Es ist immer noch sehr schwierig, das Verfahren der „Jungfrauenbefruchtung“ in großem Maßstab in der Praxis durchzuführen – es ist unmöglich, alle Regionen im Genom, die für die Unterdrückung eines Teils des Genoms, also für die genomische Prägung, verantwortlich sind, mit gleicher Effizienz zu bearbeiten. Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass mindestens einer von ihnen nicht „korrigiert“ wird – und dies verringert sofort die Lebensfähigkeit des resultierenden neuen Organismus.
Parthenogenese ist die gleichgeschlechtliche Fortpflanzung oder „jungfräuliche Fortpflanzung“, bei der sich weibliche Fortpflanzungszellen (Eier) in einem erwachsenen Körper ohne Befruchtung entwickeln. Parthenogenese ist charakteristisch für eine kleine Anzahl mehrzelliger Organismen, beispielsweise Schnecken, Krebstiere, Kakerlaken, Spinnen, Blattläuse, Ameisen, Termiten, einige Arten von Eidechsen, Amphibien, Fische, Vögel, darunter einige Hühner. Parthenogenese wurde bei Säugetieren nicht beobachtet. Der wichtigste biologische Vorteil der Parthenogenese ist die Beschleunigung der Reproduktionsrate der Art, da alle Individuen dieser Art in der Lage sind, Nachkommen zu hinterlassen.
Säugetiere scheinen nicht in der Lage zu sein, sich parthenogenetisch zu vermehren, also aus einer einzigen Keimzelle Nachkommen zu zeugen. Selbst unter Laborbedingungen hat noch niemand solche Ergebnisse erzielt. Dies wird durch die genomische Prägung verhindert – ein Prozess, bei dem Sperma und Ei epigenetische Markierungen an ihrer DNA anbringen, was dazu führt, dass einige Gene in den Chromosomen, die der neue Organismus von seinem Vater und seiner Mutter erhält, nicht funktionieren.
Diesmal handelte es sich der Überlieferung nach bei den Probanden des Experiments um Mäuse, wie die Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichen wird. Die Autoren der Arbeit entnahmen wachsende Eizellen, also Eivorläufer, von Hybridweibchen. Und sie haben eine „genetische Schere“ auf Basis von CRISPR/Cas9 eingeführt. Sie verwendeten ein modifiziertes System, bei dem Cas9 die DNA nicht schneidet, sondern sie demethyliert, also epigenetische Markierungen daraus entfernt.
Zum ersten Mal gelang es Shanghaier Wissenschaftlern, eine echte Parthenogenese ohne den Einsatz anderer reproduktiver Spenderzellen durchzuführen. Zwar stellten sie fest, dass die Effizienz der Technologie immer noch sehr gering ist: Um zwei lebensfähige Mäuse zu bekommen, mussten sie den Weibchen im Stadium von 3,5 Tagen Entwicklung 155 Embryonen implantieren.
