Los arqueólogos han descubierto rastros de humanos de 115.000 años de antigüedad donde no deberían estar. Huellas fosilizadas en Arabia Saudita revelan movimientos humanos en la cúspide de la próxima edad de hielo. El estudio de las huellas conservadas en Nuevo México continúa arrojando luz sobre los primeros movimientos humanos en América del Norte.
Los arqueólogos han descubierto rastros de humanos de 115.000 años de antigüedad donde no deberían estar. Huellas fosilizadas en Arabia Saudita revelan movimientos humanos en la cúspide de la próxima edad de hielo. Al igual que con la datación por radiocarbono, los científicos utilizan isótopos y pistas contextuales para calcular la edad aproximada de los fósiles.
Estas huellas humanas estaban rodeadas de animales, pero no de presas, lo que indica que la gente simplemente tenía sed. Un pozo de barro prehistórico excepcionalmente conservado puede contener los vestigios humanos más antiguos de la Península Arábiga, dicen los científicos. Se estima que siete huellas encontradas entre cientos de huellas de animales prehistóricos tienen 115.000 años.
Se han encontrado muchos fósiles y artefactos en cuerpos de agua, como este lecho de lago en particular en el norte de Arabia Saudita. Los arqueólogos descubrieron el sitio en lo profundo del desierto de Nefud en lo que se conoce en árabe como un “huella” en 2017, después de que el tiempo y el clima desgastaron los sedimentos suprayacentes. Es fácil imaginar que el lecho fangoso del lago fue un lugar de intenso tráfico en la Península Arábiga hace más de 100.000 años.
Cuando las poblaciones se mueven, estas huellas permanecen hasta que se cubren. En el evento mucho más antiguo de Burgess Shale, algunos de los organismos más antiguos jamás encontrados se conservaron intactos porque probablemente quedaron atrapados en un deslizamiento de tierra y murieron instantáneamente. Se encontró un nodosaurio blindado entero en un estado sin precedentes porque estaba encerrado en el barro y el frío del fondo marino. Si hubiera una tarifa por encontrar arqueología increíble, la mayor parte se pagaría a la basura.
En su nuevo artículo, los científicos exploran por qué este antiguo barro era tan especial en primer lugar:
“Un estudio experimental de huellas humanas modernas en marismas encontró que los detalles finos desaparecían en dos días y las huellas se volvían irreconocibles en cuatro días, y se han hecho observaciones similares en las huellas de otros mamíferos no homínidos”.
Esto significa que un pequeño lote especial de rastros supervivientes se creó en condiciones únicas, que también forman una especie de “huella digital” para fijarlos todos en el mismo período de tiempo. A partir de ese momento, los científicos empezaron a fijarse en quién dejó las huellas. El Homo sapiens no era el único primate humanoide erguido en esa época:
“Se han identificado con confianza siete huellas de homínidos, y dada la evidencia fósil y arqueológica de la expansión del H. sapiens en el Levante y Arabia hace entre 130.000 y 80.000 años y la ausencia de Homo neanderthalensis en el Levante en ese momento, postulamos que H. sapiens fue el responsable de las huellas en Alatar. “Además, el tamaño de las huellas en Alatar es más consistente con las de los primeros H. sapiens que con las de H. neanderthalensis”.
El lago que hoy forma Alatar probablemente formaba parte de una carretera prehistórica que atraía a todos los animales grandes de la zona, creando un corredor salpicado de áreas de descanso de agua dulce a través de las cuales podían moverse los seres vivos, migrando según el tiempo o el cambio climático. En este caso, los científicos encontraron muy pocos otros factores que acompañaran los viajes humanos prehistóricos, como marcas de cuchillos o herramientas en huesos de animales que indicaran caza.
“La falta de evidencia arqueológica sugiere que el lago Alatar fue visitado por personas sólo brevemente”, concluyen los científicos. “Estos resultados indican que el uso humano temporal de las orillas de los lagos durante el período seco del último interglacial probablemente estuvo relacionado principalmente con la necesidad de agua potable”.
