Es wurden Methan- und Kohlendioxidlecks vom Meeresboden, aus Rissen im Boden, Industrielecks und Emissionen aus tropischen Wäldern festgestellt.
Christian Berndt, Professor am Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel (Deutschland), und seine Kollegen entdeckten auf den Fotos sofort 23 Riesenkrater, die, wie ihre Berechnungen zeigen, durch die Destabilisierung verborgener Methanhydratablagerungen entstanden sind der Boden des Atlantiks unter Permafrost, der sich während der Eiszeit im Meer gebildet hat. Zu diesem Schluss kamen sie, indem sie seismische Daten analysierten, die bei der Untersuchung der Struktur des Atlantischen Ozeanbodens etwa 100 Kilometer westlich der Küste Mauretaniens gewonnen wurden.
Mithilfe von Erschütterungen rekonstruierten und untersuchten Wissenschaftler im Detail die dreidimensionale Form der Bodenoberfläche in dieser Region des Atlantiks, die bis zu einer Tiefe von etwa 400–1,9 Tausend Metern unter der Meeresoberfläche liegt.
Diese gefrorenen Erdgasreserven blieben bis vor Kurzem stabil, aber steigende Temperaturen auf der Erde haben dazu geführt, dass sie zu zerfallen beginnen und explosionsartig freigesetzt werden. In der Vergangenheit gingen Klimatologen und Ozeanographen davon aus, dass solche Prozesse nur in relativ flachen Regionen des Weltozeans vor der Küste der Arktis ablaufen, wo sich auch große Reserven an Methanhydraten konzentrieren. Ihre Destabilisierung in der russischen und ausländischen Arktis hat bereits zur Bildung zahlreicher Krater am Grund des Arktischen Ozeans und zur Freisetzung großer Mengen Methan geführt.
Die Entdeckung solcher Strukturen in großen Tiefen vor der Küste Nordafrikas, so die Forscher, deutet darauf hin, dass es auf der Erde deutlich mehr instabile marine Ablagerungen von Methanhydraten gibt, als Wissenschaftler bisher angenommen haben.
Die nächsten Treibhausgasquellen sind Risse im Boden. Im Jahr 2011 entdeckten Wissenschaftler eine unterirdische Höhle aufgrund eines charakteristischen Merkmals: vorbeifliegende Vögel fielen tot um. Es stellte sich heraus, dass es tief unter der Erde Risse gibt, aus denen Kohlendioxid vulkanischen Ursprungs austritt. In der Höhle herrscht ein stabiles Mikroklima, es gibt keine Luftbewegung, daher sammelt sich darin seit vielen Jahrtausenden Gas an. Die höchste Gaskonzentration, mehr als 50 %, wird im Morgengrauen beobachtet, dann wird es von der Sonne erhitzt und verflüchtigt sich im Laufe des Tages. Der entscheidende Punkt ist die Dicke der Schicht – bereits in einer Höhe von 10 cm über dem Boden sinkt die Konzentration unter 35 %, in einer Höhe von 40 cm erreicht sie völlig sichere Parameter.
Außerdem entstehen jedes Jahr zwischen 8 und 12 Prozent der Methanemissionen des Öl- und Gassektors, also acht Millionen Tonnen, dort, wo Öl und Gas gefördert und transportiert werden.
Methan ist nach Kohlendioxid das zweitwichtigste Treibhausgas: Sein Emissionsniveau ist viel geringer, aber sein Einflusspotenzial auf die globale Erwärmung ist 28- bis 34-mal höher. Im 21. Jahrhundert ist ein stetiger Anstieg der Methanemissionen in die Atmosphäre zu verzeichnen, wobei die Emissionen aufgrund der Auswirkungen der globalen Erwärmung auf Feuchtgebietsökosysteme bis zum Ende des Jahrhunderts voraussichtlich um 80 Prozent zunehmen werden. Allein in den letzten Jahren sind die Methanemissionen aus dem Öl- und Gassektor von 65 auf 80 Millionen Tonnen pro Jahr gestiegen. Dieser Anstieg ist teilweise auf die erhöhte Schiefergasproduktion in den Vereinigten Staaten, China, Afrika und Südamerika zurückzuführen, seine Quellen sind jedoch nicht vollständig identifiziert.
Vermutlich könnten einige der nicht erfassten Emissionen von Ultraemittenten stammen – Orten mit intensiven Emissionen (mehr als 25 Kilogramm pro Stunde), die mit der Öl- und Gasproduktion einhergehen.
Tropenwälder sind für das Klimasystem der Erde von entscheidender Bedeutung. Es ist jedoch schwierig zu quantifizieren, wie viel Kohlenstoff sie genau absorbieren, speichern und aus der Atmosphäre freisetzen, nicht zuletzt, weil die Mess- und Berichtsmethoden unterschiedlich sind. Eine kürzlich in der Fachzeitschrift „Carbon Balance and Management“ veröffentlichte Studie erklärt, warum zwischen den Schätzungen des Kohlenstoffflusses, die auf Erdbeobachtungssatellitendaten basieren, und den Schätzungen der Länder, die in den National Greenhouse Gas Inventorys gemeldet werden, möglicherweise eine Lücke besteht.
Satelliten liefern unabhängige Informationen darüber, wie sich Wälder im Laufe der Zeit verändern, und ermöglichen so Schätzungen der Kohlenstoffflussraten. Diese Messungen können dann mit den in den National Greenhouse Gas Inventorys gemeldeten Ergebnissen verglichen werden. Das veröffentlichte Papier führt das Beispiel Brasilien an, wo Schätzungen anhand von Erdbeobachtungsdaten zeigten, dass das Land als Ganzes zwischen 2001 und 2020 eine Netto-Kohlenstoffsenke darstellte. Dies steht im Gegensatz zur Bestandsaufnahme des Landes, die ergab, dass menschliche Aktivitäten dazu geführt haben, dass Brasiliens Wälder zu einer Nettokohlenstoffquelle geworden sind.
Eine Kohlenstoffquelle emittiert mehr Kohlenstoff, als sie durch Aktivitäten wie Abholzung, Abholzung und Brände absorbiert. Eine Kohlenstoffsenke hingegen ist ein Reservoir, das aufgrund des anhaltenden Wachstums bestehender Wälder und der Regeneration neuer Wälder mehr Kohlenstoff aus der Atmosphäre aufnimmt als es abgibt.
