Die Temperaturen in Westeuropa könnten im Laufe des Jahrhunderts um 5 bis 10 Grad Celsius sinken. Während dies in Zeiten steigender Temperaturen auf der ganzen Welt gut klingen mag, hätte ein solches Klimaereignis verheerende Folgen für die Landwirtschaft. Wie ein Klimaforscher gegenüber Inside Climate News sagte, wäre es so, als würde man „versuchen, in Nordnorwegen Kartoffeln anzubauen“. Laut Slate wird es an anderen Orten (z. B. Norwegen) einfach zu kalt für menschliche Besiedlung.
Die Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) ist eine Meeresströmung, die warmes Wasser aus den Tropen bis zum Polarkreis transportiert. Wissenschaftler warnen seit Jahren vor dem Zusammenbruch des AMOC, doch eine neue Studie kommt zu dem Ergebnis, dass die Strömung, wenn durch schmelzende Gletscher Süßwasser in den Ozean gelangt, schnell zusammenbrechen und innerhalb eines Jahrhunderts praktisch verschwinden könnte. Dies hätte katastrophale Folgen auf der ganzen Welt, insbesondere aber in Nordeuropa, wo die AMOC dazu beiträgt, die Auswirkungen im Vergleich zu ähnlichen Breitengraden auf der ganzen Welt recht moderat zu halten.
Im Vergleich zu nordamerikanischen Städten liegt London auffallend weit nördlich – tatsächlich liegt es weiter nördlich als jede andere US-Stadt im Bundesstaat Lower 48. Wenn Sie jedoch mitten im Winter London und Nord-Maine besuchen, werden Sie über den Temperaturunterschied schockiert sein. Dieser unglaubliche Temperaturkontrast wird durch eine große Meeresströmung verursacht, die als Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) bekannt ist.
Diese Strömung transportiert Wärme, Kohlenstoff und Nährstoffe aus den Tropen bis zum Polarkreis und fegt über die Westküste der Britischen Inseln. Diese Strömung macht viele nordeuropäische Städte deutlich lebenswerter, weshalb AMOC einer der wichtigsten Bestandteile des weltweiten Klimaregulierungssystems ist. Doch zum ersten Mal seit 10.000 Jahren war dieses System bedroht.
Die katastrophalen Folgen des Zusammenbruchs von AMOC sind bekannt – so bekannt, dass sein Verschwinden einer der katastrophalen Handlungspunkte des Films „The Day After Tomorrow“ aus dem Jahr 2004 war. Während die Folgen des Zusammenbruchs von AMOC in Hollywood einigermaßen aufgearbeitet werden und die lebensbedrohlichen Folgen auf eine komfortable Laufzeit von 90 Minuten reduziert werden, sind die Folgen des Untergangs von AMOC im wirklichen Leben nicht weniger schlimm.
Wissenschaftler verfolgen seit Jahrzehnten die Auswirkungen des Klimawandels auf die AMOC. Frühere Studien haben vergangene Klimaereignisse untersucht und den Wendepunkt identifiziert, der wahrscheinlich zum Ende der AMOC führen wird. Nun zeigt eine neue Studie, die zuvor in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, dass die Situation noch schlimmer ist als bisher angenommen.
„In einer neuen Studie mit der neuesten Generation von Erdklimamodellen haben wir den Süßwasserfluss simuliert, bis die Ozeanzirkulation einen Wendepunkt erreichte“, schreiben die Autoren für The Conversation. „Die Ergebnisse zeigten, dass der Strom innerhalb eines Jahrhunderts nach Erreichen des Kipppunkts vollständig zum Stillstand kommen kann und dass er sich in diese Richtung bewegt.“
Das Hauptproblem besteht darin, dass schmelzende Gletscher zu viel Süßwasser in dieses Förderband des Ozeans pumpen. Dadurch verringert sich der Salzgehalt der Strömung, was ein Absinken verhindert und somit die Strömung insgesamt schwächt. Sobald zu viel Frischwasser in das System eindringt (der sogenannte Kipppunkt), kommt es schnell zum AIOC-Zusammenbruch.
Was bedeutet der Rückgang von AMOC also für die Welt insgesamt? Na ja, nichts Gutes. Während sich die Situation nicht so schnell verschlechtern wird wie in „The Day After Tomorrow“, könnten die Temperaturen in Westeuropa im Laufe des Jahrhunderts um 5 bis 10 Grad Celsius sinken. Während dies in Zeiten steigender Temperaturen auf der ganzen Welt gut klingen mag, hätte ein solches Klimaereignis verheerende Folgen für die Landwirtschaft. Wie ein Klimaforscher gegenüber Inside Climate News sagte, wäre es so, als würde man „versuchen, in Nordnorwegen Kartoffeln anzubauen“. Laut Slate wird es an anderen Orten (z. B. Norwegen) einfach zu kalt für menschliche Besiedlung.
Während einige Studien darauf hindeuten, dass ein solcher Zusammenbruch bereits im nächsten Jahr eintreten könnte, stellen neue Forschungsergebnisse diese Annahme in Frage. Sie wissen zwar nicht genau, wann dies passieren könnte, aber das Team hat eine Art Frühwarnsystem entwickelt, um die Welt zu warnen, wenn sich die AMOC dem Punkt nähert, an dem es kein Zurück mehr gibt.
„Wir konnten ein physikbasiertes und beobachtbares Frühwarnsignal entwickeln, das den Salztransport am Südrand des Atlantischen Ozeans betrifft“, schreiben die Autoren. „Sobald die Schwelle erreicht ist, dürfte der Wendepunkt noch ein bis vier Jahrzehnte entfernt sein.“