Un fósil viviente es una especie que no ha cambiado significativamente en millones de años y es muy similar a sus ancestros encontrados en el registro fósil. Charles Darwin acuñó el término “fósil viviente” en 1859 para describir especies vivas que todavía se parecían a sus antepasados hace millones de años y que a menudo eran el último linaje superviviente. Anatómicamente, estas especies tienden a parecer sin cambios, aunque genéticamente las especies están en constante evolución. La actividad tectónica de placas ha tenido una fuerte influencia en la tasa de evolución de los celacantos a lo largo de sus 400 millones de años de historia.
El término “fósil viviente” es objeto de acalorados debates entre los científicos, ya que la definición de lo que se considera sin cambios y durante qué períodos de tiempo varía mucho. Pero, en general, los fósiles vivientes son especies antiguas con una anatomía que todavía se parece mucho a criaturas fósiles relacionadas de la historia evolutiva anterior.
Celacanto (Coelacanthiformes)
El celacanto es un antiguo pez óseo esquivo de aguas profundas que se encuentra en las costas de África e Indonesia. Los celacantos aparecieron por primera vez en el registro fósil hace 400 millones de años durante el período Devónico (hace 419,2-358,9 millones de años) y dejaron de aparecer cuando los dinosaurios no aviares se extinguieron. Los científicos creían que estas criaturas en peligro de extinción se extinguieron hace más de 65 millones de años, hasta que en 1938 se descubrió un celacanto (Latimeria chalumnae), originario del Océano Índico occidental, frente a la costa de Sudáfrica. Gracias a esta inesperada aparición, pasó a ser conocida como la especie Lázaro.
El celacanto se conoce como especie de Lázaro porque se pensaba que se había extinguido hace 65 millones de años hasta que fue descubierto vivo en 1938.
Los celacantos pueden alcanzar una longitud de 2 metros (6,6 pies) y pesar hasta 90 kilogramos (198 libras). Y un estudio encontró evidencia de que estas criaturas pueden vivir hasta 100 años. Debido a que la especie primitiva tiene varias aletas carnosas y lobuladas que en cierto modo se parecen a extremidades, muchos científicos creen que los celacantos pueden haber desempeñado un papel en la evolución de los peces hasta convertirse en animales terrestres.
El antiguo celacanto, que existe desde hace unos 419 millones de años, nunca ha dejado de evolucionar, a pesar de su reputación de “fósil viviente”. El nuevo descubrimiento muestra que se desarrolló más rápido cuando la tectónica de placas estaba más activa.
Los peces primitivos, que se pensaba que eran “fósiles vivientes” que prácticamente no habían cambiado desde la época de los dinosaurios, en realidad están evolucionando rápidamente, y evolucionaron más rápido cuando los continentes de la Tierra se movieron más rápido, como lo revelan los restos fósiles de una especie de celacanto recientemente identificada.
Los hallazgos del estudio sugieren que el movimiento continental a gran escala puede impulsar la evolución de la vida, informaron los investigadores el 12 de septiembre en la revista Nature Communications.
Los celacantos son peces de gran tamaño que aparecieron hace 410 millones de años. Una vez conocidos sólo por los fósiles, se pensaba que estaban extintos hasta que un pescador de Sudáfrica sacó uno en 1938. Los biólogos denominaron al celacanto moderno un “fósil viviente” y creían que no había evolucionado mucho durante millones de años.
Huesos del cráneo del celacanto Ngamugavi whirngarri después de ser grabados con ácido en piedra en el Museo Victoria, 2009. Profesor John Long
Las dos especies de celacanto que viven hoy en día, Latimeria chalumnae y Latimeria menadoensis, están más estrechamente relacionadas con otros peces primitivos, como los peces pulmonados, que con los peces modernos con aletas radiadas.
Pero ahora nuevos fósiles “puente” muestran que los celacantos nunca dejaron de cambiar. Los fósiles, bellamente conservados en tres dimensiones, brindan una de las mejores vislumbres anatómicas de la historia de los celacantos. Combinado con otros fósiles de celacanto, el descubrimiento sugiere que cuanto más activo geológicamente era el medio ambiente, más cambios evolutivos experimentó el pez.
“Como anécdota, la actividad tectónica de placas ha tenido una fuerte influencia en la tasa de evolución de los celacantos a lo largo de sus 400 millones de años de historia”, dijo la primera autora del estudio, Alice Clement, bióloga evolutiva de la Universidad Flinders en Australia.
Se ha descubierto una especie de celacanto recientemente identificada, Ngamugawi wirngarri, en la región de Kimberley, en el noroeste de Australia. Ahora son los trópicos, con paisajes que van desde montañas hasta pastizales. Pero hace 385 millones de años era un arrecife próspero con al menos 50 especies de peces. “En cierto modo, fue la primera gran barrera de coral de Australia, que se extendía cientos de kilómetros mar adentro”, dijo Clement.
Una representación artística del celacanto Ngamugavi Whirngarry en su hábitat natural. Katrina Kenny
En 2008 se descubrieron por primera vez dos especímenes de una nueva especie de celacanto. Este fue el primer celacanto del sitio, por lo que los investigadores sabían que habían encontrado algo especial. Pero se necesitaron años para preparar los fósiles y analizar los hallazgos.
El nombre científico de la especie recién identificada significa “pez antiguo” en el idioma de los indígenas guniyandi, que viven cerca de los yacimientos de fósiles. La especie era pequeña: sólo medía unos 20 centímetros (7,8 pulgadas) de largo. Las especies modernas, por el contrario, miden unos 2 m (6,5 pies) de largo.
La anatomía del pez se sitúa entre las primeras especies “primitivas”, que se remontan a hace 410 millones de años, y las especies que todavía nadan en los océanos en la actualidad. Al observar las diferencias entre los fósiles a lo largo del tiempo, los investigadores descubrieron que, si bien grandes características del pez, como la forma de su cuerpo, se habían mantenido sin cambios desde el período Cretácico hace más de 66 millones de años, los huesos de la mandíbula y el cráneo continuaron evolucionando. .
