Die Studie lieferte einen detaillierten Einblick, wie Medikamente, die Psilocybin enthalten, vorübergehend die Anpassungs- und Veränderungsfähigkeit des Gehirns verbessern, eine Fähigkeit, die als Plastizität bekannt ist. Laut Dr. Joshua Siegel, Forscher an der University of Washington und Hauptautor der Studie, sind Störungen in Gehirnnetzwerken für die plastische Wirkung von Psychedelika verantwortlich.
Die Studie ergab, dass Psilocybin Netzwerke im Gehirn desynchronisieren und so möglicherweise dessen Plastizität erhöhen kann. Im Namen der Wissenschaft hat Dr. Nico Dosenbach sein Gehirn Dutzende Male gescannt. Dies war jedoch das erste Mal, dass er eine bewusstseinsverändernde Substanz einnahm, bevor er den MRT-Tunnel betrat.
„Es war, als würde ich immer tiefer in die Verrücktheit eintauchen“, erinnert er sich. „Ich wusste nicht einmal, wo ich war. Die Zeit stand still und ich war jeder.“
Dosenbach, Assistenzprofessor für Neurologie an der Washington University School of Medicine in St. Louis, erhielt von seinen Kollegen eine hohe Dosis Psilocybin, den Wirkstoff, der in Zauberpilzen vorkommt. Dies alles war Teil einer siebenköpfigen Studie, die zeigen sollte, wie Psilocybin bewusstseinsverändernde Wirkungen hat.
Die im Juli 2024 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass psychedelische Drogen wirken, indem sie bestimmte Gehirnnetzwerke stören, insbesondere jenes, das den Menschen dabei hilft, ein Gefühl für Raum, Zeit und Selbst zu entwickeln.
„Zum ersten Mal verstehen wir wirklich detailliert, welche Netzwerke sich verändern, wie stark sie sich verändern und was nach einer Erfahrung bestehen bleibt“, sagt Dr. Petros Petridis vom NYU Langone Center for Psychedelic Medicine, der einen Leitartikel zur Studie verfasst hat .
Die Studie lieferte auch einen detaillierten Blick darauf, wie diese Medikamente vorübergehend die Anpassungs- und Veränderungsfähigkeit des Gehirns verbessern, eine Fähigkeit, die als Plastizität bekannt ist. Laut Dr. Joshua Siegel, einem Forscher an der University of Washington und Hauptautor der Studie, scheinen Störungen in Gehirnnetzwerken „für die plastischen Wirkungen von Psychedelika verantwortlich zu sein“.
Wenn das stimmt, sagte er, könnte dies erklären, warum Psychedelika Menschen helfen, die an Sucht oder Depressionen leiden.
Dosenbach und anderen Teilnehmern wurde nach dem Zufallsprinzip entweder ein Stimulans oder 25 Milligramm Psilocybin verabreicht, eine Dosis, die hoch genug war, um Halluzinationen auszulösen. „Für einen Neurowissenschaftler war es definitiv eine erstaunliche Erfahrung“, sagt er. „Es ist wirklich interessant, wie Ihr Gehirn auseinanderfallen kann – denn die Art und Weise, wie etwas kaputt geht, sagt Ihnen, wie es funktioniert.“
Dosenbachs Reise hat ihn an Orte geführt, die nur ein Neurowissenschaftler betreten würde.
„Ich war im Gehirn, ich habe Gehirnwellen manipuliert, und ich war Mark Reichle“, sagt er und bezieht sich auf Dr. Markus Reichle, einen Kollegen und Co-Autor der Studie, der auch eine herausragende Persönlichkeit in der Welt der Neurowissenschaften ist .
Im Rahmen der Studie wurden die Gehirne der Teilnehmer über einen Zeitraum von drei Wochen durchschnittlich 18 Mal gescannt. Vier wiederholten das Experiment 6–12 Monate später.
„Man rekrutiert immer wieder Einzelpersonen“, sagt Siegel, „und dadurch erhält man eine sehr detaillierte und präzise Karte ihrer Gehirnnetzwerke.“
Die Scans zeigten, dass Psilocybin schnelle und dramatische Veränderungen in bestimmten Gehirnnetzwerken verursachte. Typischerweise werden Neuronen in einem bestimmten Netzwerk gleichzeitig aktiv – oft zusammen mit anderen Netzwerken.
