Nachdem die Wikinger im 9. und 10. Jahrhundert n. Chr. Siedlungen in Island und Grönland gegründet hatten, erreichten sie um 1000 n. Chr. das heutige Neufundland in Kanada. Laut einer neuen Studie jagten Inuit und norwegische Thule im 13. Jahrhundert Walrosse in der hohen Arktis. Eine Studie ergab, dass mittelalterliches Walross-Elfenbein ein Beweis für den Handel zwischen Norwegern und amerikanischen Ureinwohnern Hunderte Jahre vor Kolumbus sein könnte.
Eine beharrliche Suche nach Walross-Elfenbein könnte zwei unwahrscheinliche Kulturen vereint haben – die Thule-Inuit der Arktis und die Norweger Grönlands – Hunderte von Jahren bevor Christoph Kolumbus in See stach, so eine neue Studie.
Durch die Analyse von Proben von Stoßzähnen des atlantischen Walrosses (Odobenus rosmarus rosmarus), die von norwegischen Forschern in Grönland gesammelt und später zum Handel nach Europa exportiert wurden, haben Archäologen Orte identifiziert, an denen norwegische und Inuit-Lebensräume sich wahrscheinlich überschnitten, berichten sie in einer am 27. September in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Fortschritte.
Die Forscher bauten und fuhren auch norwegische Klinkerboote, um zu verstehen, welch lange und gefährliche Reise die Norweger möglicherweise von Südgrönland in die hohe Arktis unternommen haben, um Walrosse zu jagen.
Greer Jarrett und seine Kollegen fuhren mit Rekonstruktionen nordischer Schiffe aus dem Mittelalter, um deren Fähigkeit zu verstehen, in anspruchsvollen arktischen Gewässern zu navigieren. Dieses kleine Schiff hatte eine begrenzte Tragfähigkeit. Greer Jarrett
Archäologen wussten zuvor, dass nordische (oder skandinavische) Siedler in Island und Grönland ab etwa 900 n. Chr. Walrosse wegen ihres Elfenbeins jagten und so ein Handelsnetzwerk schufen, das sich über ganz Europa ausbreitete.
Damals galt Walross-Elfenbein als Gold. Live Science berichtet, dass Menschen Walross-Elfenbein zur Zahlung von Kirchensteuern verwendeten. Es galt als ein sehr elitäres Geschenk.
Die Norweger löschten schließlich die isländische Walrosspopulation aus und waren gezwungen, nach Grönland zu segeln, um den Elfenbeinfluss aufrechtzuerhalten. Archäologen gingen davon aus, dass die Walrossjagd durch die Nordmänner nur im Süden Grönlands stattfand, wo sie sich niederließen. Doch für ihre Dissertation im Jahr 2024 untersuchte Ruiz-Puerta die genetischen Fingerabdrücke von Walrossen in der gesamten Arktis und stellte fest, dass jede Population eine eigene genetische Signatur hatte. Das bedeutete, dass Ruiz-Puerta, wenn sie DNA aus einem Walross-Elfenbein-Artefakt in Grönland oder Europa extrahieren könnte, genau bestimmen könnte, woher es in Nordamerika und Island stammt.
„Was uns wirklich überraschte, war, dass der Großteil des nach Europa exportierten Walross-Elfenbeins aus sehr abgelegenen Jagdgebieten tief in der Hocharktis stammte“, sagte Peter Jordan, Professor für Archäologie an der Universität Lund in Schweden und leitender Autor der Studie.
Um zu testen, ob die Norweger von Südgrönland nach Norden bis zum Polarkreis hätten segeln können, baute der Archäologe Greer Jarrett Schiffe im mittelalterlichen Stil nach und testete sie. Greer Jarrett
Bis zum 13. Jahrhundert stammten die meisten Exemplare von Walross-Elfenbein aus Orten, die Hunderte Meilen nördlich der norwegischen Siedlungen lagen. Damit norwegische Händler so weit im Norden Zugang zu Walross-Elfenbein haben, haben sie möglicherweise ausreichende Seefahrerfähigkeiten entwickelt, um im Eis zu überleben, Walrosse zu jagen und vielleicht sogar Elfenbein mit den Thule Inuit zu handeln, die dort lebten die heutigen Teile Ostrusslands, die kanadische Arktis und Grönland. Alternativ ist es möglich, dass die Nordmänner im Süden Grönlands blieben und mit den Thule Inuit Handel trieben.
