Después de establecer asentamientos en Islandia y Groenlandia en los siglos IX y X d.C., los vikingos llegaron a lo que hoy es Terranova, Canadá, alrededor del año 1000 d.C. Según un nuevo estudio, en el siglo XIII, los inuit y los noruegos Thule cazaban morsas en el alto Ártico. El marfil de morsa medieval puede proporcionar evidencia de comercio entre noruegos y nativos americanos cientos de años antes de Colón, según un estudio.
Una búsqueda persistente de marfil de morsa puede haber unido dos culturas poco probables: los Thule Inuit del Ártico y los noruegos de Groenlandia, cientos de años antes de que Cristóbal Colón zarpara, sugiere un nuevo estudio.
Al analizar muestras de colmillos de morsa atlántica (Odobenus rosmarus rosmarus) recolectados por exploradores noruegos en Groenlandia y luego exportados a Europa para su comercio, los arqueólogos han identificado lugares donde los hábitats noruegos e inuit probablemente se superponían, informan en un estudio publicado el 27 de septiembre en la revista Avances científicos.
Los investigadores también construyeron y navegaron barcos de clinker noruegos para comprender el largo y peligroso viaje que los noruegos pudieron haber realizado desde el sur de Groenlandia hasta el alto Ártico para cazar morsas.
Greer Jarrett y sus colegas navegaron reconstrucciones de barcos nórdicos de la época medieval para comprender su capacidad para navegar en las desafiantes aguas del Ártico. Este pequeño barco tenía una capacidad de carga limitada. Greer Jarrett
Los arqueólogos sabían previamente que los colonos nórdicos (o escandinavos) en Islandia y Groenlandia cazaban morsas en busca de marfil a partir del año 900 d. C., creando una red comercial que se extendió por toda Europa.
En aquella época, el marfil de morsa se consideraba oro. Live Science informa que la gente utilizaba el marfil de morsa para pagar los impuestos eclesiásticos. Se consideraba un regalo muy elitista.
Los noruegos finalmente acabaron con la población de morsas de Islandia y se vieron obligados a navegar a Groenlandia para mantener el flujo de marfil. Los arqueólogos supusieron que la caza de morsas por parte de los nórdicos sólo se producía en el sur de Groenlandia, donde se asentaron. Pero para su tesis de 2024, Ruiz-Puerta estudió las huellas genéticas de las morsas en todo el Ártico y descubrió que cada población tenía una firma genética distinta. Esto significaba que si podía extraer ADN de un artefacto de marfil de morsa en Groenlandia o Europa, Ruiz-Puerta podría determinar de dónde procedía en América del Norte e Islandia.
“Lo que realmente nos sorprendió fue que la mayor parte del marfil de morsa exportado a Europa procedía de zonas de caza muy remotas ubicadas en lo profundo del alto Ártico”, dijo en un comunicado Peter Jordan, profesor de arqueología de la Universidad de Lund en Suecia y autor principal. del estudio.
Para comprobar si los noruegos podrían haber navegado hacia el norte desde el sur de Groenlandia hasta el Círculo Polar Ártico, el arqueólogo Greer Jarrett recreó y probó barcos de estilo medieval. Greer Jarrett
En el siglo XIII, la mayoría de los especímenes de marfil de morsa procedían de lugares a cientos de kilómetros al norte de los asentamientos noruegos. Para que los comerciantes noruegos tuvieran acceso al marfil de morsa en este extremo norte, es posible que hayan desarrollado suficientes habilidades marítimas para sobrevivir en el hielo, cazar morsas y tal vez incluso comerciar marfil con los Thule Inuit, un pueblo indígena que vivía en . lo que hoy son partes del este de Rusia, el Ártico canadiense y Groenlandia. Alternativamente, es posible que los nórdicos permanecieran en el sur de Groenlandia y comerciaran con los Thule Inuit.
También alrededor del siglo XIII, los inuit de Thule habían emigrado recientemente a estos mismos cotos de caza del norte. Eran expertos en la vida ártica y desarrollaron sofisticados arpones “cambiantes” que se enganchan a sus presas, permitiéndoles cazar morsas en aguas abiertas. Los investigadores sugirieron que podrían haber suministrado marfil de morsa a los comerciantes noruegos si los noruegos tuvieran algo valioso para comerciar.
El estudio señala que no hay evidencia de que los Thule Inuit viajaran lo suficientemente al sur como para contactar con asentamientos nórdicos en Groenlandia. Pero es posible que los noruegos viajaran al norte, al alto Ártico, para cazar morsas e interactuaran allí con los Thule Inuit, sugirieron los investigadores. Para probar esta idea, el coautor del estudio Greer Jarrett, arqueólogo de la Universidad de Lund, recreó y navegó barcos noruegos para conocer la posibilidad de viajar y las posibles rutas que los viajeros noruegos podrían haber tomado para llegar al Alto Ártico.
El marfil de Groenlandia e Islandia a menudo era transportado de regreso a Europa sin ser extraído del cráneo de la morsa. Mikkel Hoeg-Post
Para realizar el viaje, “los cazadores de morsas probablemente abandonaron los asentamientos nórdicos tan pronto como el hielo marino retrocedió”, dijo Jarrett en un comunicado. “Aquellos que se dirigían al extremo norte tenían una ventana estacional muy estrecha durante la cual podían viajar a la costa, cazar morsas, procesar y almacenar pieles y marfil a bordo de sus barcos y regresar a casa antes de que los mares se congelaran nuevamente”. Los escandinavos probablemente cazaron cientos de morsas en ese corto período y realizaron el peligroso viaje sólo una vez cada pocos años, añadió Ruiz-Puerta.
