Die Ansammlung von Meersalz und das Versickern von warmem, salzigem Meerwasser unter den Eisschichten beim Abschmelzen der Gletscher beschleunigen den Erwärmungsprozess.
Chlor- und Natriumionen in den Sedimenten können theoretisch den Unterwasser-Permafrost destabilisieren und dazu führen, dass er schneller schmilzt, als dies ohne Salz in der Umwelt der Fall wäre. Beobachtungen zeigen, dass Speisesalz unter bestimmten Umständen aussickern und sich dort schnell in den tiefsten Schichten dieser Ablagerungen ansammeln kann, die am anfälligsten für Hitzeeinwirkung sind. Ähnliche Katastrophen ereigneten sich bereits am Grund der Barentssee sowie in den Gewässern der Ostsibirischen See und der Laptewsee.
Außerdem kann warmes Meerwasser unter Gletscher eindringen, und wenn dies zum Abschmelzen des Gletscherbodens führt, könnte die Geschwindigkeit des Gletscherschmelzens und der daraus resultierende Anstieg des Meeresspiegels doppelt so schnell sein wie derzeit angenommen. Forscher haben gezeigt, dass das Eindringen von Meerwasser in flache oder umgekehrt undurchlässige Schichten bis zu mehreren Dutzend Kilometern stromaufwärts eines Gletschers vom Ende des Gletschers oder der Kontaktlinie mit der Landoberfläche aus erfolgen kann.
Frisches Schmelzwasser bleibt nahezu auf der Temperatur des Eises, aus dem es stammt, aber salziges Meerwasser, das unter Gletscher eindringt, kann auch Wärme aus dem Ozean mitbringen, was zu viel höheren Schmelzraten am Gletscherboden führen kann, berichtet die Fachzeitschrift The Cryosphere.
Sowohl Elbrus als auch der Himalaya verlieren ihre Eisdecke. In einem negativen Szenario würde der Kaukasus bis zum Ende des Jahrhunderts 85 Prozent seiner Gletscher verlieren. Das beschleunigte Schmelzen ist mit Durchbrüchen periglazialer Seen und riesigen Schlammströmen behaftet.
„Der Grund ist der Klimawandel. Nach Angaben der Wetterstation Terskol ist die durchschnittliche Lufttemperatur im Sommer im zweiten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts im Vergleich zum ersten Jahrzehnt um 0,7 Grad gestiegen. Die Sonneneinstrahlung hat zugenommen, da es mehr klare Tage gibt.“ , was häufiger Staub aus Wüsten mitbringt. All dies beschleunigt das Abschmelzen der Gletscher“, sagt Stanislav Kutuzov, leitender Forscher in der Abteilung für Glaziologie am Institut für Geographie der Russischen Akademie der Wissenschaften.
Der Himalaya verfügt nach der Antarktis und der Arktis über die drittgrößte Gletschereismenge der Welt und ist der „dritte Pol der Welt“. Eine von Wissenschaftlern der University of Leeds durchgeführte Studie ergab, dass Himalaya-Gletscher in den letzten Jahrzehnten seit der letzten großen Gletscherausdehnung vor 400 bis 700 Jahren, einer Zeit, die als Kleine Eiszeit bekannt ist, deutlich schneller als im Durchschnitt Eis verloren haben.