Los científicos informan que se ha descubierto en China un nuevo virus transmitido por garrapatas que puede transmitirse a los humanos y, en ocasiones, causar enfermedades neurológicas. Los estudios en modelos animales han demostrado que el virus puede provocar infecciones mortales que afectan al cerebro y otros órganos. La infección por el virus de los humedales (WELV) puede causar graves problemas neurológicos y disfunción orgánica si no se diagnostica y trata a tiempo. Así lo informó a TASS el servicio de prensa del Centro Nacional de Investigación Médica de Fisiopulmonología y Enfermedades Infecciosas (NMRC FPI) del Ministerio de Salud de Rusia.
Anteriormente apareció en los medios información de que 17 personas en las regiones del noreste de China y varias especies de garrapatas y animales fueron diagnosticadas con ortoneurovirus (virus de los humedales – WELV). Rospotrebnadzor, a su vez, informó que la situación está bajo el control del departamento y que no se ha registrado la circulación del virus en la Federación de Rusia.
“Los síntomas suelen aparecer varios días después de la picadura de una garrapata y la enfermedad puede provocar complicaciones más graves, como disfunción orgánica, si no se diagnostica y trata a tiempo. Aún no se ha establecido la tasa de mortalidad de las personas; todas las personas infectadas se recuperaron después del tratamiento. Sin embargo, WELV puede causar problemas neurológicos graves, lo que requiere observación y diagnóstico adicionales”, explicó María Laseeva, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Patología Infecciosa General del Centro Nacional de Investigaciones Médicas para la Investigación Física del Ministerio de Salud de la Federación Rusa, cuyas palabras son citadas por el servicio de prensa.
Dijo que los estudios en modelos animales han demostrado que el virus puede causar infecciones fatales que afectan el cerebro y otros órganos. Como tratamiento, a los pacientes infectados con el virus se les prescribe desintoxicación y terapia sintomática, que depende de la gravedad de la enfermedad, dijo Laseeva.
El patógeno, llamado virus de los humedales (WELV), se detectó por primera vez en un paciente de un hospital que estaba siendo tratado en la ciudad de Jinzhou en junio de 2019, según un informe publicado el 4 de septiembre en The New England Journal of Medicine.
El hombre de 61 años desarrolló fiebre, dolor de cabeza y vómitos unos cinco días después de visitar un parque en un gran humedal en Mongolia Interior, una región autónoma en el norte de China. Les dijo a los médicos que lo picaron garrapatas en el parque. Los antibióticos no aliviaron los síntomas del hombre, lo que indica que la infección no fue causada por bacterias.
El análisis de ADN y ARN en la sangre del hombre reveló un ortonairvirus nunca antes visto, un grupo de virus relacionados que incluye varios transportados por garrapatas. Otros ejemplos de estos virus incluyen el virus que causa la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, una enfermedad rara y mortal que puede transmitirse a los humanos a través de picaduras de garrapatas o por contacto con fluidos corporales de personas infectadas.
El virus WELV no se había observado previamente ni en animales ni en humanos. Después de descubrir el virus en la sangre de un paciente del hospital, los investigadores lo buscaron en garrapatas y animales en el norte de China, incluso en un parque de humedales que el hombre había visitado.
Recolectaron alrededor de 14.600 garrapatas y las agruparon por ubicación y especie para poder analizarlas en lotes. Aproximadamente el 2% de estos lotes dieron positivo en material genético WELV. Cinco especies de garrapatas podían portar el virus, pero proporcionalmente, las garrapatas de la especie Haemaphysalis concinna tenían más probabilidades de dar positivo. El virus también se encontró en un pequeño porcentaje de las ovejas, caballos y cerdos que estudiaron los investigadores, así como en unos pocos roedores llamados Transbaikal zokor (Myospalax psilurus).
El virus recientemente descrito es transportado por las garrapatas, como se muestra aquí, y puede transmitirse a los humanos a través de las picaduras de garrapatas. Brambrica, CC BY-SA 4.0
El material genético del virus no se encontró en perros ni en ganado, pero algunos de estos animales portaban anticuerpos contra el virus, lo que sugiere que sus sistemas inmunológicos habían desarrollado en algún momento una defensa contra el germen.
El equipo también analizó la sangre de guardabosques “aparentemente sanos” y descubrió que 12 de 640 muestras contenían anticuerpos contra el virus. También realizaron pruebas de detección del virus en cuatro hospitales del noreste de China.
Hicieron pruebas para detectar el virus en cientos de pacientes que desarrollaron fiebre dentro del mes siguiente a una picadura de garrapata conocida, y 20 dieron positivo. Tres estaban infectados simultáneamente con otras enfermedades transmitidas por garrapatas, mientras que los 17 restantes parecían tener sólo infección por WELV.
Los pacientes con infección por WELV experimentaron síntomas comunes como fiebre, mareos, dolor de cabeza, malestar y dolor de espalda, así como náuseas, vómitos y diarrea. Los resultados de las pruebas de laboratorio mostraron signos de daño tisular y coagulación sanguínea en muchos pacientes.
En particular, un paciente infectado con WELV entró en coma. Este paciente tenía una alta concentración de glóbulos blancos, un signo de infección, en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Afortunadamente, con el tratamiento, “todos los pacientes se recuperaron y fueron dados de alta después de 4 a 15 días”, anotaron los investigadores.
Sin embargo, cuando los investigadores intentaron inyectar el virus en ratones de laboratorio, descubrieron que podía provocar infecciones mortales y llegar a muchos órganos, incluido el cerebro. Este descubrimiento respalda la idea de que WELV puede causar infecciones graves del sistema nervioso.
“En conjunto, estos datos sugieren que el ortonairovirus recientemente descubierto, WELV, es patógeno en humanos… y circula entre humanos, garrapatas y varios animales en el noreste de China”, concluyeron los investigadores. “Una mejor vigilancia y detección de nuevos ortonairvirus permitirá comprender mejor el impacto que estos virus tienen en la salud humana”.