Los viajes de Jarrett y sus colegas les ayudaron a comprender las capacidades de los escandinavos. Los investigadores han descubierto que los comerciantes noruegos pudieron haber navegado cientos de millas hacia el Círculo Polar Ártico, donde pudieron haberse encontrado con los Thule Inuit.
Es probable que los vikingos, que eran en su mayoría nórdicos, se encontraran con los nativos americanos incluso antes, en Terranova, Canadá, a donde llegaron en 1021 d.C. También parece probable que los nórdicos de Groenlandia se encontraran con los tuniitas, que fueron anteriores a los inuit de Thule, escriben los investigadores. Por ejemplo, los investigadores notaron que se encontró un fragmento de una vasija de latón en el sitio Tuniite en el noroeste de Groenlandia. Pero con una posible conexión con la caza de morsas, el contacto entre los indígenas norteamericanos y los europeos puede haber ocurrido en el siglo XIII, unos 200 años antes de que Colón desembarcara en el Caribe.
Después de establecer asentamientos en Islandia y Groenlandia en los siglos IX y X d.C., los vikingos llegaron a lo que hoy es Terranova, Canadá, alrededor del año 1000 d.C. Construyeron un puesto de avanzada en L’ans-aux-Meadows y lo usaron para explorar otras áreas del noreste de América del Norte, y los registros históricos indican que establecieron otro puesto de avanzada llamado “Hop” en algún lugar de lo que ahora es la provincia de Nuevo Brunswick.
Los puestos de avanzada vikingos estaban escasamente poblados cuando entraron en conflicto con los nativos americanos. Cuando los vikingos exploraron el sur de Terranova, en un área que llamaron “Vinland” (que se traduce como “Tierra del Vino”), estaban más interesados en encontrar recursos naturales que pudieran explotar. Su verdadero interés era encontrar recursos que pudieran sustentar a la nueva colonia de Groenlandia.
Kevin P. Smith, miembro del Instituto Smithsonian especializado en vikingos, opina que los textos nórdicos indican que “en las primeras décadas del siglo XI d.C. hubo interés en establecer una colonia en la zona conocida como Vinland”. Algunos vikingos creían que esto brindaba “oportunidades para que los ‘segundos hijos’ del jefe que fundó la colonia de Groenlandia crearan sus propias áreas donde pudieran ser líderes/jefes en lugar de ‘segundos hijos'”.
Christopher Crocker, especialista en becas de investigación de la Memorial University de Terranova, que ha realizado extensas investigaciones sobre los vikingos, dijo que no cree que haya suficiente evidencia para demostrar si los vikingos querían establecer asentamientos permanentes en América del Norte.
Smith dijo que las sagas nórdicas medievales “dejan bastante claro que la razón por la que dejaron de intentar establecer una colonia en Vinland fue porque la tierra ya tenía muchos más habitantes de los que los nórdicos trajeron consigo”. Cuando los vikingos entraron en contacto con los pueblos indígenas de América del Norte, rápidamente estalló el conflicto.
Réplicas de viviendas nórdicas en L’ans-aux-Meadows en Terranova, Canadá. Wolfgang Kohler
La Saga de Erico el Rojo menciona un enfrentamiento entre los vikingos y los pueblos indígenas, que terminó con los vikingos retirándose a sus barcos tras una derrota que dejó varios vikingos muertos. El grupo de vikingos que había luchado contra los pueblos indígenas “ahora opinaba que, aunque la tierra pudiera ser elegida y buena, la guerra y el terror siempre se cernería sobre ellos por parte de quienes habían vivido allí antes que ellos. Así que se prepararon para partir, con la intención de ir a su propia tierra, Groenlandia”.
Los vikingos, “que intentaron establecer una colonia en América del Norte, fueron derrotados, se retiraron y no vieron ninguna oportunidad de ganar o establecer una colonia estable en tierras que eran ideales para la colonización”, dijo Smith.
No está claro cuál era la población indígena total de Vinland en el momento de la visita vikinga, pero era significativamente mayor. Un artículo de 2010 publicado en la revista American Antiquity estimó que la población indígena del este de América del Norte alrededor del año 1500 oscilaba entre 500.000 y 2,6 millones.
La ruta del Atlántico Norte utilizada por los vikingos también presentó un obstáculo. “Las condiciones relativamente frías y tormentosas del Atlántico Norte hicieron de este mar un obstáculo mayor que las condiciones más favorables que se encuentran más al sur”, dijo Bill.
Además, Escandinavia estaba menos urbanizada durante la época vikinga que la Europa poscolón, y los estados gobernados por los vikingos estaban menos desarrollados. “En el siglo XV, la formación de estados estaba mucho más avanzada que en el siglo XI, especialmente cuando se compara Escandinavia con la Península Ibérica”, dijo Bill, señalando que “los estados más avanzados pudieron invertir más en colonización que los muy jóvenes”. estados de Dinamarca, Noruega y Suecia.”
