DNA enthüllt Inzest, Pocken und gewaltsame Todesfälle unter Christen, die im mittelalterlichen Spanien in Höhlen leben. Und eine steinzeitliche Grabstätte in Frankreich, die seit 800 Jahren genutzt wird, ist fast ausschließlich männlich; alte DNA zeigt, dass sie größtenteils verwandt sind.
In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, sequenzierten Forscher die DNA einer christlichen Gemeinschaft im mittelalterlichen Spanien, die in künstlichen, aus dem Fels gehauenen Höhlen lebte. Es ist eine von mehreren mittelalterlichen Höhlengemeinschaften, von denen bekannt ist, dass sie auf der Iberischen Halbinsel, einschließlich Portugal und Spanien, gelebt haben. Warum diese Gruppen Höhlen gegenüber traditionelleren Dorfbehausungen bevorzugten, ist unter Archäologen seit langem umstritten. Auch wenn es verlockend sein mag, über Einsiedler oder religiöse Gruppen zu spekulieren, gibt es kaum Beweise, die solche Theorien stützen.
Die DNA konnte Aufschluss über die Ursprünge dieser Gemeinschaft, ihre Beziehungen untereinander und die Krankheiten geben, von denen sie betroffen waren. Die kombinierten Informationen offenbaren eine Geschichte der Inzucht sowie periodische Ausbrüche von Gewalt und Krankheiten während eines bestimmten Zeitraums. Eine Möglichkeit besteht darin, dass einige der ersten Siedler Menschen mit militärischer Erfahrung waren, obwohl unklar ist, ob es sich dabei um Berufssoldaten handelte oder nicht.
Die Siedlung existierte von der Mitte des 6. Jahrhunderts bis zum 11. Jahrhundert n. Chr. Das frühe Mittelalter war in vielen Teilen Europas, einschließlich der Iberischen Halbinsel, eine dynamische und turbulente Zeit. Nach dem Untergang des Weströmischen Reiches im Jahr 476 n. Chr. fiel Iberia unter die Herrschaft der Westgoten, die aus Nordeuropa kamen.
Blick auf die Las Gobas-Höhle. GPAC, Anders Göterström und Ricardo Rodriguez Varela
Das westgotische Königreich brach zusammen, nachdem es im Jahr 711 n. Chr. von muslimischen Armeen aus Nordafrika erobert worden war. Durch dieses Ereignis entstand das als Al-Andalus bekannte Gebiet, das in seiner größten Ausdehnung den größten Teil Iberiens umfasste. Aber christliche Königreiche blieben im Norden der Halbinsel bestehen und eroberten nach und nach Gebiete zurück. Was wir über diese Zeit in diesem Teil der Welt wissen, wurde durch Ereignisse in den damaligen Großstädten Iberiens wie Toledo, Granada und Cordoba bestimmt. Dies waren Zentren des Handels, der Diplomatie und der Macht.
Die Landschaft von Las Gobas bietet einen Einblick in das Leben abseits der städtischen Zentren, in einer der charakteristischen Höhlengemeinschaften, die aus dieser Zeit bekannt sind. Las Gobas liegt in der Provinz Burgos im Norden Spaniens, in der Nähe des Dorfes Laño und verfügt über einen Friedhof, der vom 7. bis 11. Jahrhundert kontinuierlich genutzt wurde. Ursprünglich war es mit einer Kirche verbunden, die ebenfalls im Höhlenkomplex errichtet wurde. Im zehnten Jahrhundert waren die Bewohner in ein typischeres ländliches Dorf umgezogen, obwohl die Höhlenkirche und der Friedhof bis zum elften Jahrhundert genutzt wurden.
An der Ausgrabungsstätte Las Gobas ausgegrabene Bestattungen. GPAC, Anders Göterström und Ricardo Rodriguez Varela
Bei archäologischen Ausgrabungen auf dem Friedhof wurden die Überreste von 41 Menschen freigelegt. Diese Überreste wurden einer genetischen Analyse unterzogen und 33 von ihnen lieferten genügend DNA, um das Geschlecht zu bestimmen (22 Männer und 11 Frauen). Aus 28 Überresten wurde genügend DNA für weitere Untersuchungen mit verschiedenen genetischen Methoden gewonnen.
