Los monólogos internos se consideran una imitación del discurso abierto. Sin embargo, durante mucho tiempo, el estudio del habla interior se ha visto afectado por el hecho de que los estudios han demostrado que las personas expresan sus pensamientos con palabras, incluso si en realidad no estaban pensando con palabras. En realidad, la mayoría de los pensamientos ocurren en segundo plano, sin nuestro conocimiento, y realmente no hay forma de desactivarlos. Hace varios años, los científicos del MIT (EE.UU.) descubrieron que el área de Broca en el cerebro humano en realidad consta de dos secciones. Uno es responsable del habla, el otro se activa a la hora de resolver problemas que requieren un gran esfuerzo mental. Esto contradice la hipótesis de que sin lenguaje no hay pensamiento.
Si alguna vez has imaginado una discusión en tu cabeza, es posible que hayas “escuchado” dos voces al mismo tiempo. Tu propia voz interior y la voz de otra persona están en disputa. Es posible que incluso puedas “escuchar” el acento de la otra persona o el timbre de su voz. Entonces, ¿qué sucede en el cerebro cuando ocurre este monólogo interno? ¿Cómo es que puedes “escuchar” tus pensamientos?
Resulta que cuando piensas en palabras, en tu cerebro ocurren los mismos procesos que cuando las dices en voz alta.
Los monólogos internos se consideran una imitación del habla abierta, dice Hélène Löwenbrück, investigadora principal en neurolingüística y jefa del grupo de lenguaje en el Laboratorio de Psicología y Neurocognición del CNRS, un instituto de investigación nacional francés. Cuando somos niños, somos prácticamente esponjas que absorben nueva información de todos lados. Los niños que juegan solos suelen decir diálogos en voz alta, como entre un camión de juguete y un animal de peluche. Alrededor de los 5 a 7 años, esta verbalización se mueve hacia adentro, dice Levenbrück.
Estudios anteriores han demostrado que el cerebro exhibe una actividad similar durante el habla interna que durante el habla verbalizada. Cuando se pide a los participantes del estudio que “hablen” intencionalmente consigo mismos mientras están acostados en una máquina de resonancia magnética (MRI), los científicos pueden ver cómo se activan las partes del cerebro que procesan la información auditiva, como si el participante realmente estuviera escuchando las palabras.
Las áreas del cerebro que se activan durante el habla interna son muy similares a las que se activan durante el habla abierta durante el habla real. Estas áreas incluyen el lóbulo frontal y el lóbulo parietal del hemisferio izquierdo, que ayudan a procesar la estimulación externa.
Pero cuando piensas en algo como una discusión ficticia con otra persona, el cerebro va un paso más allá. Durante esta discusión interna, desempeñas dos papeles: tú mismo y la persona con la que estás discutiendo. Cuando juegas tú mismo, se activan los centros auditivos del lado izquierdo del cerebro, dijo Levenbroek. Pero cuando cambias internamente los roles para interpretar a la persona con la que estás discutiendo, “hay una especie de cambio en la activación de la región del cerebro hacia el hemisferio derecho”, en regiones equivalentes como el lóbulo parietal y el lóbulo frontal, continuó. Ver una situación desde una perspectiva diferente, incluso si es una perspectiva que creas en tu cabeza, cambia las áreas del cerebro que están involucradas.
Los investigadores también observaron este fenómeno cuando se pidió a los participantes que imaginaran movimiento. Los bailarines, por ejemplo, utilizan una parte diferente de su cerebro para imaginarse bailando en lugar de otra persona, según un estudio publicado en la edición de agosto de 2005 de la revista Cerebral Cortex.
Una cosa es ver que estas áreas del cerebro se activan cuando a una persona se le dice que piense en algo, pero hay mucha menos comprensión de lo que sucede en nuestro cerebro cuando dejamos que nuestra mente divague, dijo Leowenbrück. No todos los monólogos internos son intencionales. A veces, palabras u oraciones simplemente aparecen en tu cabeza sin ningún motivo.
