Ziel des NIAC-Projekts ist es, die notwendigen Proben vor der von der NASA, der chinesischen Nationalen Raumfahrtbehörde und SpaceX geplanten Ankunft des Menschen auf dem Mars bis 2040, bis 2033 bzw. vor 2030 zu sammeln, so die jeweiligen Angaben der Raumfahrtbehörden. Die Ankunft von Menschen wird zweifellos die Suche nach einheimischem Leben auf dem Mars erschweren. Aus astrobiologischer Sicht haben diese geplanten bemannten Missionen zum Mars daher einen sehr strengen Zeitplan für die Suche nach Leben auf dem unberührten Mars festgelegt.
Wie auf der NASA-Konferenz in Carlsbad 2019 festgestellt wurde, gibt es gute Gründe zu der Annahme, dass:
– Das Leben auf dem Mars entstand mithilfe derselben geoorganischen Chemie, mit der das Leben auf der Erde entstand.
– Marsleben existiert heute noch auf dem Mars, im oberflächennahen Eis, in geringer Höhe und in Höhlen, in denen vorübergehend flüssige Sole vorhanden ist – Umgebungen, die heute mikrobielles Leben auf der Erde begünstigen.
– Das Leben auf dem Mars muss Informationspolymere (z. B. DNA) verwenden. Die darwinistische Evolution erfordert es, und die darwinistische Evolution ist die einzige Möglichkeit, Materie zu organisieren, um Leben zu schaffen.
– Obwohl sich die „DNA“ des Mars in ihrer chemischen Zusammensetzung möglicherweise (vielleicht radikal) von der irdischen DNA unterscheidet, schränkt die „Polyelektrolyt-Gen-Theorie“ das Universum möglicher außerirdischer DNA-Strukturen ein. Diese Strukturen stellen sicher, dass Mars-DNA aus Marswasser konzentriert werden kann, selbst wenn dieses sehr verdünnt ist und selbst wenn sich die Mars-„DNA“ von der Erd-DNA unterscheidet.
Auf dem Mars, wie er heute existiert, können Informationspolymere nicht ohne Leben erzeugt werden (im Gegensatz zu anderen weniger zuverlässigen Biosignaturen wie Methan), wodurch sichergestellt wird, dass Leben nicht „entdeckt“ wird, wenn es nicht vorhanden ist (der „falsche Problem“-Vorgang). Wie Rummel und Conley jedoch anmerken, „ist die Mars-Gemeinschaft nicht davon überzeugt, dass eine Mission zur Entdeckung vorhandenen Marslebens hohe Priorität hat.“ Die aktuelle Flaggschiff-Mission der NASA zum Mars, die auf den Ergebnissen einer jahrzehntelangen Studie aus dem Jahr 2012 basiert, besteht darin, zu Fuß alte, trockene Steine einzusammeln, die versteckt werden sollen, und sie dann zur Erde zurückzubringen, um Beweise für vergangenes Leben zu untersuchen.
Allerdings bieten bemannte Missionen auch Chancen, die die NASA nutzen will. Bemannte Missionen zum Mars werden Materialien nutzen, die sich „in situ“ auf dem Mars selbst befinden, insbesondere in der Nähe der Wassereisoberfläche. Aus diesem Wasser werden Treibstoff (Methan und Sauerstoff) und atmosphärisches Kohlendioxid für den Rückflug zur Erde hergestellt. Es wird Wassereis in einer Größenordnung von mehreren zehn bis hundert Tonnen abgebaut. Um die Wahrscheinlichkeit einer sicheren Rückkehr der Besatzung zur Erde zu maximieren, werden außerdem Roboteroperationen zum Abbau von Tonnen oberflächennahem Wassereis durchgeführt, bevor die ersten menschlichen Astronauten eintreffen.
Daher wird Wasser, das zur Vorbereitung auf die Ankunft des Menschen entnommen wurde, zu Recht als extrem großes astrobiologisches Exemplar angesehen, das viel größer ist als trockene, vergrabene Felsen. Da das abgebaute Wassereis zusammen mit Staub angeliefert wird, der durch Staubstürme die gesamte zugängliche Marsoberfläche fegt, wird diese riesige Probe effektiv eine hochempfindliche Untersuchung der gesamten zugänglichen Marsoberfläche auf die Existenz von Leben ermöglichen. Dieses NIAC-Projekt wird ein „Independent Life Detection“ (ALF)-System bereitstellen, das in der Lage ist, genetische Polymere (DNA oder Fremd) aus diesen großen ISRU-Wasserproben zu extrahieren. ALF ist agnostisch, weil es das nutzt, was uns die synthetische Biologie über begrenzte Arten darwinistischer genetischer Moleküle gelehrt hat. ALF bietet auch Werkzeuge für die In-situ-Teilanalyse von Polyelektrolyten an.
Als komplementäres System verursacht ALF im Vergleich zu den Investitionen in die Wassergewinnung dieser Größenordnung eine vernachlässigbare zusätzliche Belastung (hinsichtlich Masse und Energieverbrauch). Trotz seiner geringen Größe und geringen Kosten wird dieses Instrument es der Wissenschaft ermöglichen, eine strenge Untergrenze für die Menge an Biosphäre auf der zugänglichen Marsoberfläche festzulegen. Und dies wird geschehen, bevor Homo sapiens zu einer multiplanetaren Spezies wird. Und „multiplanetarisch“ ist der richtige Begriff. Dieses optionale ALF-System kann auf allen Himmelskörpern eingesetzt werden, auf denen Wasser produziert wird, um nach Leben zu suchen und es zu analysieren, ob heimisch oder eingeführt, terrestrisch oder fremd. Dazu gehören Europa, Enceladus, der Mond und exotische Orte auf der Erde.
