Kiefer wurden in Fossilien entdeckt, die 500 Millionen Jahre alt sind. Eine neue Studie, die von Wissenschaftlern des Royal Ontario Museum (ROM) durchgeführt wurde, kam nach der Analyse unberührter Fossilien aus dem Burgess Shale in British Columbia zu dem Schluss, dass O. alata wahrscheinlich einer der ersten Arthropoden mit Mandibeln war, eine Abweichung von früheren Forschungen, die darauf hindeuten Das Tier könnte ein Filtrierer sein.
Die Autoren vermuten, dass dieses biologische Merkmal wahrscheinlich ein evolutionäres Wettrüsten auslöste, da die Mandibeln es O. alata ermöglichten, große Strukturen zu zerstören und Zugang zu mehr Nahrungsquellen zu erhalten.
Trotz seines seltsamen Aussehens ist das kambrische Lebewesen Odaraia alata ein Arthropod. Obwohl sein Schutzkörper das Kambrium nicht überlebte, überlebte seine Kiefer-Mund-Struktur auf jeden Fall, da etwa 70 Prozent aller heutigen Tiere, von Insekten bis hin zu Krebstieren, ähnliche Methoden zur Nahrungsaufnahme nutzen.
Allerdings ist die Tatsache, dass Odaraia alata eines der allerersten Lebewesen mit Mandibeln war, tatsächlich eine neue Entdeckung von Wissenschaftlern des Royal Ontario Museum (ROM). Bei der Analyse unberührter Fossilienproben aus dem Burgess-Schiefer, einer der vielfältigsten und am besten erhaltenen Fossilienfundstellen der Welt in British Columbia, Kanada, bemerkten Wissenschaftler gezackte Kanten in der Nähe des Mauls des alten Arthropoden – ein charakteristisches Merkmal von Mandibeln. Die Studienergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
„Odarais Kopfschutz bedeckt fast die Hälfte seines Körpers, einschließlich seiner Beine, als ob er in einer Röhre eingeschlossen wäre“, sagte Alejandro Izquierdo-Lopez, Hauptautor, der als Student an der University of Toronto an der Studie arbeitete, in einer Pressemitteilung freigeben. Er fuhr fort:
„Frühere Forscher stellten die Theorie auf, dass diese Form es Odaraia ermöglicht hätte, seine Beute einzufangen, aber der Fangmechanismus ist uns bisher entgangen. Odaraia wurde in den 1980er Jahren wunderschön beschrieben, aber angesichts der damals begrenzten Anzahl an Fossilien und seiner bizarren Form bleiben zwei wichtige Fragen unbeantwortet: Handelt es sich wirklich um einen Unterkiefer? Und was hat er gegessen?
Mit 30 Beinen und einer Länge von etwa 20 cm – eine relativ große Größe für ein Tier dieser bestimmten geologischen Zeit, die es ihm wahrscheinlich ermöglichte, in offeneren Meeren umherzustreifen – blieben O. alata und seine Kaumethode ein Rätsel, vor allem weil Fossilien dies konnten Diese kleinen und komplexen Teile des Mundes nicht detailliert beschreiben. Dies veranlasste einige Wissenschaftler zu der Vermutung, dass O. alata möglicherweise ein Filterfresser war, dessen Gehäuse den Wasserfluss unterstützte, aber die Ergebnisse waren nicht schlüssig.
Von den 150 Proben, die in dieser neuen Studie verwendet wurden, stammten 24 aus dem Burgess Shale, berichtet die New York Times. Der Burgess-Schiefer ist insbesondere für die hochwertige Erhaltung weicher Körperteile bekannt, da verschiedene Sedimentvorteile den Oxidationsmittelfluss während der frühen Bestattung dieser Tiere begrenzten. Dank dieser günstigen Sedimentumgebung konnten Izquierdo-Lopez und sein Team Details erkennen, die bei früheren Versuchen zur Beschreibung des 500 Millionen Jahre alten Lebewesens verborgen blieben.
„Der Burgess-Schiefer war eine Fundgrube paläontologischer Informationen“, sagte ROM-Kurator und Co-Autor der Studie Jean-Bernard Caron in einer Pressemitteilung. „Wir wissen bereits viel über die frühe Entwicklung der Mandibeln. Einige andere Arten blieben jedoch recht rätselhaft, wie zum Beispiel Odaraia.
Uralte Raubwürmer haben Wissenschaftler dazu gezwungen, die Geschichte des Lebens auf der Erde zu überdenken. Vor 500 Millionen Jahren war die Welt ein völlig anderer Ort. Im Wesentlichen lebte alles Leben im Wasser, wo viele Tiere lebten, die überhaupt nicht mit denen aussahen, die wir heute kennen.