Investigaciones recientes muestran que los celacantos pueden vivir hasta 100 años. Bruce Henderson
De hecho, el coautor del estudio Richard Cloutier, biólogo evolutivo de la Universidad de Quebec en Rimouski, dijo a WordsSideKick.com que si los investigadores tuvieran que limitarse solo al cráneo, “nunca habríamos pensado que era un ‘fósil viviente’. porque había cambiado mucho”
Los investigadores descubrieron que este cambio estaba asociado con tasas más rápidas de deriva continental, incluso más que factores ambientales como los niveles de oxígeno del océano o la temperatura del agua.
“Creo”, dijo Clement, “que el aumento de la actividad tectónica de placas está provocando la formación de nuevos hábitats o la división de las poblaciones existentes por la mitad, permitiéndoles continuar con sus propios experimentos evolutivos naturales”.
Los estudios iniciales sugirieron que la vida útil máxima de los celacantos era de 20 años. Pero el descubrimiento fue inconsistente con otros aspectos del ciclo de vida del pez, incluido el metabolismo lento y el bajo consumo de oxígeno, rasgos típicamente asociados con la longevidad. En 2021, los investigadores utilizaron una técnica de envejecimiento avanzada para contar las estructuras calcificadas en las escamas de los celacantos, similar a contar los anillos de crecimiento de un árbol, y descubrieron que pueden vivir hasta 100 años.
Cabeza de un espécimen de celacanto conservado en Beijing, China. Alamy
El estudio también encontró que tardan en alcanzar la madurez sexual: los machos alcanzan la madurez sexual a los 40 años y las hembras a los 58 años. También tienen el período de gestación más largo de todos los vertebrados conocidos, con un embarazo que dura cinco años.
Y eso no es todo. Los celacantos también pueden cazar estando de pie debido a su esqueleto especial, con la mayor parte de la masa ósea concentrada en la cabeza y la cola.
En 1997, casi 60 años después del redescubrimiento de los celacantos en el Océano Índico occidental, los científicos descubrieron otra especie de celacanto en Indonesia. Conocido localmente como “raja laut” (“rey del mar”), se le ha dado el nombre científico de L. menadoensis.
Cangrejo herradura (Limulidae)
Los cangrejos herradura aparecieron por primera vez hace más de 300 millones de años, lo que los hace incluso más antiguos que los dinosaurios no aviares. La especie no ha evolucionado mucho durante este tiempo. Aunque los cangrejos herradura son muy similares a los cangrejos prehistóricos, están más estrechamente relacionados con las arañas y los escorpiones.
Cuatro especies de cangrejos herradura: el cangrejo herradura del Atlántico (Limulus polyphemus), que se encuentra en la costa atlántica de América del Norte y Central, y tres especies: el Indo-Pacífico (Tachypleus gigas), el tres espinas (Tachypleus tridentatus) y el manglar (Carcinoscorpiu rotundidicauda). Se encuentran en las aguas costeras de Asia. Por regla general, viven en regiones donde los ríos desembocan en el mar.
Los cangrejos herradura existen desde hace 300 millones de años. Daniela Duncan
Los cangrejos tienen un exoesqueleto fuerte, 10 patas para moverse por el fondo del océano y un par de patas, conocidas como quelíceros, para llevar la comida a la boca. Su sangre contiene proteínas a base de cobre y se vuelve azul cuando se expone al oxígeno. La sangre de cangrejo se utiliza en investigaciones médicas para desarrollar vacunas.
La sobrepesca y la explotación por parte de las industrias biomédica y de pesca con cebo han suprimido la población de cangrejo herradura. Alrededor de 700.000 cangrejos herradura se capturan en la playa durante el desove y se desangran para obtener su sangre azul con fines biomédicos. Aunque los supervivientes regresan al mar, hasta el 30% de los cangrejos desangrados pueden morir.
En Japón, el cangrejo herradura se conoce como cangrejo casco porque su caparazón se asemeja al casco de un samurái. En Europa, estos artrópodos se llaman cangrejos herradura.
Al contrario del nombre guerrero, estos son animales completamente inofensivos; no utilizan la columna de la cola ni para defenderse ni para atacar. Esta parte del cuerpo puede servir como timón y, si el cangrejo herradura accidentalmente se da vuelta sobre su espalda, es empujado del suelo por la punta de su cola y regresa a su posición original.
Los cangrejos herradura tienen patas numerosas y sorprendentes: seis pares de extremidades se encuentran en el cefalotórax y siete pares en el abdomen. Para caminar se utilizan cinco pares de patas, cinco pares (los machos tienen cuatro) terminan en garras, es decir, en ocasiones realizan funciones adicionales. Además, las patas del cangrejo herradura están equipadas con procesos de masticación y, además de su finalidad principal, sirven para capturar el alimento y molerlo. El primer par de patas abdominales interviene en el proceso de reproducción, y en cinco hay filamentos branquiales, es decir, los cangrejos herradura también respiran gracias a sus patas.
Además, el movimiento activo de los filamentos branquiales ayuda a los animales mientras nadan, aunque solo los cangrejos herradura jóvenes nadan y solo se dan vuelta sobre su espalda.
El cangrejo herradura tiene cuatro ojos. Un par detecta sólo movimiento, el segundo es más complejo: estos ojos ven con más detalle. Y, sin embargo, los cangrejos herradura no tienen la sangre habitual saturada de hemoglobina roja; el oxígeno lo transporta la hemocianina azul.
Los cangrejos herradura son verdaderos fósiles vivientes que han cambiado poco en los últimos cientos de millones de años. Entre sus características únicas se encuentran los ojos, que sobresalen del exterior del gran caparazón, mientras que el resto del animal queda oculto en el interior. Un nuevo artículo describe la estructura única de los ojos del cangrejo herradura, que lo distingue enormemente de otros animales.
Ahora los autores de un nuevo artículo en la revista Advanced Science han descubierto en todos los detalles la estructura del órgano de la visión del cangrejo herradura Limulus polyphemus. Como corresponde a un artrópodo (especialmente a uno que lleva un estilo de vida activo), el cangrejo herradura tiene ojos compuestos. En ellos, la agudeza visual se logra combinando varios ojos simples que funcionan como lentes y recogen la luz desde diferentes ángulos y la transmiten a las células sensibles a la luz.