Ebenfalls um das 13. Jahrhundert herum waren die Thule-Inuit kürzlich in dieselben nördlichen Jagdgebiete eingewandert. Sie waren Experten für das Leben in der Arktis und entwickelten hochentwickelte „schaltende“ Harpunen, die sich an Beute klammern und es ihnen ermöglichten, Walrosse in offenen Gewässern zu jagen. Sie hätten norwegische Händler mit Walross-Elfenbein beliefern können, wenn die Norweger etwas Wertvolles zum Tauschen gehabt hätten, vermuteten die Forscher.
Die Studie stellt fest, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Thule-Inuit weit genug nach Süden gereist sind, um nordische Siedlungen in Grönland zu kontaktieren. Es sei aber möglich, dass die Norweger nach Norden in die hohe Arktis reisten, um Walrosse zu jagen, und dort mit den Thule-Inuit interagierten, vermuteten die Forscher. Um diese Idee zu testen, hat Studienmitautor Greer Jarrett, ein Archäologe an der Universität Lund, norwegische Boote nachgebaut und gesegelt, um mehr über die Möglichkeit des Reisens und die möglichen Routen zu erfahren, die norwegische Reisende möglicherweise genommen haben, um die hohe Arktis zu erreichen.
Elfenbein aus Grönland und Island wurde oft ohne Entfernung aus dem Walrossschädel nach Europa zurücktransportiert. Mikkel Hoeg-Post
Um die Reise anzutreten, „verließen Walrossjäger wahrscheinlich nordische Siedlungen, sobald das Meereis zurückging“, sagte Jarrett in einer Erklärung. „Wer in den hohen Norden reiste, hatte nur ein sehr enges saisonales Zeitfenster, in dem er an die Küste reisen, Walrosse jagen, Häute und Elfenbein an Bord seiner Schiffe verarbeiten und lagern und nach Hause zurückkehren konnte, bevor die Meere wieder zufroren.“ Die Skandinavier hätten in dieser kurzen Zeit wahrscheinlich Hunderte von Walrossen gejagt und die gefährliche Reise nur alle paar Jahre unternommen, fügte Ruiz-Puerta hinzu.
Die Reisen von Jarrett und seinen Kollegen halfen ihnen, die Fähigkeiten der Skandinavier zu verstehen. Forscher haben herausgefunden, dass norwegische Händler möglicherweise Hunderte von Meilen bis zum Polarkreis gesegelt sind, wo sie möglicherweise die Thule-Inuit getroffen haben.
Es ist wahrscheinlich, dass die Wikinger, bei denen es sich größtenteils um Nordmänner handelte, schon früher auf die amerikanischen Ureinwohner trafen, und zwar in Neufundland, Kanada, wo sie im Jahr 1021 n. Chr. ankamen. Es sei auch wahrscheinlich, dass die grönländischen Nordmänner auf die Tuniiten trafen, die vor den Thule-Inuit lebten, schreiben die Forscher. Beispielsweise stellten die Forscher fest, dass am Tuniite-Standort im Nordwesten Grönlands ein Fragment eines Messingtopfs gefunden wurde. Aber mit einem möglichen Zusammenhang zur Walrossjagd könnte es im 13. Jahrhundert zu Kontakten zwischen indigenen Nordamerikanern und Europäern gekommen sein, etwa 200 Jahre bevor Kolumbus in der Karibik landete.
Nachdem die Wikinger im 9. und 10. Jahrhundert n. Chr. Siedlungen in Island und Grönland gegründet hatten, erreichten sie um 1000 n. Chr. das heutige Neufundland in Kanada. Sie errichteten einen Außenposten in L’ans-aux-Meadows und nutzten ihn, um andere Gebiete im Nordosten Nordamerikas zu erkunden. Aus historischen Aufzeichnungen geht hervor, dass sie irgendwo in der heutigen Provinz New Brunswick einen weiteren Außenposten namens „Hop“ errichteten.