Este fenómeno puede estar relacionado con la “red de modo predeterminado” (DMN) del cerebro, dijo Robert Chávez, neurocientífico de la Universidad de Oregon. La DMN es una red de áreas del cerebro que están activas cuando el cerebro no está realizando una tarea específica. Se cree que la DMN está asociada con aspectos del pensamiento interno, como recuperar recuerdos, imaginar el futuro o la interocepción: la sensación o “sensación” de lo que sucede en el cuerpo, como el hambre o la sed.
La red en modo predeterminado parece ser más activa cuando tu mente divaga. Debido a que el modo de red predeterminado implica planificar el futuro basándose en recuerdos, experiencias recientes y asociaciones mentales, se cree que esta combinación de acciones crea un monólogo interno mientras te concentras en ti mismo.
Se necesita mucha más investigación para comprender cómo surgen espontáneamente los pensamientos internos. Los pensamientos internos llevados al extremo pueden volverse disfuncionales, como en la cavilación después de un evento desagradable o traumático, o en trastornos mentales como la esquizofrenia, en la que las personas escuchan alucinaciones auditivas.
Durante mucho tiempo se creyó que la voz interior era simplemente una parte del ser humano. Pero resulta que no es así: no todo el mundo percibe la vida en palabras y frases.
“Por monólogo interno queremos decir que podemos tener un discurso privado dirigido a nosotros mismos y realizado sin ninguna articulación ni sonido”, dice Helene Löwenbrück, investigadora principal en neurolingüística y jefa del grupo de lenguaje en el Laboratorio de Psicología y Ciencias Neurocognitivas del CNRS, en Francia. instituto nacional de investigaciones.
Con un verdadero discurso interior, casi puedes “escuchar” tu voz interior. Eres consciente de su tono y entonación. Por ejemplo, la voz puede “sonar” enojada o preocupada. Las investigaciones han demostrado que los niños entre 5 y 7 años de edad pueden usar la voz interior, y algunas investigaciones sugieren que los niños pueden usar alguna forma de fonética interna ya entre los 18 y 21 meses.
La investigación de Loewenbrück examina los monólogos internos en tres dimensiones, según un estudio de 2019 que ella y sus colegas publicaron en la revista Frontiers in Psychology. El primero es dialógico. Las personas pueden tener un discurso interior tan complejo que existe un debate sobre si es correcto llamar monólogo a todo discurso interior. Entonces, la primera dimensión mide si piensas en un monólogo o en un diálogo. El monólogo ocurre cuando piensas algo como: “Necesito comprar pan”. Pero en otros casos, cuando razonas, puedes tener en cuenta e involucrar múltiples puntos de vista, como una conversación, un diálogo.
La segunda dimensión es la condensación, una medida de cuán detallado es tu discurso interior. A veces piensas en palabras o fragmentos. Pero otras veces, como cuando te estás preparando para una conversación o presentación, es más probable que pienses en oraciones y párrafos.
La tercera dimensión es la intencionalidad. ¿Estás practicando el habla interior intencionalmente? Por razones que desconocemos, el habla interior a veces puede llegar a usted o pasar a temas completamente aleatorios y aparentemente no relacionados.
Sin embargo, durante mucho tiempo, el estudio del habla interior se ha visto afectado por el hecho de que los estudios han demostrado que las personas expresan sus pensamientos con palabras, incluso si en realidad no estaban pensando con palabras.
Esta suposición de larga data de que todas las personas dependen de una voz interior fue cuestionada por primera vez a fines de la década de 1990, gracias en gran parte a una investigación realizada por Russell Hurlburt, psicólogo de la Universidad de Nevada, Las Vegas. Hurlburt estudió el discurso interno de los participantes pidiéndoles que se pusieran un buscapersonas. Cada vez que el dispositivo sonaba, tenían que escribir lo que estaban pensando o experimentando en sus mentes inmediatamente antes del sonido. Al final del día, se reunieron con el investigador para discutir sus respuestas.