Tiburón brownie (Mitsukurina owstoni)
En 1898, los científicos descubrieron un tiburón inusual en el Golfo de Aqaba, en el Mar Rojo. Debido a las similitudes, el tiburón duende fue confundido con un ejemplar conservado de Scapanorhynchus del período Cretácico, pero más tarde se descubrió que se trataba de una especie completamente diferente. El tiburón duende es una especie rara y siniestra de pez de aguas profundas. Esta antigua especie, que se encuentra en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, apareció por primera vez hace 125 millones de años. El tiburón duende tiene un par de adaptaciones únicas que lo convierten en un depredador mortal, como su hocico largo y plano lleno de electrorreceptores, lo que le permite sentir los campos eléctricos de su presa. También tiene una mandíbula llena de dientes unidos a ligamentos; Estos dientes pueden extenderse desde la boca para agarrar a la presa cuando muerde.
Los tiburones duendes nadan en los océanos de la Tierra desde hace 125 millones de años. George Melín
El tiburón duende tiene un cuerpo flácido cubierto de piel rosada y puede alcanzar una longitud de 4 m (13 pies) y pesar hasta 210 kg (460 libras). Sus aletas son pequeñas y se mueve más lento que otras especies de tiburones.
El tiburón duende es una especie fascinante que vive en mar abierto desde la superficie hasta profundidades de al menos 4265 pies (1300 m). Como muchas especies de aguas profundas, los científicos creen que los tiburones duendes sólo salen a la superficie por la noche y pasan la mayor parte de su vida en la oscuridad. La especie es conocida por su apariencia temible y su capacidad de extender completamente sus mandíbulas mientras come.
Las características físicas más notables del tiburón duende son su largo hocico (llamado tribuna) y sus dientes. La tribuna está cubierta de órganos especiales que ayudan a estos tiburones a encontrar presas en las condiciones de poca luz de su hábitat favorito al detectar el campo eléctrico creado por otros peces. Los dientes son largos y dentados, y el tiburón duende es una de las pocas especies de tiburones cuyos dientes son visibles cuando la boca está completamente cerrada. En otras palabras, los tiburones duendes no pueden llevarse todos los dientes a la boca.
Los tiburones duendes vivos han sido observados sólo ocasionalmente y casi nunca filmados, por lo que la mayor parte de lo que los científicos saben sobre la especie es el resultado de su captura accidental en pesquerías dirigidas a otras especies. Se cree que son depredadores activos y capturan algunos peces, así como calamares y crustáceos pelágicos. Cuando cazan, identifican a sus presas bajo su sensible rostro y extienden sus mandíbulas lejos de su boca para agarrar lo que encuentran. Cuando se alimentan de esta manera, parecen más sacados de una película de extraterrestres que un tiburón.
Los tiburones duendes se aparean mediante fertilización interna y dan a luz a un pequeño número de crías relativamente grandes. Aunque dan a luz a crías vivas, estos tiburones no se conectan con sus crías a través de la placenta. En cambio, durante el período de gestación, la madre probablemente proporciona a sus crías óvulos no fertilizados, que ellos comen activamente para nutrirse. Una vez nacidos, los tiburones duendes jóvenes están listos para convertirse en depredadores activos. El tiburón duende no se pesca comercialmente y sólo ocasionalmente se captura por accidente en pesquerías dirigidas a otras especies. Según análisis recientes, los científicos creen que el tiburón duende es una especie de menor preocupación.
Quizás el tiburón duende pertenezca legítimamente a la categoría de los animales más místicos y poco estudiados. En Internet puedes encontrar fotos y vídeos aterradores, después de los cuales probablemente no querrás conocer a este habitante marino. Aunque esto es poco probable, porque esta especie de tiburón vive a una profundidad de 300 a 1300 metros, se encuentra en las aguas cálidas y templadas de los océanos Atlántico e Índico, así como cerca de África y California.
Otro dato interesante: el tiburón duende es de color rosa rojizo, ya que los vasos sanguíneos son visibles a través de la piel translúcida. Otra cuarta parte del peso corporal del tiburón la ocupa el hígado, que sirve como vejiga natatoria.
Hasta el momento, los científicos no tienen suficiente información para decir con certeza si esta especie está en peligro de extinción o no. El tiburón no tiene importancia comercial y no representa un peligro para los humanos debido a su hábitat en aguas profundas. Sin embargo, el calentamiento de las aguas del océano está cambiando el sistema acuático de muchas maneras, y el tiburón duende puede trasladarse a aguas poco profundas en los próximos años.
Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus)
El ornitorrinco es un mamífero acuático que apareció por primera vez hace más de 110 millones de años durante el período Cretácico (hace 145 a 66 millones de años). Un estudio de 2008 publicado en la revista Nature encontró que el código genético del ornitorrinco es una mezcla de genes de mamíferos, aves y reptiles.
Los ornitorrincos aparecieron por primera vez en el período Cretácico, al mismo tiempo que los dinosaurios. John Carnemolla
El ornitorrinco es un animal extremadamente extraño. Pone huevos, tiene espolones venenosos, detecta señales eléctricas y no tiene dientes, pero sí tiene pico.
Cuando la piel del ornitorrinco llegó por primera vez a Inglaterra a finales del siglo XVIII, los científicos inicialmente pensaron que se trataba de algo parecido a un castor con un pico de pato cosido. En aquella época, los taxidermistas asiáticos fabricaban muchas artesanías quiméricas similares (el ejemplo más famoso es la sirena de Fiji). Finalmente convencidos de que el animal era real, los zoólogos durante otro cuarto de siglo no pudieron decidir en quién clasificarlo: mamíferos, aves o incluso una clase separada de animales. La confusión de los científicos británicos es bastante comprensible: el ornitorrinco puede ser un mamífero, pero es un mamífero muy extraño.
En primer lugar, el ornitorrinco, a diferencia de los mamíferos normales, pone huevos. Estos huevos son similares a los huevos de aves y reptiles en la cantidad de yema y en el tipo de división del cigoto (que está relacionado precisamente con la cantidad de yema). Sin embargo, a diferencia de los huevos de aves, los huevos de ornitorrinco pasan más tiempo dentro de la hembra que fuera: dentro durante casi un mes y fuera, unos 10 días. Cuando los huevos están afuera, la hembra los “incuba”, acurrucándose alrededor de la nidada. Todo esto sucede en un nido que la hembra construye con juncos y deja en las profundidades de un largo agujero de cría. Al salir del huevo, los pequeños ornitorrincos se ayudan con un diente de huevo, un pequeño tubérculo córneo en el pico. Las aves y los reptiles también tienen estos dientes: son necesarios para atravesar la cáscara del huevo y caerse poco después de la eclosión.
