Ein lebendes Fossil ist eine Art, die sich seit Millionen von Jahren nicht wesentlich verändert hat und ihren im Fossilienbestand gefundenen Vorfahren sehr ähnlich ist. Charles Darwin prägte 1859 den Begriff „lebendes Fossil“, um lebende Arten zu beschreiben, die noch wie ihre Vorfahren vor Millionen von Jahren aussahen und oft die letzte überlebende Abstammungslinie waren. Anatomisch gesehen neigen diese Arten dazu, unverändert zu erscheinen, obwohl sich die Arten genetisch ständig weiterentwickeln. Die plattentektonische Aktivität hatte in ihrer 400 Millionen Jahre alten Geschichte einen starken Einfluss auf die Entwicklungsgeschwindigkeit der Quastenflosser.
Der Begriff „lebendes Fossil“ wird unter Wissenschaftlern heftig diskutiert, da die Definition dessen, was als unverändert gilt und über welche Zeiträume hinweg gilt, sehr unterschiedlich ist. Aber im Allgemeinen handelt es sich bei lebenden Fossilien um uralte Arten, deren Anatomie noch immer stark an verwandte fossile Lebewesen aus der früheren Evolutionsgeschichte erinnert.
Quastenflosser (Coelacanthiformes)
Der Quastenflosser ist ein schwer fassbarer, alter Knochenfisch aus der Tiefsee, der vor den Küsten Afrikas und Indonesiens vorkommt. Quastenflosser tauchten im Fossilienbestand erstmals vor 400 Millionen Jahren in der Devon-Zeit (vor 419,2–358,9 Millionen Jahren) auf und tauchten etwa zu der Zeit, als die Nichtvogeldinosaurier ausstarben, nicht mehr auf. Wissenschaftler gingen davon aus, dass diese gefährdeten Lebewesen vor mehr als 65 Millionen Jahren ausgestorben waren, bis 1938 vor der Küste Südafrikas ein Quastenflosser (Latimeria chalumnae) entdeckt wurde, der im westlichen Indischen Ozean beheimatet ist. Dank dieses unerwarteten Auftretens wurde sie als Lazarus-Art bekannt.
Der Quastenflosser ist als Lazarus-Art bekannt, da man glaubte, er sei vor 65 Millionen Jahren ausgestorben, bis man ihn 1938 lebend entdeckte
Quastenflosser können eine Länge von 2 Metern erreichen und bis zu 90 Kilogramm wiegen. Und eine Studie fand Hinweise darauf, dass diese Kreaturen bis zu 100 Jahre alt werden können. Da die ursprüngliche Art mehrere fleischige, gelappte Flossen hat, die ein wenig an Gliedmaßen erinnern, glauben viele Wissenschaftler, dass Quastenflosser möglicherweise eine Rolle bei der Entwicklung von Fischen zu Landtieren gespielt haben.
Der uralte Quastenflosser, der seit etwa 419 Millionen Jahren existiert, hat trotz seines Rufs als „lebendes Fossil“ nie aufgehört, sich weiterzuentwickeln. Die neue Entdeckung zeigt, dass es sich schneller entwickelte, als die Plattentektonik am aktivsten war.
Ursprüngliche Fische, von denen man annimmt, dass sie „lebende Fossilien“ sind und seit der Zeit der Dinosaurier weitgehend unverändert geblieben sind, entwickeln sich tatsächlich schnell – und sie entwickelten sich schneller, als sich die Kontinente der Erde schneller bewegten, wie die fossilen Überreste einer neu identifizierten Quastenflosserart zeigen.
Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass großflächige Kontinentalbewegungen die Entwicklung des Lebens vorantreiben könnten, berichteten die Forscher am 12. September in der Fachzeitschrift Nature Communications.
Quastenflosser sind große Fische, die vor 410 Millionen Jahren auftauchten. Früher nur aus Fossilien bekannt, galten sie als ausgestorben, bis ein Fischer in Südafrika 1938 eines davon fand. Biologen nannten den modernen Quastenflosser ein „lebendes Fossil“ und glaubten, dass er sich über Millionen von Jahren kaum weiterentwickelt habe.
Schädelknochen des Quastenflossers Ngamugavi whirngarri, nachdem sie im Museum Victoria, 2009, mit Säure aus Stein geätzt wurden. Professor John Long
Die beiden heute lebenden Quastenflosserarten Latimeria chalumnae und Latimeria menadoensis sind enger mit anderen frühen Fischen wie Lungenfischen verwandt als mit modernen Rochenfischen.
Doch nun zeigen neue „Brücken“-Fossilien, dass Quastenflosser nie aufgehört haben, sich zu verändern. Die wunderschön dreidimensional erhaltenen Fossilien bieten einen der besten anatomischen Einblicke in die Geschichte der Quastenflosser. In Kombination mit anderen Quastenflosserfossilien deutet die Entdeckung darauf hin, dass der Fisch umso mehr evolutionäre Veränderungen durchgemacht hat, je geologisch aktiver die Umgebung war.
„Anekdotischerweise hatte die plattentektonische Aktivität einen starken Einfluss auf die Evolutionsrate von Quastenflossern in ihrer 400 Millionen Jahre alten Geschichte“, sagte Alice Clement, Erstautorin der Studie und Evolutionsbiologin an der Flinders University in Australien.
Eine neu identifizierte Quastenflosserart, Ngamugawi wirngarri, wurde in der Kimberley-Region im Nordwesten Australiens entdeckt. Jetzt sind es die Tropen, mit Landschaften, die von Bergen bis hin zu Grasland reichen. Aber vor 385 Millionen Jahren war es ein blühendes Riff mit mindestens 50 Fischarten. „In gewisser Weise war es Australiens erstes großes Barriereriff, das sich Hunderte Kilometer vor der Küste erstreckte“, sagte Clement.
Eine künstlerische Darstellung des Ngamugavi Whirngarry Quastenflossers in seinem natürlichen Lebensraum. Katrina Kenny
Zwei Exemplare einer neuen Quastenflosserart wurden erstmals 2008 entdeckt. Da es sich um den ersten Quastenflosser handelte, wussten die Forscher, dass sie etwas Besonderes gefunden hatten. Doch es dauerte Jahre, die Fossilien aufzubereiten und die Ergebnisse zu analysieren.
Der wissenschaftliche Name der neu identifizierten Art bedeutet „alter Fisch“ in der Sprache der Guniyandi-Ureinwohner, die in der Nähe der Fossilienlager leben. Die Art war klein – nur etwa 20 Zentimeter lang. Moderne Arten hingegen sind etwa 2 m lang.
Die Anatomie des Fisches lag zwischen den frühesten „primitiven“ Arten, die vor 410 Millionen Jahren entstanden, und den Arten, die noch heute in den Ozeanen schwimmen. Durch die Untersuchung der Unterschiede zwischen den Fossilien im Laufe der Zeit stellten die Forscher fest, dass große Merkmale des Fisches, wie etwa seine Körperform, seit der Kreidezeit vor mehr als 66 Millionen Jahren unverändert geblieben waren, die Kiefer- und Schädelknochen sich jedoch weiterentwickelten .
Neuere Forschungen zeigen, dass Quastenflosser bis zu 100 Jahre alt werden können. Bruce Henderson
Tatsächlich sagte der Co-Autor der Studie, Richard Cloutier, ein Evolutionsbiologe an der Universität von Quebec in Rimouski, gegenüber Live Science, wenn die Forscher sich nur auf den Schädel beschränken müssten, „hätten wir nie gedacht, dass es sich um ein ‚lebendes Fossil‘ handelt“. weil es sich so sehr verändert hatte“
Die Forscher fanden heraus, dass diese Veränderung mit einer schnelleren Kontinentalverschiebung einherging, noch stärker als Umweltfaktoren wie der Sauerstoffgehalt der Ozeane oder die Wassertemperatur.