Quizás el participante anotó: “Necesito comprar pan”. Luego, el investigador preguntó si realmente pensaban de esa manera. “¿O pensaste en “pan”? ¿O tenía hambre o sentía una sensación en el estómago? – explicó Löwenbrück. Con cada reunión con el investigador, los participantes pudieron articular mejor sus verdaderos pensamientos. En última instancia, esta metodología demostró que algunas personas tenían un habla interna cada vez que el dispositivo emitía un pitido, casi como si “tuvieran una radio en la cabeza”. Pero otros tenían menos habla interna de lo habitual y algunos no tenían ninguna habla interna. Experimentaron imágenes, sensaciones y emociones, pero no voz ni palabras.
La ausencia de monólogo interno se ha relacionado con una condición llamada afantasia, a veces llamada “ceguera de la mente”. Las personas que experimentan afantasia no experimentan visualizaciones en sus mentes; no pueden imaginarse mentalmente su dormitorio ni el rostro de su madre. A menudo, quienes no experimentan visualizaciones no experimentan un habla interior clara, señaló Levenbrück.
La afantasía y la ausencia de una voz interior no son necesariamente malas. Pero una mejor comprensión del habla interior y de la amplia gama de procesos de pensamiento que experimentan las personas podría ser especialmente importante “para los métodos de enseñanza y la educación en general. Hasta ahora, es probable que se hayan subestimado en gran medida los tipos de discurso interno y las experiencias que los niños pueden tener y los recursos que pueden necesitar para aprender.
¿Podremos realmente dejar de pensar algún día?
“Depende de cómo se defina ‘mentalidad'”, dijo Michael Halassa, profesor asistente de ciencias cognitivas y cerebrales en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Un pensamiento, que es el resultado de una reacción química entre las células cerebrales, puede ocurrir tanto a nivel consciente como inconsciente.
El tipo de pensamiento del que somos conscientes, como los interminables pensamientos que surgen cuando intentamos dormir, en teoría puede silenciarse. Probablemente de eso se trata la meditación, dijo Halassa.
Pero aunque esto es lo que los meditadores se esfuerzan por lograr, no está claro hasta qué punto pueden alcanzar un estado de vacío. “No sé si dejar de pensar por completo es teóricamente posible, y si lo es, creo que sería increíblemente difícil probarlo”, dijo Julia Kam, científica cognitiva del Laboratorio Knight de la Universidad de California, Berkeley.
Pero obviamente los meditadores están mucho más en sintonía con lo que piensan. Entonces, cuando tienen que concentrarse en algo y su mente divaga, son mucho mejores para captar ese cambio de atención.
Hay una diferencia entre tener un pensamiento y ser consciente de que se tiene un pensamiento, dijo. Entonces, si le preguntas a alguien en qué está pensando y responde “nada”, es posible que simplemente no se dé cuenta de que está teniendo pensamientos. Por ejemplo, es posible que estés sumido en pensamientos sobre una relación o una próxima prueba, y sólo te das cuenta cuando alguien te toca el hombro y te saca de allí. Las personas que piensan “en nada” también pueden tener una corriente de conciencia que no cuenta una historia coherente.
Pero en realidad el cerebro nunca deja de “pensar” en un sentido más amplio. En realidad, la mayoría de los pensamientos ocurren en segundo plano, sin nuestro conocimiento, y realmente no hay forma de desactivarlos.
Si ves una cara familiar entre la multitud y crees que lo conoces, es posible que no puedas descubrir de inmediato cómo lo conoces. Pero tal vez después de unas horas lo recuerdes de repente. Esto es el resultado de que su cerebro “piensa” en segundo plano.
Incluso la toma de decisiones se produce en su mayor parte de forma inconsciente. Por ejemplo, parte de este “pensamiento” de fondo da como resultado lo que llamamos “intuición”. A menudo nuestro cerebro procesa muchos números y produce un sentimiento interno que terminamos siguiendo. No siempre tenemos acceso consciente al proceso de toma de decisiones en nuestro cerebro y, a veces, creamos una historia para explicar una decisión; a veces es precisa, a veces no.