En segundo lugar, el ornitorrinco tiene pico. Ningún otro mamífero tiene un pico así, pero tampoco se parece en nada al pico de los pájaros. El pico del ornitorrinco es suave, cubierto de piel elástica y estirado sobre arcos óseos formados arriba por el premaxilar (en la mayoría de los mamíferos es un hueso pequeño en el que se encuentran los incisivos) y abajo por la mandíbula inferior. El pico es un órgano de electrorecepción: capta señales eléctricas generadas por la contracción de los músculos de los animales acuáticos. La electrorrecepción está desarrollada en anfibios y peces, pero entre los mamíferos sólo la tiene el delfín de Guayana, que, como el ornitorrinco, vive en aguas turbias. Los parientes más cercanos de los ornitorrincos, los equidnas, también tienen electrorreceptores, pero aparentemente no los utilizan especialmente. El ornitorrinco utiliza su pico electrorreceptor para cazar, nadando en el agua y agitándolo de lado a lado en busca de presas. No utiliza ni la vista, ni el oído ni el olfato: sus ojos y orificios para los oídos están ubicados a los lados de su cabeza en surcos especiales que se cierran al bucear, al igual que las válvulas de sus fosas nasales. El ornitorrinco se alimenta de pequeños animales acuáticos: crustáceos, gusanos y larvas. Al mismo tiempo, tampoco tiene dientes: los únicos dientes de su vida (sólo unos pocos en cada mandíbula) se desgastan unos meses después del nacimiento. En cambio, en las mandíbulas crecen placas duras y córneas, con las que el ornitorrinco muele la comida.
Además, el ornitorrinco es venenoso. Sin embargo, esto ya no es tan único: entre los mamíferos hay varias especies más venenosas: algunas musarañas, loris dentados y loris perezosos. El veneno del ornitorrinco es secretado por espolones córneos en las patas traseras, de donde emergen los conductos de las glándulas femorales venenosas. Ambos sexos tienen estos espolones a una edad temprana, pero las hembras pronto se caen (lo mismo, por cierto, ocurre con los espolones de los equidnas). En los machos, el veneno se produce durante la temporada de reproducción y patean con espuelas durante las peleas de apareamiento. La base del veneno del ornitorrinco está formada por proteínas similares a las defensinas, péptidos del sistema inmunológico de los mamíferos diseñados para destruir bacterias y virus. Además de ellos, el veneno contiene muchas más sustancias activas que, en combinación, provocan coagulación sanguínea intravascular, proteólisis y hemólisis, relajación muscular y reacciones alérgicas en la persona mordida.
También se descubrió recientemente que el veneno del ornitorrinco contiene péptido 1 similar al glucagón (GLP-1). Esta hormona, producida en el intestino y que estimula la producción de insulina, se encuentra en todos los mamíferos y suele destruirse a los pocos minutos de ingresar al torrente sanguíneo. ¡Pero no el ornitorrinco! En el ornitorrinco (y el equidna), el GLP-1 vive mucho más tiempo y, por lo tanto, los científicos esperan que en el futuro pueda usarse para tratar la diabetes tipo 2, en la que el GLP-1 normal “no tiene tiempo” para estimular la síntesis de insulina.
El veneno del ornitorrinco puede matar animales pequeños como los perros, pero no es mortal para los humanos. Sin embargo, provoca una hinchazón intensa y un dolor insoportable, que se convierte en hiperalgesia, una sensibilidad anormalmente alta al dolor. La hiperalgesia puede persistir durante varios meses. En algunos casos, no responde a los analgésicos, ni siquiera a la morfina, y solo el bloqueo de los nervios periféricos en el lugar de la picadura ayuda a aliviar el dolor. Tampoco existe todavía ningún antídoto. Por tanto, la forma más segura de protegerse del veneno del ornitorrinco es tener cuidado con este animal. Si es inevitable una interacción estrecha con el ornitorrinco, se recomienda levantarlo por la cola: este consejo fue publicado por una clínica australiana después de que el ornitorrinco picara a un científico estadounidense que intentaba estudiarlo con sus dos espuelas.
Otra característica inusual del ornitorrinco es que tiene 10 cromosomas sexuales en lugar de los dos habituales de los mamíferos: XXXXXXXXXX en la hembra y XYXYXYXYXY en el macho. Todos estos cromosomas están conectados en un complejo, que en la meiosis se comporta como un todo único, por lo que los machos producen espermatozoides de dos tipos: con cadenas XXXXX y con cadenas YYYYY. El gen SRY, que en la mayoría de los mamíferos se encuentra en el cromosoma Y y determina el desarrollo del cuerpo según el tipo masculino, también está ausente en el ornitorrinco: esta función la realiza otro gen, el AMH.
La lista de rarezas de los ornitorrincos continúa durante mucho tiempo. Por ejemplo, el ornitorrinco tiene glándulas mamarias (después de todo, es un mamífero, no un pájaro), pero no tiene pezones. Por lo tanto, los ornitorrincos recién nacidos simplemente lamen la leche del vientre de la madre, donde fluye a través de los poros dilatados de la piel. Cuando el ornitorrinco camina sobre la tierra, sus extremidades se ubican a los lados del cuerpo, como las de los reptiles, y no debajo del cuerpo, como otros mamíferos. Con esta posición de las extremidades (se llama parasagital), el animal parece estar haciendo flexiones continuamente, gastando mucha fuerza en ello. Por ello, no es de extrañar que el ornitorrinco pase la mayor parte de su tiempo en el agua, y una vez en tierra, prefiera dormir en su madriguera. Además, el ornitorrinco tiene un metabolismo muy bajo en comparación con otros mamíferos: su temperatura corporal normal es de sólo 32 grados (al mismo tiempo, es de sangre caliente y mantiene con éxito la temperatura corporal incluso en agua fría). Finalmente, el ornitorrinco engorda (y adelgaza) con la cola: es allí donde, como el demonio marsupial de Tasmania, almacena reservas de grasa.
Conejo amami (Pentalagus furnessi)
El conejo Amami es una especie de pelaje oscuro y el último remanente vivo de especies de conejos primitivos que se extinguieron en el continente asiático durante la era del Pleistoceno (hace entre 2,6 millones y 11.700 años). Actualmente se encuentra sólo en dos pequeñas islas frente a la costa de Japón y es una especie en peligro de extinción, con sólo 5.000 individuos. El conejo Amami, que se encuentra en bosques y madrigueras, es de tamaño pequeño y tiene una apariencia distintiva con orejas cortas y garras largas.
