Hitparade der „lebenden Fossilien“: Diese 14 Arten haben sich seit Millionen oder sogar Hunderten von Millionen Jahren nicht verändert
Ein lebendes Fossil ist eine Art, die sich seit Millionen von Jahren nicht wesentlich verändert hat und ihren im Fossilienbestand gefundenen Vorfahren sehr ähnlich ist. Charles Darwin prägte 1859 den Begriff „lebendes Fossil“, um lebende Arten zu beschreiben, die noch wie ihre Vorfahren vor Millionen von Jahren aussahen und oft die letzte überlebende Abstammungslinie waren. Anatomisch gesehen neigen diese Arten dazu, unverändert zu erscheinen, obwohl sich die Arten genetisch ständig weiterentwickeln. Die plattentektonische Aktivität hatte in ihrer 400 Millionen Jahre alten Geschichte einen starken Einfluss auf die Entwicklungsgeschwindigkeit der Quastenflosser.
Der libanesische „Bernsteinmann“ gräbt Schätze aus der Zeit der Dinosaurier aus
Azar, der eine gemeinsame Position am Nanjing-Institut für Geologie und Paläontologie in China und an der libanesischen Universität innehat, blickt auf die Erde und die Steine vor ihm. Es sieht nicht nach viel aus – aber er weiß, wonach er sucht. Zwischen Erde und Steinen zu seinen Füßen entdeckt er ein Stück Bernstein, nicht größer als ein Reiskorn. Dann bemerkt er noch einen und noch einen – glänzende goldene Scherben, die in der Sonne funkeln.