El ADN revela incesto, viruela y muertes violentas entre cristianos que vivían en cuevas en la España medieval. Y un sitio de enterramiento de la Edad de Piedra en Francia que ha estado en uso durante 800 años es casi en su totalidad masculino. El ADN antiguo muestra que están en gran medida relacionados.
En un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, los investigadores secuenciaron el ADN de una comunidad cristiana en la España medieval que vivía en cuevas artificiales excavadas en la roca. Es una de varias comunidades de cuevas medievales que se sabe que vivieron en la Península Ibérica, incluidos Portugal y España. Por qué estos grupos prefirieron las cuevas a las viviendas de aldea más tradicionales ha sido un tema de debate de larga data entre los arqueólogos. Si bien puede resultar tentador especular sobre ermitaños o grupos religiosos, hay poca evidencia que respalde tales teorías.
El ADN pudo arrojar luz sobre los orígenes de esta comunidad, sus relaciones entre sí y las enfermedades que los aquejaban. La información combinada revela una historia de endogamia, brotes periódicos de violencia y enfermedades durante un período de la historia. Una posibilidad es que algunos de los primeros colonos fueran personas con experiencia militar, aunque no está claro si eran soldados profesionales o no.
El asentamiento existió desde mediados del siglo VI hasta el siglo XI d.C. La Alta Edad Media fue una época dinámica y turbulenta en muchas partes de Europa, incluida la Península Ibérica. Después de la caída del Imperio Romano Occidental en 476 d.C., Iberia cayó bajo el dominio de los visigodos, que procedían del norte de Europa.
Vista de la cueva de Las Gobas. GPAC, Anders Göterström y Ricardo Rodríguez Varela
El reino visigodo se derrumbó tras ser conquistado por ejércitos musulmanes procedentes del norte de África en el año 711 d.C. Este evento creó el territorio conocido como Al-Andalus, que en su mayor extensión cubrió la mayor parte de Iberia. Pero los reinos cristianos persistieron en el norte de la península y poco a poco fueron recuperando territorio. Lo que sabemos sobre el período en esta parte del mundo estuvo determinado por acontecimientos ocurridos en las principales ciudades de Iberia en ese momento, como Toledo, Granada y Córdoba. Estos eran centros de comercio, diplomacia y poder.
El campo de Las Gobas ofrece una visión de la vida lejos de los centros urbanos, en una de las comunidades rupestres distintivas conocidas de esa época. Situada en la provincia de Burgos, al norte de España, cerca del pueblo de Laño, Las Gobas cuenta con un cementerio que estuvo en uso continuo desde el siglo VII al XI. Originalmente estaba asociado con una iglesia, también construida en el complejo de cuevas. En el siglo X los habitantes se trasladaron a un pueblo rural más típico, aunque la iglesia rupestre y el cementerio permanecieron en uso hasta el siglo XI.
Entierros excavados en el yacimiento de Las Gobas. GPAC, Anders Göterström y Ricardo Rodríguez Varela
Las excavaciones arqueológicas en el cementerio descubrieron los restos de 41 personas. Estos restos fueron sometidos a análisis genéticos, y 33 de ellos arrojaron ADN suficiente para identificar el sexo (22 masculinos y 11 femeninos). De 28 restos se recuperó suficiente ADN para realizar más estudios utilizando diversos métodos genéticos.
La gran mayoría de los habitantes eran de origen ibérico local, y los norteafricanos representaban sólo una contribución menor, a pesar de su proximidad al extremo norte de Al-Andalus. Esto es consistente con registros históricos que indican una influencia genética limitada de las poblaciones norteafricanas en el norte de Iberia durante la Edad Media. Sin embargo, se produjo cierta migración, como lo demuestran varias personas con mayor ascendencia norteafricana después de la conquista musulmana.
Dos esqueletos que datan de la fase inicial de asentamiento mostraban signos de violencia, que probablemente fueron el resultado de golpes de espada en la cabeza. Las dos personas estaban genéticamente estrechamente relacionadas. Sorprendentemente, uno de ellos sobrevivió a la herida que le atravesó el cráneo. Sin embargo, estos esqueletos datan de antes de la conquista musulmana, por lo que sus heridas no fueron causadas por conflictos en la frontera de Al-Andalus.
Calaveras de Las Gobas con rastros de violencia. Lourdes Herrasti y Anders Götherström
Hubo un mayor nivel de endogamia durante este período, con aproximadamente el 61% de la muestra donde había suficientes datos genómicos para el análisis mostrando evidencia de endogamia (14 de 23). Esto sugiere que la población de esa época practicaba la endogamia: matrimonios sólo dentro de la comunidad.
Junto con la evidencia de endogamia, se descubrió que varios de los primeros machos estaban estrechamente relacionados, observándose sólo variaciones relativamente pequeñas en su cromosoma Y (el paquete de material genético transmitido de padres a hijos). Esto sugiere que el sitio pudo haber sido habitado en el siglo VII d. C. por un pequeño grupo patrilocal (donde las parejas se instalan en la casa o comunidad del marido) que pudo haber tenido experiencia en la guerra.