Los conejos amami conservan características primitivas comunes a especies que vivieron hace cientos de miles de años. TokioMarineLife
Vive en el suelo, trepa muy mal. Utiliza garras largas para cavar agujeros. Se alimenta de alimentos vegetales. Es el último representante de su género, extinto hace mucho tiempo en Asia continental. Número no mayor a 5 mil individuos. La principal amenaza proviene de la deforestación, la depredación por parte de gatos, perros y mangostas introducidas.
Las liebres trepadoras son animales nocturnos. Generalmente se evita a las personas. Sin embargo, en las islas se crían liebres domesticadas. También se pueden ver en el zoológico de Kagoshima.
Crecen hasta 45 centímetros de largo, mientras que ganan solo entre 2 y 2,5 kilogramos de peso, y las hembras de esta especie siempre son un poco más grandes. Aunque suben con valentía pendientes empinadas, las garras largas sobre patas cortas ayudan en esto. Amami cava con ellos hoyos de un metro y medio. Además, los refugios para el descanso y la reproducción se construyen por separado.
Nautilus (Nautilus pompilius)
Los nautilos son cefalópodos o moluscos marinos y una de las especies fósiles vivientes más antiguas de la Tierra. Estas criaturas con caparazón en espiral han cambiado poco desde que aparecieron por primera vez hace más de 500 millones de años durante la era Paleozoica temprana (hace 541-252 millones de años). El nautilo, que se encuentra en los océanos Pacífico e Índico occidental, vive en una gran cámara de su caparazón duro y utiliza propulsión a chorro para nadar y alimentarse en el océano.
Los nautilos son los “fósiles vivientes” más antiguos de la Tierra y se remontan a cientos de millones de años. Alexey Permyakov
Nautilus pompilius es la especie más numerosa del género Nautilus. Sus primeros homólogos antiguos, que llegaron hasta nosotros desde el lejano Cámbrico (hace unos 500 millones de años), alcanzaron su punto máximo en el Paleozoico (después de aproximadamente 250 millones de años). Los representantes de estos antiguos cefalópodos tenían tamaños colosales: 3,5 m frente a 25 cm de sus descendientes actuales.
Los nautilos modernos han elegido las cálidas aguas de los océanos Índico y Pacífico, donde se encuentran desde la superficie hasta profundidades de más de medio kilómetro; No soportan en absoluto el agua dulce.
Las increíbles conchas de nautilo eran conocidas en la antigua Grecia, pero el “dueño” de la concha estuvo envuelto en un misterio hasta 1892. Fue este año cuando el zoólogo y paleontólogo Richard Owen, a petición suya, recibió un nautilo vivo del Océano Pacífico. El curioso científico inmediatamente comenzó a estudiarlo y descubrió que el nautilo no es otro que un molusco con muchos brazos, cuyo cuerpo está escondido en una concha muy notable.
La “casa” espiral del molusco consta de 38 cámaras y está “construida” según un complejo principio matemático (la ley de progresión logarítmica). Todas las cámaras, excepto la última y más grande, donde se encuentra el cuerpo del nautilo con nueve docenas de “patas”, están conectadas entre sí a través de agujeros mediante un sifón. Gracias al trabajo de este último, el caparazón realiza diferentes funciones: cuando los gases ingresan a las cámaras a través del sifón y llenan el caparazón, el “barco” gana flotabilidad positiva y flota fácilmente. Y viceversa, cuando los gases se bombean de la misma manera, la “casa” del molusco adquiere flotabilidad negativa y el molusco se hunde en el océano.
Es interesante que el nautilo se mueve “a ciegas”, hacia atrás, sin ver ni imaginar los obstáculos que puede haber en su camino. La concha del nautilo tiene dos capas: la capa superior (exterior), similar a la porcelana, realmente se parece a la frágil porcelana, y la interior, con un brillo nacarado, es de nácar. La “casa” del nautilo crece junto con su dueño, quien se muda a una cámara más grande a medida que crece el caparazón.
La casa vacía de un molusco después de su muerte se puede encontrar lejos de su hábitat: después de la muerte del “dueño”, sus conchas permanecen a flote y se mueven según la voluntad de las olas, los vientos y las corrientes.
Los nautilos prefieren “flotar” en las profundidades de aguas tranquilas y moverse por el fondo en pequeños grupos, utilizando sus numerosos “brazos”. Utilizando su agudo sentido del olfato (los ojos de los nautilos son muy primitivos) y sus mandíbulas en forma de pico, los “barcos” cazan, principalmente de noche, pequeños peces y crustáceos.
Y otra cualidad sorprendente de estos antiguos habitantes de la Tierra es que tienen una regeneración asombrosa: literalmente, después de unas horas, las heridas en sus cuerpos sanan, y si se pierde un tentáculo, rápidamente crece uno nuevo.
Los nautilos son animales dioicos. Cuando llega el momento, los futuros “padres” se sumergen a una profundidad de doscientos metros en algún lugar de una zona de agua bien calentada. La hembra, después de la fertilización, pega huevos grandes, de hasta 4 cm de diámetro, a protuberancias submarinas. Después de aproximadamente un año, de los huevos nacen pequeñas copias de los “padres” con una longitud corporal de no más de 3 cm y una sola cámara. Por cierto, se ha descubierto que los nautilos pueden vivir más de 17 años, mucho más que sus “compatriotas”, los cefalópodos.
Dragón de Komodo (Varanus komodoensis)
El dragón de Komodo es un antiguo reptil venenoso que existe desde hace millones de años. Vive en las islas menores de la Sonda de Indonesia, incluida la isla de Komodo. Los científicos han descubierto que sus ancestros similares aparecieron en Australia hace unos 100 millones de años. El lagarto más grande del mundo puede crecer hasta 3 m (10 pies) de largo y pesar hasta 150 kg (330 libras). Este depredador dominante puede comer hasta el 80% de su peso corporal en una sola comida.
