El análisis de muestras obtenidas durante una expedición al Océano Ártico sugiere que los microbios marinos pueden ser una nueva fuente prometedora de antibióticos. Los científicos han descubierto que sustancias producidas por microbios del Océano Ártico llamados actinobacterias pueden detener el crecimiento de bacterias dañinas y evitar que causen enfermedades.
Alrededor del 70% de los antibióticos existentes se encontraron en actinobacterias, la mayoría de las cuales viven en el suelo terrestre. Sin embargo, las bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos existentes, lo que significa que se necesitan urgentemente nuevos fármacos.
Por eso, los investigadores recurrieron a las actinobacterias marinas en busca de nuevos antibióticos. Se cree que los microbios marinos producen una gama de compuestos químicamente más diversa que sus homólogos terrestres. Esto ocurre debido a la presión selectiva creada por las fluctuaciones extremas de presión, temperatura, concentración de sal y niveles de luz que ocurren en el ambiente marino.
En un nuevo estudio, los científicos analizaron cientos de compuestos desconocidos que se extrajeron de actinobacterias que viven dentro de invertebrados. Las muestras fueron recolectadas durante una expedición al Océano Ártico en 2020. Específicamente, probaron cómo los compuestos afectaban a un tipo patógeno de E. coli llamado E. coli enteropatógena (EPEC). Estas bacterias infectan las células intestinales y provocan diarrea intensa, especialmente en los niños.
Luego, los científicos examinaron si los compuestos producidos por cuatro especies de actinobacterias podrían impedir que las bacterias EPEC infecten células cultivadas en laboratorio. Descubrieron que dos compuestos tenían propiedades antibacterianas particularmente fuertes: uno de una cepa de actinobacterias del género Rhodococcus y el otro de una cepa del género Kocuria. Describieron sus hallazgos en un artículo publicado el 30 de agosto en la revista Frontiers in Microbiology.
Los científicos han descubierto que estos compuestos evitan que las bacterias EPEC se adhieran a la superficie de la célula e introduzcan sustancias que permiten a los microbios secuestrar su maquinaria molecular y causar enfermedades.
Sin embargo, mientras que la bacteria Kocuria produjo compuestos que retardaron el crecimiento de la bacteria EPEC, el compuesto de la bacteria Rhodococcus no lo hizo. Si las bacterias están vivas pero son inofensivas para el huésped, hay menos presión de selección para que desarrollen resistencia al compuesto. Por lo tanto, el compuesto Rhodococcus puede ser un candidato más prometedor para un nuevo antibiótico, afirmó el equipo en un comunicado.
Queda mucho trabajo por hacer antes de que cualquiera de estos compuestos llegue al mercado.
“Hasta ahora sólo hemos llevado a cabo estudios in vitro, por lo que todavía estamos muy lejos de saber si estos compuestos tienen algún significado real en términos de uso clínico”, dijo a Live Science in Pharmaceutical Biology Päivi Tammela, coautora del estudio y profesora. de la Universidad de Helsinki en Finlandia.
Por ejemplo, dijo Tammela, un gran desafío es la necesidad de descubrir cómo producir grandes cantidades de estos compuestos, lo que permitirá a los científicos estudiar su estructura y actividad biológica con más detalle. Sin embargo, el equipo tiene grandes esperanzas en el futuro de esta investigación, y Tammela dice que es “absolutamente” posible que haya muchos más compuestos similares esperando ser descubiertos en las profundidades de la Tierra.
