In Norwegen haben Archäologen einen Friedhof aus der Zeit zwischen 800 und 200 v. Chr. entdeckt, auf dem hauptsächlich Kinder begraben wurden. Da dort die Überreste von fast 40 Kindern, alle unter sechs Jahren, gefunden wurden, wissen Experten nicht, warum die Überreste in Norwegen entdeckt wurden. Jedes Grab war mit sorgfältig platzierten symmetrischen Steinkreisen markiert. Eine Gruppe von 41 Steinkreisen in der Nähe von Fredrikstad im Südosten Norwegens gab einem Archäologenteam bei ihrer ersten Entdeckung Rätsel auf. Was sie unter den Kreisen fanden, half nicht, eines der Rätsel zu lösen.
Jeder der symmetrischen Steinkreise mit einem Durchmesser von 3 bis 6 Fuß, teilweise mit einem weiteren Stein in der Mitte und mit Steinen, die wie Kopfsteinpflaster in einer Straße nebeneinander platziert waren, bedeckte die Überreste von Tonscherben und verbrannten Knochen. Untersuchungen ergaben, dass es sich bei 39 der 41 Gräber um Kleinkinder oder Kinder unter sechs Jahren handelte, heißt es in einer Erklärung des Kulturhistorischen Museums der Universität Oslo. Die beiden anderen Gräber enthielten die Überreste von Erwachsenen, lagen jedoch etwas abseits der größeren Gruppe.
Experten datieren die Knochen und andere Artefakte auf die Zeit zwischen 800 und 200 v. Chr. Chr., was bedeutet, dass die Kinder über Hunderte von Jahren begraben wurden und nicht plötzlich.
„Der Bereich der Kindergräber ist im norwegischen Kontext einzigartig“, sagte das Museum in einer Erklärung, „und wirft viele unbeantwortete Fragen auf: Warum wurden Kinder an einem separaten Ort begraben?“ Warum hier? Und wie sie diese Tradition mehrere hundert Jahre lang aufrechterhalten haben.“
Archäologen entdeckten die Steine mehrere Zentimeter unter der Erde, als sie die Erweiterung eines örtlichen Steinbruchs planten.
Archäologen hofften zunächst, weitere Spuren aus der Steinzeit zu finden, waren jedoch nicht auf Gräber vorbereitet, die den Übergang zwischen der Bronze- und der Eisenzeit umfassen. „Die Kindergräber wurden in einer Gegend gefunden, die reich an kulturellem Erbe ist“, heißt es in einer Erklärung des Museums, „darunter viele Höhlenmalereien aus dieser Zeit, die von Reisen und Sonnenanbetung erzählen.“ Neu entdeckte Kindergräber werfen neue Fragen über die Menschen auf, die damals lebten.
Der Leiter der Ausgrabungen, Guro Fossum, sagte gegenüber Science Norway, dass man bei der ersten Entdeckung davon ausgegangen sei, dass es sich bei den Steinen um Gräber handeln müsse. „Dieser ganze Ort hatte etwas Besonderes“, sagte sie.
Fossum fuhr fort: „Die Gräber liegen sehr nahe beieinander. Sie müssen im Freien neben Autobahnen gestanden haben, also muss jeder von ihnen gewusst haben. Kochgruben und Feuerstellen rund um die Grabstätte weisen darauf hin, dass im Zusammenhang mit den Bestattungen Versammlungen und Zeremonien abgehalten wurden. Darüber hinaus waren alle Gräber sehr schön und sorgfältig ausgearbeitet. Jeder Stein wurde von einem anderen Ort gebracht und präzise in die Formation platziert. Wir haben uns gefragt, wer sich so viel Mühe gegeben hat.“
Als das Ergebnis kam, dass es sich bei den Überresten um Kindergräber handelte, „ergab es Sinn“, sagte Fossum. „Es wurde mit großer Sorgfalt durchgeführt.“
Die gut erhaltene Stätte blieb jahrhundertelang intakt. „Die Datierung zeigt, dass die Grabstätte über einen langen Zeitraum genutzt wurde“, sagte Fossum gegenüber Science Norway, „also können sie nicht alle bei derselben Naturkatastrophe, demselben Krankheitsausbruch oder derselben Epidemie gestorben sein.“
Die Ausstellung des Museums rekonstruiert das Steingrab und demonstriert den archäologischen Ausgrabungsprozess sowie das verbleibende Geheimnis der Steinkreise.
Unterdessen geht die Suche nach Antworten weiter. „Die Analyse von Keramikfragmenten kann uns viel sagen“, sagte Fossum. „Es scheint, dass nicht alle Gefäße Behälter für verbrannte Knochen waren; einige wurden zwischen den Gräbern platziert und wir sind sehr gespannt, was sich darin befand.“