„Unter dem Einfluss von Psilocybin geraten Populationen von Neuronen, die normalerweise synchron sind, aus der Synchronität“, sagt Siegel.
Das Gehirn zerfällt. Und offenbar reagiert es darauf mit einem Übergang in einen Zustand erhöhter Plastizität, der wochenlang anhalten kann. „Desynchronisation ist wahrscheinlich der wichtigste Schlüssel zum Verständnis, woher die durch Psychedelika verursachten Plastizitätseffekte kommen“, sagt Siegel.
Der größte Synchronitätsverlust wurde in einer Gruppe von Gehirnneuronen beobachtet, die als Passivmodus-Netzwerk bezeichnet wird und aktiv ist, wenn das Gehirn tagträumt oder sich aus anderen Gründen nicht auf die Außenwelt konzentriert. Dieses Netzwerk wurde von Wissenschaftlern entdeckt, darunter Reichle, der Mann, der im Scanner zu Dosenbachs Alter Ego wurde.
Das Passiv-Modus-Netzwerk ist entscheidend für das selbstreferenzielle Gedächtnis, das dem Gehirn hilft, den Überblick über Informationen wie „Wer bin ich?“ zu behalten. und „Was habe ich getan?“ sagt Siegel.
Die Studie gibt Hinweise darauf, wie psychedelische Medikamente in die Behandlung von Menschen integriert werden könnten, die unter Drogenabhängigkeit, Depression oder posttraumatischem Stress leiden.
„Es sieht so aus, als ob dies eine Zeit großer Veränderungen ist, die Therapeuten nutzen könnten“, sagt Petridis. Ein Patient mit einer Sucht könnte beispielsweise in den Tagen und Wochen nach der Einnahme einer Psilocybin-Dosis seine Beziehung zu Substanzen überdenken, sagte er.
Dieser Ansatz birgt jedoch Risiken, sagte Dr. Ginger Nichol, eine Psychiaterin an der University of Washington, deren Ehemann an der Studie teilnahm und zweimal Psilocybin einnahm.
„Er hatte beim ersten Mal eine fast religiöse Erfahrung“, sagt sie. „Das zweite Mal sah er Dämonen.“ Dennoch sagt Nichol, dass Psychedelika eine Möglichkeit sein könnten, psychiatrischen Patienten dabei zu helfen, ihre Fähigkeit zur Veränderung zu erkennen. „Es dauert Jahre, das in der Therapie herauszufinden“, sagt sie. „Es gibt uns eine andere Sichtweise auf Training und Erholung.“
Psychedelische Medikamente könnten eine neue Ära in der psychiatrischen Behandlung einläuten, sagen Neurowissenschaftler. Einer der beliebtesten Vorträge beim Treffen der Society of Neuroscience 2022 in San Diego war eine Sitzung über psychedelische Drogen.
Etwa 1.000 Hirnforscher trafen sich im San Diego Convention Center zu einem Symposium mit dem Titel „Psychedelika und neuronale Plastizität“. Sie kamen, um Vorträge darüber zu hören, wie Medikamente wie Psilocybin und MDMA einzelne Gehirnzellen verändern können, zur Neuverdrahtung des Gehirns beitragen und eine neue Möglichkeit zur Behandlung von Störungen bieten könnten, die von Depressionen bis hin zu chronischen Schmerzen reichen.
„Ich war angenehm überrascht von der Anzahl der Menschen“, sagt Alex Kwan, ein biomedizinischer Ingenieur an der Cornell University, der bei der Sitzung sprach. „In den letzten Jahren gab es einen großen Hype um Psychedelika“, sagt Kwan. „Wissenschaftler erkennen jetzt, dass wir einfach nicht viel darüber wissen, was diese Verbindungen bewirken.“
Während der Sitzung teilten Kwan und mehrere andere Forscher ihre Erkenntnisse über die Medikamente mit.
Kwan beschrieb seine eigene Arbeit darüber, wie Psilocybin, der Wirkstoff in Zauberpilzen, dem Gehirn offenbar dabei hilft, sich neu zu vernetzen, indem es neue Verbindungen zwischen Neuronen herstellt. Eine Studie an Mäusen ergab, dass Psilocybin Dendriten veränderte, die verzweigten Strukturen, die von einer Nervenzelle ausgehen und Input von anderen Zellen erhalten.