La forma en que se define “mentalidad” cambia la respuesta a la pregunta. Si te refieres a pensar como un diálogo interno contigo mismo, entonces sí, podemos detener este diálogo interno. Pero si pensar significa no centrarse en nada en particular, será mucho más difícil para un profano.
Incluso sentados aquí leyendo esto, pensando en pensar, estamos enviando mensajes a lo largo de una cadena de neuronas en el cerebro. Entonces, si de alguna manera logramos dejar de “pensar” conscientemente o alcanzar un “estado mental vacío” a través de la meditación, el cerebro no se apagará. Seguirá teniendo pensamientos, pero no seremos conscientes de ellos.
Hace varios años, los científicos del MIT (EE.UU.) descubrieron que el área de Broca en el cerebro humano en realidad consta de dos secciones. Uno es responsable del habla, el otro se activa a la hora de resolver problemas que requieren un gran esfuerzo mental. Esto contradice la hipótesis de que sin lenguaje no hay pensamiento.
A finales de la década de 1970, Susan Schaller llegó a Los Ángeles para trabajar como profesora de inglés en una universidad para sordos. Allí conoció a un joven llamado Ildefonso que, para su sorpresa, con 27 años no conocía la lengua de signos. Ildefonso, sordo de nacimiento, creció en México en una familia donde todos oían normalmente. No enseñé lengua de señas a sordos, simplemente copié las acciones de mis familiares y de las personas que me rodeaban. Además, no tenía idea de que el mundo que lo rodeaba estaba lleno de sonidos. Pensé que todas las personas eran como él.
Schaller le enseñó gradualmente el lenguaje de señas, a leer en inglés y a contar. Unos años más tarde decidió escribir un libro (publicado en 1991 con el título “El hombre sin palabras”) y volvió a encontrarse con Ildefonso. La invitó a sus amigos, sordos de nacimiento, quienes, como él una vez, no conocían el lenguaje de signos e inventaron su propia forma de comunicarse a través de intensas expresiones faciales y complejas pantomima.
Dos años después, Schaller volvió a entrevistar a Ildefonso y le preguntó por aquellos amigos sordos. Él respondió que ya no se reúne con ellos porque le cuesta, ahora no puede pensar como ellos. Y ni siquiera recuerdo cómo me comunicaba con ellos antes. Habiendo aprendido el idioma, Ildefonso empezó a pensar de otra manera.
En la década de 1970 se abrió en Nicaragua la primera escuela para sordos. Reunimos a cincuenta niños de familias corrientes. Nadie conocía el lenguaje de signos universal: cada uno tenía su propia forma de comunicarse. Poco a poco, los estudiantes inventaron su propia lengua de signos y la siguiente generación la mejoró. Así nació la Lengua de Señas Nicaragüense, que aún hoy se utiliza.
Según En Sengas, de la Universidad de Columbia, que estudió escuelas para sordos en Nicaragua, este es un caso raro que ayuda a comprender que los niños no sólo aprenden el lenguaje, sino que lo inventan a través de la interacción con otras personas y el mundo que los rodea. Además, el lenguaje se modifica constantemente. Los principales cambios los realizan niños de diez años o menos.
Elizabeth Spelke de Harvard ha demostrado que a partir de los seis años los niños empiezan a combinar en su cabeza diferentes conceptos para resolver los problemas cotidianos que se les presentan. A esta edad, el niño ya domina el lenguaje y lo utiliza para la navegación espacial. Por ejemplo, se dará cuenta de que hasta la casa deseada debe ir a la izquierda siguiendo la valla verde. Aquí se utilizan dos conceptos a la vez: “izquierda” y “verde”.
Áreas del cerebro responsables de la formación de diversos aspectos del lenguaje. Los científicos del MIT estudiaron el lenguaje de alto nivel: la capacidad de formar expresiones significativas y comprender el significado de las expresiones de otras personas. PMC/Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Institutos Nacionales de Salud
Las ratas en una situación similar tienen éxito sólo la mitad de las veces, lo que significa que el resultado es puramente aleatorio. Estos animales están perfectamente orientados en el espacio, saben dónde están la izquierda y la derecha. Hay diferentes colores. Pero no pueden navegar mediante una combinación de dirección y color. No tienen un sistema correspondiente en su cerebro. Y este sistema es el lenguaje.