„Ich glaube“, sagte Clement, „dass eine erhöhte plattentektonische Aktivität dazu führt, dass sich neue Lebensräume bilden oder bestehende Populationen sich in zwei Hälften teilen, was es ihnen ermöglicht, ihre eigenen natürlichen Evolutionsexperimente fortzusetzen.“
Erste Studien deuten darauf hin, dass die maximale Lebensdauer von Quastenflossern 20 Jahre beträgt. Die Entdeckung stand jedoch im Widerspruch zu anderen Aspekten des Lebenszyklus des Fisches, einschließlich eines langsamen Stoffwechsels und einer geringen Sauerstoffaufnahme – Merkmale, die typischerweise mit Langlebigkeit verbunden sind. Im Jahr 2021 verwendeten Forscher eine fortschrittliche Alterungstechnik, um die verkalkten Strukturen auf den Schuppen von Quastenflossern zu zählen – ähnlich dem Zählen der Jahresringe an einem Baum – und stellten fest, dass sie bis zu 100 Jahre alt werden können.
Kopf eines konservierten Quastenflosserexemplars in Peking, China. Alamy
Die Studie ergab auch, dass sie nur langsam die Geschlechtsreife erreichen: Männer erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 40 Jahren und Frauen im Alter von 58 Jahren. Sie haben auch die längste Tragzeit aller bekannten Wirbeltiere, wobei die Schwangerschaft fünf Jahre dauert.
Und das ist noch nicht alles. Aufgrund ihres speziellen Skeletts, bei dem der größte Teil der Knochenmasse im Kopf und Schwanz konzentriert ist, können Quastenflosser auch auf dem Kopf stehend jagen.
1997, fast 60 Jahre nach der Wiederentdeckung des Quastenflossers im westlichen Indischen Ozean, entdeckten Wissenschaftler in Indonesien eine weitere Quastenflosserart. Er ist vor Ort als „raja laut“ („König des Meeres“) bekannt und erhielt den wissenschaftlichen Namen L. menadoensis.
Pfeilschwanzkrebs (Limulidae)
Pfeilschwanzkrebse tauchten erstmals vor über 300 Millionen Jahren auf und sind damit noch älter als Nicht-Vogel-Dinosaurier. Die Art hat sich in dieser Zeit kaum weiterentwickelt. Obwohl Pfeilschwanzkrebse prähistorischen Krabben sehr ähnlich sind, sind sie enger mit Spinnen und Skorpionen verwandt.
Vier Arten von Pfeilschwanzkrebsen – der Atlantische Pfeilschwanzkrebs (Limulus polyphemus), der an der Atlantikküste Nord- und Mittelamerikas vorkommt, und drei Arten – Indopazifik (Tachypleus gigas), Dreistachliger (Tachypleus tridentatus) und Mangrovenkrebs (Carcinoscorpiu rotundicauda), kommt in den Küstengewässern Asiens vor. – Sie leben in der Regel in Regionen, in denen Flüsse ins Meer münden.
Pfeilschwanzkrebse gibt es schon seit 300 Millionen Jahren. Daniela Duncan
Krabben haben ein starkes Exoskelett, zehn Beine, mit denen sie sich entlang des Meeresbodens fortbewegen, und ein Beinpaar, sogenannte Cheliceren, mit denen sie Nahrung in den Mund befördern. Ihr Blut enthält kupferbasiertes Protein und wird blau, wenn es Sauerstoff ausgesetzt wird. Krabbenblut wird in der medizinischen Forschung zur Entwicklung von Impfstoffen verwendet.
Überfischung und Ausbeutung durch die Biomedizin- und Köderfischindustrie haben die Pfeilschwanzkrebspopulation unterdrückt. Etwa 700.000 Pfeilschwanzkrebse werden beim Laichen am Strand gefangen und ausgeblutet, um ihr blaues Blut für biomedizinische Zwecke zu gewinnen. Obwohl Überlebende ins Meer zurückkehren, können bis zu 30 % der ausgebluteten Krabben sterben.
In Japan ist die Pfeilschwanzkrebse als Helmkrabbe bekannt, da ihr Panzer dem Helm eines Samurai ähnelt. In Europa werden diese Arthropoden Pfeilschwanzkrebse genannt.
Entgegen der kriegerischen Bezeichnung handelt es sich um völlig harmlose Tiere; sie nutzen ihre Schwanzstachel weder zur Verteidigung noch zum Angriff. Dieser Körperteil kann als Ruder dienen und wenn sich der Pfeilschwanzkrebs versehentlich auf den Rücken dreht, wird er durch seine Schwanzspitze vom Boden abgestoßen und kehrt in seine ursprüngliche Position zurück.
Pfeilschwanzkrebse haben erstaunliche und zahlreiche Beine: Sechs Gliedmaßenpaare befinden sich am Cephalothorax und sieben Paar am Hinterleib. Zum Gehen werden fünf Beinpaare verwendet, fünf Paar (Männchen haben vier) enden mit Krallen, das heißt, sie erfüllen gelegentlich zusätzliche Funktionen. Darüber hinaus sind die Beine des Pfeilschwanzkrebses mit Kaufortsätzen ausgestattet und dienen neben ihrem Hauptzweck dem Auffangen und Zerkleinern von Nahrung. Das erste Paar Bauchbeine ist am Fortpflanzungsprozess beteiligt, und an fünf befinden sich Kiemenfäden, das heißt, Pfeilschwanzkrebse atmen dank ihrer Beine auch.
Auch die aktive Bewegung der Kiemenfäden hilft den Tieren beim Schwimmen, allerdings schwimmen nur junge Pfeilschwanzkrebse und nur, indem sie sich auf den Rücken drehen.
Der Pfeilschwanzkrebs hat vier Augen. Ein Paar erkennt nur Bewegungen, das zweite ist komplexer: Diese Augen sehen detaillierter. Und doch haben Pfeilschwanzkrebse nicht das übliche mit rotem Hämoglobin gesättigte Blut; Sauerstoff wird durch blaues Hämocyanin transportiert.
Pfeilschwanzkrebse sind echte lebende Fossilien, die sich in den letzten paar hundert Millionen Jahren kaum verändert haben. Zu ihren einzigartigen Merkmalen zählen die Augen, die aus der Außenseite des großen Panzers herausragen, während der Rest des Tieres im Inneren verborgen ist. Ein neuer Artikel beschreibt die einzigartige Struktur der Augen des Pfeilschwanzkrebses, die ihn stark von anderen Tieren unterscheidet.
Jetzt haben die Autoren eines neuen Artikels in der Fachzeitschrift Advanced Science den Aufbau des Sehorgans des Pfeilschwanzkrebses Limulus polyphemus in allen Details aufgeklärt. Wie es sich für einen Arthropoden (besonders für einen, der einen aktiven Lebensstil führt) gehört, hat der Pfeilschwanzkrebs Facettenaugen. Bei ihnen wird die Sehschärfe durch die Kombination einer Reihe einfacher Augen erreicht, die wie Linsen funktionieren und Licht aus verschiedenen Winkeln sammeln und an lichtempfindliche Zellen weiterleiten.
