Der grönländische Eisschild ist nach dem antarktischen Eisschild der zweitgrößte der Erde und umfasst 1,5 Millionen Quadratmeter, wobei die Eistiefe 3.000 Meter erreicht
Bereits 2018 wurden Informationen über die Entdeckung eines Einschlagkraters unter dem Eis Grönlands veröffentlicht. Die Entdeckung löste eine lebhafte Debatte darüber aus, wann der zwei Kilometer große Asteroid die Erde vor oder nach der Bildung der grönländischen Eisschale traf, und Wissenschaftler haben der Debatte endlich ein Ende gesetzt. Der grönländische Eisschild entstand vor etwa 2,6 Millionen Jahren. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der 31 Kilometer breite grönländische Einschlagskrater Hiawatha im Pleistozän vor 11.700 bis 2,6 Millionen Jahren entstanden ist.
Der Asteroideneinschlag, von dem angenommen wird, dass er den Hiawatha-Krater erzeugt hat, hätte so viel Hitze erzeugt, dass die Eisdecke „praktisch augenblicklich“ eine riesige Menge Schmelzwasser freigesetzt hätte, sagte die Planetenforscherin Elizabeth Silber.
Im Nordwesten Grönlands wurden Vegetationsreste entdeckt. Wissenschaftler führten eine Studie durch, bei der sie Bodenproben unter einer 2 Kilometer dicken Eisschicht entnahmen. Die Forscher erwarteten, Gesteine und Sand aus der prähistorischen Zeit zu erhalten. Es stellte sich jedoch heraus, dass es vor einer Million Jahren anstelle der Gletscher Vegetation gab. Unter den gewonnenen Proben fanden die Wissenschaftler Reste von Moos, Zweigen und Blättern.
Experten vermuteten, dass die entdeckten Vegetationsreste charakteristisch für die Tundra sind, die den eisfreien Teil Grönlands bedeckt. Außerdem gab es an der Stelle der Gletscher einst Bäche und Teiche.
Auch durch das allmähliche Abschmelzen des grönländischen Eisschildes wurden neue Forschungsergebnisse gewonnen. Steigende globale Temperaturen lassen das Eis und die Gletscher Grönlands schmelzen und führen zu einem Anstieg des Meeresspiegels. Neue Modellierungen von Forschern des Alfred-Wegener-Instituts in Deutschland zeigen einen signifikanten Unterschied von mehreren tausend Jahren zwischen Hochtemperaturklima und Schmelzklima.
Die Forscher sagten, dass das Industriezeitalter zwar dazu geführt habe, dass der grönländische Eisschild seit den 1980er Jahren an Masse verloren habe.
Daten aus dem Jakobshavn-Einzugsgebiet des zentralwestgrönländischen Eisschildes zeigen, dass dieser Teil des Eisschildes einen Wendepunkt erreicht hat. Zu diesem Schluss kamen Niklas Boers vom Potsdam-Institut und Martin Rypdal von der Arktischen Universität Norwegens nach sorgfältigen Untersuchungen der Dynamik der Schmelzraten und Änderungen der Höhe des Eisschildes in den letzten 140 Jahren.
In der Arbeit analysierten Rypdal und Boers Rekonstruktionen der Höhenveränderungen des zentralen und westlichen grönländischen Eisschildes seit 1880 und verglichen sie mit entsprechenden Modellrechnungen. Basierend auf ihrer Analyse kamen sie zu dem Schluss, dass dieser Teil des grönländischen Eisschildes an Stabilität verliert, was mit der Annahme übereinstimmt, dass er kurz davor steht, in einen Zustand beschleunigten Schmelzens einzutreten, unabhängig davon, ob der Erwärmungstrend in der Arktis in der Zukunft stoppt kommenden Jahrzehnte.
Es wird ein positiver Rückkopplungsmechanismus ausgelöst: Wenn die Oberfläche des Eisschildes sinkt, ist sie höheren Durchschnittstemperaturen ausgesetzt, was zu stärkerem Schmelzen, einer weiteren Abnahme der Höhe und einem entsprechend beschleunigten Massenverlust führt. Ab einer kritischen Schwelle lässt sich dieser Prozess nicht mehr umkehren, da mit abnehmender Höhe ein deutlich kälteres Klima erforderlich wäre, damit die Eisdecke wieder ihre ursprüngliche Größe annimmt.
Wenn die grönländische Eisdecke als Ganzes in einen beschleunigten Schmelzmodus gerät, wird dies schwerwiegende Folgen für den gesamten Planeten haben. Der grönländische Eisschild enthält eine Masse, die einem Anstieg des globalen Meeresspiegels um 7 Meter entspricht. Es wird auch erwartet, dass der Verlust des grönländischen Eisschildes die globale Erwärmung verschlimmert, indem er die Albedo verringert und große Meeresströmungen, Monsungürtel, Regenwälder, Windsysteme und Niederschlagsmuster stört.