Die Zusammensetzung des Gesteins auf dem Mars weist auf vulkanische Aktivität, das Vorhandensein von Gewässern, primitiven Organismen und einer stabilen Umgebung für die Entstehung des Lebens in der Vergangenheit hin.
Das MOXIE-Instrument an Bord des Rovers Perseverance extrahierte Sauerstoff aus Kohlendioxid in der Marsatmosphäre. Dies wurde möglich, weil die Atmosphäre des Mars zu 96 % aus Kohlendioxid CO2 besteht, das in Kohlenmonoxid CO und reinen Sauerstoff O2 zerlegt werden kann. Der Kohlendioxid-Zersetzungsprozess in MOXIE findet bei einer Temperatur von 800 °C statt, daher bestehen die Geräteteile aus einer hitzebeständigen Nickellegierung.
Mit demselben Rover seien Bodenproben von der Marsoberfläche gewonnen worden, sagte Adam Steltzner, Chefingenieur des Projekts. Die erste Probe – 6. September 2021, „Mondenier“, die zweite Probe – „Montagnac“, wurde am 8. September aus derselben Gesteinsstelle gewonnen.
„Unsere ersten Gesteinsproben deuten auf eine potenziell bewohnbare, stabile Umgebung hin. Was wirklich wichtig war, war zu wissen, dass es dort schon seit langer Zeit Wasser gab“, sagte Ken Farley vom California Institute of Technology, ein Missionsspezialist. Die Forscher interessierten sich vor allem für Salzkristalle.
Forscher der University of Texas glauben außerdem, dass die Marslandschaft durch große antike Überschwemmungen aufgrund von Meteoriten- und Asteroideneinschlägen entstanden ist. Aufgrund der geringen tektonischen Aktivität des Roten Planeten sind die Folgen katastrophaler Überschwemmungen noch immer zu beobachten.
Doch schon vor dem Start des Rovers untersuchten Wissenschaftler die chemische Zusammensetzung von Marsmeteoriten, die sich von der Marsoberfläche lösten und auf der Erde landeten. Die Analyse zeigte, dass es in den Tiefen des Roten Planeten geeignete Inhaltsstoffe für den Lebensraum mikrobieller Lebensformen gibt. Daher befürchten einige Wissenschaftler, dass Erde vom Mars auf die Erde gelangt, da sie möglicherweise außerirdische Mikroorganismen enthält, die eine Katastrophe auslösen würden, wenn sie in terrestrische Ökosysteme gelangen.
Um eine Katastrophe zu verhindern, wurde das International Committee Against Mars Sample Return (ICAMSR) gegründet. Die Wissenschaftler, die das Komitee gebildet haben, sind davon überzeugt, dass Marsboden in irgendeiner Form keinen Platz auf der Erde hat, da seine Sicherheit nicht einmal in streng geheimen Labors gewährleistet ist.