Browniehai (Mitsukurina owstoni)
Im Jahr 1898 entdeckten Wissenschaftler im Golf von Aqaba im Roten Meer einen ungewöhnlichen Hai. Aufgrund der Ähnlichkeiten wurde der Koboldhai fälschlicherweise mit einem erhaltenen Exemplar von Scapanorhynchus aus der Kreidezeit verwechselt, später stellte sich jedoch heraus, dass es sich um eine völlig andere Art handelte. Der Koboldhai ist eine seltene und unheimliche Tiefseefischart. Diese uralte Art, die im Pazifik, Atlantik und Indischen Ozean vorkommt, erschien erstmals vor 125 Millionen Jahren. Der Koboldhai verfügt über einige einzigartige Anpassungen, die ihn zu einem tödlichen Raubtier machen, wie zum Beispiel seine lange, flache Schnauze, die mit Elektrorezeptoren gefüllt ist und es ihm ermöglicht, die elektrischen Felder seiner Beute zu spüren. Sie hat auch einen Kiefer voller Zähne, die an Bändern befestigt sind; Diese Zähne können aus dem Mund herausragen, um Beute zu greifen, wenn sie beißt.
Koboldhaie schwimmen seit 125 Millionen Jahren in den Ozeanen der Erde. George Melin
Der Koboldhai hat einen schlaffen Körper, der mit rosafarbener Haut bedeckt ist. Er kann eine Länge von 4 m erreichen und bis zu 210 kg wiegen. Seine Flossen sind klein und er bewegt sich langsamer als andere Haiarten.
Der Koboldhai ist eine faszinierende Art, die im offenen Ozean von der Oberfläche bis zu einer Tiefe von mindestens 1.300 m lebt. Wie viele Tiefseearten gehen Wissenschaftler davon aus, dass Koboldhaie nur nachts an die Oberfläche gelangen und den größten Teil ihres Lebens im Dunkeln verbringen. Die Art ist für ihr furchterregendes Aussehen und ihre Fähigkeit bekannt, beim Fressen den Kiefer vollständig auszustrecken.
Die auffälligsten körperlichen Merkmale des Koboldhais sind seine lange Schnauze (Rostrum genannt) und seine Zähne. Das Rostrum ist mit speziellen Organen bedeckt, die diesen Haien dabei helfen, in den schlechten Lichtverhältnissen ihres Lieblingslebensraums Beute zu finden, indem sie das von anderen Fischen erzeugte elektrische Feld wahrnehmen. Die Zähne sind lang und gezackt, und der Koboldhai ist eine der ganz wenigen Haiarten, deren Zähne bei vollständig geschlossenem Maul sichtbar sind. Mit anderen Worten: Koboldhaie können nicht alle Zähne in ihr Maul stecken.
Lebende Koboldhaie wurden nur gelegentlich beobachtet und fast nie gefilmt. Daher ist das meiste, was Wissenschaftler über die Art wissen, das Ergebnis ihres versehentlichen Fangs bei Fischereien, die auf andere Arten abzielen. Es wird angenommen, dass sie aktive Raubtiere sind und einige Fische sowie Tintenfische und pelagische Krebstiere fangen. Bei der Jagd erkennen sie Beute unter ihrem empfindlichen Rostrum und strecken ihre Kiefer weit aus dem Mund, um zu greifen, was sie finden. Wenn sie sich auf diese Weise ernähren, ähneln sie eher etwas aus einem Alien-Film als einem Hai.
Koboldhaie paaren sich durch innere Befruchtung und bringen eine kleine Anzahl relativ großer Junge zur Welt. Obwohl sie lebende Junge zur Welt bringen, haben diese Haie keine Verbindung zu ihren Jungen über die Plazenta. Stattdessen versorgt die Mutter ihre Jungen während der Tragzeit wahrscheinlich mit unbefruchteten Eiern, die sie aktiv zur Ernährung fressen. Nach der Geburt sind junge Koboldhaie bereit, aktive Raubtiere zu werden. Der Koboldhai wird nicht kommerziell gefischt und nur gelegentlich bei der Fischerei auf andere Arten versehentlich gefangen. Basierend auf aktuellen Analysen gehen Wissenschaftler davon aus, dass der Koboldhai die am wenigsten besorgniserregende Art ist.
Vielleicht gehört der Koboldhai zu Recht zu den mystischsten und am wenigsten erforschten Tieren. Im Internet finden Sie erschreckende Fotos und Videos, nach denen Sie diesen Meeresbewohner wahrscheinlich nicht mehr treffen möchten. Obwohl dies unwahrscheinlich ist, da diese Haiart in einer Tiefe von 300 bis 1300 Metern lebt, kommt sie in den warmen und gemäßigten Gewässern des Atlantischen und Indischen Ozeans sowie in der Nähe von Afrika und Kalifornien vor.
Eine weitere interessante Tatsache: Der Koboldhai hat eine rötlich-rosa Farbe, da die Blutgefäße durch die durchscheinende Haut sichtbar sind. Ein weiteres Viertel des Körpergewichts des Hais nimmt die Leber ein, die als Schwimmblase dient.
Bisher liegen den Wissenschaftlern nicht genügend Informationen vor, um mit Sicherheit sagen zu können, ob diese Art gefährdet ist oder nicht. Der Hai hat keine kommerzielle Bedeutung und stellt aufgrund seines Tiefseelebensraums keine Gefahr für den Menschen dar. Allerdings verändert die Erwärmung des Meerwassers das Wassersystem in vielerlei Hinsicht, und der Koboldhai könnte in den kommenden Jahren in flache Gewässer vordringen.
Schnabeltier (Ornithorhynchus anatinus)
Das Schnabeltier ist ein Wassersäugetier, das erstmals vor über 110 Millionen Jahren in der Kreidezeit (vor 145–66 Millionen Jahren) auftauchte. Eine 2008 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie ergab, dass der genetische Code des Schnabeltiers eine Mischung aus Säugetier-, Vogel- und Reptiliengenen ist.
Schnabeltiere tauchten erstmals in der Kreidezeit auf, zeitgleich mit den Dinosauriern. John Carnemolla
Das Schnabeltier ist ein äußerst seltsames Tier. Es legt Eier, hat giftige Sporen, erkennt elektrische Signale und ist völlig zahnlos, hat aber einen Schnabel.
Als die Schnabeltierhaut Ende des 18. Jahrhunderts zum ersten Mal nach England gebracht wurde, dachten Wissenschaftler zunächst, es handele sich um etwas Ähnliches wie einen Biber mit einem daran aufgenähten Entenschnabel. Zu dieser Zeit stellten asiatische Präparatoren viele ähnliche chimäre Kunsthandwerke her (das berühmteste Beispiel ist die Fidschi-Meerjungfrau). Nachdem sie schließlich davon überzeugt waren, dass das Tier echt war, konnten sich Zoologen ein weiteres Vierteljahrhundert lang nicht entscheiden, wem sie es zuordnen sollten: Säugetieren, Vögeln oder sogar einer separaten Tierklasse. Die Verwirrung britischer Wissenschaftler ist durchaus verständlich: Das Schnabeltier mag ein Säugetier sein, aber es ist ein sehr seltsames Säugetier.
Erstens legt das Schnabeltier im Gegensatz zu normalen Säugetieren Eier. Diese Eier ähneln den Eiern von Vögeln und Reptilien hinsichtlich der Dottermenge und der Art der Teilung der Zygote (die genau mit der Dottermenge zusammenhängt). Im Gegensatz zu Vogeleiern verbringen Schnabeltiereier jedoch mehr Zeit im Weibchen als draußen: fast einen Monat drinnen und etwa zehn Tage draußen. Wenn die Eier draußen sind, „brütet“ das Weibchen sie aus und rollt sich dabei um das Gelege herum zusammen. All dies geschieht in einem Nest, das das Weibchen aus Schilfrohr baut und in den Tiefen eines langen Brutlochs hinterlässt. Kleine Schnabeltiere schlüpfen aus dem Ei und bedienen sich mit einem Eierzahn – einem kleinen Hornhöcker am Schnabel. Auch Vögel und Reptilien haben solche Zähne: Sie werden benötigt, um die Eierschale zu durchbrechen und fallen kurz nach dem Schlüpfen ab.
