Eine neue Studie ergab, dass die Grundwasservorräte in Grundwasserleitern auf der ganzen Welt erschöpft sind, wobei sich der Rückgang in fast einem Drittel der untersuchten Grundwasserleiter in den letzten vier Jahrzehnten beschleunigt hat. Ein rascher Rückgang des Wasserspiegels kommt am häufigsten in Grundwasserleitern unter Ackerland in trockeneren Regionen vor, wie die umfassendste Analyse der Grundwassertrends zeigt.
Grundwasser dient seit langem als Klimapuffer und stellt eine Frischwasserquelle für Gemeinden mit schwankenden Niederschlägen dar. Aber menschliche Aktivitäten haben eine Rückkopplungsschleife in Gang gesetzt, die diese wichtige Ressource gefährdet: Die jahrzehntelange unkontrollierte Verbrennung fossiler Brennstoffe hat zu häufigeren und schwereren Dürren geführt, was wiederum zu einer erhöhten Abhängigkeit vom Grundwasser geführt hat.
Eine neue Studie, die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, zeigt, dass der Rückgang am weitesten verbreitet war und in trockeneren Regionen mit ausgedehnter Landwirtschaft am schnellsten zurückging, wie ein internationales Team unter der Leitung von Forschern der University of California, Santa Barbara und der ETH Zürich durch die Analyse von Satellitendaten herausfand kombiniert mit Daten aus einzelnen Überwachungsbrunnen in mehr als 40 Ländern. Bewässerung ist für etwa 70 Prozent der weltweiten Grundwasserentnahme verantwortlich, und die Forscher fanden heraus, dass es auf unbebautem Land praktisch keine rapide sinkenden Grundwasserspiegel gab.
„Rasche und beschleunigte Rückgänge des Grundwasserspiegels sind leider auf der ganzen Welt weit verbreitet“, sagte Scott Jaseczko, Experte für Wasserressourcen an der University of California. Santa Barbara, die die Studie mitleitete. „Aber wir finden auch Fälle, in denen sich Trends im Grundwasserspiegel durch intelligente Eingriffe umgekehrt haben.“
In fast der Hälfte der untersuchten Interventionsfälle sanken die Grundwasserspiegel, verlangsamten sich (20 Prozent), kehrten ihren Rückgang um (16 Prozent) oder stiegen an (13 Prozent). Der Rückgang war größtenteils das Ergebnis der Umsetzung von Richtlinien oder Vorschriften zur Nutzung alternativer Quellen, wie z. B. recyceltem Wasser oder Flussumleitung, der Verwendung gestaffelter oder höherer Wassernutzungsgebühren oder der Wiederauffüllung von Grundwasserleitern mit Wasser aus anderen Quellen.
Auch in Indien ist ein starker Rückgang der Grundwasserleiter zu verzeichnen, ebenso wie in weniger untersuchten Regionen, darunter Irans landwirtschaftliches Zentrum, die westliche Qazvin-Ebene. Die Analyse zeigt, dass ein rascher Rückgang des Grundwasserspiegels um einen halben Meter pro Jahr (etwa 1,6 Fuß) weit verbreitet ist.
Grundwasser sammelt sich in unterirdischen Horizonten, die aus durchlässigen Gesteinen wie Sandsteinen und Kalksteinen bestehen. Sie werden bei Regen, Schneeschmelze und Gletschern wieder aufgefüllt. Sie gelten als Fossilienreserven und werden über Brunnen abgebaut. Ein Drittel der frischen Ressourcen auf dem Planeten ist Grundwasser. Streng genommen handelt es sich um eine nachwachsende Ressource – insbesondere solche, die oberflächennah vorkommt. Wenn jedoch die Erschöpfungsrate höher ist als die Wiederauffüllungsrate, besteht die Gefahr einer Erschöpfung des Grundwasserleiters.
Es wird geschätzt, dass es bis zur Mitte des 21. Jahrhunderts buchstäblich drei oder vier Länder auf der Welt geben wird, in denen es nicht an Süßwasser mangelt, darunter auch Russland.
Auf der Erde gibt es nicht viel Süßwasser, ein Drittel der Reserven ist Grundwasser. In einem Artikel aus dem Jahr 2005 schreibt der amerikanische Geophysiker Leonard Konikof, dass es im letzten halben Jahrhundert zu einem explosionsartigen Anstieg der Zahl der Bohrlöcher gekommen sei, was enorme wirtschaftliche Auswirkungen gehabt habe. Allerdings hat dies vielerorts zur Erschöpfung der Grundwasserleiter geführt. Und in der Folge steigende Wasserpreise, eine Verschlechterung der Wasserqualität, Umweltprobleme, einschließlich irreversibler Schäden am Boden. Die problematischsten Regionen sind Nordafrika, der Nahe Osten, Süd- und Zentralasien, Nordchina, Nordamerika und Australien.
