungen wie Schizophrenie, bei denen Menschen akustische Halluzinationen hören.
Lange Zeit glaubte man, die innere Stimme sei einfach ein Teil des Menschseins. Es stellt sich jedoch heraus, dass dies nicht der Fall ist – nicht jeder nimmt das Leben in Worten und Sätzen wahr.
„Mit internem Monolog meinen wir, dass wir eine private Rede haben können, die an uns selbst gerichtet ist und ohne jegliche Artikulation oder Ton geführt wird“, sagt Helene Löwenbrück, leitende Forscherin in der Neurolinguistik und Leiterin der Sprachgruppe im Labor für Psychologie und Neurokognitionswissenschaften am CNRS, Französisch nationales Forschungsinstitut.
Mit wahrer innerer Sprache können Sie Ihre innere Stimme fast „hören“. Sie sind sich seines Tons und seiner Intonation bewusst. Beispielsweise kann die Stimme wütend oder besorgt „klingen“. Untersuchungen haben gezeigt, dass Kinder zwischen 5 und 7 Jahren die innere Stimme nutzen können, und einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Kinder bereits im Alter von 18 bis 21 Monaten irgendeine Form der inneren Stimme nutzen können.
Laut einer Studie aus dem Jahr 2019, die sie und ihre Kollegen in der Zeitschrift Frontiers in Psychology veröffentlicht haben, untersucht Loewenbrücks Forschung interne Monologe in drei Dimensionen. Der erste ist dialogisch. Menschen können eine so komplexe innere Sprache haben, dass darüber diskutiert wird, ob es richtig ist, jede innere Sprache als Monolog zu bezeichnen. Die erste Dimension misst also, ob Sie in einem Monolog oder einem Dialog denken. Ein Monolog entsteht, wenn Sie sich etwas denken wie: „Ich muss Brot kaufen.“ Aber in anderen Fällen können Sie bei der Argumentation mehrere Standpunkte berücksichtigen und einbeziehen – wie ein Gespräch, einen Dialog.
Die zweite Dimension ist die Verdichtung, ein Maß dafür, wie ausführlich Ihre innere Sprache ist. Manchmal denkt man in Worten oder Fragmenten. Aber manchmal, etwa wenn Sie sich auf ein Gespräch oder eine Präsentation vorbereiten, ist es wahrscheinlicher, dass Sie in Sätzen und Absätzen denken.
Die dritte Dimension ist die Intentionalität. Üben Sie absichtlich innere Sprache? Aus uns unbekannten Gründen kann die innere Sprache manchmal einfach zu Ihnen kommen oder sich völlig zufälligen und scheinbar nicht zusammenhängenden Themen zuwenden.
Allerdings wurde die Erforschung der inneren Sprache lange Zeit durch die Tatsache beeinträchtigt, dass Studien gezeigt haben, dass Menschen ihre Gedanken in Worten ausdrücken, auch wenn sie tatsächlich nicht in Worten denken.
Diese seit langem bestehende Annahme, dass sich alle Menschen auf eine innere Stimme verlassen, wurde erstmals Ende der 1990er Jahre in Frage gestellt, was zum großen Teil der Forschung von Russell Hurlburt, einem Psychologen an der University of Nevada, Las Vegas, zu verdanken ist. Hurlburt untersuchte die innere Sprache der Teilnehmer, indem er sie aufforderte, einen Pager anzulegen. Immer wenn das Gerät piepte, mussten sie aufschreiben, was sie unmittelbar vor dem Ton dachten oder in ihrem Kopf erlebten. Am Ende des Tages trafen sie sich mit dem Forscher, um ihre Antworten zu besprechen.
Vielleicht hat der Teilnehmer aufgeschrieben: „Ich muss Brot kaufen.“ Der Forscher fragte dann, ob sie wirklich so dachten. „Oder hast du an „Brot“ gedacht? Oder hattest du Hunger oder hattest du ein Gefühl im Magen?“ – Löwenbrück erklärt. Mit jedem Treffen mit dem Forscher konnten die Teilnehmer ihre wahren Gedanken besser artikulieren. Letztendlich zeigte diese Methode, dass manche Menschen jedes Mal, wenn das Gerät piepte, eine innere Sprache hatten, fast so, als hätten sie ein Radio im Kopf. Aber andere hatten weniger innere Sprache als sonst, und einige hatten überhaupt keine innere Sprache. Sie erlebten Bilder, Empfindungen und Emotionen, aber keine Stimme oder Worte.
Das Fehlen eines inneren Monologs wird mit einer Erkrankung namens Aphantasie in Verbindung gebracht – manchmal auch „geistige Augenblindheit“ genannt. Menschen, die unter Aphantasie leiden, erleben keine Visualisierungen in ihrem Kopf; Sie können sich ihr Schlafzimmer oder das Gesicht ihrer Mutter nicht im Geiste vorstellen. Wer keine Visualisierungen erlebt, erlebt oft keine klare innere Sprache, bemerkte Levenbrück.