Los dragones de Komodo son los lagartos más grandes del mundo y alcanzan hasta 10 pies de largo. Jamie Cordero
Los dragones de Komodo, que habitan en las islas de Indonesia, son de hecho los depredadores más grandes de estas islas. Cazan cerdos, ciervos y búfalos asiáticos. El 75% de los cerdos y los ciervos mueren por la picadura de un lagarto monitor en 30 minutos por pérdida de sangre, otro 15%, después de 3 a 4 horas, por el veneno secretado por sus glándulas salivales.
La apariencia del dragón de Komodo es bastante formidable. Su cuerpo está cubierto de pequeñas escamas en forma de placas llamadas osteodermos. El color del dragón de Komodo es oscuro, mayoritariamente marrón, con pequeñas manchas y toques de amarillo.
El tamaño del dragón de Komodo es impresionante. La longitud del cuerpo suele estar entre 2,2 y 2,6 metros. El peso medio de los dragones de Komodo oscila entre los 35 y los 60 kilogramos. Un dato interesante sobre los dragones de Komodo es que los machos son mucho más grandes que las hembras y no son infrecuentes los individuos con una longitud corporal de 3 metros y un peso de más de 70 kilogramos.
A menudo se ven lagartos gigantes desenterrando tumbas. Los dragones de Komodo son carroñeros. A menudo molestan a las personas que viven con ellos en las mismas islas, desenterrando las que están enterradas a poca profundidad.
Cuando caza, el dragón de Komodo utiliza casi todas las partes de su cuerpo: patas con garras enormes y afiladas, mandíbulas con dientes afilados e incluso la cola. Debido al hecho de que la mitad de la longitud del cuerpo de este depredador es su cola, la utiliza con éxito como un arma formidable. Un dragón de Komodo adulto con un golpe de cola puede romper las patas de grandes artiodáctilos, privándolos así de un intento de escapar o de la capacidad de resistir de cualquier forma.
El dragón de Komodo mata a sus víctimas utilizando dos glándulas en su mandíbula inferior que producen veneno. Esta toxina provoca parálisis muscular e hipotermia en la víctima, altera la coagulación sanguínea y reduce la presión arterial, lo que provoca shock y pérdida del conocimiento en la víctima. Por supuesto, todo esto sólo es posible si hay mucho veneno en la herida. Por ejemplo, para que un ciervo que pese más de 40 kilogramos se desmaye, serán suficientes 4 miligramos de veneno. Pero incluso con una ligera entrada de toxina en la sangre, la víctima se sentirá mal, lo que, combinado con la pérdida de sangre de la herida, reduce sus posibilidades de salvación a cero.
Las hembras de lagarto gigante pueden dar a luz de forma asexual si no han encontrado un macho. Este método de reproducción se llama partenogénesis. En este caso sólo pueden nacer hembras. Sin embargo, siempre prefieren la reproducción sexual si se presenta la oportunidad.
Rana morada (Nasikabatrachus sahyadrensis)
La rana morada, también llamada rana nariz de cerdo, es una especie rara de anfibio perteneciente a la familia Nasikabatrachidae. Evolucionó de forma independiente durante 100 millones de años. Los científicos descubrieron esta especie en los Ghats occidentales de la India en 2003. Al pasar la mayor parte de su vida bajo tierra, la rana morada emerge brevemente para reproducirse. La rana morada tiene un cuerpo hinchado, patas cortas y una cabeza pequeña.
Las ranas moradas, también conocidas como ranas nariz de cerdo, fueron descubiertas en 2003. Evolucionaron independientemente unos de otros durante 100 millones de años. Biblioteca de imágenes de la naturaleza
La rana morada es la única especie de rana morada que pertenece a la familia de ranas de las Seychelles. El descubrimiento y clasificación oficial de esta especie se produjo recién en 2003. Su nombre latino proviene de la palabra “nasika”, que significa “nariz” en sánscrito.
El cuerpo de la rana violeta tiene una forma ligeramente inusual. Es más redonda que otras especies de ranas. Lo que llama la atención es su pequeña cabeza en comparación con su cuerpo y la forma puntiaguda de su hocico blanco. Los adultos son de color violeta, pero en la zona abdominal su piel suave adquiere un tinte grisáceo. Estas ranas crecen hasta 7-9 centímetros.
Estos anfibios llevan un estilo de vida completamente subterráneo. Para una existencia cómoda, necesitan un ambiente húmedo. Por lo tanto, ellos mismos cavan agujeros profundos, que pueden penetrar en el suelo a una profundidad de 1,3 a 3,7 metros.
El estilo de vida subterráneo y la estructura específica de la cabeza (cabeza estrecha con boca pequeña) influyeron en la dieta de esta rana. Su principal alimento son las termitas. Simplemente no puede tragar insectos más grandes. La rana empuja fácilmente su estrecho hocico hacia varios nichos y pasajes subterráneos, y su lengua acanalada le ayuda a succionar a sus presas de estos agujeros.
En el mundo subterráneo, una rana no necesita buena vista, pero un excelente sentido del tacto ayuda a detectar y localizar a sus presas. Además de las termitas, puede comer hormigas y pequeños gusanos.
Estos anfibios salen a la superficie sólo durante el período de los monzones para reproducirse. Quizás por eso siguió siendo durante mucho tiempo una especie desconocida para el mundo científico. Aunque los residentes locales ya lo sabían desde hacía mucho tiempo, hasta 2003 los científicos trataron sus palabras con un poco de escepticismo, hasta que ellos mismos se convencieron de su existencia.
Rata de roca de Laos (Laonastes aenigmamus)
Descubierta por primera vez en 2005 en Laos, la rata de roca laosiana es el último miembro superviviente de la antigua familia fósil Diatomyidae, que se cree que se extinguió hace 11 millones de años. Apodada “rata ardilla”, esta antigua especie tiene pelaje oscuro y se parece a una rata, pero con la cola tupida de una ardilla.
Conocido por los aldeanos locales de Laos como “ga-nu”, este animal fue descrito por primera vez en abril de 2005 en la revista científica Systematics and Biodiversity. Identificada erróneamente al principio como miembro de una familia de mamíferos completamente nueva, la rata de roca ha atraído la atención de científicos de todo el mundo.
El artículo del Dr. Dawson describe a la rata de roca como un ejemplo del “efecto Lázaro”, llamado así por la figura bíblica que resucitó de entre los muertos. Los biólogos utilizan este término en esos raros casos en los que se descubre una especie que se consideraba extinta.