Die überwiegende Mehrheit der Einwohner war lokaler iberischer Herkunft, wobei Nordafrikaner trotz ihrer Nähe zum nördlichen Rand von Al-Andalus nur einen geringen Beitrag leisteten. Dies steht im Einklang mit historischen Aufzeichnungen, die auf einen begrenzten genetischen Einfluss nordafrikanischer Populationen im Norden Iberiens im Mittelalter hinweisen. Allerdings kam es zu einer gewissen Migration, wie mehrere Menschen mit höherer nordafrikanischer Abstammung nach der muslimischen Eroberung belegen.
Zwei Skelette aus der frühen Besiedlungsphase wiesen Spuren von Gewalt auf, die vermutlich auf Schwerthiebe auf den Kopf zurückzuführen waren. Die beiden Menschen waren genetisch eng verwandt. Überraschenderweise überlebte einer von ihnen die Verletzung, die den Schädel durchschnitt. Diese Skelette stammen jedoch aus der Zeit vor der muslimischen Eroberung, sodass ihre Verletzungen nicht durch Konflikte entlang der al-andalusischen Grenze verursacht wurden.
Schädel aus Las Gobas mit Spuren von Gewalt. Lourdes Herrasti, Anders Götherström
In diesem Zeitraum kam es zu einem erhöhten Grad an Inzucht, wobei bei etwa 61 % der Stichprobe ausreichende genomische Daten für die Analyse vorlagen, die Hinweise auf Inzucht zeigten (14 von 23). Dies deutet darauf hin, dass die damalige Bevölkerung Endogamie praktizierte – Ehen nur innerhalb der Gemeinschaft.
Zusammen mit Hinweisen auf Inzucht wurde festgestellt, dass mehrere der frühesten Männchen eng miteinander verwandt waren, wobei nur relativ geringe Variationen in ihrem Y-Chromosom (dem Paket genetischen Materials, das vom Vater an die Söhne weitergegeben wurde) beobachtet wurden. Dies deutet darauf hin, dass der Ort im 7. Jahrhundert n. Chr. möglicherweise von einer kleinen patrilokalen Gruppe (wo sich Paare im Haus oder in der Gemeinde des Ehemanns niederlassen) bewohnt wurde, die möglicherweise Erfahrung in der Kriegsführung hatte.
Zu Beginn der Siedlung Las Gobas wurden auch mehrere Fälle des Bakteriums Erysipelothrix rhusiopathiae identifiziert, das beim Menschen eine Hautkrankheit verursacht. Noch interessanter ist, dass das Bakterium häufig bei Haustieren vorkommt. Das Bakterium war auch in der späten Besiedlungsphase vorhanden, allerdings in geringerer Häufigkeit.
Die Höhle von Las Gobas in Spanien war der Standort einer mittelalterlichen Gemeinde. Anders Götherström und Ricardo Rodriguez Varela
Das Vorkommen dieses Pockenbakteriums, das häufig bei Schweinen vorkommt, legt nahe, dass die Haltung dieser Tiere ein wesentlicher Bestandteil der Lebensweise der Gemeinschaft war. Darüber hinaus trug einer der mit E. rhusiopathiae infizierten Menschen auch Yersinia enterocolitica in sich, ein Bakterium, von dem bekannt ist, dass es Menschen durch schlechtes Fleisch oder schlechtes Wasser infiziert.
Die Endogamie blieb in der gesamten Bevölkerungsgeschichte ein starkes Merkmal, auch als die Gemeinschaft im zehnten Jahrhundert von Höhlenwohnungen zu einer typischeren ländlichen Siedlung überging. In dieser späteren Phase entdeckten wir die DNA des Variolavirus, das für Pocken bei einem Menschen im zehnten Jahrhundert verantwortlich war.
