Wissenschaftler berichten, dass in China ein neues durch Zecken übertragenes Virus entdeckt wurde, das auf Menschen übertragen werden kann und manchmal neurologische Erkrankungen verursacht. Studien an Tiermodellen haben gezeigt, dass das Virus tödliche Infektionen verursachen kann, die das Gehirn und andere Organe beeinträchtigen. Eine Infektion mit dem Wetland-Virus (WELV) kann schwerwiegende neurologische Probleme und Organfunktionsstörungen verursachen, wenn sie nicht rechtzeitig diagnostiziert und behandelt wird. Dies teilte der Pressedienst des Nationalen Medizinischen Forschungszentrums für Phthisiopulmonologie und Infektionskrankheiten (NMRC FPI) des russischen Gesundheitsministeriums TASS mit.
Zuvor tauchten in den Medien Informationen auf, dass bei 17 Menschen in den nordöstlichen Regionen Chinas und mehreren Zecken- und Tierarten das Orthoneurovirus (Feuchtgebietsvirus – WELV) diagnostiziert wurde. Rospotrebnadzor wiederum berichtete, dass die Situation unter der Kontrolle der Abteilung stehe, die Verbreitung des Virus in der Russischen Föderation sei nicht erfasst worden.
„Symptome treten normalerweise mehrere Tage nach einem Zeckenstich auf und die Krankheit kann zu schwerwiegenderen Komplikationen wie Organfunktionsstörungen führen, wenn sie nicht rechtzeitig diagnostiziert und behandelt wird.“ Die Sterblichkeitsrate für Menschen wurde noch nicht ermittelt; alle Infizierten erholten sich nach der Behandlung. Allerdings kann WELV schwerwiegende neurologische Probleme verursachen, die zusätzliche Beobachtung und Diagnostik erfordern“, erklärte Maria Laseeva, Spezialistin für Infektionskrankheiten am Zentrum für allgemeine Infektionspathologie des Nationalen medizinischen Forschungszentrums für physikalische Forschung des Gesundheitsministeriums der Russischen Föderation , dessen Worte vom Pressedienst zitiert werden.
Sie sagte, Studien an Tiermodellen hätten gezeigt, dass das Virus tödliche Infektionen verursachen könne, die das Gehirn und andere Organe befallen. Als Behandlung werden mit dem Virus infizierte Patienten eine Entgiftung und eine symptomatische Therapie verordnet, die von der Schwere der Erkrankung abhängt, sagte Laseeva.
Laut einem am 4. September im New England Journal of Medicine veröffentlichten Bericht wurde der Erreger namens Wetland Wetland Virus (WELV) erstmals im Juni 2019 bei einem Krankenhauspatienten entdeckt, der in der Stadt Jinzhou behandelt wurde.
Der 61-jährige Mann bekam etwa fünf Tage nach dem Besuch eines Parks in einem großen Feuchtgebiet in der Inneren Mongolei, einer autonomen Region im Norden Chinas, Fieber, Kopfschmerzen und Erbrechen. Er erzählte den Ärzten, dass er im Park von Zecken gebissen worden sei. Antibiotika linderten die Symptome des Mannes nicht, was darauf hindeutet, dass die Infektion nicht durch Bakterien verursacht wurde.
Die Analyse von DNA und RNA im Blut des Mannes ergab ein noch nie dagewesenes Orthonairovirus, eine Gruppe verwandter Viren, zu der mehrere von Zecken übertragene Viren gehören. Weitere Beispiele für diese Viren sind das Virus, das das hämorrhagische Krim-Kongo-Fieber verursacht, eine seltene und tödliche Krankheit, die durch Zeckenstiche oder Kontakt mit Körperflüssigkeiten infizierter Personen auf den Menschen übertragen werden kann.
Das WELV-Virus wurde bisher weder bei Tieren noch beim Menschen beobachtet. Nachdem Forscher das Virus im Blut eines Krankenhauspatienten entdeckt hatten, suchten sie in Zecken und Tieren in Nordchina danach, unter anderem in einem Feuchtgebietspark, den der Mann besucht hatte.
Sie sammelten etwa 14.600 Zecken und gruppierten sie nach Standort und Art, damit sie stapelweise analysiert werden konnten. Ungefähr 2 % dieser Chargen wurden positiv auf WELV-Genmaterial getestet. Fünf Zeckenarten könnten das Virus übertragen, aber im Verhältnis dazu war die Wahrscheinlichkeit, dass Zecken der Art Haemaphysalis Concinna positiv getestet wurden, am größten. Das Virus wurde auch bei einem kleinen Prozentsatz der von den Forschern untersuchten Schafe, Pferde und Schweine sowie bei einigen Nagetieren namens Transbaikal Zokor (Myospalax psilurus) gefunden.
Das neu beschriebene Virus wird von Zecken übertragen (hier abgebildet) und kann durch Zeckenstiche auf den Menschen übertragen werden. Bramborica, CC BY-SA 4.0
Das genetische Material des Virus wurde weder bei Hunden noch bei Rindern gefunden, aber einige dieser Tiere trugen Antikörper gegen das Virus, was darauf hindeutet, dass ihr Immunsystem irgendwann eine Abwehr gegen den Keim entwickelt hatte.
Das Team analysierte auch das Blut „scheinbar gesunder“ Förster und stellte fest, dass 12 von 640 Proben Antikörper gegen das Virus enthielten. Sie untersuchten außerdem vier Krankenhäuser im Nordosten Chinas auf das Virus.
Sie testeten Hunderte von Patienten, die innerhalb eines Monats nach einem bekannten Zeckenstich Fieber entwickelten, auf das Virus, und 20 wurden positiv getestet. Drei waren gleichzeitig mit anderen durch Zecken übertragenen Krankheiten infiziert, während die restlichen 17 offenbar nur an einer WELV-Infektion litten.
Bei Patienten mit einer WELV-Infektion traten häufige Symptome wie Fieber, Schwindel, Kopfschmerzen, Unwohlsein und Rückenschmerzen sowie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall auf. Labortestergebnisse zeigten bei vielen Patienten Anzeichen von Gewebeschäden und Blutgerinnseln.
Bemerkenswert ist, dass ein WELV-infizierter Patient ins Koma fiel. Dieser Patient wies eine hohe Konzentration weißer Blutkörperchen in der sein Gehirn und sein Rückenmark umgebenden Flüssigkeit auf, ein Zeichen einer Infektion. Glücklicherweise erholten sich durch die Behandlung „alle Patienten und wurden nach 4 bis 15 Tagen entlassen“, stellten die Forscher fest.
Als Forscher jedoch versuchten, das Virus Labormäusen zu injizieren, stellten sie fest, dass es tödliche Infektionen verursachen und viele Organe, einschließlich des Gehirns, erreichen konnte. Diese Entdeckung stützt die Annahme, dass WELV schwere Infektionen des Nervensystems verursachen kann.
„Zusammengenommen deuten diese Daten darauf hin, dass das neu entdeckte Orthonairovirus, WELV, beim Menschen pathogen ist … und unter Menschen, Zecken und verschiedenen Tieren im Nordosten Chinas zirkuliert“, schlussfolgerten die Forscher. „Eine verbesserte Überwachung und Erkennung neuer Orthonairoviren wird ein besseres Verständnis der Auswirkungen dieser Viren auf die menschliche Gesundheit ermöglichen.“