Zweitens hat das Schnabeltier einen Schnabel. Kein anderes Säugetier hat einen solchen Schnabel, aber er ähnelt auch überhaupt nicht dem Schnabel der Vögel. Der Schnabel des Schnabeltiers ist weich, mit elastischer Haut bedeckt und erstreckt sich über Knochenbögen, die oben vom Prämaxillar (bei den meisten Säugetieren ist dies ein kleiner Knochen, auf dem sich die Schneidezähne befinden) und unten vom Unterkiefer gebildet werden. Der Schnabel ist ein Elektrorezeptionsorgan: Er nimmt elektrische Signale auf, die durch die Kontraktion der Muskeln von Wassertieren erzeugt werden. Die Elektrorezeption ist bei Amphibien und Fischen entwickelt, aber unter Säugetieren ist sie nur beim Guayana-Delfin vorhanden, der wie das Schnabeltier in trübem Wasser lebt. Die nächsten Verwandten des Schnabeltiers, die Ameisenigel, verfügen ebenfalls über Elektrorezeptoren, nutzen diese aber offenbar nicht besonders. Das Schnabeltier nutzt seinen Elektrorezeptor-Schnabel zur Jagd, indem es im Wasser schwimmt und ihn auf der Suche nach Beute hin und her bewegt. Er nutzt weder Sehen noch Hören noch Geruch: Seine Augen- und Ohröffnungen befinden sich an den Seiten seines Kopfes in speziellen Rillen, die sich beim Tauchen schließen, genau wie die Ventile seiner Nasenlöcher. Das Schnabeltier frisst kleine Wassertiere: Krebstiere, Würmer und Larven. Gleichzeitig hat er auch keine Zähne: Die einzigen Zähne in seinem Leben (nur wenige an jedem Kiefer) sind einige Monate nach der Geburt abgenutzt. Stattdessen wachsen am Kiefer harte Hornplatten, mit denen das Schnabeltier Nahrung zermahlt.
Außerdem ist das Schnabeltier giftig. Darin ist es jedoch nicht mehr so einzigartig: Unter den Säugetieren gibt es mehrere weitere giftige Arten – einige Spitzmäuse, Loris mit Zahnlücken und Plumploris. Das Gift des Schnabeltiers wird von den Hornsporen an den Hinterbeinen abgesondert, in die die Gänge der giftigen Oberschenkeldrüsen münden. Beide Geschlechter haben diese Sporen schon in jungen Jahren, die Weibchen fallen jedoch bald ab (dasselbe passiert übrigens auch mit den Sporen von Ameisenigeln). Bei Männchen entsteht während der Brutzeit Gift, bei Paarungskämpfen treten sie mit den Sporen. Die Basis des Schnabeltiergifts bilden Proteine, die Defensinen ähneln – Peptide des Immunsystems von Säugetieren, die Bakterien und Viren zerstören sollen. Darüber hinaus enthält das Gift viele weitere Wirkstoffe, die in Kombination beim Gebissenen eine intravaskuläre Blutgerinnung, Proteolyse und Hämolyse, Muskelentspannung und allergische Reaktionen hervorrufen.
Kürzlich wurde auch festgestellt, dass Schnabeltiergift Glucagon-ähnliches Peptid-1 (GLP-1) enthält. Dieses im Darm produzierte und die Insulinproduktion anregende Hormon kommt bei allen Säugetieren vor und wird in der Regel innerhalb weniger Minuten nach Eintritt in den Blutkreislauf zerstört. Aber nicht das Schnabeltier! Im Schnabeltier (und am Ameisenigel) lebt GLP-1 viel länger, und daher hoffen Wissenschaftler, dass es in Zukunft zur Behandlung von Typ-2-Diabetes eingesetzt werden kann, bei dem normales GLP-1 „keine Zeit hat“, die Insulinsynthese zu stimulieren .
Schnabeltiergift kann kleine Tiere wie Hunde töten, ist für Menschen jedoch nicht tödlich. Es verursacht jedoch starke Schwellungen und unerträgliche Schmerzen, die sich zu einer Hyperalgesie – einer ungewöhnlich hohen Schmerzempfindlichkeit – entwickeln. Hyperalgesie kann mehrere Monate anhalten. In einigen Fällen reagiert es nicht auf Schmerzmittel, auch nicht auf Morphium, und nur die Blockade der peripheren Nerven an der Bissstelle hilft, die Schmerzen zu lindern. Es gibt auch noch kein Gegenmittel. Der sicherste Weg, sich vor dem Schnabeltiergift zu schützen, besteht daher darin, sich vor diesem Tier in Acht zu nehmen. Wenn eine enge Interaktion mit dem Schnabeltier unvermeidbar ist, wird empfohlen, es am Schwanz anzuheben: Dieser Rat wurde von einer australischen Klinik veröffentlicht, nachdem das Schnabeltier einen amerikanischen Wissenschaftler gestochen hatte, der es mit beiden Sporen untersuchen wollte.
Ein weiteres ungewöhnliches Merkmal des Schnabeltiers ist, dass es 10 Geschlechtschromosomen anstelle der üblichen zwei bei Säugetieren hat: XXXXXXXXXX beim Weibchen und XYXYXYXYXY beim Männchen. Alle diese Chromosomen sind in einem Komplex verbunden, der sich in der Meiose wie ein Ganzes verhält, sodass Männer zwei Arten von Spermien produzieren: mit XXXXX-Ketten und mit YYYYY-Ketten. Auch das SRY-Gen, das bei den meisten Säugetieren auf dem Y-Chromosom liegt und je nach männlichem Typ die Entwicklung des Körpers bestimmt, fehlt beim Schnabeltier: Diese Funktion übernimmt ein anderes Gen, AMH.
Die Liste der Schnabeltier-Skurrilitäten lässt sich noch lange fortsetzen. Das Schnabeltier hat beispielsweise Brustdrüsen (schließlich ist es ein Säugetier und kein Vogel), aber keine Brustwarzen. Deshalb lecken neugeborene Schnabeltiere einfach Milch vom Bauch der Mutter, wo sie durch vergrößerte Hautporen fließt. Wenn das Schnabeltier an Land geht, befinden sich seine Gliedmaßen wie bei Reptilien an den Seiten des Körpers und nicht wie bei anderen Säugetieren unter dem Körper. Bei dieser Position der Gliedmaßen (man nennt sie parasagittal) scheint das Tier ständig Liegestütze zu machen und dafür viel Kraft aufzuwenden. Daher ist es nicht verwunderlich, dass das Schnabeltier die meiste Zeit im Wasser verbringt und an Land lieber in seinem Loch schläft. Darüber hinaus hat das Schnabeltier im Vergleich zu anderen Säugetieren einen sehr geringen Stoffwechsel: Seine normale Körpertemperatur beträgt nur 32 Grad (gleichzeitig ist es warmblütig und hält die Körpertemperatur auch in kaltem Wasser erfolgreich aufrecht). Schließlich wird das Schnabeltier mit seinem Schwanz dick (und verliert an Gewicht): Dort speichert es, wie der Beutelteufel, Fettreserven.