Aphantasie und das Fehlen einer inneren Stimme sind nicht unbedingt schlecht. Aber ein besseres Verständnis der inneren Sprache und der vielfältigen Denkprozesse, die Menschen erleben, könnte „für Lehrmethoden und Bildung im Allgemeinen“ besonders wichtig sein. Bisher wurden die Art der inneren Sprache und Erfahrungen von Kindern sowie die Ressourcen, die sie möglicherweise zum Lernen benötigen, wahrscheinlich stark unterschätzt.
Können wir jemals wirklich aufhören zu denken?
„Es hängt davon ab, wie man ‚Denkweise‘ definiert“, sagte Michael Halassa, Assistenzprofessor für Gehirn- und Kognitionswissenschaften am Massachusetts Institute of Technology. Ein Gedanke, der das Ergebnis einer chemischen Reaktion zwischen Gehirnzellen ist, kann sowohl auf bewusster als auch auf unbewusster Ebene auftreten.
Die Art des Denkens, die uns bewusst ist, wie zum Beispiel die endlosen Gedanken, die beim Einschlafen auftauchen, kann theoretisch zum Schweigen gebracht werden. „Das ist wahrscheinlich das, worum es bei der Meditation geht“, sagte Halassa.
Doch obwohl dies das ist, was Meditierende anstreben, ist unklar, welchen leeren Zustand sie tatsächlich erreichen können. „Ich weiß nicht, ob es theoretisch möglich ist, mit dem Denken völlig aufzuhören, und wenn ja, wäre es meiner Meinung nach unglaublich schwierig zu testen“, sagte Julia Kam, Kognitionswissenschaftlerin am Knight Lab der University of California in Berkeley.
Aber offensichtlich sind Meditierende viel stärker auf ihre Gedanken eingestellt. Wenn sie sich also auf etwas konzentrieren müssen und ihre Gedanken abschweifen, können sie diese Aufmerksamkeitsverschiebung einfach viel besser erkennen.
„Es gibt einen Unterschied zwischen dem Haben eines Gedankens und dem Bewusstsein, dass man einen Gedanken hat“, sagte sie. Wenn Sie also jemanden fragen, woran er denkt, und er mit „nichts“ antwortet, ist ihm möglicherweise einfach nicht bewusst, dass er Gedanken hat. Du denkst zum Beispiel tief über eine Beziehung oder einen bevorstehenden Test nach und merkst es erst, als dir jemand auf die Schulter klopft und dich aus der Beziehung herausreißt. Menschen, die „an nichts“ denken, haben möglicherweise auch einen Bewusstseinsstrom, der keine zusammenhängende Geschichte erzählt.
Aber das Gehirn hört eigentlich nie auf, im weiteren Sinne zu „denken“. Die meisten Gedanken passieren tatsächlich im Hintergrund, ohne unser Wissen, und es gibt wirklich keine Möglichkeit, diese Dinge auszuschalten.
Wenn Sie in einer Menschenmenge ein bekanntes Gesicht sehen und glauben, es zu kennen, können Sie möglicherweise nicht sofort herausfinden, woher Sie es kennen. Aber vielleicht werden Sie sich nach ein paar Stunden plötzlich erinnern. Dies liegt daran, dass Ihr Gehirn im Hintergrund „denkt“.
Auch die Entscheidungsfindung erfolgt meist unbewusst. Beispielsweise führt ein Teil dieses Hintergrund-„Denkens“ zu dem, was wir „Bauchgefühl“ nennen. Oft rechnet unser Gehirn mit vielen Zahlen und erzeugt ein inneres Gefühl, dem wir letztendlich folgen. Wir haben nicht immer bewussten Zugriff auf den Entscheidungsprozess in unserem Gehirn, und manchmal erfinden wir eine Geschichte, um eine Entscheidung zu erklären – manchmal ist sie zutreffend, manchmal nicht.
Wie Sie „Denkweise“ definieren, ändert die Antwort auf die Frage. Wenn Sie das Denken als einen inneren Dialog mit sich selbst meinen, dann ja, wir können diesen inneren Dialog stoppen. Aber wenn Denken bedeutet, sich nicht auf etwas Bestimmtes zu konzentrieren, wird es für einen Laien viel schwieriger sein.
Selbst wenn wir hier sitzen und dies lesen und über das Denken nachdenken, senden wir Botschaften entlang einer Kette von Neuronen im Gehirn. Wenn wir es also irgendwie schaffen, mit dem bewussten „Denken“ aufzuhören oder durch Meditation einen „leeren Geisteszustand“ zu erreichen, wird das Gehirn nicht abschalten. Er wird weiterhin Gedanken haben – wir werden uns ihrer nur nicht bewusst sein.