Profe. Redfield ha estado estudiando la vida silvestre durante mucho tiempo; organizó por su cuenta una expedición a Laos. Con la ayuda de guías y cazadores locales, después de muchos intentos fallidos, logró capturar y filmar a este raro animal el 17 de mayo cerca de la aldea de Doi, en Laos, cerca de la frontera con Tailandia. Después del rodaje, la rata de roca fue liberada en la naturaleza.
Las primeras fotografías y vídeos del pequeño animal peludo, que se cree que se extinguió hace más de 11 millones de años, fueron tomadas por David Redfield, profesor de la Universidad Estatal de Florida y biólogo tailandés Uthai Treesucon, informa Terradaily. La foto muestra un “fósil viviente”: la rata de roca de Laos (Petromys).
En la película dirigida por el prof. Redfield muestra un animal tranquilo, del tamaño de una ardilla, cubierto de un pelaje oscuro y esponjoso, con una cola larga, pero no tan grande como la de una ardilla. A los biólogos les llamó especialmente la atención el hecho de que este animal camina como un pato. La rata de roca no es apta para trepar a los árboles: camina lentamente sobre sus patas traseras, vueltas hacia adentro.
Cucaracha (Orden Blattodea)
Las cucarachas pertenecen a uno de los órdenes de insectos más antiguos, Blattodea, que está formado por cucarachas y termitas. Los fósiles de las primeras cucarachas se remontan a hace más de 300 millones de años, durante el período Carbonífero Superior. Hay alrededor de 4.000 especies de cucarachas en todo el mundo y son similares a sus primos fósiles.
Cuando la roca ahora conocida como impactador de Chicxulub se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años, había cucarachas en la zona. El impacto provocó un poderoso terremoto y los científicos creen que también provocó erupciones volcánicas a miles de kilómetros del lugar del impacto. Tres cuartas partes de las plantas y animales de la Tierra murieron, incluidos todos los dinosaurios, excepto algunas especies que fueron los antepasados de las aves modernas.
¿Cómo podrían sobrevivir cucarachas de un par de centímetros de largo cuando tantos animales poderosos se han extinguido? Resulta que estaban perfectamente equipados para sobrevivir al desastre de un meteorito.
Si alguna vez has visto una cucaracha, probablemente hayas notado que su cuerpo es muy plano. Esto no es un accidente. Los insectos más planos pueden meterse en espacios más reducidos. Esto les permite esconderse en casi cualquier lugar y puede haberles ayudado a sobrevivir a su encuentro con Chicxulub.
Cucaracha en Australia Occidental. Oxford científico
Muchos animales no tenían adónde correr, pero las cucarachas podían refugiarse en pequeñas grietas del suelo, que les proporcionaban una excelente protección contra el calor.
El impacto del meteorito provocó una cascada de efectos. Levantó tanto polvo que el cielo se oscureció. A medida que el sol se oscureció, las temperaturas bajaron y las condiciones se volvieron invernales en todo el mundo. Con poca luz solar, las plantas supervivientes lucharon por crecer y muchos otros organismos que dependían de estas plantas murieron de hambre.
Pero no las cucarachas. A diferencia de algunos insectos, que prefieren alimentarse de una planta específica, las cucarachas son carroñeras omnívoras. Esto significa que comerán la mayoría de alimentos que provienen de animales o plantas, además de cartón, algunos tipos de ropa e incluso heces. Su apetito quisquilloso permitió a las cucarachas sobrevivir a tiempos difíciles después de la extinción de Chicxulub y otros desastres naturales.
Otra característica beneficiosa es que las cucarachas ponen sus huevos en pequeños recipientes protectores. Estos cartones de huevos parecen frijoles secos y se llaman ootecas, que significa “contenedores de huevos”. Al igual que las fundas de los teléfonos, las ootecas son duras y protegen su contenido de daños físicos y otras amenazas como inundaciones y sequías. Es posible que algunas cucarachas hayan esperado a que pasara parte del desastre de Chicxulub, escondidas en sus otecas.
Las cucarachas modernas son pequeños supervivientes que pueden vivir en casi cualquier lugar de la Tierra, desde el calor de los trópicos hasta algunos de los rincones más fríos del mundo. Los científicos estiman que existen más de 4.000 especies de cucarachas.
Oso hormiguero (Orycteropus afer)
El cerdo hormiguero es un mamífero nocturno y solitario originario de África que, según registros fósiles, apareció por primera vez hace más de 50 millones de años. La especie, último miembro restante del antiguo orden Tublidentata, no ha evolucionado mucho durante este tiempo, lo que la convierte en un fósil viviente. Aardvark se traduce como “cerdo de tierra” en afrikáans porque su cuerpo se parece al de un cerdo, aunque la especie está más estrechamente relacionada con el elefante.
Durante los últimos 50 millones de años, los osos hormigueros han experimentado poca evolución. Martín Harvey
El oso hormiguero se parece a un cerdo en apariencia, con un hocico alargado, orejas de liebre y una cola fuerte y musculosa similar a la de un canguro. Debe su nombre a la peculiar estructura de los molares, que están formados por tubos fusionados, carecen de esmalte y raíces y están en constante crecimiento. La lengua del oso hormiguero, delgada y afilada, alcanza una longitud de 45 cm. En un momento, los colonos holandeses le dieron a este animal el sobrenombre de “aard-vark”, que significa “cerdo de tierra”, ya que el oso hormiguero cava bien y es considerado uno de los. los mejores “excavadoras” del mundo. Cava un hoyo de 60 cm de profundidad en menos de 15 segundos.
El oso hormiguero es tímido: al menor susurro sospechoso, se esconde en un agujero o se entierra. Lleva un estilo de vida solitario. Está activo durante la noche, pero ocasionalmente se le puede ver tomando el sol cerca de su madriguera. La madriguera de descanso puede alcanzar una longitud de 3 metros y las madrigueras de cría son cuatro veces más largas. La esperanza de vida es de unos 10 años.
El oso hormiguero vive en bosques abiertos y dispersos, sabanas y matorrales con suelo blando en el continente africano. Su alimento son termitas, hormigas, así como larvas de escarabajos, langostas y otros ortópteros y, según algunos datos, setas, frutas y bayas. En una noche, un oso hormiguero puede comerse hasta 50.000 termitas.