Amami-Kaninchen (Pentalagus furnessi)
Das Amami-Kaninchen ist eine Art mit dunklem Fell und der letzte lebende Überrest primitiver Kaninchenarten, die im Pleistozän (vor 2,6 Millionen bis 11.700 Jahren) auf dem asiatischen Festland ausgestorben sind. Mittlerweile kommt es nur noch auf zwei kleinen Inseln vor der Küste Japans vor und ist mit nur 5.000 Exemplaren eine vom Aussterben bedrohte Art. Das in Wäldern und Höhlen vorkommende Amami-Kaninchen ist klein und hat ein markantes Aussehen mit kurzen Ohren und langen Krallen.
Amami-Kaninchen behalten primitive Merkmale bei, die auch bei Arten vorkommen, die vor Hunderttausenden von Jahren lebten. TokioMarineLife
Lebt am Boden, klettert sehr schlecht. Verwendet lange Krallen zum Graben von Löchern. Ernährt sich von pflanzlichen Lebensmitteln. Es ist der letzte Vertreter seiner Gattung, der in Kontinentalasien schon lange ausgestorben ist. Anzahl von nicht mehr als 5.000 Personen. Die Hauptbedrohung geht von der Abholzung der Wälder, der Raubtierjagd durch Katzen, Hunde und eingeschleppte Mungos aus.
Kletterhasen sind nachtaktive Tiere. Menschen werden grundsätzlich gemieden. Dennoch werden auf den Inseln domestizierte Hasen gehalten. Sie können sie auch im Kagoshima Zoo sehen.
Sie werden bis zu 45 Zentimeter lang und nehmen nur 2 bis 2,5 Kilogramm an Gewicht zu. Die Weibchen dieser Art sind immer etwas größer. Obwohl sie mutig steile Hänge erklimmen – dabei helfen lange Krallen an kurzen Pfoten. Amami gräbt mit ihnen anderthalb Meter große Löcher. Darüber hinaus werden Schutzräume für Ruhe und Fortpflanzung getrennt gebaut.
Nautilus (Nautilus pompilius)
Nautilusse sind Kopffüßer oder Meeresmollusken und eine der ältesten lebenden fossilen Arten auf der Erde. Diese spiralförmigen Kreaturen haben sich kaum verändert, seit sie vor mehr als 500 Millionen Jahren im frühen Paläozoikum (vor 541–252 Millionen Jahren) zum ersten Mal auftauchten. Der im westlichen Pazifik und im Indischen Ozean vorkommende Nautilus lebt in einer großen Kammer seines harten Panzers und nutzt seinen Strahlantrieb, um im Ozean zu schwimmen und sich zu ernähren.
Nautilusse sind die ältesten „lebenden Fossilien“ der Erde und reichen Hunderte Millionen Jahre zurück. Alexey Permyakov
Nautilus pompilius ist die zahlreichste Art der Gattung Nautilus. Ihre ersten antiken Gegenstücke, die aus dem fernen Kambrium (vor etwa einer halben Milliarde Jahren) zu uns kamen, erreichten ihren Höhepunkt im Paläozoikum (nach etwa 250 Millionen Jahren). Vertreter dieser alten Kopffüßer hatten kolossale Größen: 3,5 m gegenüber 25 cm bei ihren heutigen Nachkommen.
Moderne Nautilusse haben sich die warmen Gewässer des Indischen und Pazifischen Ozeans ausgesucht, wo sie von der Oberfläche bis in Tiefen von über einem halben Kilometer vorkommen; Sie vertragen absolut kein Süßwasser.
Die unglaublich aussehenden Nautilusmuscheln waren bereits im antiken Griechenland bekannt, doch der „Besitzer“ der Muschel blieb bis 1892 im Dunkeln. In diesem Jahr erhielt der Zoologe und Paläontologe Richard Owen auf seine Bitte hin einen lebenden Nautilus aus dem Pazifischen Ozean. Der neugierige Wissenschaftler begann sofort mit der Untersuchung und fand heraus, dass es sich bei der Nautilus um nichts anderes als eine Molluske mit vielen Armen handelt, deren Körper in einem sehr bemerkenswerten Panzer verborgen ist.
Das spiralförmige „Haus“ der Molluske besteht aus 38 Kammern und ist nach einem komplexen mathematischen Prinzip (dem Gesetz der logarithmischen Progression) „gebaut“. Alle Kammern, mit Ausnahme der letzten und größten, in der sich der Körper des Nautilus mit neun Dutzend „Beinen“ befindet, sind durch Löcher durch einen Siphon miteinander verbunden. Durch die Arbeit des letzteren erfüllt die Hülle verschiedene Funktionen – wenn Gase durch den Siphon in die Kammern gelangen und die Hülle damit füllen, erhält das „Schiff“ einen positiven Auftrieb und schwimmt leicht auf. Und umgekehrt, wenn Gase auf die gleiche Weise abgepumpt werden, erhält das „Haus“ der Molluske einen negativen Auftrieb und die Molluske versinkt im Ozean.
Es ist interessant, dass sich der Nautilus „blind“ rückwärts bewegt, ohne die Hindernisse zu sehen oder sich vorzustellen, die sich ihm möglicherweise in den Weg stellen. Die Nautilusschale besteht aus zwei Schichten: Die oberste (äußere) Schicht – porzellanartig – ähnelt wirklich zerbrechlichem Porzellan, und die innere Schicht mit perlmuttartigem Glanz ist Perlmutt. Das „Haus“ des Nautilus wächst zusammen mit seinem Besitzer, der mit dem Wachstum der Schale in eine größere Kammer umzieht.
Das leere Zuhause einer Molluske nach ihrem Tod kann weit entfernt von ihrem Lebensraum gefunden werden – nach dem Tod des „Besitzers“ bleiben ihre Schalen über Wasser und bewegen sich nach dem Willen von Wellen, Wind und Strömungen.
Nautilusse „schweben“ am liebsten in den Tiefen ruhiger Gewässer und bewegen sich in kleinen Gruppen mit ihren vielen „Armen“ am Meeresgrund entlang. Mit ihrem ausgeprägten Geruchssinn (die Augen der Nautilus sind sehr primitiv) und ihrem schnabelartigen Kiefer jagen die „Schiffe“ vor allem nachts nach kleinen Fischen und Krebstieren.
Und eine weitere erstaunliche Eigenschaft dieser alten Bewohner der Erde ist ihre erstaunliche Regeneration: Buchstäblich nach ein paar Stunden heilen die Wunden an ihren Körpern, und wenn ein Tentakel verloren geht, wächst schnell ein neuer nach.
Nautilusse sind zweihäusige Tiere. Wenn es soweit ist, gehen die zukünftigen „Eltern“ irgendwo in ein gut erwärmtes Wassergebiet in eine Tiefe von zweihundert Metern. Das Weibchen klebt nach der Befruchtung große Eier mit einem Durchmesser von bis zu 4 cm an Unterwasservorsprünge. Nach etwa einem Jahr werden aus den Eiern kleine Exemplare der „Eltern“ mit einer Körperlänge von maximal 3 cm und nur einer Kammer geboren. Übrigens wurde festgestellt, dass Nautilusse mehr als 17 Jahre alt werden können – und das ist viel länger als ihre „Landsleute“, die Kopffüßer.
Komodowaran (Varanus komodoensis)
Der Komodowaran ist ein uraltes giftiges Reptil, das es schon seit Millionen von Jahren gibt. Sie lebt auf den Kleinen Sundainseln Indonesiens, einschließlich der Insel Komodo. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ähnliche Vorfahren vor etwa 100 Millionen Jahren in Australien auftauchten. Die größte Eidechse der Welt kann bis zu 3 m lang und bis zu 150 kg schwer werden. Dieses dominante Raubtier kann bis zu 80 % seines Körpergewichts in einer Mahlzeit fressen.
