Hace decenas de millones de años, América del Sur y África formaban parte de la misma masa continental, un antiguo supercontinente llamado Gondwanalandia. En algún momento, los dos continentes comenzaron a alejarse el uno del otro, hasta que solo quedó una delgada franja de tierra en la parte superior que los mantenía unidos. Un equipo de científicos en un nuevo estudio sostiene que las correspondientes huellas de dinosaurios encontradas en lo que hoy es Brasil y Camerún fueron dejadas hace 120 millones de años a lo largo de este estrecho pasaje, antes de que los continentes se separaran.
“Sólo estaban conectados por una franja de tierra, y esa franja de tierra es el corredor del que estamos hablando”, dijo Louis Jacobs, profesor emérito de geociencias en la Universidad Metodista del Sur.
Jacobs dirigió un equipo internacional de científicos que analizó más de 260 huellas dejadas por dinosaurios del Cretácico temprano, en su mayoría terópodos carnívoros de tres dedos y posiblemente algunos saurópodos u dinosaurios ornitisquios.
Descubrieron que las huellas prehistóricas en ambos países son sorprendentemente similares, a pesar de estar separadas por 3.700 millas (5.954,573 km).
Impresas en rocas sedimentarias a lo largo de antiguos ríos y lagos, las huellas de dinosaurios tenían aproximadamente la misma edad y forma y tenían ciertas características geológicas. Los científicos han descubierto signos de importantes eventos geológicos en la región de Borborema en Brasil y en la cuenca de Qom en Camerún que llevaron a la separación de los dos continentes.
Los investigadores analizaron huellas de terópodos en Brasil (izquierda) y Camerún (derecha). Universidad Metodista del Sur
Según los investigadores, la evidencia disponible sugiere que la antigua región que conectaba los dos continentes contenía ríos y lagos que podrían formar la base de un ecosistema que incluía tanto plantas como herbívoros y carnívoros.
Según Jacobs, no es sorprendente que América del Sur y África alguna vez fueran similares entre sí, como piezas de un rompecabezas, y que los animales ciertamente hayan cruzado esta frontera invisible a lo largo de la historia.
“Pero lo sorprendente es que se puede limitar el tiempo y el lugar hasta el final de la conexión entre los dos continentes y decir que así es como podían moverse los dinosaurios”, dijo.
El estudio fue publicado por el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.
Las huellas de dinosaurios en Camerún se identificaron por primera vez en la década de 1980. Pero Jacobs y otros investigadores los examinaron nuevamente recientemente después de la muerte de su colega, el fallecido paleontólogo Martin Lockley, utilizando métodos científicos que no estaban disponibles en ese momento.
“No había pensado en las huellas de dinosaurios en Camerún durante décadas, y luego, cuando volví a ellas y comencé a mirarlas y a preguntar qué intentaban decirnos, me sorprendió mucho ver cuánto habíamos aprendido a lo largo de las décadas y cuánto ha mejorado la historia”, dijo Jacobs.