Vor einigen Jahren entdeckten Wissenschaftler des MIT (USA), dass das Broca-Areal im menschlichen Gehirn tatsächlich aus zwei Abschnitten besteht. Einer ist für die Sprache verantwortlich, der andere wird bei der Lösung von Problemen aktiviert, die ernsthafte geistige Anstrengung erfordern. Dies widerspricht der Hypothese, dass es ohne Sprache kein Denken gibt.
Ende der 1970er Jahre kam Susan Schaller nach Los Angeles, um als Englischlehrerin an einer Gehörlosenschule zu arbeiten. Dort traf sie einen jungen Mann namens Ildefonso, der im Alter von 27 Jahren zu ihrer Überraschung keine Gebärdensprache beherrschte. Ildefonso, seit seiner Geburt gehörlos, wuchs in Mexiko in einer Familie auf, in der jeder normal hören konnte. Ich habe Gehörlosen keine Gebärdensprache beigebracht, sondern einfach die Handlungen meiner Verwandten und Menschen um mich herum nachgeahmt. Außerdem hatte er keine Ahnung, dass die Welt um ihn herum voller Geräusche war. Ich dachte, alle Menschen wären wie er.
Schaller brachte ihm nach und nach Gebärdensprache, Englischlesen und Zählen bei. Einige Jahre später beschloss sie, ein Buch zu schreiben (veröffentlicht 1991 unter dem Titel „Der Mann ohne Worte“) und traf Ildefonso wieder. Er lud sie zu seinen von Geburt an gehörlosen Freunden ein, die wie er einst keine Gebärdensprache beherrschten und ihre eigene Art der Kommunikation durch intensive Mimik und komplexe Pantomime erfanden.
Zwei Jahre später interviewte Schaller Ildefonso erneut und fragte ihn nach diesen gehörlosen Freunden. Er antwortete, dass er sich nicht mehr mit ihnen treffe, weil es für ihn schwer sei und er jetzt nicht mehr so denken könne wie sie. Und ich kann mich nicht einmal daran erinnern, wie ich zuvor mit ihnen kommuniziert habe. Nachdem Ildefonso die Sprache gelernt hatte, begann er anders zu denken.
In den 1970er Jahren wurde in Nicaragua die erste Schule für Gehörlose eröffnet. Wir versammelten fünfzig Kinder aus einfachen Familien. Niemand kannte die universelle Gebärdensprache – jeder hatte seine eigene Art zu kommunizieren. Nach und nach erfanden die Schüler ihre eigene Gebärdensprache und die nächste Generation verbesserte sie. So entstand die nicaraguanische Gebärdensprache, die noch heute verwendet wird.
Laut En Sengas von der Columbia University, der Gehörlosenschulen in Nicaragua untersuchte, ist dies ein seltener Fall, der hilft zu verstehen, dass Kinder nicht nur Sprache lernen, sondern sie durch die Interaktion mit anderen Menschen und der Welt um sie herum erfinden. Darüber hinaus wird die Sprache ständig modifiziert. Die größten Veränderungen werden von Kindern im Alter von zehn Jahren und jünger vorgenommen.
Elizabeth Spelke aus Harvard hat gezeigt, dass Kinder ab dem sechsten Lebensjahr beginnen, verschiedene Konzepte in ihrem Kopf zu kombinieren, um alltägliche Probleme zu lösen, die vor ihnen liegen. In diesem Alter beherrscht das Kind die Sprache bereits und nutzt sie zur räumlichen Navigation. Er wird zum Beispiel erkennen, dass er zum gewünschten Haus links entlang des grünen Zauns gehen muss. Hier werden zwei Konzepte gleichzeitig verwendet – „links“ und „grün“.
Bereiche des Gehirns, die für die Bildung verschiedener Aspekte der Sprache verantwortlich sind. Wissenschaftler am MIT untersuchten Hochsprache: die Fähigkeit, bedeutungsvolle Äußerungen zu formulieren und die Bedeutung der Äußerungen anderer Menschen zu verstehen. PMC/US National Library of Medicine National Institutes of Health
Ratten in einer ähnlichen Situation gelingt dies nur in der Hälfte der Fälle, was bedeutet, dass das Ergebnis rein zufällig ist. Diese Tiere haben eine perfekte Orientierung im Raum, sie wissen, wo links und rechts sind. Es gibt verschiedene Farben. Sie sind jedoch nicht in der Lage, anhand einer Kombination aus Richtung und Farbe zu navigieren. Sie haben kein entsprechendes System in ihrem Gehirn. Und dieses System ist die Sprache.