Komodowarane sind die größten Echsen der Welt und werden bis zu 3 Meter lang. Jamie Lamb
Komodowarane, die auf den indonesischen Inseln leben, sind tatsächlich die größten Raubtiere auf diesen Inseln. Sie jagen Schweine, Hirsche und asiatische Büffel. 75 % der Schweine und Hirsche sterben durch den Biss einer Warane innerhalb von 30 Minuten durch Blutverlust, weitere 15 % – nach 3-4 Stunden durch das von ihren Speicheldrüsen abgesonderte Gift.
Das Aussehen des Komodowarans ist ziemlich beeindruckend. Sein Körper ist mit kleinen plattenförmigen Schuppen bedeckt, die Osteoderme genannt werden. Die Farbe des Komodowarans ist dunkel, meist braun, mit kleinen gelben Flecken und Spritzern.
Die Größe des Komodowarans ist beeindruckend. Die Körperlänge liegt meist zwischen 2,2 und 2,6 Metern. Das durchschnittliche Gewicht von Komodowaranen liegt zwischen 35 und 60 Kilogramm. Eine interessante Tatsache bei Komodowaranen ist, dass Männchen viel größer sind als Weibchen und Individuen mit einer Körperlänge von 3 Metern und einem Gewicht von mehr als 70 Kilogramm keine Seltenheit sind.
Riesenechsen sieht man oft beim Ausheben von Gräbern. Komodowarane sind Aasfresser. Sie stören oft Menschen, die mit ihnen auf denselben Inseln leben, indem sie flach vergrabene Inseln ausgraben.
Bei der Jagd nutzt der Komodowaran fast alle Teile seines Körpers: Pfoten mit riesigen und scharfen Krallen, Kiefer mit messerscharfen Zähnen und sogar den Schwanz. Aufgrund der Tatsache, dass der Schwanz dieses Raubtiers die Hälfte der Körperlänge ausmacht, nutzt es ihn erfolgreich als beeindruckende Waffe. Ein erwachsener Komodowaran kann mit einem Schwanzschlag die Beine großer Artiodactylen brechen und ihnen so einen Fluchtversuch oder die Fähigkeit nehmen, sich in irgendeiner Weise zu wehren.
Der Komodowaran tötet seine Opfer mithilfe zweier Drüsen in seinem Unterkiefer, die Gift produzieren. Dieses Toxin führt beim Opfer zu Muskellähmungen und Unterkühlung, beeinträchtigt die Blutgerinnung und senkt den Blutdruck, was beim Opfer zu Schock und Bewusstlosigkeit führt. All dies ist natürlich nur möglich, wenn reichlich Gift in der Wunde vorhanden ist. Damit beispielsweise ein Hirsch mit einem Gewicht von mehr als 40 Kilogramm in Ohnmacht fällt, reichen 4 Milligramm Gift aus. Aber selbst bei einem leichten Eindringen von Gift in das Blut fühlt sich das Opfer unwohl, was in Kombination mit dem Blutverlust aus der Wunde seine Heilungschancen auf Null reduziert.
Weibliche Riesenechsen können ungeschlechtlich gebären, wenn sie kein Männchen gefunden haben. Diese Fortpflanzungsmethode wird Parthenogenese genannt. In diesem Fall können nur Weibchen geboren werden. Sie bevorzugen jedoch immer die sexuelle Fortpflanzung, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet.
Lila Frosch (Nasikabatrachus sahyadrensis)
Der Purpurfrosch, auch Schweinsnasenfrosch genannt, ist eine seltene Amphibienart aus der Familie der Nasikabatrachidae. Es hat sich im Laufe von 100 Millionen Jahren unabhängig voneinander entwickelt. Wissenschaftler entdeckten diese Art im Jahr 2003 in den Western Ghats in Indien. Der Purpurfrosch verbringt die meiste Zeit seines Lebens unter der Erde und taucht kurz auf, um sich zu vermehren. Der Purpurfrosch hat einen aufgeblähten Körper, kurze Beine und einen kleinen Kopf.
Lila Frösche, auch Schweinsnasenfrösche genannt, wurden 2003 entdeckt. Sie haben sich über 100 Millionen Jahre unabhängig voneinander entwickelt. Naturbildbibliothek
Der Purpurfrosch ist die einzige Purpurfroschart, die zur Familie der Seychellen-Frösche gehört. Die offizielle Entdeckung und Klassifizierung dieser Art erfolgte erst im Jahr 2003. Sein lateinischer Name leitet sich vom Wort „nasika“ ab, was auf Sanskrit „Nase“ bedeutet.
Der Körper des violetten Frosches hat eine etwas ungewöhnliche Form. Er ist runder als andere Froscharten. Was ins Auge fällt, ist sein im Vergleich zum Körper kleiner Kopf und die spitze Form seiner weißen Schnauze. Erwachsene haben eine violette Farbe, aber im Bauchbereich nimmt die glatte Haut einen gräulichen Farbton an. Diese Frösche werden bis zu 7–9 Zentimeter groß.
Diese Amphibien führen einen völlig unterirdischen Lebensstil. Für ein angenehmes Leben brauchen sie eine feuchte Umgebung. Deshalb graben sie sich tiefe Löcher, die bis zu einer Tiefe von 1,3 bis 3,7 Metern in den Boden reichen können.
Die unterirdische Lebensweise und die spezifische Struktur des Kopfes (schmaler Kopf mit kleinem Maul) beeinflussten die Ernährung dieses Frosches. Seine Hauptnahrung sind Termiten. Es kann einfach keine größeren Insekten verschlucken. Der Frosch schiebt seine schmale Schnauze leicht in verschiedene unterirdische Nischen und Gänge und seine gerillte Zunge hilft ihm, seine Beute aus diesen Löchern zu saugen.
In der unterirdischen Welt braucht ein Frosch kein gutes Sehvermögen, aber ein ausgezeichneter Tastsinn hilft, Beute aufzuspüren und zu lokalisieren. Neben Termiten kann sie auch Ameisen und kleine Würmer fressen.
Diese Amphibien kommen nur während der Monsunzeit an die Oberfläche, um sich zu vermehren. Vielleicht blieb sie deshalb der wissenschaftlichen Welt lange Zeit eine unbekannte Art. Obwohl die Anwohner schon lange davon wussten, betrachteten Wissenschaftler ihre Worte bis 2003 mit einer gewissen Skepsis, bis sie selbst von ihrer Existenz überzeugt waren.
Laotische Felsenratte (Laonastes aenigmamus)
Die laotische Felsenratte wurde erstmals 2005 in Laos entdeckt und ist das letzte überlebende Mitglied der alten Fossilienfamilie Diatomyidae, von der man annimmt, dass sie vor 11 Millionen Jahren ausgestorben ist. Die alte Art mit dem Spitznamen „Eichhörnchenratte“ hat dunkles Fell und ähnelt einer Ratte, hat aber den buschigen Schwanz eines Eichhörnchens.
Dieses Tier, das den laotischen Dorfbewohnern als „ga-nu“ bekannt ist, wurde erstmals im April 2005 in der Fachzeitschrift „Systematics and Biodiversity“ beschrieben. Zunächst fälschlicherweise als Mitglied einer völlig neuen Säugetierfamilie identifiziert, hat die Felsenratte die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt auf sich gezogen.
