Die Raumsonde Voyager 1 ist das am weitesten von Menschenhand geschaffene Objekt im Weltraum. Es wurde 1977 mit einer goldenen Schallplatte an Bord verschickt, die verschiedene Geräusche unseres Heimatplaneten enthielt: Begrüßungen in verschiedenen Sprachen, Hundegebell und die Geräusche zweier küssender Menschen, um nur einige Beispiele zu nennen. Die Idee hinter dieser Aufnahme war, dass Voyager 1 eines Tages zu einem Abgesandten außerirdischen Lebens werden könnte – einer akustischen Zeitkapsel der Kreaturen der Erde. Seit seinem Start ist es ihm auch gelungen, Missionen zu Jupiter und Saturn abzuschließen. Im Jahr 2012 durchquerte er den interstellaren Raum.
Poster zur interstellaren Reise der Voyager/NASA
NASA-Ingenieure suchen nach der Ursache für Kommunikationsprobleme mit der Raumsonde Voyager 1, die sich derzeit außerhalb des Sonnensystems befindet und keine nützlichen Daten zur Erde zurücksenden kann. Die Nachrichten von Voyager 1 an die Erde kommen in Form von Einsen und Nullen, einer Computersprache namens Binärcode – aber seit Ende letzten Jahres ist der Code bedeutungslos. Voyager 1 ist derzeit etwa 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, was bedeutet, dass die Lösung von Kommunikationsproblemen ein mühsamer Prozess sein könnte. Es dauert 22,5 Stunden, um ein Funksignal von Voyager 1 zu empfangen, und dann weitere 22,5 Stunden, um eine Antwort über die Antennen des Deep Space Network zu erhalten.
Eines der Voyager-Raumschiffe, das sich durch die Dunkelheit des Weltraums bewegt /NASA/JPL-Caltech
Die Ursache des Problems scheint einer der drei Bordcomputer der Voyager 1 zu sein: das Flugdaten-Subsystem (FDS). Nach Angaben der NASA ist dieser Computer dafür verantwortlich, wissenschaftliche und technische Daten zu verpacken, bevor sie von der Telemetrie-Modulationseinheit des Raumfahrzeugs zur Erde gesendet werden. Ein positiver Schritt zur Lösung von Kommunikationsproblemen zwischen der Bodenkontrolle und Voyager 1 erfolgte am 3. März, als das Voyager-Missionsteam in einem Abschnitt des FDS eine Aktivität entdeckte, die sich vom Rest des verstümmelten Datenstroms des Computers unterschied.
Goldene Schallplatte. Nach Angaben der NASA trug jedes Voyager-Raumschiff eine 12 Zoll große vergoldete Kupfer-Phonographenscheibe, „die ausgewählte Töne und Bilder enthielt, um die Vielfalt des Lebens und der Kultur auf der Erde darzustellen“.
Im Jahr 2012 verließ Voyager 1 als erstes von Menschenhand geschaffenes Objekt das Sonnensystem und betrat den interstellaren Raum. Nach diesem Erfolg sendete die Raumsonde 11 Jahre lang problemlos Daten an die Bodenkontrolle. Dabei handelte es sich um Daten, die detailliert beschreiben, wie der Weltraum außerhalb des Sonnensystems funktioniert. Im November 2023 lieferte die Kommunikation von Voyager 1 mit Bodenbetreibern jedoch keine ausreichenden Informationen mehr. Voyager 2, das 2018 der Raumsonde Voyager 1 beim Verlassen des Sonnensystems folgte, ist immer noch betriebsbereit und in Kontakt mit der Erde.
Wissenschaftler warteten sehnsüchtig darauf, dass Voyager 1 das erste von Menschenhand geschaffene Objekt sein würde, das das Sonnensystem verlässt. Und obwohl die Technologie der Voyager nach heutigen Maßstäben primitiv ist, sind ihre Sonden auch heute noch in Betrieb.
Die beiden Voyager-Raumsonden wurden am 20. August 1977 und 5. September 1977 zu Missionen zur Erforschung von Jupiter und Saturn gestartet. Dieses von Voyager 2 am 21. Juli 1981 aufgenommene Vollfarbbild zeigt die Monde Dione (kleiner Punkt links) und Rhea (unten rechts) in der Nähe von Saturn.
Als Voyager 1 am 5. Februar 1979 Jupiter passierte, nahm es dieses Bild des Planeten und seines Großen Roten Flecks sowie drei seiner vier größten Monde auf – Io, Europa und Callisto.
Der Große Rote Fleck des Jupiter, der auf diesem von Voyager 1 am 25. Februar 1979 aufgenommenen Bild zu sehen ist, ist ein riesiger Hurrikan-ähnlicher Sturm in der Atmosphäre des Jupiter. Dies wurde von Astronomen aufgezeichnet, die den Planeten seit mindestens 400 Jahren mit Teleskopen beobachteten.
Ungefähr drei Jahre später, im Jahr 1989, erreichte Voyager 2 Neptun, wo es dieses hochauflösende Farbbild der hellen Wolkenbänder des Planeten aufnahm.
Neben der Erforschung von Planeten verbrachte die Voyager-Mission auch Zeit damit, Satelliten von Planeten oder Monden zu untersuchen. Dieses Mosaikbild aus dem Jahr 1989 zeigt Neptuns größten Mond, Triton. Triton hat die kälteste bekannte Oberflächentemperatur im gesamten Sonnensystem.