Die Außenposten der Wikinger waren dünn besiedelt, als sie in Konflikt mit den amerikanischen Ureinwohnern gerieten. Als die Wikinger den Süden Neufundlands erkundeten, in einem Gebiet, das sie „Vinland“ (was übersetzt „Weinland“ bedeutet) nannten, waren sie mehr daran interessiert, natürliche Ressourcen zu finden, die sie ausbeuten konnten. Ihr eigentliches Interesse bestand darin, Ressourcen zu finden, die die neue grönländische Kolonie unterstützen könnten.
Kevin P. Smith, ein auf Wikinger spezialisierter Mitarbeiter der Smithsonian Institution, ist der Meinung, dass nordische Texte darauf hinweisen, dass „in den ersten Jahrzehnten des 11. Jahrhunderts n. Chr. Interesse daran bestand, eine Kolonie in dem als Vinland bekannten Gebiet zu gründen“. Einige Wikinger glaubten, dass dies „den ‚zweiten Söhnen‘ des Häuptlings, der die grönländische Kolonie gründete, die Möglichkeit bot, ihre eigenen Gebiete zu schaffen, in denen sie Anführer/Häuptlinge und nicht ‚zweite Söhne‘ sein konnten.“
Christopher Crocker, ein Spezialist für Forschungsstipendien an der Memorial University in Neufundland, der umfangreiche Wikingerforschung betrieben hat, sagte, er glaube nicht, dass es genügend Beweise dafür gebe, ob die Wikinger dauerhafte Siedlungen in Nordamerika errichten wollten.
Smith sagte, die mittelalterlichen nordischen Sagen „machen ganz deutlich, dass sie den Versuch, eine Kolonie in Vinland zu gründen, aufgaben, weil das Land bereits viel mehr Einwohner hatte, als die Nordmänner mitbrachten.“ Als die Wikinger mit den indigenen Völkern Nordamerikas in Kontakt kamen, kam es schnell zu Konflikten.
Nachbildungen nordischer Behausungen in L’ans-aux-Meadows in Neufundland, Kanada. Wolfgang Köhler
Die Saga von Erich dem Roten erwähnt einen Zusammenstoß zwischen den Wikingern und den indigenen Völkern, der damit endete, dass sich die Wikinger nach einer Niederlage, bei der mehrere Wikinger starben, auf ihre Schiffe zurückzogen. Die Gruppe der Wikinger, die gegen die indigenen Völker gekämpft hatte, „waren nun der Meinung, dass, obwohl das Land auserwählt und gut sein mag, Krieg und Terror von denen, die vor ihnen dort gelebt hatten, immer über ihnen drohen würden.“ Also bereiteten sie sich auf die Abreise vor, mit der Absicht, in ihr eigenes Land, Grönland, zu gehen.“
Die Wikinger, „die versuchten, eine Kolonie in Nordamerika zu gründen, wurden besiegt, zogen sich zurück und sahen keine Chance, eine stabile Kolonie in Ländern zu gewinnen oder zu errichten, die sich ideal für die Kolonisierung eigneten“, sagte Smith.
Es ist unklar, wie hoch die gesamte indigene Bevölkerung von Vinland zum Zeitpunkt des Besuchs der Wikinger war, sie war jedoch deutlich größer. In einem 2010 in der Zeitschrift American Antiquity veröffentlichten Artikel wurde geschätzt, dass die indigene Bevölkerung im Osten Nordamerikas um 1500 zwischen 500.000 und 2,6 Millionen betrug.
Auch die von den Wikingern genutzte Nordatlantikroute stellte ein Hindernis dar. „Die relativ kalten und stürmischen Bedingungen im Nordatlantik machten dieses Meer zu einem größeren Hindernis als die günstigeren Bedingungen weiter südlich“, sagte Bill.
Darüber hinaus war Skandinavien während der Wikingerzeit weniger urbanisiert als das Europa nach Kolumbus, und die von den Wikingern regierten Staaten waren weniger entwickelt. „Im 15. Jahrhundert war die Staatsbildung viel weiter fortgeschritten als im 11. Jahrhundert, insbesondere wenn man Skandinavien mit der Iberischen Halbinsel vergleicht“, sagte Bill und bemerkte, dass „die fortgeschritteneren Staaten mehr in die Kolonisierung investieren konnten als die sehr jungen.“ Staaten Dänemark, Norwegen und Schweden.“