Los osos hormigueros son presumiblemente polígamos. El embarazo dura unos 7 meses y termina con el nacimiento de uno, rara vez dos cachorros. No abandonan la madriguera hasta 2 semanas después y acompañan a su madre para alimentarse por la noche; A la edad de 6 meses, los osos hormigueros jóvenes ya están cavando sus propias madrigueras. La madurez sexual se produce a los 2 años. En la naturaleza pueden vivir hasta 18 años, en cautiverio, hasta 24 años.
Árbol de ginkgo (Ginkgo biloba)
Habiendo sobrevivido a los dinosaurios y a la bomba atómica de Hiroshima, el árbol de ginkgo, también conocido como árbol de culantrillo, es una especie de árbol increíblemente resistente y maloliente. Los fósiles de hojas de ginkgo muestran que han cambiado poco en más de 200 millones de años. Este fósil viviente es una de las especies de árboles más antiguas del mundo y la última especie superviviente de un grupo de árboles que existía antes de que los dinosaurios vagaran por la Tierra.
Los árboles de ginkgo han cambiado poco en 200 millones de años. Istvan Balogh
Ginkgo biloba es una planta de hoja caduca con una forma de hoja única para las gimnospermas modernas: una hoja bilobulada en forma de abanico de 5 a 8 cm de ancho, sobre un pecíolo delgado de hasta 10 cm de largo con venas con ramificación dicotómica. Las hojas se desarrollan en brotes largos de forma individual y rápida, o en brotes cortos en grupos de dos o cuatro lentamente.
El árbol en la edad adulta alcanza una altura de hasta 40 m y un diámetro de tronco de hasta 4,5 m. La copa es inicialmente piramidal y crece con la edad.
Hojas verdes de verano, lisas, coriáceas por ambos lados, de hasta 6 cm de largo y 5-8 cm de ancho. Tiene follaje verde, en forma de abanico, ubicado cerca. Es el follaje lo que le da al arbusto su rizado. Los brotes jóvenes son relativamente cortos, gruesos, rechonchos, crecen ligeramente caídos y las yemas de las hojas son muy densas. Las hojas de ginkgo se clasifican botánicamente como agujas.
Prefiere un lugar soleado, tolera la sombra parcial ligera. Resistente al calor y a las quemaduras solares. Crece rápidamente en suelos drenados, arcillosos y fértiles. La resistencia al invierno es media. Zona 5: hasta −29 °C.
Lucio (familia Lepisosteidae)
Los peces prehistóricos con mandíbulas gigantes llenas de dientes afilados son los verdaderos fósiles vivientes. Los caparazones tienen el ritmo de evolución más lento de cualquier vertebrado con mandíbulas, habiendo cambiado poco desde su primera aparición durante la época de los dinosaurios.
Los científicos han descubierto que los lucios son los fósiles más vivientes porque han cambiado increíblemente lentamente desde que surgieron sus antepasados en la era de los dinosaurios hace 150 millones de años. Esta lenta tasa de cambio significa que estos peces prehistóricos tenían la tasa de evolución molecular más lenta de cualquier vertebrado con mandíbulas.
La ascendencia de los lucios (familia Lepisosteidae) se remonta a miles de años atrás, y las especies anatómicamente más modernas se encuentran en el registro fósil del período Jurásico tardío (hace 163,5 a 145 millones de años). Siete especies vivas viven en lagos y ríos de América del Norte y del Sur, y una especie ingresa ocasionalmente al ambiente marino.
En un nuevo estudio publicado en la revista Evolution, los científicos estudiaron lagartos y otras especies llamadas fósiles vivientes, organismos que permanecen sin cambios durante largos períodos de tiempo.
El pez de nariz larga puede cruzarse con el pez caimán, aunque se separaron hace 100 millones de años. JA Dunbar
El término es controvertido porque, aunque muchas de estas especies se parecen a sus parientes fósiles, en realidad han sufrido cambios evolutivos, aunque no sean inmediatamente obvios. Para ser un fósil viviente, un organismo debe tener un antiguo ancestro común con linajes extintos, haber cambiado poco en su forma física en comparación con sus parientes fósiles y diversificarse en un número relativamente pequeño de especies relacionadas, dijo el autor principal Chase Brownstein, graduado de primer año. estudiante de la Universidad de Yale, dijo a WordsSideKick.com.
Los investigadores utilizaron análisis informáticos para estudiar las secuencias de genes que se han conservado de ancestros comunes (llamados ortólogos), revelando la velocidad a la que los genes se reemplazan o mutan con el tiempo.
El estudio encontró que algunos animales considerados fósiles vivientes, como la hatteria (Sphenodon punctatus), el celacanto (Latimeria chalumnae) y el hoatzin (Opisthocomus hoazin), difieren significativamente de sus parientes fósiles, aunque conservan muchas de sus características.
Sin embargo, el lucio y los esturiones afines parecen haber evolucionado aún más lentamente.
De las 471 especies estudiadas, el lucio y el esturión tuvieron las tasas de reemplazo más lentas. Los lucios parecen estar evolucionando a un ritmo hasta tres órdenes de magnitud más lento que cualquier otro vertebrado vivo.
El estudio encontró que el caimán tiene una de las tasas de evolución más lentas de todos los vertebrados con mandíbulas. Jennifer White Maxwell
Las sustituciones conducen a cambios físicos. Por tanto, las bajas tasas de reemplazo en este grupo de peces corresponden a bajas tasas de especiación; es decir, el linaje no se diversificó en un gran número de especies nuevas físicamente distintas, como ocurrió en otros grupos. En cambio, las pocas especies que surgieron permanecieron estables durante largos períodos.
Evolucionaron tan lentamente que dos especies, separadas por 100 millones de años de evolución, todavía pueden cruzarse. Se sabe que los mariscos caimán (Atractosteus spatula) y los mariscos de hocico largo (Lepisosteus osseus) se cruzan en ríos de Texas y Oklahoma. Otras especies de mariscos también producen híbridos. Lo que es aún más extraño es que estos híbridos suelen ser fértiles.
Curiosamente, los caparazones de nariz larga y de caimán no parecen haberse hibridado de manera significativa durante su historia evolutiva, a pesar de compartir el mismo hábitat durante unos 55 millones de años. Según el estudio, es posible que se estén produciendo híbridos ahora que las dos especies se ven obligadas a compartir zonas de desove en ciertas llanuras aluviales de los ríos.
