Se han descubierto mandíbulas en fósiles que datan de hace 500 millones de años. Un nuevo estudio dirigido por científicos del Museo Real de Ontario (ROM) después de analizar especímenes fósiles prístinos de Burgess Shale en Columbia Británica concluyó que O. alata fue probablemente uno de los primeros artrópodos con mandíbulas, una desviación de investigaciones anteriores que sugerían que el O. alata fue probablemente uno de los primeros artrópodos con mandíbulas. El animal podría ser un filtrador.
Los autores sugieren que esta característica biológica probablemente inició una carrera armamentista evolutiva, ya que las mandíbulas permitieron a O. alata destruir grandes estructuras y obtener acceso a más fuentes de alimento.
A pesar de su extraña apariencia, la criatura del Cámbrico Odaraia alata es un artrópodo. Aunque su cuerpo protector no sobrevivió al Cámbrico, su estructura bucal-mandibular ciertamente sí, ya que alrededor del 70 por ciento de todos los animales actuales, desde insectos hasta crustáceos, utilizan métodos similares para absorber alimentos.
Sin embargo, el lugar de Odaraia alata como una de las primeras criaturas con mandíbulas es en realidad un nuevo descubrimiento realizado por científicos del Museo Real de Ontario (ROM). Mientras analizaban muestras fósiles prístinas recuperadas de Burgess Shale, uno de los sitios fósiles más diversos y mejor conservados del mundo ubicado en Columbia Británica, Canadá, los científicos notaron bordes irregulares cerca de la boca del antiguo artrópodo, una característica distintiva de las mandíbulas. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B.
“El escudo de la cabeza de Odarai cubre casi la mitad de su cuerpo, incluidas las piernas, como si estuviera encerrado en un tubo”, dijo en una prensa Alejandro Izquierdo-López, autor principal que trabajó en el estudio como estudiante en la Universidad de Toronto. liberar. Continuó:
“Investigadores anteriores teorizaron que esta forma habría permitido a Odaraia recoger a su presa, pero el mecanismo de captura se nos ha escapado hasta ahora. Odaraia fue descrita maravillosamente en la década de 1980, pero dado el número limitado de fósiles de la época y su extraña forma, dos preguntas importantes siguen sin respuesta: ¿es realmente una mandíbula? ¿Y qué comió?
Con 30 patas y una longitud de aproximadamente 8 pulgadas (un tamaño relativamente grande para un animal de ese período geológico en particular, que probablemente le permitió vagar en mares más abiertos), O alata y su método de masticación seguían siendo un misterio, en gran parte porque los fósiles podían. No detallamos estas pequeñas y complejas partes de la boca. Esto llevó a algunos científicos a especular que tal vez O. alata se alimentaba por filtración y su caparazón ayudaba al flujo de agua, pero los resultados no fueron concluyentes.
De las 150 muestras utilizadas en este nuevo estudio, 24 eran de Burgess Shale, informa The New York Times. Burgess Shale es conocida en particular por su preservación de alta calidad de partes blandas del cuerpo debido a diversos beneficios sedimentarios que limitaron el flujo de oxidante durante el entierro temprano de estos animales. Gracias a este entorno sedimentario favorable, Izquierdo-López y su equipo pudieron ver detalles ocultos en intentos anteriores de describir a esta criatura de 500 millones de años.
“Burgess Shale era un tesoro de información paleontológica”, dijo en un comunicado de prensa el curador de ROM y coautor del estudio, Jean-Bernard Caron. “Ya sabemos mucho sobre la evolución temprana de las mandíbulas. Sin embargo, algunas otras especies siguen siendo bastante misteriosas, como Odaraia.”
Los antiguos gusanos depredadores han obligado a los científicos a repensar la historia de la vida en la Tierra. Hace 500 millones de años el mundo era un lugar completamente diferente. Básicamente, toda la vida vivía en el agua, que era el hogar de muchos animales que no se parecían en nada a los que conocemos hoy.