Fossile Überreste von Selkirkia tsering, gefunden in einer Sammlung aus der Fezuata-Formation in Marokko. Javier Ortega Hernandez / Harvard Museum of Comparative Zoology
Einer von ihnen war eine Gruppe räuberischer Würmer, deren Kehlen mit Stacheln, Haken und Zähnen bedeckt waren, um ihre Beute zu fangen. Sie bauten Röhren um sich herum und lebten darin und warteten darauf, dass ihr nächstes Opfer vorbeikriecht. „Diese Würmer sind ziemlich klein … Aber wenn man ein wirbelloses Tier ist, das auf dem Meeresboden kriecht, ist dieses Ding wie ein Albtraum – wie räuberische Organe, die aus seiner Kehle nach einem ragen“, sagt Karma Nanglu, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Harvard University Museum für Vergleichende Zoologie.
„Die Tiere, die aus der kambrischen Explosion hervorgingen … waren sozusagen die ersten Lebewesen, in gewisser Weise wie der Urknall“, sagt Nanglu. „Und dann haben sie nicht mehr lange durchgehalten.“
Selkirkia-Tsering-Größe. Javier Ortega Hernandez / Harvard Museum of Comparative Zoology
Aber ein kürzlich in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlichter Artikel von Nanglu und dem Paläobiologen Javier Ortega-Hernandez zeigte Beispiele einer neuen Art dieses Selkirkia-Wurms im Fossilienbestand, 25 Millionen Jahre nachdem Forscher dachten, sie seien vom Erdboden verschwunden. Laut Nanglu könnte die Entdeckung die Art und Weise verändern, wie Wissenschaftler das Leben in verschiedenen Perioden der alten Erdgeschichte verstehen.
„Aus biologischer Sicht sind einige dieser Grenzen vielleicht etwas verschwommener als wir bisher dachten“, sagt er.
In 500 Millionen Jahre altem Schiefer wurde eine Tierart entdeckt, die einem Fußball ähnelt. Paläontologen in Kanada haben eine neue Meerestierart entdeckt, die 1 1/2 Fuß lang ist, die Form eines Fußballs hat und eine große Schutzhülle auf dem Kopf, ein zahniges Maul und ein Paar scharfe Krallen hat.
Es wird angenommen, dass die neue Art mit dem Namen Titanokorys Gainesi Teil einer längst verschwundenen Tiergruppe aus dem Kambrium ist, die vor etwa 500 Millionen Jahren existierte. Laut Wissenschaftlern des Royal Ontario Museum, die die Art als Fossil im Kootenay-Nationalpark in den kanadischen Rocky Mountains entdeckten, war Titanocory ein Riese zu einer Zeit, als die meisten Meeresbewohner die Größe eines kleinen Fingers oder kleiner erreichten.
Rekonstruktion von Titanokorys Gainesi, einer neuen Art ausgestorbener Meerestiere, die in Kanada entdeckt wurde. Lars Fields/Royal Ontario Museum
„Die Größe dieses Tieres ist einfach atemberaubend, eines der größten kambrischen Tiere, die jemals gefunden wurden“, sagte Jean-Bernard Caron, Richard M. Ivey-Kurator für Paläontologie der Wirbellosen, in einer Erklärung.
Titanocoris gehört zu einer Untergruppe primitiver Arthropoden namens Hurdiiden, die einen langen Kopf und einen dreiteiligen Panzer, eine Art harte Außenhülle, haben.
Hoch in den Bergen des Kootenay-Nationalparks borgt ein Feldteam des Royal Ontario Museum eine Schieferplatte mit dem Fossil von Titanokorys Gainesi. Jean-Bernard Caron/Royal Ontario Museum
„Der Kopf ist im Verhältnis zum Körper so lang, dass diese Tiere eigentlich nichts anderes als schwebende Köpfe sind“, sagte Joe Moysiuk, ein Doktorand an der University of Toronto, der die Studie über die neue Art mitverfasst hat.
Wissenschaftler sagen, der breite, flache Kopf von Titanocoris lässt darauf schließen, dass er nahe am Meeresboden schwamm und seine Vorderbeine nutzte, um Beute zu seinem Maul zu ziehen.
Eine ähnliche Art, die 2018 in derselben Gegend entdeckt wurde, erhielt den Namen Cambroraster falcatus, weil Wissenschaftler glaubten, dass ihr Kopfpanzer dem Millennium Falcon ähnelte, einem Schiff aus dem Star Wars-Film.