Los científicos han descubierto una especie de hongo que nunca antes se había visto en humanos. Dicen que las temperaturas más cálidas podrían empeorar la situación. El hongo, llamado Rhodosporidiobolus fluvialis, se encontró en muestras clínicas de dos pacientes hospitalarios no relacionados. En experimentos, los investigadores descubrieron que la levadura era resistente a varios fármacos antimicóticos de primera línea a temperaturas más altas, alrededor de la temperatura del cuerpo humano. Esta temperatura también provocó la aparición de “mutantes hipervirulentos” capaces de provocar enfermedades más graves en ratones de laboratorio.
Los resultados “respaldan la idea de que el calentamiento global puede promover la evolución de nuevos patógenos fúngicos”, escribieron los investigadores que hicieron el descubrimiento en un informe publicado el 19 de junio en la revista Nature Microbiology.
Los científicos hicieron el descubrimiento después de estudiar muestras de hongos tomadas de pacientes en 96 hospitales de China entre 2009 y 2019. Se recolectaron y analizaron un total de 27.100 cepas de hongos; de estos, sólo R. fluvialis nunca antes se había encontrado en humanos.
Se detectó R. fluvialis en la sangre de dos pacientes no relacionados que, además de infecciones por hongos, tenían afecciones médicas subyacentes graves. Un paciente era un hombre de 61 años que murió en una unidad de cuidados intensivos (UCI) en Nanjing en 2013, y el otro era un hombre de 85 años que murió en 2016 después de ser tratado en una UCI en Tianjin. El informe no indica si la infección por hongos contribuyó directamente a la muerte de estos pacientes o si simplemente estaban infectados en ese momento.
Como parte del tratamiento, los pacientes recibieron medicamentos antimicóticos convencionales, incluidos fluconazol y caspofungina. Los estudios de laboratorio realizados por el equipo demostraron posteriormente que R. fluvialis es resistente a ambos fármacos.
La aparición de nuevos patógenos fúngicos invasivos como el descubierto en el nuevo estudio plantea una grave amenaza para la salud pública. TopMicrobialStock
Las infecciones fúngicas invasivas, que afectan a los tejidos profundos del cuerpo, afectan principalmente a personas cuyo sistema inmunológico está debilitado, por ejemplo debido a la infección por VIH o como resultado de la toma de medicamentos inmunosupresores. En particular, el hombre de 61 años infectado con R. fluvialis estaba inmunodeprimido y el hombre de 85 años tenía diabetes, lo que puede interferir con la función inmune.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas globales ha obligado a los hongos a adaptarse y ampliar su distribución geográfica, lo que hace que algunos de ellos tengan más probabilidades de entrar en contacto con los humanos. Así, han surgido nuevos patógenos, incluida Candida auris resistente a los medicamentos, que ha sido identificada en más de 40 países desde su descubrimiento en 2009. Mientras tanto, el desarrollo de nuevos fármacos antimicóticos se ha estancado en gran medida, lo que deja pocas opciones para combatir las infecciones resistentes.
En el nuevo estudio, los investigadores infectaron ratones inmunodeficientes con R. fluvialis y descubrieron que algunas de las células fúngicas evolucionaron rápidamente para crecer de manera más agresiva. Luego, el equipo observó el hongo en placas de laboratorio que se mantuvieron a la temperatura del cuerpo humano: 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius). A esta temperatura, la levadura mutó 21 veces más rápido que a temperatura ambiente, aproximadamente 77 F (25 C).
El calor también aumentó la probabilidad de que R. fluvialis se volviera resistente a los medicamentos. Cuando se expuso al fármaco antifúngico anfotericina B, la levadura desarrolló resistencia más rápidamente a temperatura corporal que a temperatura ambiente.
Si las levaduras como R. fluvialis tienen más probabilidades de volverse virulentas y resistentes a los medicamentos a altas temperaturas, el calentamiento global podría contribuir potencialmente a la aparición de nuevos y peligrosos patógenos fúngicos, escriben los científicos en su artículo.
Pero con R. fluvialis en particular, algunos científicos se oponen a sacar conclusiones alarmantes. Matthew Fisher, profesor de epidemiología fúngica en el Imperial College de Londres que no participó en el estudio, dijo que la levadura aún no debería considerarse una nueva amenaza grave.
“Mi primer instinto aquí es que hay ambientes inexplorados en China donde vive esta levadura, y que estos dos pacientes tuvieron la mala suerte de estar expuestos”, dijo a Science.