Dr. Dawsons Artikel beschreibt die Felsenratte als Beispiel für den „Lazarus-Effekt“ – benannt nach der biblischen Figur, die von den Toten auferstanden ist. Biologen verwenden diesen Begriff in den seltenen Fällen, in denen eine als ausgestorben geltende Art entdeckt wird.
Prof. Redfield erforscht seit langem Wildtiere; er organisierte selbst eine Expedition nach Laos. Mit Hilfe von Führern und einheimischen Jägern gelang es ihm nach vielen erfolglosen Versuchen, dieses seltene Tier am 17. Mai in der Nähe des laotischen Dorfes Doi, nahe der Grenze zu Thailand, zu fangen und zu filmen. Nach den Dreharbeiten wurde die Felsenratte in die Freiheit entlassen.
Die ersten Fotos und Videos des kleinen, pelzigen Tieres, von dem angenommen wird, dass es vor mehr als 11 Millionen Jahren ausgestorben ist, wurden von David Redfield, Professor an der Florida State University und thailändischen Biologen Uthai Treesucon, aufgenommen, berichtet Terradaily. Das Foto zeigt ein „lebendes Fossil“ – die laotische Felsenratte (Petromys).
Im Film von Prof. Redfield zeigt ein ruhiges, eichhörnchengroßes Tier mit dunklem, flauschigem Fell und langem Schwanz, aber nicht so groß wie der eines Eichhörnchens. Biologen waren besonders beeindruckt von der Tatsache, dass dieses Tier wie eine Ente geht. Zum Klettern auf Bäume ist die Felsenratte völlig ungeeignet – sie watschelt langsam auf den nach innen gedrehten Hinterbeinen.
Kakerlake (Ordnung Blattodea)
Kakerlaken gehören zu einer der ältesten Insektenordnungen, den Blattodea, die aus Kakerlaken und Termiten besteht. Fossilien früher Kakerlaken stammen aus der Zeit vor mehr als 300 Millionen Jahren, aus der Zeit des Oberkarbons. Weltweit gibt es etwa 4.000 Kakerlakenarten, die ihren fossilen Verwandten ähneln.
Als das Gestein, das heute als Chicxulub-Impaktor bekannt ist, vor 66 Millionen Jahren auf die Erde stürzte, gab es in der Gegend Kakerlaken. Der Aufprall verursachte ein starkes Erdbeben, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass es auch Tausende von Kilometern von der Einschlagstelle entfernt Vulkanausbrüche auslöste. Drei Viertel der Pflanzen und Tiere auf der Erde starben, darunter alle Dinosaurier mit Ausnahme einiger Arten, die die Vorfahren moderner Vögel waren.
Wie könnten nur ein paar Zentimeter lange Kakerlaken überleben, wenn so viele mächtige Tiere ausgestorben sind? Es stellte sich heraus, dass sie perfekt gerüstet waren, um eine Meteoritenkatastrophe zu überleben.
Wenn Sie jemals eine Kakerlake gesehen haben, ist Ihnen wahrscheinlich aufgefallen, dass ihr Körper sehr flach ist. Das ist kein Unfall. Flachere Insekten können sich in engere Räume zwängen. Dies ermöglicht es ihnen, sich fast überall zu verstecken – und hat ihnen möglicherweise dabei geholfen, ihre Begegnung mit Chicxulub zu überleben.
Kakerlake in Westaustralien. Oxford Scientific
Viele Tiere hatten keinen Auslauf, aber Kakerlaken konnten in winzigen Ritzen im Boden Zuflucht suchen, die einen hervorragenden Schutz vor der Hitze boten.
Der Meteoriteneinschlag löste eine Kaskade von Auswirkungen aus. Es wirbelte so viel Staub auf, dass sich der Himmel verdunkelte. Als die Sonne schwächer wurde, sanken die Temperaturen und die Bedingungen wurden überall auf der Welt winterlich. Bei wenig Sonnenlicht hatten die überlebenden Pflanzen Schwierigkeiten zu wachsen und viele andere Organismen, die von diesen Pflanzen abhängig waren, verhungerten.
Aber keine Kakerlaken. Im Gegensatz zu einigen Insekten, die sich bevorzugt von einer bestimmten Pflanze ernähren, sind Kakerlaken Allesfresser. Das bedeutet, dass sie die meisten Nahrungsmittel tierischen oder pflanzlichen Ursprungs sowie Pappe, einige Arten von Kleidung und sogar Kot fressen. Ihr wählerischer Appetit ermöglichte es den Kakerlaken, schwere Zeiten nach dem Aussterben der Chicxulub-Arten und anderen Naturkatastrophen zu überstehen.
Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass Kakerlaken ihre Eier in kleinen Schutzbehältern ablegen. Diese Eierkartons sehen aus wie getrocknete Bohnen und werden Oothecas genannt, was „Eierbehälter“ bedeutet. Ootheken sind wie Handyhüllen hart und schützen ihren Inhalt vor physischen Schäden und anderen Bedrohungen wie Überschwemmungen und Dürre. Einige Kakerlaken haben möglicherweise einen Teil der Chicxulub-Katastrophe abgewartet und sich in ihren Ootheken versteckt.
Moderne Kakerlaken sind kleine Überlebenskünstler, die fast überall auf der Erde leben können, von der Hitze der Tropen bis zu einigen der kältesten Ecken der Erde. Wissenschaftler schätzen, dass es mehr als 4.000 Kakerlakenarten gibt.
Erdferkel (Orycteropus afer)
Das Erdferkel ist ein nachtaktives und einzelgängerisches Säugetier, das in Afrika beheimatet ist und laut Fossilienfunden erstmals vor mehr als 50 Millionen Jahren auftauchte. Als letztes verbliebenes Mitglied der antiken Ordnung Tublidentata hat sich die Art in dieser Zeit kaum weiterentwickelt und ist somit ein lebendes Fossil. Erdferkel bedeutet auf Afrikaans „Erdschwein“, da sein Körper dem eines Schweins ähnelt, obwohl die Art am engsten mit dem Elefanten verwandt ist.
In den letzten 50 Millionen Jahren haben sich Erdferkel kaum entwickelt. Martin Harvey
Das Erdferkel ähnelt im Aussehen einem Schwein, mit einer verlängerten Schnauze, Hasenohren und einem kräftigen, muskulösen Schwanz, der dem eines Kängurus ähnelt. Seinen Namen erhielt es aufgrund der besonderen Struktur der Backenzähne, die aus verwachsenen Röhren bestehen, denen es an Zahnschmelz und Wurzeln mangelt und die ständig wachsen. Die Zunge des Erdferkels ist dünn und scharf und erreicht eine Länge von 45 cm. Einst gaben niederländische Kolonisten diesem Tier den Spitznamen „Erdferkel“, was „Erdschwein“ bedeutet, da das Erdferkel gut Löcher gräbt und als eines davon gilt die besten „Bagger“ der Welt. In weniger als 15 Sekunden gräbt er ein 60 cm tiefes Loch.
Das Erdferkel ist schüchtern: Beim geringsten verdächtigen Rascheln versteckt es sich in einem Loch oder vergräbt sich. Führt einen einsamen Lebensstil. Es ist nachtaktiv, kann aber gelegentlich in der Nähe seines Baus in der Sonne aalen gesehen werden. Der Ruhebau kann eine Länge von 3 Metern erreichen, die Brutbaue sind viermal länger. Die Lebenserwartung beträgt etwa 10 Jahre.
Das Erdferkel lebt in offenen, lichten Wäldern, Savannen und Buschdickichten mit weichem Boden auf dem afrikanischen Kontinent. Seine Nahrung sind Termiten, Ameisen, aber auch Käferlarven, Heuschrecken und andere Orthopteren sowie einigen Informationen zufolge Pilze, Früchte und Beeren. In einer Nacht kann ein Erdferkel bis zu 50.000 Termiten fressen.