Restos fósiles de Selkirkia tsering encontrados en una colección de la Formación Fezuata en Marruecos. Javier Ortega Hernández / Museo de Zoología Comparada de Harvard
Uno de ellos era un grupo de gusanos depredadores con gargantas cubiertas de espinas, ganchos y dientes para atrapar a sus presas. Construyeron tubos a su alrededor y vivieron dentro de ellos, esperando a que pasara su próxima víctima. “Estos gusanos son bastante pequeños… Pero si eres un invertebrado que se arrastra por el fondo del mar, esto es como una pesadilla, como órganos depredadores que te empujan desde su garganta”, dice Karma Nanglu, investigadora de la Universidad de Harvard. Museo de Zoología Comparada.
“Los animales que surgieron de la explosión del Cámbrico… fueron los primeros en tener vida, en cierto sentido como el Big Bang”, dice Nanglu. “Y luego no duraron mucho”.
Tamaño de Selkirkia tsering. Javier Ortega Hernández / Museo de Zoología Comparada de Harvard
Pero un artículo reciente publicado en la revista Biology Letters por Nanglu y el paleobiólogo Javier Ortega-Hernández mostró ejemplos de una nueva especie de este gusano Selkirkia en el registro fósil, 25 millones de años después de que los investigadores pensaran que habían desaparecido de la faz de la Tierra. Nanglu dice que el descubrimiento podría cambiar la forma en que los científicos entienden la vida durante diferentes períodos de la historia antigua de la Tierra.
“Desde una perspectiva biológica, tal vez algunos de estos límites sean un poco más borrosos de lo que pensábamos anteriormente”, dice.
Se ha descubierto una especie de animal parecido a un balón de fútbol en esquisto de 500 millones de años. Paleontólogos en Canadá han descubierto una nueva especie de animal marino que mide 1 1/2 pies de largo, tiene forma de balón de fútbol, con un gran caparazón protector en la cabeza, una boca con dientes y un par de garras afiladas.
Se cree que la nueva especie, llamada Titanokorys Gainesi, es parte de un grupo de animales desaparecido hace mucho tiempo del período Cámbrico que existió hace unos 500 millones de años. Según los científicos del Museo Real de Ontario, que descubrieron la especie como fósil en el Parque Nacional Kootenay en las Montañas Rocosas canadienses, el titanocorio era un gigante en una época en la que la mayoría de las criaturas marinas crecían hasta el tamaño de un dedo meñique o menos.
Reconstrucción de Titanokorys Gainesi, una nueva especie de animal marino extinto descubierta en Canadá. Lars Fields/Museo Real de Ontario
“El tamaño de este animal es simplemente impresionante, uno de los animales del Cámbrico más grandes jamás encontrados”, dijo en un comunicado Jean-Bernard Caron, curador de Paleontología de Invertebrados de Richard M. Ivey.
Titanocoris pertenece a un subgrupo de artrópodos primitivos llamados hurdidos, que tienen una cabeza larga y un caparazón tripartito, una especie de capa exterior dura.
En lo alto de las montañas del Parque Nacional Kootenay, un equipo de campo del Museo Real de Ontario recupera una losa de esquisto que contiene el fósil de Titanokorys Gainesi. Jean-Bernard Caron/Museo Real de Ontario
“La cabeza es tan larga en relación con el cuerpo que estos animales en realidad no son más que cabezas flotantes”, dijo Joe Moysiuk, estudiante de posgrado de la Universidad de Toronto y coautor del estudio de la nueva especie.
Los científicos dicen que la cabeza ancha y plana de Titanocoris sugiere que nadaba cerca del fondo marino, usando sus extremidades anteriores para atraer a sus presas hacia su boca.
Una especie similar descubierta en la misma zona en 2018 recibió el nombre de Cambroraster falcatus porque los científicos pensaron que su cabeza se parecía al Halcón Milenario, un barco de la película Star Wars.
