Wissenschaftler haben mehr als 40 Tierarten entdeckt, die im Great Pacific Garbage Patch leben. Der Great Pacific Garbage Patch ist eine Ansammlung von künstlichem Müll im Nordpazifik. Die Größe beträgt mehr als 900.000 Quadratmeter. km.
Wie andere verschmutzte Orte in den Weltmeeren wurde das Great Pacific Garbage Patch durch Meeresströmungen gebildet, die den ins Meer geworfenen Müll nach und nach in einem Bereich konzentrierten. Der Ozeanologe Charles Moore schätzt, dass 80 % dieser Abfälle über Landquellen ins Wasser gelangen und 20 % von den Decks von Schiffen auf See eingeleitet werden. Moore sagt, dass Abfälle von der Westküste Nordamerikas in etwa fünf Jahren zum Zentrum des Wirbels gelangen und von der Ostküste Asiens in einem Jahr oder weniger. Die Plastikverschmutzung gelangt über zehn Flüsse in die Weltmeere: den asiatischen Jangtsekiang, den Indus, den Gelben Fluss, Amur, Mekong, Ganges, Pearl und Haihe sowie den afrikanischen Niger und Nil.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Meerestiere in Trümmern des Great Pacific Spot leben. Wissenschaftler haben mehr als 40 Küstenarten wie Muscheln, Flohkrebse, Krabben, Seesterne und Schwämme entdeckt. Der Ort wurde zur Heimat vieler Meerestiere. Bemerkenswert ist, dass einige dieser Arten typischerweise nur in Küstengewässern leben und dass ihr Vorkommen im offenen Ozean höchst ungewöhnlich ist. Die Entstehung eines riesigen „Müllkontinents“ im Gebiet zwischen der Küste Kaliforniens und Hawaiis hat dazu geführt, dass sich viele Meeresorganismen in großer Entfernung von ihrem gewohnten Lebensraum befanden.
Nach ihrer Untersuchung stellte sich heraus, dass Tiere von 90 % des schwimmenden Mülls leben: In Abfallfragmenten wurden Seeanemonen, winzige Meeresinsekten, Weichtiere und Krabben gefunden. „Plastik bleibt im offenen Ozean länger bestehen als der natürlich vorkommende Müll, den wir zuvor gesehen haben“, erklärt Studienautorin Dr. Lynsey Haram vom Smithsonian Environmental Research Center. „Daher schaffen seine Ansammlungen einen dauerhafteren Lebensraum im Meer.“
In den Weltmeeren gibt es mindestens fünf „Müllflecken“, in denen sich gigantische Mengen Plastik angesammelt haben. Der Great Pacific Garbage Patch, der Gegenstand dieser Studie war, enthält den meisten Kunststoff: etwa 79.000 Tonnen auf einer Fläche von 1,6 Millionen Quadratmetern. km. „In diesen Clustern ist viel los“, sagt Dr. Haram. „Wir können nicht sagen, dass der Fleck vollständig aus Plastik besteht, aber es sammelt sich auf jeden Fall viel davon an.“
Angesichts des Mangels an natürlichen Unterständen könnten alternative Unterstände aus Müll populär werden. Allerdings gefährdet die Interaktion mit Abfällen das Leben und die Sicherheit der Tiere. Ausrangierte Batterien und Plastikgegenstände können sie mit Schwermetallen und Chemikalien verunreinigen, während zerbrochenes Glas, Dosenränder und Angelausrüstung gefährliche Schäden verursachen können. All dies führt langfristig zu einer Verringerung der Einzelpopulation.
Nicht nur Meerestiere nutzen Müll – auch Vögel und höhere Säugetiere nutzen Müll für ihre eigenen Zwecke, zum Beispiel bauen Störche Nester aus Müll, aber am häufigsten suchen Tiere im Müll nach Lebensmittelabfällen.
Spezialisten von The Ocean Cleanup beschlossen, den im Pacific Garbage Patch gesammelten Müll zu analysieren. Sie untersuchten den gesammelten Müll, um das Herkunftsland des Abfalls zu ermitteln. Dies erwies sich als sehr schwierig, da etwa ein Drittel des gesammelten Mülls nicht mehr identifiziert werden konnte, die restlichen 2/3 des untersuchten Mülls sich jedoch als fischereieigene Gegenstände herausstellten – Dosen, Bojen, Fischkisten, Aalreusen und vieles mehr. Weiter wurde bekannt, dass die Hälfte der Artikel im letzten Jahrhundert hergestellt wurde. Auf dieser Grundlage kamen Experten zu dem Schluss, dass Plastik im Great Garbage Patch über Jahrzehnte bestehen bleiben und sich ansammeln kann.
Wie sich herausstellte, sind Japan (34 %), China (32 %), die Länder der koreanischen Halbinsel (10 %) und die USA (7 %) führend bei der Abfallversorgung der größten Meeresdeponie der Welt. Computermodelle, die Meeres- und Meeresströmungen, vorherrschende Winde, Tagestopographie und mögliche Mülldeponien berücksichtigen, bestätigten die Tatsache, dass die Fischtrawlerflotte die Hauptmüllquelle ist.