Einen eher radikalen Standpunkt vertritt Charles Ferneyhough von der University of Durham (UK), der Experimente an Ratten durchführte. Er glaubt, dass Denken ohne Sprache unmöglich ist. Ein Beweis dafür ist, dass wir immer in Phrasen denken, das nennt man innere Sprache. In diesem Sinne, so glaubt der Wissenschaftler, denken kleine Kinder, die noch nicht sprechen können, nicht.
Andererseits drückt sich vieles im Bewusstsein nicht in Worten und Tönen aus, sondern in Bildern und Bildern. Dies belegen die Erfahrungen derjenigen, die einen Schlaganfall erlitten haben. So beschrieb es Bolti Taylor, ein Neurologe aus den USA, in dem Buch „My Stroke Was a Science to Me“.
Sie ist heute Morgen mit Schmerzen hinter dem linken Auge aus dem Bett aufgestanden. Ich habe versucht, Übungen an der Maschine zu machen, aber meine Hände gehorchten nicht. Ich ging unter die Dusche und verlor das Gleichgewicht. Dann wurde ihr rechter Arm gelähmt und ihre innere Sprache verschwand vollständig. Schon im Krankenhaus vergaß sie das Sprechen, auch ihr Gedächtnis verschwand. Sie wusste weder ihren Namen noch wie alt sie war. In meinem Gehirn herrschte völlige Stille. Nach und nach lernte Taylor zu kommunizieren. Fragte man sie, wer der Präsident des Landes sei, stellte sie sich das Bild eines männlichen Anführers vor. Erst nach acht Jahren Rehabilitation erlangte sie ihre Sprache wieder.
Auch die Arbeit von Evelina Fedorenko vom Massachusetts Institute of Technology legt nahe, dass die innere Sprache für das Denken nicht entscheidend ist. Sie und ihre Kollegen untersuchen Menschen mit globaler Aphasie, die die Gehirnzentren betrifft, die Sprache und Sprache steuern. Diese Patienten können Wörter nicht unterscheiden, Sprache nicht verstehen, verständliche Wörter und Sätze bilden, addieren und subtrahieren oder logische Probleme lösen.
Es wird angenommen, dass Sprache nicht nur ein Kommunikationsmittel zwischen Menschen, sondern auch verschiedenen kognitiven Systemen des Gehirns einer Person ist, beispielsweise denen, die für die räumliche Orientierung oder das Rechnen verantwortlich sind. Ein anschauliches Beispiel ist der Stamm der Pirahã aus der Wildnis des Amazonas. In ihrer Sprache gibt es keine Zahlen, und wenn sie einige einfache Probleme lösen – zum Beispiel die gleiche Anzahl von Stöcken wie Bällen aufheben – machen sie Fehler.
Fedorenkos Gruppe zeigte mithilfe der fMRT, dass Patienten, die einen Schlaganfall in der linken Gehirnhälfte erlitten hatten, große Probleme mit Sprache und Rechnen hatten. Bei Patienten mit Aphasie bleibt jedoch die Fähigkeit zum Rechnen erhalten. Darüber hinaus bewältigen sie komplexe logische Ursache-Wirkungs-Probleme, manche spielen weiterhin Schach, was eigentlich besondere Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis, Planung und Schlussfolgerung erfordert.
Der Mensch unterscheidet sich von anderen Tieren durch seine Sprache sowie durch die Fähigkeit, einen anderen zu verstehen und zu erraten, was ihm durch den Kopf geht. Fedorenkos Daten überzeugen uns davon, dass ein Erwachsener, der diese Fähigkeit entwickelt hat, keine Sprache braucht, um seine eigenen Gedanken auszudrücken.
Eine weitere einzigartige Eigenschaft eines Menschen ist die Fähigkeit, Musik wahrzunehmen und zu komponieren. Dies ist der Fähigkeit zum Sprechen sehr ähnlich: Geräusche, Rhythmus, Intonation sind ebenfalls beteiligt, und es gibt Regeln für deren Verwendung. Es stellt sich heraus, dass Patienten mit Aphasie Musik verstehen. Der sowjetische Komponist Wissarion Schebalin konnte nach zwei Schlaganfällen in der linken Hemisphäre weder sprechen noch Sprache verstehen, komponierte aber weiterhin Musik, und zwar auf einem Niveau, das mit dem vor der Krankheit vergleichbar war.
Basierend auf neurowissenschaftlichen Daten kommen die Studienautoren zu dem Schluss, dass Sprache und Denken nicht dasselbe sind. Menschen, die einen Schlaganfall erlitten haben, an Aphasie leiden und die Sprache verloren haben, verfügen über ein breites Spektrum geistiger Fähigkeiten, die auf neuronalen Systemen basieren, die grundlegender sind als das Sprachsystem. Allerdings entwickelten sich diese Systeme zunächst, bereits in der Kindheit, mit Hilfe der Sprache.