En el asentamiento de Las Gobas también se identificaron varios casos de la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, que causa una enfermedad de la piel en humanos. Lo que es aún más interesante es que la bacteria se encuentra a menudo en las mascotas. La bacteria también estuvo presente durante la etapa tardía de asentamiento, pero con menos frecuencia.
La cueva de Las Gobas en España fue el sitio de una comunidad medieval. Anders Götherström y Ricardo Rodríguez Varela
La presencia de esta bacteria de la viruela, que se encuentra comúnmente en los cerdos, sugiere que la cría de estos animales era una parte integral del modo de vida de la comunidad. Además, una de las personas infectadas con E. rhusiopathiae también era portadora de Yersinia enterocolitica, una bacteria que se sabe que infecta a las personas a través de carne o agua en mal estado.
La endogamia siguió siendo una característica importante a lo largo de la historia de la población, incluso cuando la comunidad pasó de las viviendas trogloditas a un asentamiento rural más típico en el siglo X. En esta última fase, descubrimos el ADN del virus variólico responsable de la viruela en una persona que vivió en el siglo X.
Algunos investigadores sugieren que la viruela, con su alta tasa de mortalidad (30% sin vacunación), llegó a Iberia como consecuencia de las conquistas musulmanas. Sin embargo, la cepa de viruela de Las Gobas se parecía a las cepas encontradas en Escandinavia, Rusia y Alemania durante el mismo período. Por tanto, parece que al menos una ruta de la pandemia procedía del este.
El aumento de la movilidad, ejemplificado por la creciente importancia de la ciudad norteña de Santiago de Compostela para los peregrinos cristianos en los siglos IX y X, puede incluso haber contribuido a la propagación del virus. En todos estos aspectos, Las Gobas destaca como un yacimiento único que abarca el turbulento período de la Alta Edad Media en la Península Ibérica.
El análisis del ADN extraído de esqueletos ha revelado que los hombres de la Edad de Piedra enterrados durante más de 800 años en una fosa común en Francia eran en gran medida de la misma línea masculina.
Los investigadores dicen que los resultados resaltan la importancia de la patrilinealidad en la estructura social de estas comunidades de 5.000 años de antigüedad.
El lugar de enterramiento, ubicado en Aven de la Boucle, una cueva de piedra caliza en el sur de Francia, arrojó los restos de aproximadamente 75 personas, la mayoría de las cuales eran adultas en el momento de su muerte. Los científicos analizaron los genomas de 37 individuos fallecidos y dataron por radiocarbono sus huesos esparcidos por el lugar del entierro, según un estudio publicado el 28 de agosto en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Los investigadores descubrieron que allí hubo personas enterradas varias veces entre el 3600 y el 2800 a.C., y que el 76% eran hombres. La mayoría de estos hombres pertenecían a la misma línea paterna, conocida como G2, que se transmite entre hombres a través del cromosoma Y.
Este descubrimiento sugiere que el estatus social puede haberse transmitido de generación en generación por vía patrilineal y que la presencia de tales relaciones hizo que los hombres tuvieran más probabilidades que las mujeres de ser enterrados en el sitio.
Una fosa común en Francia fue utilizada durante siglos por el mismo grupo de personas de la Edad de Piedra. Henri amigo
Dado que todos los hombres involucrados en la relación de parentesco llevan el mismo haplogrupo (G2), esto nos permitió plantear la hipótesis de un sistema patrilineal, la pertenencia a una línea masculina particular parece ser el factor predominante para el acceso a una tumba colectiva. Pero esto no explica por qué varias mujeres están enterradas allí.
Quizás sólo a un número limitado de mujeres se les permitió o eligieron ser incluidas en el entierro colectivo. Otra posibilidad es que los huesos pertenecientes a mujeres fueran retirados principalmente de la cavidad después de la descomposición y trasladados a otro lugar. Como es común en los grupos prehistóricos, las mujeres a menudo abandonaron su comunidad ancestral para vivir con su pareja reproductiva en lo que se llama un sistema de residencia patrilocal. Algunas hembras preferirían regresar para ser enterradas en su comunidad ancestral.
Sin embargo, no está claro por qué este grupo neolítico eligió este lugar para enterrar a sus muertos durante tanto tiempo. Es posible que este lugar fuera importante para ellos.
El sitio representó algo importante para la comunidad por su ubicación, sus características o incluso quizás por las personas específicas que allí fueron enterradas. Podría haber mil razones diferentes para esta elección, y es extremadamente improbable que la arqueología pueda alguna vez separarlas.
Además de restos esqueléticos, los investigadores encontraron numerosos artefactos en la cavidad, incluida cerámica y objetos hechos con huesos de animales que pueden haber sido utilizados para asegurar mortajas o ropa.
