Astronomen haben mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA den kleinsten Exoplaneten beobachtet, der Wasserdampf in seiner Atmosphäre hat. Der Planet GJ 9827d, der nur etwa den doppelten Durchmesser der Erde hat, könnte ein Beispiel für potenzielle Planeten mit wasserreicher Atmosphäre in anderen Teilen unserer Galaxie sein. GJ 9827d wurde 2017 vom Kepler-Weltraumteleskop der NASA entdeckt. Er umkreist den Roten Zwerg alle 6,2 Tage. Der Stern GJ 9827 befindet sich 97 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Fische.
Es ist jedoch noch zu früh, um zu sagen, ob Hubble spektroskopisch kleine Mengen Wasserdampf in der wasserstoffreichen Atmosphäre gemessen hat oder ob die Atmosphäre des Planeten größtenteils aus Wasser besteht, das übrig bleibt, nachdem die ursprüngliche Wasserstoff-Helium-Atmosphäre durch Sternstrahlung verdampft wurde. Wenn der Planet so heiß ist wie die Venus (800 Grad Fahrenheit, 425 Grad Celsius), dann wäre er definitiv eine unwirtliche und dampfende Welt, in der Kohlendioxid die Atmosphäre dominiert.
„Unser Beobachtungsprogramm unter der Leitung des Hauptforschers Ian Crossfield von der University of Kansas in Lawrence, Kansas, war nicht nur darauf ausgelegt, Moleküle in der Atmosphäre des Planeten aufzuspüren, sondern auch gezielt nach Wasserdampf zu suchen.“ Jedes Ergebnis wäre spannend, unabhängig davon, ob Wasserdampf vorherrscht oder nur eine winzige Spezies in einer wasserstoffdominierten Atmosphäre“, sagte Hauptautor Pierre-Alexis Roy vom Trottier Institute for Exoplanet Research an der Universität Montreal.
Das Hubble-Programm beobachtete den Planeten während elf Transits (Ereignisse, bei denen der Planet seinen Stern überquerte), die drei Jahre dauerten. Bei Transiten wird Sternenlicht durch die Atmosphäre des Planeten gefiltert und erhält den spektralen Fingerabdruck von Wassermolekülen. Wenn ein Planet Wolken hat, sind diese tief genug in der Atmosphäre, um Hubbles Sicht auf die Atmosphäre nicht völlig zu verdecken, und das Teleskop ist in der Lage, Wasserdampf über den Wolken zu untersuchen.
Insgesamt haben Wissenschaftler 85 neue Planeten außerhalb des Sonnensystems entdeckt, deren Temperatur sie für Leben geeignet macht, berichtet die Daily Mail. Es wird darauf hingewiesen, dass sie alle größer als die Erde sind, der Durchmesser einiger ist 1,4-mal größer als der der Erde, andere mehr als 40-mal. Laut dem Leiter der Studie befindet sich jeder der Planeten in einem separaten System, einige von ihnen könnten aus Gas bestehen, andere könnten eine feste Hülle haben.
„Wissenschaftler der University of Warwick haben weitere 85 Exoplaneten entdeckt, Planeten außerhalb unseres Sonnensystems… Wie die Erde befinden sie sich möglicherweise genau in der richtigen Entfernung von ihren Sternen, um eine Temperatur zu haben, die Leben ermöglichen könnte, die sogenannte bewohnbare Zone.“ , heißt es in dem Papier Veröffentlichungsnachricht.
Über die entdeckten Himmelskörper ist bekannt, dass sie langsamer um ihre Sterne rotieren als die meisten Exoplaneten. Nach vorläufigen Daten dauert eine Umdrehung 20 bis 700 Tage, im Vergleich zu den üblichen 3–10 Tagen. Dies deutet darauf hin, dass sie weiter vom Stern entfernt sind, was kühlere Temperaturen bedeutet, berichtet die Zeitung. Von den 85 entdeckten Exoplaneten sind 60 völlige Neuentdeckungen, während die restlichen 25 von unabhängigen Teams entdeckt wurden, die bereits in den NASA-Teleskopdaten enthalten waren.