Charles Ferneyhough, de la Universidad de Durham (Reino Unido), que realizó experimentos con ratas, tiene un punto de vista bastante radical. Cree que pensar sin lenguaje es imposible. Prueba de ello es que siempre pensamos en frases, a esto se le llama discurso interior. En este sentido, cree el científico, los niños pequeños que aún no pueden hablar no piensan.
Por otro lado, gran parte de la conciencia no se expresa en palabras y sonidos, sino en imágenes e imágenes. Esto se evidencia en la experiencia de quienes han sufrido un derrame cerebral. Así lo describió Bolti Taylor, un neurólogo de Estados Unidos, en el libro “My Stroke Was a Science to Me”.
Esta mañana se levantó de la cama con dolor detrás del ojo izquierdo. Intenté hacer ejercicios en la máquina, pero mis manos no obedecían. Me metí en la ducha y perdí el equilibrio. Luego su brazo derecho quedó paralizado y su habla interna desapareció por completo. Ya en el hospital olvidó hablar, su memoria también desapareció. No sabía su nombre ni cuántos años tenía. Hubo un completo silencio en mi cerebro. Poco a poco, Taylor aprendió a comunicarse. Si le preguntaban quién era el presidente del país, imaginaba la imagen de un líder masculino. Sólo después de ocho años de rehabilitación recuperó el habla.
El trabajo de Evelina Fedorenko del Instituto Tecnológico de Massachusetts también sugiere que el habla interna no es fundamental para pensar. Ella y sus colegas estudian a personas con afasia global, que afecta los centros cerebrales que controlan el habla y el lenguaje. Estos pacientes no pueden distinguir palabras, no entienden el habla, no pueden formar palabras y frases comprensibles, sumar y restar o resolver problemas lógicos.
Se cree que el lenguaje es un medio de comunicación no sólo entre personas, sino también entre varios sistemas cognitivos del cerebro de una persona, por ejemplo, los responsables de la orientación espacial o la aritmética. Un ejemplo ilustrativo es la tribu Pirahã de las tierras salvajes del Amazonas. Su lenguaje no tiene números, y al resolver algunos problemas sencillos (por ejemplo, coger el mismo número de palos que de pelotas) cometen errores.
El grupo de Fedorenko utilizó resonancia magnética funcional para demostrar que los pacientes que sufrieron un derrame cerebral en el hemisferio izquierdo del cerebro tenían problemas importantes con el lenguaje y la aritmética. Sin embargo, en pacientes con afasia, se conserva la capacidad de realizar operaciones aritméticas. Además, se enfrentan a problemas lógicos complejos de causa y efecto, algunos continúan jugando al ajedrez, lo que en realidad requiere atención especial, memoria de trabajo, planificación y deducción.
El hombre se distingue de otros animales por el lenguaje, así como por la capacidad de comprender al otro, de adivinar lo que piensa. Los datos de Fedorenko nos convencen de que si un adulto ha desarrollado esta capacidad, entonces no necesita el lenguaje para expresar sus propios pensamientos.
Otra cualidad única de una persona es la capacidad de percibir y componer música. Esto es muy similar a la capacidad de hablar: también intervienen los sonidos, el ritmo, la entonación y existen reglas para su uso. Resulta que los pacientes con afasia entienden la música. El compositor soviético Vissarion Shebalin, después de dos ataques en el hemisferio izquierdo, no podía hablar ni entender el habla, pero continuó componiendo música, y a un nivel comparable al que tenía antes de la enfermedad.
Basándose en datos de neurociencia, los autores del estudio concluyen que el lenguaje y el pensamiento no son lo mismo. Las personas que han sufrido un derrame cerebral, sufren afasia y han perdido el lenguaje tienen una amplia gama de capacidades mentales, que se basan en sistemas neuronales que son más básicos que el sistema del lenguaje. Aunque inicialmente, allá por la infancia, estos sistemas se desarrollaron con la ayuda del lenguaje.