Estos Homo sapiens pueden haber sido los últimos en su camino antes de que se acercara la Edad del Hielo. Esto también explica por qué sus huellas no fueron seguidas por otro grupo, al menos hasta que se acumuló una capa completamente nueva de sedimento.
El estudio de las huellas conservadas en Nuevo México continúa arrojando luz sobre los primeros movimientos humanos en América del Norte. El equipo de investigación cree que las impresiones tienen más de 23.000 años, lo que confirma un estudio anterior que fechó las impresiones en 10.000 años más de lo que se pensaba anteriormente.
El Parque Nacional White Sands contiene algunas de las arenas con mayor riqueza arqueológica de América del Norte, y es en este paisaje de Nuevo México donde se han descubierto las huellas más antiguas jamás encontradas en el continente. Investigaciones recientes datan estas huellas hace unos 23.000 años, unos 10.000 años antes de que se pensara que los humanos habían existido en América del Norte.
“Este sitio en Nuevo México reescribió los libros de historia al descubrir ejemplos notables de actividad humana, la forma en que las personas interactúan entre sí, con el paisaje y con la vida silvestre”, dijo en un comunicado Sally Reynolds, investigadora principal en paleoecología de la Universidad de Bournemouth. declaración. . “Estos vestigios proporcionan información valiosa sobre cómo vivían nuestros antepasados y en qué se parecían a nosotros”.
Anteriormente se pensaba que tenían unos 13.000 años, pero un estudio de 2021 realizado por investigadores del USGS fechó las huellas hace unos 23.000 años utilizando técnicas de datación por radiocarbono. Sin embargo, el equipo quiso confirmar estos hallazgos y publicó otro estudio en la revista Science a finales de 2023, que confirmó el envejecimiento recientemente “calibrado” de las huellas mediante la datación del polen de pino fosilizado.
Con polen y semillas de pasto encontrados tanto en las huellas como en la misma capa de barro endurecido en la que se encontraron las huellas, el equipo pudo confirmar una nueva fecha de 23.000 años que demuestra que los humanos estuvieron en el continente durante el Último Máximo Glacial. . El equipo también utilizó luminiscencia estimulada ópticamente para estudiar la radiación de fondo en el cuarzo. Cuanta más energía haya en el cuarzo, más antiguo será el hallazgo. Esto ayudó a confirmar la fecha.
Matthew Bennett, profesor de la Universidad de Bournemouth y coautor del estudio, dijo en un comunicado que el equipo estaba satisfecho de que después de un examen más detenido del estudio original, pudieran proporcionar nuevos resultados que “destacan la precisión de nuestra investigación original”. y proporcionar nuevos conocimientos interesantes sobre los movimientos y estilos de vida de nuestros antepasados”.
Y hubo muchos movimientos de este tipo. Como se señala en el artículo del Smithsonian con Bennett, las huellas en el área de White Sands muestran a niños jugando cerca de charcos, cazadores persiguiendo a un perezoso gigante y una mujer joven cargando a un niño y resbalándose en el barro, posiblemente perseguida por un depredador.
“Había depredadores hambrientos alrededor, incluidos lobos terribles y gatos con dientes de sable”, dijo Bennett. “Podemos ver dónde se resbaló en el barro en ciertos lugares. … También podemos ver las huellas del bebé donde lo dejó, presumiblemente porque estaba cansada y necesitaba descansar”.
Algunas huellas pueden detectarse sin el uso de tecnología, mientras que otras requieren un radar de penetración terrestre para detectarlas.
“Las huellas dejadas en White Sands dan una idea de lo que estaba sucediendo: adolescentes interactuando con niños más pequeños y adultos”, dijo Bennett en un comunicado. “Podemos pensar que nuestros antepasados eran bastante funcionales, cazaban y sobrevivían, pero lo que vemos aquí también es actividad lúdica y diferentes edades uniéndose. Una visión real de estos pueblos antiguos”.
Bennett dijo que si bien las huellas encontradas en el área brindan sólo un pequeño vistazo de cómo era la vida hace 23.000 años, el equipo espera encontrar aún más huellas para contar una historia más completa de la vida en América del Norte.