Dendriten bilden Verbindungen durch kleine Vorsprünge, die als dendritische Stacheln bekannt sind. Und bei Mäusen, denen Psilocybin verabreicht wurde, nahmen Größe und Anzahl dieser Stacheln um etwa 10 % zu, sodass die Zellen neue Verbindungen bilden konnten.
„Wenn wir Mäusen eine Dosis Psilocybin geben, können wir sehen, wie sich diese neuen Verbindungen im Laufe eines Tages bilden“, sagt Kwan. „Und dann können sie länger als einen Monat bestehen bleiben“, was beim Menschen vielen Monaten entspricht.
Neue Verbindungen sind ein entscheidender Teil eines Neuverdrahtungsprozesses, der als Plastizität des Gehirns bekannt ist und es dem Gehirn ermöglicht, zu lernen und sich anzupassen.
„Psychedelika scheinen die Plastizität zu erhöhen“, sagt Kwan.
Die Plastizität des Gehirns könnte erklären, warum eine Einzeldosis einer psychedelischen Droge langfristige Auswirkungen auf Störungen wie Angstzustände, Depressionen und posttraumatische Belastungsstörungen haben kann.
„Das könnte Monate oder Jahre dauern“, sagte Dr. Gitte Knudsen, Neurowissenschaftlerin an der Universität Kopenhagen in Dänemark, die auf der Psychedelika-Sitzung sprach. „Es ist ein atemberaubender Effekt.“
Diese Langzeiteffekte seien bei Medikamenten wie Psilocybin, LSD und DMT (Ayahuasca) nachgewiesen worden, sagt Knudsen. Im Gegensatz dazu müssen die meisten vorhandenen Psychopharmaka täglich eingenommen werden.
Doch psychedelische Drogen haben auch Nachteile. Sie können Übelkeit oder Halluzinationen hervorrufen, die beängstigend oder unangenehm sind.
„Es kann für die Menschen eine ziemlich überwältigende Erfahrung sein“, sagt Knudsen. „Und deshalb muss man sie darauf vorbereiten und bei ihnen sein, während sie diese Erfahrung machen.“
Selbst wenn Patienten gut auf eine Sitzung vorbereitet seien, könnten sie danach gemischte Gefühle haben, sagt Knudsen.
„Wenn Menschen in meinem Labor psychedelische Erfahrungen gemacht haben, sagen sie: ‚Wow, das war unglaublich, das war eine fantastische Erfahrung‘“, sagt sie. „Und Sie fragen sie: ‚Möchten Sie nächste Woche für eine weitere Sitzung wiederkommen?‘ Sie sagen: „Danke, aber nein danke.“
Die Tatsache, dass Psychedelika auf dem weltweit größten Treffen von Hirnforschern vorgestellt wurden, deutet darauf hin, dass diese Medikamente bereit sind, in den wissenschaftlichen Mainstream einzudringen. Dies ist ein aktuelles Ereignis.
Die Forschung zu Psychedelika erfreute sich in den 1950er-Jahren großer Beliebtheit, wurde jedoch nach Mitte der 1960er-Jahre weitgehend eingestellt, als die Drogen in den USA und Europa illegal wurden. In den 1990er Jahren begannen mehrere Forscher vorsichtig zu untersuchen, wie Medikamente wie LSD, MDMA und Psilocybin bei psychiatrischen Erkrankungen wie Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen helfen könnten.
Und im Jahr 2016 haben zwei von prominenten Forschern veröffentlichte Studien „wirklich großes Interesse geweckt“, sagt Dr. Joshua Gordon, der das National Institute of Mental Health leitet. Beide Studien ergaben, dass eine einzige Psilocybin-Behandlung Angstzustände und Depressionen bei Krebspatienten reduzierte.
Dies hat zu einer Reihe großer Studien zu Psychedelika geführt, darunter eine im November 2021 im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie, die zeigte, dass Psilocybin Menschen mit schwerer Depression half, bei denen andere Behandlungen versagt hatten.
Solche Studien deuten darauf hin, dass Psychedelika bei der Behandlung von psychischen Störungen „nützlich und wirksam“ sein werden, sagt Gordon.
Aber die in großen Studien zu Psychedelika festgestellten Auswirkungen waren viel weniger dramatisch als in einigen früheren, kleineren Studien, sagt Gordon. Darüber hinaus sagt er, dass einige Unternehmen, die Psychedelika fördern wollen, ihre Vorteile übertrieben haben.