Das Wollhaarmammut teilt 99,6 % seiner DNA mit dem Asiatischen Elefanten, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass sie auf einem guten Weg sind, ihr Ziel zu erreichen. „In den Augen vieler ist dieses Tier für immer verschwunden. Aber nicht in den Köpfen unserer Wissenschaftler und nicht in den Laboren unseres Unternehmens. Wir sind bereits dabei, das Wollhaarmammut wiederzubeleben. Unsere Teams haben lebensfähige DNA-Proben gesammelt und bearbeiten Gene, die es dieser bemerkenswerten Megafauna ermöglichen werden, wieder durch die Arktis zu wandern.“ Laut Colossal, einem Biotech-Unternehmen, das aktiv an der Reinkarnation des uralten Tieres arbeitet, wird das lange ausgestorbene Wollhaarmammut bis 2027 aus der Vergessenheit zurückkehren.
George Church, Genetikprofessor an der Harvard University, bekannt für seine Pionierarbeit in der Genomsequenzierung und dem Genspleißen, hofft, dass das Unternehmen eine Ära einläuten kann, in der Mammuts „wieder durch die arktische Tundra wandeln“. Er und andere Forscher hoffen auch, dass die wiederbelebten Arten eine Rolle im Kampf gegen den Klimawandel spielen könnten.
„Wir arbeiten daran, Arten zurückzubringen, die nach ihrem Aussterben eine ökologische Lücke hinterlassen haben. Während Colossal sich aktiv für den Schutz gefährdeter Arten einsetzt, identifizieren wir Arten, die von ihren ausgestorbenen Verwandten mit neuen Werkzeugen ausgestattet werden können, damit sie in neuen Umgebungen überleben können, die sie dringend benötigen.“
Der zukünftige Klon wird ein Hybrid sein, der mit einem Gen-Editing-Tool namens CRISPR-Cas9 erstellt wird, um DNA-Fragmente, die aus gefrorenen Mammutproben extrahiert wurden, mit DNA des Asiatischen Elefanten, dem nächsten lebenden Verwandten des Mammuts, zu verbinden. Das resultierende Tier, bekannt als „Mammut“, würde wie ein Wollhaarmammut aussehen und sich vermutlich auch so verhalten.
Church und andere glauben, dass das Wiederaufleben des Mammuts die Lücke im Ökosystem schließen wird, die durch sein Aussterben vor etwa 10.000 Jahren entstanden ist (obwohl einige isolierte Populationen vermutlich bis etwa 1700 v. Chr. in Sibirien geblieben sind). Die größten Mammuts erreichten eine Schulterhöhe von über drei Metern und wogen vermutlich bis zu 15 Tonnen.
Den Forschern zufolge kratzten Mammuts Schneeschichten weg, damit kalte Luft in den Boden gelangen und den Permafrost aufrechterhalten konnte. Nachdem sie verschwunden waren, führten der angesammelte Schnee und seine isolierenden Eigenschaften dazu, dass sich der Permafrost erwärmte und Treibhausgase freisetzten, sagen Church und andere. Sie behaupten, dass die Rückkehr von Mammuts oder zumindest Hybriden, die dieselbe ökologische Nische füllen würden, in die Arktis diesen Trend umkehren könnte.
Lav Dahlen, Professor für Evolutionsgenetik am Stockholmer Zentrum für Paläogenetik, steht dieser Behauptung skeptisch gegenüber: „Ich persönlich glaube nicht, dass sie irgendeinen messbaren Einfluss auf die Geschwindigkeit des Klimawandels in der Zukunft haben wird, selbst wenn.“ es ist erfolgreich“, sagte er gegenüber NPR. „Es gibt praktisch keine Beweise, die die Hypothese stützen, dass das Zertrampeln einer sehr großen Anzahl von Mammuts irgendeine Auswirkung auf den Klimawandel hätte, und meiner Meinung nach könnte es sich genauso gut negativ auf die Temperaturen auswirken.“
Ein Wollhaarmammutembryo wird in einen afrikanischen Elefanten eingesetzt, um dessen Größe auszunutzen und ihm die Geburt eines neuen Wollhaarmammuts zu ermöglichen. Das ultimative Ziel besteht dann darin, Teile der Arktis wieder mit jungen Wollhaarmammuts zu besiedeln und die einheimische Pflanzenwelt durch die Migrationsmuster und Ernährungsgewohnheiten der Tiere zu stärken.
Seit seiner Gründung im Jahr 2021 hat Colossal Biosciences 225 Millionen US-Dollar für seine Forschung gesammelt.
