Vor Dutzenden Millionen Jahren waren Südamerika und Afrika Teil derselben Landmasse, eines alten Superkontinents namens Gondwanaland. Irgendwann begannen sich die beiden Kontinente voneinander zu entfernen, bis nur noch ein dünner Landstreifen an ihrer Spitze sie zusammenhielt. Ein Wissenschaftlerteam argumentiert in einer neuen Studie, dass die entsprechenden Dinosaurierspuren, die im heutigen Brasilien und Kamerun gefunden wurden, vor 120 Millionen Jahren entlang dieser schmalen Passage hinterlassen wurden, bevor sich die Kontinente trennten.
„Sie waren nur durch eine Landzunge verbunden, und diese Landzunge ist der Korridor, über den wir sprechen“, sagte Louis Jacobs, emeritierter Professor für Geowissenschaften an der Southern Methodist University.
Jacobs leitete ein internationales Wissenschaftlerteam, das mehr als 260 Spuren analysierte, die von Dinosauriern der frühen Kreidezeit hinterlassen wurden, hauptsächlich fleischfressenden Dreizehen-Theropoden und möglicherweise einigen Sauropoden oder ornithischen Dinosauriern.
Sie fanden heraus, dass die prähistorischen Fußabdrücke in beiden Ländern auffallend ähnlich sind, obwohl sie 3.700 Meilen (5.954,573 km) voneinander entfernt sind.
Die Dinosaurier-Fußabdrücke waren in Sedimentgestein entlang alter Flüsse und Seen eingeprägt und hatten ungefähr das gleiche Alter und die gleiche Form sowie bestimmte geologische Merkmale. Wissenschaftler haben Anzeichen großer geologischer Ereignisse in der Borborema-Region in Brasilien und im Qom-Becken in Kamerun entdeckt, die zur Trennung der beiden Kontinente führten.
Forscher analysierten Theropodenspuren in Brasilien (links) und Kamerun (rechts). Southern Methodist University
Den Forschern zufolge deuten die verfügbaren Beweise darauf hin, dass die antike Region, die die beiden Kontinente verband, Flüsse und Seen enthielt, die die Grundlage für ein Ökosystem bilden könnten, das sowohl Pflanzen als auch Pflanzenfresser und Fleischfresser umfasste.
Laut Jacobs ist es nicht verwunderlich, dass Südamerika und Afrika einst einander ähnelten, wie Puzzleteile, und dass Tiere diese unsichtbare Grenze im Laufe der Geschichte sicherlich überschritten haben.
„Aber das Erstaunliche ist, dass man Zeit und Ort tatsächlich auf das Ende der Verbindung zwischen den beiden Kontinenten eingrenzen und sagen kann, dass sich Dinosaurier auf diese Weise bewegen könnten“, sagte er.
Die Studie wurde vom New Mexico Museum of Natural History and Science veröffentlicht.
Dinosaurierspuren wurden in Kamerun erstmals in den 1980er Jahren identifiziert. Doch Jacobs und andere Forscher untersuchten sie kürzlich nach dem Tod seines Kollegen, des verstorbenen Paläontologen Martin Lockley, erneut und verwendeten dabei wissenschaftliche Methoden, die zu diesem Zeitpunkt nicht verfügbar waren.
„Ich hatte jahrzehntelang nicht über Dinosaurierspuren in Kamerun nachgedacht, und als ich dann zu ihnen zurückkam und anfing, sie anzuschauen und zu fragen, was sie uns sagen wollten, war ich so überrascht, wie viel wir darüber gelernt haben über die Jahrzehnte und wie sehr sich die Geschichte verbessert hat“, sagte Jacobs.