Einige Forscher vermuten, dass die Pocken mit ihrer hohen Sterblichkeitsrate (30 % ohne Impfung) durch muslimische Eroberungen nach Iberia gelangten. Der Pockenstamm von Las Gobas ähnelte jedoch Stämmen, die im gleichen Zeitraum in Skandinavien, Russland und Deutschland gefunden wurden. Daher scheint es, dass mindestens ein Weg der Pandemie aus dem Osten verlief.
Die zunehmende Mobilität, die sich in der wachsenden Bedeutung der nördlichen Stadt Santiago de Compostela für christliche Pilger im 9. und 10. Jahrhundert zeigt, könnte sogar zur Ausbreitung des Virus beigetragen haben. In all diesen Hinsichten ist Las Gobas ein einzigartiger Ort, der die turbulente Zeit des frühen Mittelalters in Iberien umspannt.
Die Analyse von DNA aus Skeletten hat ergeben, dass Steinzeitmänner, die über 800 Jahre in einem Massengrab in Frankreich begraben wurden, größtenteils derselben männlichen Linie angehörten.
Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse die Bedeutung der Patrilinearität in der sozialen Struktur dieser 5.000 Jahre alten Gemeinschaften hervorheben.
Die Grabstätte in der Aven de la Boucle, einer Kalksteinhöhle in Südfrankreich, beherbergte die Überreste von etwa 75 Menschen, von denen die meisten zum Zeitpunkt ihres Todes erwachsen waren. Laut einer am 28. August in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Studie analysierten Wissenschaftler die Genome von 37 Verstorbenen und datierten ihre über die Grabstätte verstreuten Knochen mit Radiokarbon.
Die Forscher fanden heraus, dass dort zwischen 3600 und 2800 v. Chr. mehrfach Menschen begraben wurden und dass 76 % Männer waren. Die meisten dieser Männer gehörten derselben väterlichen Linie an, die als G2 bekannt ist und über das Y-Chromosom zwischen Männern weitergegeben wird.
Diese Entdeckung legt nahe, dass der soziale Status möglicherweise patrilinear weitergegeben wurde und dass das Vorhandensein solcher Beziehungen dazu führte, dass Männer eher als Frauen an der Stätte begraben wurden.
Ein Massengrab in Frankreich wurde jahrhundertelang von derselben Gruppe Steinzeitmenschen genutzt. Henri Dude
Angesichts der Tatsache, dass alle an der Verwandtschaftsbeziehung beteiligten Männer dieselbe Haplogruppe (G2) tragen, ermöglichte uns dies die Hypothese eines patrilinearen Systems. Die Zugehörigkeit zu einer bestimmten männlichen Linie scheint der vorherrschende Faktor für den Zugang zu einem Sammelgrab zu sein. Dies erklärt jedoch nicht, warum dort mehrere Frauen begraben sind.
Möglicherweise durfte oder wollte nur eine begrenzte Anzahl von Frauen an der Sammelbestattung teilnehmen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass die Knochen von Frauen nach der Zersetzung primär aus dem Hohlraum entfernt und an einen anderen Ort verbracht wurden. Wie in prähistorischen Gruppen üblich, verließen Frauen oft ihre angestammte Gemeinschaft, um mit ihrem Fortpflanzungspartner in einem sogenannten patrilokalen Residenzsystem zu leben. Manche Weibchen würden lieber zurückkehren, um in der Gemeinschaft ihrer Vorfahren begraben zu werden.
Es ist jedoch unklar, warum diese neolithische Gruppe diesen Ort so lange für die Bestattung ihrer Toten wählte. Möglicherweise war ihnen dieser Ort wichtig.
Die Stätte stellte aufgrund ihrer Lage, ihrer Merkmale oder vielleicht sogar der spezifischen Menschen, die dort begraben waren, etwas Wichtiges für die Gemeinde dar. Es könnte tausend verschiedene Gründe für diese Wahl geben, und es ist äußerst unwahrscheinlich, dass die Archäologie jemals in der Lage sein wird, diese Gründe zu trennen.
Neben Skelettresten fanden Forscher in der Höhle zahlreiche Artefakte, darunter Keramik und Gegenstände aus Tierknochen, die möglicherweise zur Befestigung von Leichentüchern oder Kleidung verwendet wurden.