Seis extinciones masivas en la historia de la Tierra. ¿Estamos ante una séptima extinción masiva?
Los científicos definen una extinción masiva como la extinción de aproximadamente tres cuartas partes de todas las especies en un corto período de tiempo geológico, que es menos de 2,8 millones de años, según The Conversation. En este momento, los humanos estamos al comienzo de la última extinción masiva, que avanza mucho más rápido que cualquier otra. Desde 1970, las poblaciones de especies de vertebrados han disminuido en un promedio del 68%, y ahora más de 35.000 especies se consideran en peligro crítico, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sólo durante el siglo XX, se extinguieron unas 543 especies de vertebrados terrestres, según un artículo de investigación publicado en la revista PNAS.
Causas de la extinción del Pérmico-Triásico: sobrecarga de dióxido de carbono atmosférico versus un pulso mortal de radiación ultravioleta
Al final del período Pérmico, hace 252 millones de años, la Tierra fue devastada por un evento de extinción masiva que acabó con más del 90% de las especies del planeta. En comparación con otras extinciones masivas, la recuperación de la Gran Mortandad fue lenta: se necesitaron al menos 10 millones de años para que el planeta se repoblara y comenzara a recuperar su diversidad. La mayor extinción masiva en la historia de la Tierra puede haber sido causada por un fuerte ciclo de El Niño. Un pulso mortal de radiación ultravioleta (UV) también puede haber desempeñado un papel en el mayor evento de extinción masiva de la Tierra, sugieren granos de polen fosilizados.