Erdferkel sind vermutlich polygam. Die Schwangerschaft dauert etwa 7 Monate und endet mit der Geburt eines, seltener zweier Junger. Sie verlassen den Bau erst nach 2 Wochen, später begleiten sie ihre Mutter zur Nachtfütterung. Bereits im Alter von 6 Monaten graben junge Erdferkel ihre eigenen Höhlen. Die Geschlechtsreife tritt mit 2 Jahren ein. In der Natur können sie bis zu 18 Jahre alt werden, in Gefangenschaft bis zu 24 Jahre.
Ginkgobaum (Ginkgo biloba)
Der Ginkgobaum, auch Frauenhaarbaum genannt, hat die Dinosaurier und die Atombombe von Hiroshima überlebt und ist eine unglaublich robuste – und stinkende – Baumart. Fossilien von Ginkgoblättern zeigen, dass sie sich in mehr als 200 Millionen Jahren kaum verändert haben. Dieses lebende Fossil ist eine der ältesten Baumarten der Welt und die letzte überlebende Art einer Baumgruppe, die existierte, bevor Dinosaurier die Erde durchstreiften.
Ginkgobäume haben sich in 200 Millionen Jahren kaum verändert. Istvan Balogh
Ginkgo biloba ist eine Laubpflanze mit einer einzigartigen Blattform für moderne Gymnospermen – eine fächerförmige zweilappige Blattspreite mit einer Breite von 5 bis 8 cm und einem dünnen, bis zu 10 cm langen Blattstiel mit dichotomer Verzweigung. Die Blätter entwickeln sich an langen Trieben einzeln und schnell, an kurzen Trieben in Zweier- oder Vierergruppen langsam.
Der Baum erreicht im Erwachsenenalter eine Höhe von bis zu 40 m und einen Stammdurchmesser von bis zu 4,5 m. Die Krone ist zunächst pyramidenförmig und wächst mit zunehmendem Alter.
Sommergrünes Blatt, glatt, auf beiden Seiten ledrig, bis zu 6 cm lang und 5–8 cm breit. Es hat grünes Laub, fächerförmig, eng anliegend. Es sind die Blätter, die dem Strauch seine Locken verleihen. Junge Triebe sind relativ kurz, dick, gedrungen, wachsen leicht herab und die Blattknospen sind sehr dicht. Ginkgoblätter werden botanisch den Nadeln zugeordnet.
Bevorzugt einen sonnigen Standort, verträgt leichten Halbschatten. Beständig gegen Hitze und Sonnenbrand. Wächst schnell auf entwässertem, lehmigem und fruchtbarem Boden. Die Winterhärte ist durchschnittlich. Zone 5 – bis –29 °C.
Hecht (Familie Lepisosteidae)
Prähistorische Fische mit riesigen Kiefern voller messerscharfer Zähne sind die wahrsten lebenden Fossilien. Panzer haben die langsamste Evolutionsrate aller Kieferwirbeltiere und haben sich seit ihrem ersten Auftreten zur Zeit der Dinosaurier kaum verändert.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Hechte die am meisten lebenden Fossilien sind, da sie sich unglaublich langsam verändert haben, seit ihre Vorfahren vor 150 Millionen Jahren im Zeitalter der Dinosaurier auftauchten. Diese langsame Veränderungsrate bedeutet, dass diese prähistorischen Fische die langsamste molekulare Evolutionsrate aller Kieferwirbeltiere hatten.
Die Abstammung der Hechte (Familie Lepisosteidae) reicht Jahrtausende zurück, wobei die anatomisch modernsten Arten im Fossilienbestand aus der späten Jurazeit (vor 163,5–145 Millionen Jahren) vorkommen. Sieben lebende Arten leben in Seen und Flüssen in Nord- und Südamerika, und eine Art gelangt gelegentlich in die Meeresumwelt.
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Evolution veröffentlicht wurde, untersuchten Wissenschaftler Eidechsen und andere Arten, sogenannte lebende Fossilien – Organismen, die über lange Zeiträume unverändert bleiben.
Langnasen-Garn kann sich mit Alligator-Garn kreuzen, auch wenn sie sich vor 100 Millionen Jahren getrennt haben. JA Dunbar
Der Begriff ist umstritten, denn obwohl viele dieser Arten ihren fossilen Verwandten ähneln, haben sie tatsächlich evolutionäre Veränderungen durchgemacht, auch wenn diese nicht sofort offensichtlich sind. Um ein lebendes Fossil zu sein, muss ein Organismus einen alten gemeinsamen Vorfahren mit ausgestorbenen Abstammungslinien haben, sich in seiner physischen Form im Vergleich zu fossilen Verwandten kaum verändert haben und sich in eine relativ kleine Anzahl verwandter Arten diversifiziert haben, Hauptautor Chase Brownstein, ein Absolvent im ersten Jahr Student an der Yale University, sagte gegenüber WordsSideKick.com.
Mithilfe einer Computeranalyse untersuchten die Forscher die Sequenzen von Genen, die von gemeinsamen Vorfahren erhalten geblieben sind (sogenannte Orthologe), und enthüllten die Geschwindigkeit, mit der Gene im Laufe der Zeit ersetzt oder mutiert werden.
Die Studie ergab, dass einige Tiere, die als lebende Fossilien gelten, wie die Hatteria (Sphenodon punctatus), der Quastenflosser (Latimeria chalumnae) und der Hoatzin (Opisthocomus hoazin), sich deutlich von ihren fossilen Verwandten unterscheiden, obwohl sie viele ihrer Merkmale beibehalten.
Allerdings scheinen sich Hechte und verwandte Störe noch langsamer entwickelt zu haben.
Von den 471 untersuchten Arten hatten Hecht und Stör die langsamsten Verdrängungsraten. Hechte scheinen sich bis zu drei Größenordnungen langsamer zu entwickeln als jedes andere lebende Wirbeltier.
Die Studie ergab, dass der Alligator-Gar eine der langsamsten Evolutionsraten aller Kieferwirbeltiere aufweist. Jennifer White Maxwell
Substitutionen führen zu körperlichen Veränderungen. Die geringen Ersatzraten in dieser Fischgruppe gehen also mit geringen Artenbildungsraten einher – das heißt, die Abstammungslinie hat sich nicht wie in anderen Gruppen in eine große Anzahl neuer, physisch unterschiedlicher Arten diversifiziert. Stattdessen blieben die wenigen Arten, die entstanden, über lange Zeiträume stabil.
Sie haben sich so langsam entwickelt, dass sich zwei Arten, die 100 Millionen Jahre Evolution voneinander entfernt sind, immer noch kreuzen können. Alligator-Schalentiere (Atractosteus spatula) und Langschnauzen-Schalentiere (Lepisosteus osseus) kreuzen sich bekanntermaßen in Flüssen in Texas und Oklahoma. Auch andere Schalentierarten bilden Hybriden. Noch seltsamer ist, dass diese Hybriden oft fruchtbar sind.
Interessanterweise scheinen sich Langnasen- und Alligatorpanzer im Laufe ihrer Evolutionsgeschichte nicht in nennenswertem Ausmaß miteinander gekreuzt zu haben, obwohl sie sich seit etwa 55 Millionen Jahren denselben Lebensraum teilen. Der Studie zufolge kann es jetzt zu Hybriden kommen, da die beiden Arten gezwungen sind, ihre Laichgründe in bestimmten Flussauen zu teilen.
