Die Gletscher der Antarktis schmelzen mit katastrophaler Geschwindigkeit, aber die Menschheit hat noch Zeit, sich auf den rapiden Anstieg des Meeresspiegels vorzubereiten. Ein internationales Team von Ozeanologen hat herausgefunden, dass durch große Risse in der Basis antarktischer Meeresgletscher ziemlich starke und warme Strömungen strömen, die den Prozess des Abschmelzens dieser Eismassen beschleunigen und verhindern, dass die kontinentalen Gletscher der Antarktis schnell ins Meer „rutschen“. . Der Rückzug der antarktischen Gletscher aufgrund steigender Sommertemperaturen hat zum Schmelzen alter Moose geführt. Fossile Moose, die mehrere tausend Jahre lang unter Eis begraben waren, wurden für Mikroorganismen zugänglich und wurden zu einer Quelle des Treibhausgases Methan.
Den Forschern zufolge kühlt und erwärmt sich das Meerwasser periodisch und kann mit hoher Geschwindigkeit am Fuß der Gletscher zirkulieren. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Risse in Gletschern einer der Faktoren sind, die einen solchen Wasserkreislauf auslösen. Die Existenz dieses Phänomens muss unbedingt berücksichtigt werden, wenn Schätzungen darüber erstellt werden, wie der Meeresspiegel in naher Zukunft ansteigen wird. Die Fläche der antarktischen Gletscher ist in den letzten Jahren rapide geschrumpft, da die Temperaturen dort um 4–9 °C höher sind als in den vergangenen Jahrhunderten. Besonders beunruhigt sind Klimatologen über zwei große Eismassen in der Antarktis: den Thwaites- und den Pine-Island-Gletscher.
Wie Forscher kürzlich herausfanden, wird ihre Basis von warmen Wasserströmen umspült, was das Schmelzen in den letzten drei Jahrzehnten spürbar beschleunigt hat. Prozesse ähnlicher Art finden auch auf dem Territorium des Ross-Schelfeises statt, der größten Küsteneismasse der Antarktis, an deren Fuß sich große Gletscherspalten befinden. Ihre Tiefe beträgt mehrere zehn Meter und ihre Breite etwa 10–30 m.
Forscher glauben, dass die Menschheit wahrscheinlich die Kontrolle darüber verloren hat, wie die Eisdecke der Westantarktis schmelzen wird. Wenn wir es in seiner ursprünglichen Form erhalten wollten, hätten wir nicht jetzt, sondern schon vor vielen Jahrzehnten mit dem Kampf gegen den Klimawandel beginnen müssen. Das Bewusstsein für diese Situation gibt uns jedoch mehrere Jahrzehnte Zeit, um uns auf einen künftigen raschen Anstieg des Meeresspiegels vorzubereiten.
Vor sechs Jahren stürzte eines der letzten Fragmente des Larsen-Gletschers vor der Küste der Antarktischen Halbinsel ein, wodurch ein riesiger Eisberg von der Größe der Region Moskau entstand. Vorfälle wie diese zwingen Wissenschaftler dazu, die Aussicht auf einen bevorstehenden und unumkehrbaren Zusammenbruch des gesamten westantarktischen Eisschildes zu diskutieren.
Wissenschaftler der Universität Leeds berichteten, dass das Volumen von 71 der 162 Eisschelfs rund um die Antarktis in den 25 Jahren von 1997 bis 2021 geschrumpft ist. Sollten die Schelfeise verschwinden oder sogar kleiner werden, hätte das erhebliche negative Auswirkungen auf das Eissystem der Antarktis und die globale Ozeanzirkulation – das riesige „Förderband“, das Nährstoffe sowie Wärme und Kohlenstoff aus diesem empfindlichen Polargebiet transportiert Ökosystem.
Das Wasser, das von Schelfeisen und Gletschern in den Ozean gelangt, ist Süßwasser. Die Forscher schätzen, dass im Laufe des 25-jährigen Untersuchungszeitraums allein aus den Eisschelfs 66,9 Billionen Tonnen Süßwasser in den Südpolarmeer rund um die Antarktis geflossen sind. Im Südpolarmeer sinkt dichtes, salziges Wasser als Teil eines globalen ozeanischen Förderbandes auf den Meeresboden. Dieses Absinken des Wassers fungiert als einer der Motoren, die das Förderband des Ozeans antreiben. Süßwasser aus der Antarktis verdünnt das salzige Meerwasser, wodurch es frischer und leichter wird, was das Zirkulationssystem des Ozeans schwächen kann.
Die Studie führte zu wichtigen Schlussfolgerungen: Früher neigten Wissenschaftler dazu, Veränderungen in Eisschelfs als zyklische Prozesse von Eisverlust und -ansammlung zu betrachten. Stattdessen kommt es durch das Abschmelzen und Kalben der Eisberge zu einem stetigen Flächenrückgang. Viele Schelfeise sind stark zusammengebrochen, wobei 48 in nur 25 Jahren mehr als 30 % ihrer ursprünglichen Masse verloren haben. Dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass sich die Antarktis aufgrund eines sich erwärmenden Klimas verändert.
Aber das ist noch nicht alles: Der Rückzug der antarktischen Gletscher aufgrund der steigenden Sommertemperaturen führt zur Freisetzung von Methan aus uralten Moosen, die sich seit mehreren tausend Jahren unter dem Eis befinden. Wie TASS berichtet, hieß es in einer Mitteilung des Krasnojarsker Wissenschaftszentrums der Sibirischen Abteilung der Russischen Akademie der Wissenschaften. Fossile Moose, die mehrere tausend Jahre lang unter Eis begraben waren, wurden für Mikroorganismen zugänglich und wurden zu einer Quelle des Treibhausgases Methan.
Forschern zufolge reagieren polare Ökosysteme empfindlich auf den Klimawandel, und wenn Moose auftauen, werden sie für Mikroorganismen zugänglich, die sofort mit der Verarbeitung beginnen und dabei Methan freisetzen. Wissenschaftler stellen fest, dass ein weiteres Abschmelzen des antarktischen Eises zu einem verstärkten Methanaustritt in die Atmosphäre führen wird.